鎖陽城遺址形制及相關遺存初探

［摘要］鎖陽城又名苦峪城，地處今甘肅省酒泉市瓜州縣鎖陽城鎮東南，是古代絲綢之路重鎮，多種文化在這里交匯、融合，形成了豐富的文化遺存。該遺址保存相對完整，文化內涵豐富，是目前我國保存相對完好的漢唐古城之一。本文通過對出土文物、遺址形制、保存現狀的考察，同時結合歷史典籍，認為鎖陽城的歷史沿革應該是：始建于漢，唐、五代時期設置瓜州，西夏、元、明時期屢有維修或重修，此后逐漸廢棄。

［關鍵詞］鎖陽城；瓜州；漢唐古城

［中圖分類號］K928.72 ［文獻標識碼］A ［文章編號］1005-3115（2011）018-0020-05

一、鎖陽城概述

鎖陽城又稱苦峪城，位于甘肅省酒泉市瓜州縣鎖陽城鎮東南戈壁荒漠中，海拔1358米。遺址居于阡陌縱橫、綠陰繞野的古綠洲中心，是絲綢之路上雄踞酒泉（肅州）與敦煌（沙州）之間，西通伊吾、北庭，南通青海的一座重要政治、軍事、經濟、文化中心。根據城址的形制、布局和有關專家考證，鎖陽城既保存了我國古代最為完好的軍事防御體系和農業灌溉水利體系，同時也保存了我國古代自然環境和人文遺跡沙漠化演進變化過程中的典型標本。鎖陽城遺址起始于漢，興盛于唐，在西夏時期又成為西夏政權控制河西、雄視四方的軍事、政治、指揮機關所在，在絲綢之路和西部邊疆發展演進的過程中都起到了重要的作用，成為西部多民族文化的交匯之地。鎖陽城遺址巧妙地利用自然地理環境，據守要沖，控扼古代交通咽喉要道，具有重要的戰略地位，其城市布局和建筑藝術雄偉壯觀，建筑密集，布局巧妙，井然有序，具有很強的整體性、封閉性和防御性特征，是中國古代西部城市中最具特色的典型標本，是目前我國保存最為完好的漢唐古城之一。

1900～2005年以來，先后有閻文儒、向達、陳萬里、王北辰、孫修身、劉玉權、李正宇、李并成、陳國燦、劉興義等一大批專家學者對鎖陽城遺址進行過實地考察，撰寫相關論文達30余篇，近60余萬字，基本廓清了鎖陽城的歷史面貌、發展脈絡和文化內涵，為鎖陽城遺址的研究和探索奠定了基礎。

1914～2006年，敦煌研究院、瓜州縣文管所分別對鎖陽城2號遺址（俗稱土牢）、鎖陽城角墩、鎖陽城墓群做過有限的局部發掘和清理，出土了一些文物，尤其是敦煌研究院、瓜州縣文管所清理的角墩和墓葬，為研究鎖陽城的歷史演進提供了實物資料。通過對出土文物、遺址形制、遺址現狀及相關歷史文獻記載，相互印證，經過研究和探討，對鎖陽城的歷史沿革有了初步的認識，即鎖陽城遺址始建于漢，唐、五代設置瓜州，西夏、元、明時期屢有維修和重修。

