汪士鐸:“天國(guó)”與“末世”

汪士鐸怎么也不會(huì)想到，這些極私隱的筆記，會(huì)令他在身后暴得大名。那些“偏宕”的思想，有時(shí)令人咬牙切齒，但如果了解到太平天國(guó)給他帶來的創(chuàng)傷，這些又何嘗不是一個(gè)文弱書生在離亂歲月里切齒腐心的痛楚？

那一年，汪士鐸第一次見到，他從小熟悉的南京城禁衛(wèi)如此森嚴(yán)。

那是咸豐三年（1853年），城外突然建起了數(shù)不清的堅(jiān)實(shí)的營(yíng)壘、高聳的望樓。每一營(yíng)壘，內(nèi)有一道、外有三四道壕溝環(huán)繞，多者甚至有七八道壕溝，壕溝深八尺、寬六到八尺不等……此前寬敞的城門也被砌窄，每處設(shè)巡守兩人，士卒不許脫衣而寢。城內(nèi)各街亦建起更樓，若街有設(shè)館，館內(nèi)又另置更樓……太平軍占領(lǐng)南京后，嚴(yán)密的防備已經(jīng)到了“全城內(nèi)外，在目如繪”的地步。

但是，這樣的情形只會(huì)更加重一些人內(nèi)心的恐懼，52歲的汪士鐸就是如此，無論如何，他已決定要逃離這座城市了。

1853年11月16日，汪士鐸賄賂了一位采薪館的頭目，約好次日早飯后由其帶出城外。第二天，汪士鐸裝扮成書吏的樣子，隨人從守衛(wèi)相對(duì)薄弱的南門出城，來到馴象門外一個(gè)叫江瘋子的人家。太平軍管理采薪的人，寫了一個(gè)發(fā)柴小帖給他，午飯后，汪士鐸便由江瘋子帶至山上。

上山后，江瘋子伺機(jī)令汪士鐸伏在地上，急忙拿雜草將其蓋住，然后囑咐他勿嗽勿動(dòng)。在亂草竹竿下面，汪士鐸聽到人聲犬聲，忽遠(yuǎn)忽近，不敢稍動(dòng)，“欲溺即溺于其所”。晚上掌燈時(shí)分，人聲漸息，又漸聞城上起更，這時(shí)，江瘋子才來將其帶回他家，為其剃頭改裝。吃過晚飯，等到五更時(shí)，汪士鐸離開了江瘋子家，由另一帶路人引領(lǐng)，沿著田間小徑乘夜?jié)撔校_始了逃難的行程。

過去的幾個(gè)月，汪士鐸經(jīng)歷了人生中最大的變故，在本應(yīng)含飴弄孫的年紀(jì)，他卻突然遭受了妻離子散，伶仃孤苦的折磨。我們已不清楚，離開南京時(shí)，汪士鐸懷著怎樣的情緒，去開始背井逃亡的生活。我們只是從后來他凌亂的筆記中，能看出一絲悔恨：因?yàn)樵谀瓿醯臅r(shí)候，朋友便曾勸告他離開南京。

被困南京

在太平軍到來之前，汪士鐸的生活，如同那個(gè)時(shí)代眾多的士人一樣，讀書治學(xué)、坐館授徒、用心舉業(yè)，人生的主要活動(dòng)都循著這類角色所應(yīng)有的行為范式。盡管汪士鐸的早年也曾清苦度日，仕途不順（直到39歲才中舉人），但生活卻大致平穩(wěn)而少有波瀾。

1853年，即癸丑年春天，又是清朝三年一次的會(huì)試時(shí)間，汪士鐸應(yīng)朋友之邀，相約同赴京師參加禮部考試，準(zhǔn)備一二月間便出發(fā)。而與此同時(shí)，太平軍的消息也不斷傳來，那年春節(jié)他們離開武昌，已沿江而下，南京城內(nèi)開始有些人心惶恐。遷徙出城的人也慢慢增多，春節(jié)剛過，汪士鐸的一位朋友便來辭行，準(zhǔn)備到云臺(tái)山避禍。

