最南的海 最藍的海

1909年5月29日，下午四點。廣東水師提督李準率領著甲午戰敗的一批失意海軍官兵，駕駛著破舊的艦船，緩緩駛出榆林港，開始對西沙群島進行巡閱。這是一次意義深遠的主權宣示行動，也是自甲午戰敗之后，沉默多年的中國海軍重返南海的第一次努力。

中國南端蔚藍的廣大水域，一直是東亞各國海上貿易和交往的通道。在地理大發現之前，作為此片海域中最大的國家和經濟貿易體，中國在漫長的歷史時期中，掌握著最為先進的造船技術和航海技術，主導著當時的海上交通，在海外貿易和航海活動中獨占鰲頭。

1511年，葡萄牙人攻陷馬六甲，掌握南海門戶之后，南海才由一片半封閉的東亞之海，轉為世界性的南中國海，歐洲海洋勢力紛至沓來，中國在此區域占絕對優勢的主導地位由此發生改變。

此后三百年間，由于中國一再采取退縮的海洋政策，加之東亞各國內部海洋貿易的衰減，使得中國在此海域的活躍程度大為減弱。及至1870年代，雖然仍有不少民間船只往來于南洋各地、無數沿海漁民拓殖于海島礁盤，但在國家層面，中國官方對此片海域的控制力，卻只能以“有海而無防”來形容。

1874年，李鴻章上《籌議海防折》，提出加強海防，“備東南萬里之海疆”，包括南海在內的中國廣大海域的防務問題，才真正被納入到國家視野當中。但相對于西方各海洋國家積極的，進攻性的海外拓展，中國此時提出的海防政策依然是被動和防御性的，主要是迫于外力，尤其是與中國臨近的日本海上勢力急劇擴張的壓力。

此后，中國海軍勢力勃興，以北洋為主的中國海軍實力一度躍居亞洲第一、世界第四的地位。甲午一役，中國海軍遭受重創，數十年苦心經營毀于一旦，海軍艦船損失殆盡，海軍機構遭到裁撤，海軍軍官被大量罷黜，經費削減、人才凋零，一片哀鴻遍野之態，時人竟至談海色變。

就是在此一片廢墟上，中國海軍開始了艱難的重建歷程。幾乎與此同時，美國海軍將軍馬漢的《海權論》思想風行各國，“海權”“海軍”被提升到關系國家存亡的戰略層面。在此思想的支配下，各強國無不是加強了對海軍力量的投入以及對海洋權益的爭奪。作為東亞海域最重要的交通通道，南海島礁也自然成為各國覬覦的對象。

也正是有此背景，李準在1909年的巡海行動，在晚清的落日夕照下顯得如此悲壯，但卻透露出中國海權意識的初覺醒。

也正是以李準巡海為起點，重返最南最藍的那片深海，成為貫穿中國海洋人的世紀主題。這期間，既有法律人在20世紀三四十年代的對南海主權在法理層面的維護，又有海軍軍人在抗戰之后收復西沙、南沙等地的實際行動。1950年代之后，兩岸雖然處于分治狀態，但南海權益卻依然是雙方默契維護的共同底線。

一部20世紀的中國南海史，既有家國離亂，坐視海權喪失的傷痛，也有據理力爭，巡弋萬里海疆的光耀。但無論如何，理清百年來中國人海權意識點滴累進的來路，才能更清晰地廓清當下，引照未來。