二、鎖陽城遺址及其周邊遺存

鎖陽城城址區及其周邊的遺存主要包括鎖陽城遺址區、塔爾寺遺址區、古代渠道遺址區、鎖陽城墓群區四部分。

（一）鎖陽城遺址

鎖陽城城址區分內城、外城、羊馬城、1號遺址、2號遺址等。

1.內城

內城為不規則四邊形，東墻長493.6米，西墻長576米，南墻長457.3米，北墻長534米，面積28.5萬平方米。墻基寬19米，殘高9～12.5米不等，頂寬3～4.5米不等。主要墻體的建筑方法為夯土版筑，補筑和重修的墻體出現了用土坯壘砌和夯土版筑的方法，其夯層的厚度、顆粒度、土坯的制作與內城的早期墻體形成了明顯的差別。城內偏東筑有一道隔墻，將內城分為東城和西城兩部分，隔墻北段設有城門，是通往內城東、西兩部的通道，東側和南墻各有5個馬面，東、西、北墻也各有5個馬面。內城四角均有角墩，西南角和西北角各設一個甕城，西墻中段和北墻中段各開一城門。城門處均有甕城護衛，從四個甕城設置的方位看，這里是城市建筑的重點防區，這一獨特的形制在國內尚屬首例。東城的東南角內筑有一個小城，面積不到東城的1/5，墻垣倒塌，墻基尚存，從其遺跡和方位看，也是該城的重點防守區域之一。在內城西北角，有用土坯砌成的一座瞭望墩，高達18米，這是鎖陽城遺址的標志性建筑，也是該城瞭望敵情、俯瞰全城的制高點。從內城現存的形制和遺跡看，進入北門向南有一條南北大道，與進入西門的東西大道相通，形成了內城的交通主干道，在主干道的不同地段應有輔道和巷道相通。內城的西城布滿了大大小小的房屋遺跡和灰碳層堆積物，灰碳層的厚度達4～7米不等，內城的東城相對平坦，房屋遺跡和灰碳層堆積物相對較少。從內城的東城和西城的位置及遺跡看，東城為衙署所在地，也是該城最高指揮機關的所在地；西城應為低一級的軍政管理人員的居住區和活動區，從西城殘存的灰碳層遺跡看，也有部分鍛冶作坊爐灶的遺跡。

2.外城

外城為平面呈不規則長方形，東墻長530.5米，西墻長649.9米，南墻東段長497.6米，南墻西段長452.8米，北墻總長1178.6米。墻基寬4～6米不等，殘高4～11米不等。外城的西墻中段和內城西北角墩處有一道東西向的墻體，將外城分為南、北兩城，是外城形制布局中不同功能區域嚴格劃分的范例，墻體均為夯土版筑，夯層的厚度6～7厘米，土質顆粒度較細碎，與內城夯層厚、土質顆粒粗形成鮮明的差別。從形式上看，屬于內城的外郭；從建筑規模與現存遺跡看，外城應為唐代鼎盛時期的建筑遺跡，該墻體被損毀后，后期沒有明顯的修補夯筑痕跡。城墻坍毀部分約占全城1/3，尤其是外城的南城損毀最為嚴重，損毀的主要原因是該城南面山前的暴雨形成的洪水將墻體沖毀，城內厚達0.7米的山洪泥沙沉積層就說明了這一問題。外城內的房屋建筑遺跡多被洪水沖毀，只在南城的東側可見部分建筑物和院落遺跡。外城四角均有角墩，從現存遺跡看，外城的東墻中段開有一城門，城門有甕城護衛，是外城通往內城和出行的主要通道。

3.羊馬城

羊馬城在內城東、南、北墻外側均有分布，墻體殘高1.6～3.2米不等，墻體厚度1.5～2.2米不等。屬于內城的附屬建筑，是唐代城市形制之一，戰時為防御工事，平時是養畜之所，既衛生環保，又可增強防衛能力，沒有后代重修遺跡。鎖陽城羊馬城的設置，在內城和外城之間又構筑了一道防御工事，將內城的北門環圍，增加了內城的防衛功能，同時對外城過往的商旅和人員往來起到了疏導和隔離的作用，使鎖陽城內線防御系統具有很強的防御性和隱蔽性特征，是鎖陽城內線防御系統的重要組成部分。

4.1號遺址

1號遺址位于內城東墻外40米處，外城東墻中段，開東門，有甕城環衛，兩側墻體高大堅固，尤其是東北角有一高約12米的墻體，向外伸出，突出部分約12米，外城的東墻與內城的東墻構成夾道，中間有羊馬城南北向穿過，表現出內城和外城之間的封閉性特征，狹長的通道形狀十分像一座關隘。據劉興義先生考證，據唐《元和郡縣志》記載，東遷后的“玉門關，在瓜州晉昌縣東二十步”。以此，該遺址疑為“隋代玉門關關址”。