據(jù)汪士鐸回憶，那些天里，既非陰雨，天色也黯黯昏昏，日月無光，對(duì)于緊張的氣氛，他雖然也有預(yù)感，但“以書籍衣物之眾不能舍之”，所以遲遲沒有離開。

而且，他的秉性里有太多讀書人的優(yōu)柔寡斷，在避難一事上，真是顧慮重重。他說，外地沒有相熟而可以依靠的人，有位摯友家住江邊不妥，去徽州又太遠(yuǎn)；離開后房子沒人守護(hù)，每一物都不舍割愛；路途太遠(yuǎn)盤纏所費(fèi)必多，而且又必須計(jì)算到此后每日的食用，還要留足將來回家的盤川；若沒人在家守宅，賊寇走后豈不無家可歸？他尤為顧念的是，家中他四十柜的藏書，避難時(shí)如何搬走。那時(shí)有位熟人已經(jīng)乘舟南行，他得知雇一小舟便要四五十元，況且又聽說路上土匪搶掠甚多，行路極難，汪士鐸更加遲疑起來。

當(dāng)日江蘇巡撫楊文定出示公告，有散布訛言遷徙者立斬，并說賊兵已退，勸市民開店如故。汪士鐸對(duì)于局勢(shì)也表現(xiàn)得十分樂觀，他有些天真地認(rèn)為，欽差大臣向榮在湖北必然從后追剿，欽差督師陸建瀛必然在前迎剿，琦善必然從河南率兵南下以造犄角之勢(shì)，而皇帝必然會(huì)急求方略以拯救局勢(shì)，到時(shí)救兵四方而來，太平軍必腹背受敵。在他看來，安慶八卦城堅(jiān)固能守，此前廣西湖南省城都不曾破，安慶也不至于被攻破，即使攻破也須時(shí)日。況且南京城四周小孤山、采石、太平、東西梁山必然駐有重兵，一路上賊兵必受重重牽制，汪士鐸認(rèn)定待安慶危急后，再走不遲。

然而，這不切實(shí)際的幻想與僥幸，卻令他失去了避難的大好時(shí)機(jī)。他并不知道，九江以下，太平軍“直入無人之境”，兩個(gè)月后，便已抵達(dá)南京城外。

二月初十日，太平軍在城北的儀鳳門附近挖掘地道，用火藥將城墻炸出一口，三百余名太平軍由此登上城墻，殺進(jìn)南京。不久，水西門一帶又有千余名太平軍攀云梯爬上城墻，南京城遂被攻破。太平軍入城后，先是在北極閣一帶活動(dòng)，而身在城南的汪士鐸直到這時(shí)還不知“賊”已入城，當(dāng)日上午籌防局依然傳出消息“獲賊數(shù)名”，汪士鐸正打算去看，未到江寧府，便見飛騎數(shù)人大喊“已到虹橋矣”，才趕緊回到家中。

街道里巷，頓時(shí)猶如長(zhǎng)夜一般寂靜。當(dāng)時(shí)南京城各處城門已紛紛大開，太平軍蜂擁而入，城墻上炮聲突然靜了下來。到了傍晚，炮聲及喊殺聲又開始忽遠(yuǎn)忽近地傳來，恐怖的氣氛開始籠罩全城。當(dāng)晚，惶恐害怕的汪士鐸與其妻女，甚至已想懸梁自盡，懷抱中不滿兩歲的幼子，又令這位已經(jīng)失去過一個(gè)男孩的老人遲遲未決。整個(gè)夜晚，他都端坐在前屋等待新的消息，妻子擔(dān)心他會(huì)尋死，也時(shí)不時(shí)從內(nèi)室出來探看。

在南京城破后的最初十天里，太平軍每日往城里搜括搶掠后便離去，似乎還沒有長(zhǎng)駐的打算，那時(shí)“城外無卡子，城門無守御”，汪士鐸見到那些“無留戀財(cái)物”，又“心無家室婦女之累”的人們逃離卻依然遲疑，在外沒有熟人，不認(rèn)識(shí)道路，沒有結(jié)伴而行的朋友，去后如何生計(jì)，這些顧慮讓他錯(cuò)過了最后的避難機(jī)會(huì)。二月二十日后，城內(nèi)守衛(wèi)漸緊，再不能任意出入了。