5.2號遺址

2號遺址共有2座，分布在外城的西北角，墻體高8.6～11米不等，南北長25米，東西長24米，墻厚6.2米。從夯層的結構和做法看，似與外城屬同一時期，俗稱“土牢”。從現存遺跡的位置和形制看，應為鎖陽城外城西北角的兩處弩臺遺址，屬于鎖陽城外圍軍事防御體系的重要組成部分。

綜上所述，鎖陽古城的總體布局、空間比例尺度適中，建筑序列和建筑群的區劃全方位的統籌安排，較好地表現出城市布局的整體性和和諧美，其功能區區劃分明，功能完善，在形制布局中各功能區錯落有致，自成體系。同時，在形制布局中內城、外城、羊馬城、弩臺等有極其完整的防御體系，防御系統又分為內線防御系統和外線防御系統，兩個系統內外聯動，城壘高聳，形勢險峻，層層設防，回環復雜，易守難攻，重點區域重點防守，較好地表現出邊防城市規劃建設的整體性、封閉性、防御性和獨特性，創造了中國西部土質邊防城市建筑史上的奇觀。

（二）塔爾寺遺址區

塔爾寺遺址區東距鎖陽城城址1公里，現存大塔1座、小塔11座，寺門南向，東、西兩側保存了鼓樓及鐘樓臺基各一座、僧房數間，院墻平面呈正方形，面積1萬平方米。寺院中心有大型廟宇建筑臺基，其北面有一座高14.5米的大塔，用土坯砌成，白灰抹面。塔頂為覆缽式結構，莊嚴雄渾，十分壯觀。據當地老人說，20世紀40年代，塔身被俄國人拆開，盜走大量的經卷及字畫，數月內，散落的經卷還遍地飄零。據《大慈恩寺三藏法師傳》記載，高僧玄奘法師赴印度取經路過瓜州，在此講經說法月余?！睹C州新志·柳溝衛》“古跡”條載：“唐朝斷碑，在寺基內，字畫不堪剝落。一面逼真唐體，雖未為唐人之極佳者，而斷非唐后之書，因首尾殘缺，僅存中段，文義不能聯貫而總系大中時復河、湟，張義潮歸唐授爵，大興屯墾、水利疏通，荷鍤如云，萬億京坻，稱功頌德等語。其一面，字體流入五代宋初，文義與前略相仿，似頌曹義金之語……”以上記載說明，塔爾寺遺址在唐初玄奘西行取經時就已存在。從以上兩條記載可以看出，塔爾寺遺址是唐、五代時期瓜州城官員和居民進行宗教活動的重要場所，據說“凡有許愿，莫不靈驗”。玄奘西行取經在這里講經說法時，曾在佛殿內的彌勒像前祈求佛祖的保佑；同時，唐朝斷碑的記載說明，唐、五代時期張議潮、曹議金在瓜州疏通河道、興修水利、發展農業生產的史實。

據李正宇先生《瓜沙古代祠廟寺院觀簡志》一文論述，阿育王寺在瓜州城東，北周建德三年此寺被毀，唐初廓廡猶存，西夏時觀其名，榆林窟第16窟外室洞口北壁有墨書《阿育王寺釋門賜紫僧惠聰俗姓張主持窟記》云：“惠聰率弟子士人至榆林窟住十四日，看經疏，洗身三次。”此為西夏時的題記。這是塔爾寺作為西夏時期寺院的又一佐證。

其次，從塔爾寺遺址的小塔里出土的泥梵塔中，發現了泥板印刷在宣紙上的西夏文“六字真言”，由此可以證明，五代以后，塔爾寺的主要建筑遺跡是在西夏時期完成的，這和鎖陽城遺址周邊在西夏時期開鑿的東千佛洞石窟、堿泉子石窟、旱峽石窟、榆林窟四處石窟的發展和興盛相一致。由于元、明時期各個少數民族在瓜沙一帶拉鋸式戰爭不斷，社會不安定，佛教的發展也受到了一定影響，塔爾寺現存的建筑遺跡，是在唐、五代和西夏建筑的基礎上增修和重建的，至少一處大塔和11座小塔是西夏時期的遺存。由于發掘工作和出土文物的缺失，塔爾寺的歷史面貌有待進一步廓清。