汪士鐸也許還沒意識(shí)到，從城門緊閉的那一刻開始，人間的種種不幸便接二連三地降臨到他的身上。

天國(guó)絕路

二月十一日早上，汪士鐸第一次見到“長(zhǎng)毛”，一群太平軍以搜索官兵為名闖進(jìn)家里掠取財(cái)物，汪士鐸只得待在前屋任其搜括，看著紛紛前來的“賊匪”絡(luò)繹如織。第二天，太平軍又來，令汪士鐸去將街上的尸體抬出城外。到了城外，汪士鐸見到，“賊騎如云至城外不絕”，而道路上隨處可見軍隊(duì)過后遺落的元寶。太平軍的裝束也十分奇怪，他們都頭纏紅巾，“短衣窄袖，或紅或黑，赤足，紅綠長(zhǎng)巾，又以花巾繞項(xiàng)，持刀矛或騎或步，亦間有戴竹盔者，以二十五人為一隊(duì)，隊(duì)伍甚肅”（《汪悔翁乙丙日記》）。

二月十三日早上，汪士鐸在家不安，便外出找人商詢辦法，見街上許多人圍聚一起，上前發(fā)現(xiàn)正有一人踞坐持刀勸人去拜弟兄。汪士鐸得知，許多里人已前往拜弟兄，其儀式并不叩拜，只需一通姓名即給一紅布，掛身上即可出入里巷無阻礙。眾人毫不懷疑便偕同前往，他們先是來到一處宅內(nèi)，那里食物山積，聽人自食自取，一會(huì)兒一太平軍又言此處狹窄，可至城外。于是有一身材高大、膚色深黑的太平軍頭目，手持大刀引導(dǎo)大家來到城外某氏宅院。汪士鐸看到一人立廳前，手持黃布兩方和一塊腰牌，跟人分發(fā)，而前往領(lǐng)取的則都五五十十一組，一方黃布上印有“右一軍后四北”，另一方則印“圣兵”二字。汪士鐸他們才恍然驚覺，原來市民們紛紛被騙到此是為了將他們編入太平軍！

隨著太平軍占領(lǐng)南京，太平天國(guó)的制度也被移植進(jìn)來，原本城中大清的百姓開始被裹挾進(jìn)天國(guó)的系統(tǒng)之內(nèi)。城市里，太平天國(guó)實(shí)行軍事化的管理制度，取消家庭，將男女分開分別編入男館女館、男營(yíng)女營(yíng)，夫婦不得同居，母子、父女亦難得相見。丈夫到女館探妻只能在離門數(shù)步之外問答，而且聲音必須洪亮，讓大家聽見，以防說“私房話”。

正當(dāng)汪士鐸落進(jìn)太平天國(guó)軍營(yíng)的同時(shí)，他的妻子女兒也被送進(jìn)了女館，這些讀書人家的女人被迫從事?lián)洝⑼诤尽⒇?fù)米、砍柴一類的差役，并時(shí)時(shí)受到“賊婆”們的凌虐，慘苦之狀，幾番欲死。因太平天國(guó)有老人館之例，三月，汪士鐸由女婿謀于太平軍頭目，方離開軍營(yíng)，允其在家立老人館，但此時(shí)妻女常住女館，家人遂相離散，互不能依。而為逃避差役，汪士鐸也不得不整日東躲西藏。

顯然，天國(guó)的這些制度與傳統(tǒng)士人們所維系的倫理綱常完全背道而馳，而太平天國(guó)的科舉制度則進(jìn)一步將士人們逼上絕路。

天國(guó)規(guī)定，凡清朝的庠生、監(jiān)生等，非天爵，一律革除功名。如此一來，讀書人若欲尋進(jìn)階的門路，只得重新參加天國(guó)的考試。然而天國(guó)的科舉試題卻“不本四書五經(jīng)”，而取自天王頒行的詔書，以“闡述太平真主救世的道理”。