從上述資料的記載和塔爾寺殘存的遺跡看，這里至少經歷了北周、唐、五代、西夏、元、明六個不同的歷史時期，這處佛教遺跡的興衰與鎖陽城的歷史發展脈絡基本一致。

（三）鎖陽城墓群

墓群主要分布在鎖陽城南面和東南面，自漢代延續1000余年，大約有1900座墓葬，墓群規模大，形制復雜。目前，還沒有進行過正規的勘探發掘，從1992年被盜掘后的鎖陽城唐墓出土的三彩馬、駝、俑、鎮墓獸及墓室地磚、絲綢、瓷器、錢幣等文物判斷，該墓葬屬唐代時期遺存。墓室為磚石墓，穹窿頂，墓室內有棺床一具，男性骨架一具。根據墓葬的形制和出土文物推斷，墓主人可能是瓜州的行政長官和富豪，葬制的規格之高，隨葬品之精美，其造型逼真生動，堪稱精品，是絲綢之路上罕見的藝術之珍。

（四）鎖陽城遺址古代渠道遺址區

鎖陽城一帶的古代農業灌溉系統主要包括疏浚工程、攔水壩、總干、支渠、斗渠、毛渠等。位于鎖陽城東南51公里處的昌馬沖積扇上緣山口處的河流，漢代稱冥水，唐稱籍端水、獨利河、苦水，清代稱疏勒河，是鎖陽城水利灌溉系統的上游水源地，根據唐朝斷碑的記載和《沙州都督府圖經》記載：“苦水，右源出瓜州東北十五里，名鹵澗水，直西流至瓜州。城北十余里……號為苦水?！痹撚涊d與現在鎖陽城的位置及古苦水流經的位置比較吻合。從地面現存遺跡看，大約在漢唐時期，這里便開始了農業生產和屯田耕種。同時，為了保障農田所需水資源，從上游疏浚攔水、筑壩起塘，修渠墾田，引水灌溉，從而形成了現在地面上所看到的保存完好的漢唐時期的農業灌溉體系。

其渠系從鎖陽城東7公里處攔水筑壩，向西修渠分水，其渠道分南、北、中三路向西引水，直至鎖陽城以西的踏實農場一帶，仍有古代的渠道分布。據粗略估計，鎖陽城總干和支渠的總長度大約為60公里，在總干和支渠的兩側，隨形就勢，因地制宜，又修筑了許多斗渠和毛渠，灌溉了鎖陽城周邊方圓約60平方公里以內的耕地，據有關資料統計，在漢唐時期鎖陽城周邊的耕地有30余萬畝。

綜上所述，鎖陽城一帶的農業灌溉系統是目前我國保存最為完好的原汁原味的漢唐遺跡，也是世界上和絲綢之路上惟一沒有遭到破壞的古代農業水利灌溉體系，它的惟一性和完好程度也得到了李正宇、李并成等國內外專家學者的充分肯定。