那些自小誦讀儒家經(jīng)典的士人怎么能接受天國(guó)的“上帝真道”呢。陳作霖在《可園備忘錄》中這樣寫道，自己17歲陷在南京時(shí)見到“賊書”的態(tài)度，“《三字經(jīng)》《幼學(xué)詩(shī)》、天條十款，大略言：天地系天父皇上帝六日造成，天兄耶穌以救世受十字架刑，人當(dāng)崇信其說，不可為紅眼蛇精閻羅妖所惑。閱未終篇，不禁失笑。”《金陵紀(jì)事》一書的作者則直言：“所刻《三字經(jīng)》等書，不如驢鳴狗吠。”

因而，天國(guó)即便實(shí)行科舉，對(duì)飽讀詩(shī)書的書生們而言，卻形同虛設(shè)。1853年八月初十為東試的日期（為紀(jì)念東王生日），天國(guó)政府出示令士子提前十日到詔命衙報(bào)名，可是如期報(bào)名者不到五十人，天國(guó)于是展限十日，鳴鉦傳令，不應(yīng)試者斬，整個(gè)南京前往應(yīng)試的各色人等仍不及三百人。那次考試試題為：四海之內(nèi)有東王。一位脅迫入試的秀才王某，借機(jī)作詩(shī)諷刺道：“四海皆清士，何容此陸梁！人惟知北闕，世竟有東王。……殺賊應(yīng)憑向，殃民總是楊。……”楊秀清見后大怒，遂處以極刑而死。

死亡成了“衛(wèi)道”的士人們難以逃避的命運(yùn)。當(dāng)時(shí)，清末一位有名的畫家湯貽汾，曾任滿清高官，年老致仕后也居住在江寧城內(nèi)。南京被破時(shí)，他著好衣冠，伏在地上向北九叩，悲泣地說道：“臣老憊無狀，不能死疆場(chǎng)，請(qǐng)為歷以殺賊！”然后投池而死，身上的衣帶里是他最后寫下的絕命詞，其詞寫道：“死生終一瞬，忠義貴千秋。骨肉非甘棄，兒孫好自謀。故鄉(xiāng)魂可到，絕筆淚難收。蒿葬無遺憾，平生積罪尤。”

汪士鐸突然掉進(jìn)一個(gè)由“天命真圣主詔書”“天條書”這樣一些話語(yǔ)構(gòu)成的世界里，偏偏他又作不出“上帝權(quán)能誅滅妖氛”“一統(tǒng)山河樂太平”這類的題目，天國(guó)里怎么會(huì)有自己的位置？

如果在此之前他猶猶豫豫、患得患失，說書籍繁重、拖家?guī)Э诙与y不便的話，那么到了這時(shí)，家中財(cái)貨已被搶劫一空，兒女遭難，再留在城中根本毫無出路，汪士鐸已無所顧忌，決定離開這“天國(guó)”世界了。

到了十一月，汪士鐸終于等到了出城的機(jī)會(huì)。

避難績(jī)溪

1854年7月，汪士鐸輾轉(zhuǎn)數(shù)地后，來到五百里外安徽南部山區(qū)的績(jī)溪，開始了一段戰(zhàn)亂時(shí)相對(duì)穩(wěn)定的生活。他在那里以授徒為業(yè)，聊以生計(jì)，并自號(hào)“無不悔翁”，這個(gè)號(hào)本身便有些萬念俱灰的心態(tài)。

之前，讀書人那種匡扶大計(jì)的雄心壯志，也曾激蕩在汪士鐸身上。太平軍到達(dá)南京前夕，汪士鐸曾以三事上奏當(dāng)局：一、勤采問，二十里設(shè)一局，自省至安慶，自安慶至湖北，日十二時(shí)動(dòng)靜迅聞。二、求人才，不拘資格。三、易置要沖沿途文武官，令能保此方者受之，不拘何人……然而當(dāng)局并不以為然，說“此格于例不能行也”。不無失落的汪士鐸無奈而罷。