三、鎖陽城的歷史沿革

漢武帝元鼎六年（前111），漢王朝置敦煌郡冥安縣（冥安縣治所在鎖陽城遺址東北4.5公里處），鎖陽城為冥安縣境，屬敦煌郡；西晉先后為晉昌縣、晉昌郡境地?！稌x書·地理志》：“元康五年，惠帝分敦煌郡之宜禾、伊吾、冥安、淵泉、廣至等五縣，分酒泉之沙頭縣，又別立會稽、新鄉，凡八縣為晉昌郡。”由此冥安縣治升格為晉昌郡治，這就不免對城址的規模、建筑規格、防御功能等方面提出新的要求，于是就從原來低洼潮濕、不利防守的舊城冥安縣治遷到了鎖陽城新址?！杜f唐書·地理志》、《太平寰宇記》所謂“晉置晉昌郡及冥安縣”，即是指置此郡、縣城，該城就是后來的唐晉昌縣城、今鎖陽城。故而，鎖陽城的始筑當在西晉元康五年（295）。十六國北朝時期，鎖陽城無疑亦應是前涼、前秦、后涼、南涼、西涼所置晉昌郡暨郡治冥安縣城。北魏時為晉昌戍城。北魏末廢戍復置晉昌郡及所領冥安縣等，鎖陽城當仍為該郡、縣治。隋代置常樂縣。唐武德四年（621），改為晉昌縣，設瓜州府于此?！鞍彩分畞y”后的唐大歷十一年（776），吐蕃人占領鎖陽城，大中三年（849），敦煌世族張議潮率眾驅趕吐蕃，鎖陽城復歸大唐，唐末、五代時期由敦煌世族張氏、曹氏充任節度使。宋仁宗景祐三年（1036），西夏占領此地設西平監軍司，元仍名瓜州。鎖陽城名稱的來歷始見于清代小說《薛仁貴征西》，因鎖陽曾解救過三軍將士性命一事而得名。鎖陽城遺址又稱苦峪城，“苦峪”最早出現于明永樂三年（1405），《明實錄》“永樂三年十二月”條：“甘肅總兵官西寧侯宋晟言，哈密歸附頭目買住察罕不花等二百七十八戶，居苦峪里，告饑，乞以預備倉賑之。從之?！庇罉芬院螅窌蟹疥懤m出現有關苦峪的記載，故苦峪之名起自明代。明成化八年（1472），哈密忠順王脫脫移哈密衛于鎖陽城。弘治七年（1494），大修該城，今鎖陽城的主體面貌就是唐、西夏基礎上修繕的基本輪廓。后明王朝封閉嘉峪關，關外瓜州被遺棄，鎖陽城遂被吐蕃滿速兒部落占領。其后蒙古、哈密等地少數民族群雄角逐，戰爭連綿不斷，鎖陽城不同程度地受到損害和影響，逐漸荒廢。

四、初步認識與結論

（一）鎖陽城歷史沿革脈絡清晰，文化內涵極為豐富

鎖陽城始建于兩漢，歷經魏晉、隋、唐、五代、西夏、元、明時期，相沿歷史已有1700余年，歷代多有重修的痕跡。自絲綢之路開通到發展、繁榮直至衰落，鎖陽城遺址一直處于其咽喉地段，是多民族雜居交匯之地，戰略、交通地位十分重要。城區及其周圍散落的文化遺物十分豐富。2002年4月，敦煌研究院和瓜州文管所對鎖陽城角墩和墓葬進行了局部發掘，并出土了大量的陶器、瓷器、銅器、鐵器、石器、唐三彩、木制雕刻品、絲綢、古錢幣，這些遺存和遺物，以兩漢、魏晉和隋唐時期的器物為主，尤其是鎖陽城唐墓出土的三彩馬、三彩俑、三彩駱駝、鎮墓獸等遺物，與陜西、河南出土的唐三彩如出一轍。由此說明，唐代的瓜沙地區，其葬俗、葬制深受中原文化的影響。

（二）鎖陽城形制演變序列與建筑序列清晰，整體布局與各功能區配套完善

鎖陽城充分利用了當地的地理、地形特征，進行古代城市的總體規劃，從內城、外城到羊馬城，以及外圍的弩臺等軍事設施，無不反映出唐代古城的形制特點；同時，又具有自身的防御性和封閉性、整體性的特點。鎖陽城內城、外城和羊馬城的有機結合，區劃分割，全面規劃城內建筑用地范圍，形成了內城從北向南為主、自東向西為輔的城市建筑，整體布局的框架、道路系統的模式和線型、城門軸線和主要干道不同功能區的劃分以及相關建筑的配置都達到了完美的組合；尤其是每個城門處和角墩處增加了甕城，把城門和角墩處作為重點防御區，增強了邊關城市的防御功能。這一切配置和設計無不體現了古代鎖陽城城防設計者從實戰的要求和屢次戰爭的經驗教訓出發，創造出了這樣既能有效防守又能主動進攻的古代邊關城市建筑模式。根據《新唐書》和《舊唐書》的記載，在唐開元年間“張守珪智退吐蕃兵”的事例，就充分說明這一古代邊關城市建筑模式和指揮官智慧應用的典型范例，使鎖陽城遺址更具典型性和獨特性。