士人們報(bào)效之路的日趨狹隘，使得運(yùn)蹇不遇的汪士鐸似乎只得在僻遠(yuǎn)的山野屈居生活，但山村的僻靜卻難以撫平他激憤壓抑、委屈不平的內(nèi)心。他不斷地抱怨著瑣碎的生活，來到績(jī)溪后，他說當(dāng)?shù)靥焯綒庵兀靥M薄，山太多，水太少，室太暗，俗太野，人太固執(zhí)，宮室制太雷同，太晦暗，床太狹，床不平，食物太少，俗太苦，食太硬太咸，房窄狹黑暗如獄，如地獄無窗，衣狹小窄促，蟲太多，蚊太多。生活上也是種種的不如意：柴太貴又要自劈，百物貴至數(shù)倍……

在講求溫柔敦厚、修齊治平的傳統(tǒng)道德中，對(duì)于世俗瑣屑生活的過多不滿與注意，往往會(huì)損害一個(gè)有修養(yǎng)的士人的品格，但這似乎已不能令汪士鐸克制住心緒的惡劣。其無休止的抱怨背后，是戰(zhàn)亂給這個(gè)老人所帶來的，且當(dāng)時(shí)無人體諒的傷心欲絕。

汪士鐸一共有過四個(gè)兒子和五個(gè)女兒，但從四十歲以后，他便開始不斷忍受著子女一個(gè)個(gè)夭折的不幸，長(zhǎng)大成人的只有長(zhǎng)女、次女及三女。而太平軍之難中，次女不久便絕食自盡，1856年太平軍攻破清軍江南大營(yíng)時(shí)，逃亡的長(zhǎng)女也投水而亡。消息傳到績(jī)溪，對(duì)汪士鐸的精神打擊可想而知，兩女生前曾是汪士鐸最深愛的子女，汪士鐸清晰記得自己編史志時(shí)女兒們一旁幫忙的樣子。女兒去世后，他“日則恍惚，夜則神魂不安，夢(mèng)書驚呼”，目睹親人凄苦不幸，自己卻不能顧恤，那深深的自責(zé)與內(nèi)疚便成了其不堪承受的“生女之害”。

從來到績(jī)溪的第二年，汪士鐸開始以筆記的方式記下了大量他在南京等地所目睹的慘狀，而且開始痛切地反省政治、思想、文化的種種問題。也許是現(xiàn)實(shí)人生的苦難在他內(nèi)心留下的傷痕太過深刻，“一些可能是古往今來最激烈、最偏激、最極端的議論”，在汪士鐸的頭腦中閃現(xiàn)出來。

他激烈地批判儒學(xué)虛浮空洞，“徒美談以惑世誣民”，不能救世。他說，孔子之弊在于“過仁、過文”“諱言兵”，“長(zhǎng)于修己、短于治世”。他提議政府“禁讀《中庸》等大話”，更要把全天下道學(xué)家像除草殺禽般除盡。他希望秦始皇復(fù)起，統(tǒng)領(lǐng)白起、王翦、黃巢、朱溫、張獻(xiàn)忠、李自成等猛將或劇盜，“為蒼蒼者一洗之稂秀”“殺無道以就有道”。

在那個(gè)沮喪的年代，如果說走投無路的底層士人，只好在瘋言瘋語(yǔ)般的文字里，發(fā)泄自己內(nèi)心憤恨、激蕩的情緒的話，那么，與此同時(shí)，大局的敗壞，令體制內(nèi)的士人們也同樣面臨著前所未有的危機(jī)。

1853年，太平軍攻占安慶，安徽地方一片混亂，李鴻章回家參與興辦團(tuán)練，但滿腔雄心壯志，卻不料一敗再敗，一事無成，曾作詩(shī)“書劍飄零舊酒徒”自嘲，可見其潦倒悲涼的地步。1855年，奉命率師出征太平軍的第二年，曾國(guó)藩便被石達(dá)開重創(chuàng)水營(yíng)，燒毀湘軍戰(zhàn)船一百余艘，曾國(guó)藩座船被俘。

入幕

1859年正月，應(yīng)胡林翼之邀，汪士鐸離開了績(jī)溪，前往湖北。與此同時(shí)，幾乎走投無路的李鴻章在其兄李瀚章的引薦下入曾國(guó)藩幕。一年后，曾國(guó)藩督兩江，駐軍祁門，汪士鐸也入幕為之策劃。