鎖陽城的總體布局、空間比例尺度適中，建筑序列和建筑群的區劃全方位的統籌安排，較好地表現出城市布局的整體性和和諧美，其功能區區劃分明，功能完善，在形制布局中各功能區錯落有致，自成體系。同時，在形制布局中有較完整的防御體系，較好地表現出邊防城市的封閉性和防御性特征，既有中原城市的對稱與規整，又有邊關城市的獨特性創造，歷代各族人民共同建造了鎖陽城，使其成為中國西部土質建筑史上的奇觀。

在鎖陽城內城的東南角角墩，內城西門、內城西墻北段、內城西北角墩、內城北墻、內城北門，發現了至少有三個不同歷史時期修補、夯筑的痕跡，而外城和羊馬城幾乎看不到修補夯筑的痕跡。由此筆者認為，鎖陽城的外城和羊馬城是屬于唐代鼎盛時期的建筑遺跡，而內城則屬于西夏、元、明時期在唐瓜州城的基礎上補建和重建的建筑遺跡。這些建筑遺跡的最大特征是既吸取了中原城市區劃分明、中軸對稱的建筑布局，又具有邊關城市封閉性和防御性的特點，可稱得上是古代邊關城市因地制宜、隨形就勢、符合實戰要求的典型標本，是中國西部邊關城市建筑史上的奇觀。鎖陽城遺址的建筑規模是新疆交河故城的兩倍，其城墻的總長度略小于高昌故城，在中國現存古城遺址中，可與新疆交河故城、高昌故城相媲美。

總之，鎖陽城起始于兩漢魏晉，隋唐間漸趨完善，西夏時期一度興盛，元明時期逐漸衰落。

鎖陽城形制演變序列與建筑序列清晰，整體布局與各功能區配套完善，是唐代城市歷史發展的結果，是邊防城市功能日趨繁復多樣、發展完善的標志，對絲綢之路沿線乃至整個中亞、西亞的城市建設布局及城市功能建設產生了重大的影響。

（三）西夏時期是瓜、沙地區發展史上的重要時期，是佛教文化發展和貢獻最為突出的一個階段

鎖陽城在其發展演變過程中，經歷了一個非常重要的發展時期，這就是西夏統治河西的190余年，劉玉權先生在其《西夏時期的瓜沙二州》一文中，著重提到西夏政權是統治瓜、沙二州時間最長的一個割據政權，同時，在西夏統治瓜、沙二州期間，西夏國王李仁孝一度駐守瓜州，從事各類佛事活動，由于國王的喜好，瓜、沙二州新建和改建的石窟多達90多座，堪稱全國之最。尤其是瓜州境內新開鑿的西夏石窟占全國首位，沙州境內的莫高窟反倒是以改建和補建的西夏石窟較多，筆者根據鎖陽城東塔爾寺遺址發現的泥梵塔中的西夏文“六字真言”和榆林窟第16窟外室洞口北壁的阿育王寺題記，發現西夏王朝在統治河西瓜、沙二州期間，鎖陽城遺址作為西平監軍司的治所在這一地區發揮著重要作用和影響。西夏王朝在佛教文化藝術方面的貢獻是瓜州歷史上最為突出的一個時期，其佛教藝術成就堪稱西夏佛教文化藝術史上的巔峰。

（四）鎖陽城遺址區內遺存是相關歷史研究的活化石

鎖陽城遺址保存了我國古代最為完好的軍事防御體系和農業灌溉體系，同時也保存了古代最完整的軍事報警系統和邊關城市建筑系統，是我國古綠洲沙漠化演進過程中最典型的標本，是多民族文化交匯之地，也是我國西部和絲綢之路上惟一的、最具代表性的古代邊關城市的典型范例。鎖陽城遺址規模宏大，布局嚴謹，是集古城址、古墾區、古寺院、古墓群等多種遺跡為一體的古文化遺存地。鎖陽城從漢唐到西夏、元、明時期，一直是古代瓜、沙地區政治、經濟、軍事及宗教文化中心，又是古代絲綢之路咽喉要道上的一座重鎮，在我國西部和河西歷史文明進程中曾起到過非常重要的作用。鎖陽城遺址處于全國惟一的國家級極旱荒漠自然保護區的科學實驗區，其文化面貌的多樣性和復雜豐富的內涵為國內罕見。

鎖陽城地區因人為作用導致的開發地域的轉移及其水流狀況的變化乃是鎖陽城綠洲古墾區沙漠化過程的主因。其沙漠化過程是由于不可扭轉的變化的影響而脆弱易損的生動教材，對于今天綠洲地區的開發建設及其沙漠化的防治具有重要的借鑒意義。

（五）鎖陽城在古代絲綢之路和亞歐交通線上曾發揮過重要的作用，為促進東西方文化交流和發展做出了重要貢獻

古瓜州是絲綢之路上的一個重要區段，古代亞歐交通從漢到宋元盛而不衰，東西方之間的政治、經濟、文化交流有很多是在這里進行的。鎖陽城是我國保存最為完好的漢唐古城之一，它作為唐河西重鎮——瓜州的政治、經濟、文化中心，是中國古代史唐代瓜沙地區的斷代標志，是絲綢之路自開通到發展、繁榮、衰落，最后到消亡千年歷史的縮影。在河西政治、經濟、文化及軍事諸方面曾起到過非常重要的作用，為中世紀絲綢之路的暢通、繁榮起到了保駕護航的作用，促進了民族融合以及東西方文化交流和經濟貿易的發展發揮了重要的作用，見證了絲綢之路不同歷史時期東西方經濟、社會、文化交流的重要歷程。

綜上所述，鎖陽城是古絲綢之路咽喉要地上的一座重鎮，東與嘉峪關，西與陽關、玉門關遙遙相望，共同扼守著古代中國的西大門，是構成古代河西軍事防御體系不可缺少的一部分。它以其獨特的地理位置，成為絲綢之路上一個重要邊防軍事重鎮，為絲綢之路的暢通、國家的安全、民族的融合、社會的發展乃至世界文明的進步發揮了極其重要的作用，在研究漢唐時期河西走廊政治、經濟、文化以及軍事等諸多方面有著重要的價值。

河西走廊是古絲綢之路自開通到發展、繁榮，直至衰退整個階段的主要交通干線，沿線像鎖陽城遺址這樣保存較為完好、規模宏大、內涵豐富的古城遺址極為罕見，可供調查、發掘研究的更為少見。鎖陽城在絲綢之路歷史上的作用與結果，是其他遺址所不能替代的，是絲綢之路文化研究，古代城址布局、筑造、功能設置及綠洲沙漠化演進過程中的典型標本。

在絲綢之路發展的鼎盛時期——隋唐，由于“第五道”的開通，致使絲綢之路北移、玉門關東遷至瓜州境內。絲綢之路經瓜州取道哈密直達北疆，瓜州（鎖陽城）擔負起了敦煌作為絲綢之路經濟貿易、文化交流等方面的中心位置角色，其在絲綢之路上的顯赫位置是其他遺址所不可替代的。

鎖陽城不僅是絲綢之路自開通到發展、繁榮階段主要交通干線上一座非常重要的古城，它在絲綢之路晚期（絲綢之路結束階段）的西北仍然起到了非常重要的作用，成為西部多個少數民族游牧、遷徙、居住地，尤其在西夏時期，西夏民族信奉佛教，在瓜、沙一帶開鑿和重修了90多座石窟，為中華民族留下了無與倫比的藝術珍品，成為絲綢之路上難得的研究西夏民族的珍貴資料。鎖陽城遺址起始于漢，唐代達到鼎盛時期，五代、西夏、元、明時期又成為歷代王朝經營河西的重鎮，是控扼河西、雄視四方的重鎮。