極度動(dòng)蕩的局勢(shì)，令人們意識(shí)到那是一個(gè)急需變革的時(shí)代，但文化上卻是一個(gè)“因循、疲軟的時(shí)代”。在最需經(jīng)世致用的時(shí)候，講究仁政、王道的儒學(xué)在社會(huì)性與實(shí)用性上就顯得不怎么令人滿意了。于是，也就不難理解，汪士鐸為何大肆批判儒學(xué)無用，主張兵刑，主張殺人，為的就是給文化中注入一股亢厲之氣。

這個(gè)時(shí)候，一個(gè)漸漸明朗的出路似乎浮現(xiàn)出來。以曾國(guó)藩為首領(lǐng)，聚集在一起的這批儒生，以衛(wèi)道為使命，將傳統(tǒng)道德的精神力量重新?lián)]發(fā)起來。在傳統(tǒng)的秩序里，曾國(guó)藩以儒帶兵，以自身浩博充沛的元?dú)猓卣衿疬@個(gè)已是千瘡百孔的社會(huì)里最后一絲活力與生氣。

王安定在《湘軍記》中說：“原湘軍創(chuàng)立之始，由二三儒生被服論道，以忠誠(chéng)為天下倡。生徒子弟，日觀月摩，漸而化之。于是耕氓市井，皆知重廉恥，急王事，以畏難茍活為羞，克敵戰(zhàn)死為榮。是豈有所劫而為之耶？賢人君子倡率于上，風(fēng)氣之所趨，不責(zé)而自赴也。”這正是對(duì)那一過程的說明。

1864年，曾國(guó)藩率湘軍攻陷南京，撲滅了天平天國(guó)。在這個(gè)過程里，曾國(guó)藩以學(xué)問建立起無尚的“事功”。他的成功似乎又為傳統(tǒng)士人的道路選擇提供了榜樣，然而汪士鐸的心里，卻依然絕望。

在績(jī)溪避亂時(shí)，汪士鐸注意到一些底層社會(huì)的細(xì)節(jié)，比如：他住在蔡邨時(shí)，通村千余家，竟然沒有一本官歷，“四書五經(jīng)殆如天書，古或有之，今亡矣”。汪士鐸感覺到比儒家經(jīng)典更有力量，更能影響下層群眾的文化資源乃是小說演義與世俗戲文，在整個(gè)社會(huì)的根基中，儒學(xué)已經(jīng)根本沒有發(fā)揮影響的空間了。

當(dāng)時(shí)，對(duì)于汪士鐸這種底層的士人而言，他們既無法達(dá)到曾國(guó)藩的宏深，又無由接觸到西方的思想資源，因而他們的議論只是在舊文化里打轉(zhuǎn)，翻來復(fù)去，始終跳不出傳統(tǒng)的框架。臺(tái)灣學(xué)者王汎森在《汪悔翁與〈乙丙日記〉》中說：“他們親眼看到帝國(guó)已是一具被蛀空了的軀殼，是一具爛尸，大風(fēng)一吹，便無影無蹤，但是卻顯然沒有發(fā)現(xiàn)新的出路。”這或許就是當(dāng)日士人共同面臨的困境。

身后名

1864年冬，離家11年后，汪士鐸回到南京。他修葺好金沙井的老屋（干王曾作為府邸），從此杜門卻掃，頤情墳典。他在庭階前雜植桐竹花卉，每日徜徉其中。曾國(guó)藩雖尤為禮遇，汪士鐸終“卻不復(fù)出”。而且亂平東歸后，汪士鐸以無子孫，心境日惡，亦“不愿有所著作”，直到在孤寂中慢慢老去。

汪士鐸曾自言，戰(zhàn)亂之后，他在績(jī)溪避難時(shí)所寫的筆記乃是其最為珍重的文字，較之詩(shī)、詞、文等更為用心著力。然而令人不解的卻是，在他晚年，他的學(xué)生幫其刊刻文集時(shí)，汪士鐸卻將這些筆記藏匿了下來，“有所諱忌不欲示于人”。因而直到去世后很久，也無人知道，汪士鐸的內(nèi)心究竟還藏匿著怎樣的秘密。

汪士鐸死后，他的遺稿到了山西，其中兩種在績(jī)溪所寫的筆記，為史學(xué)家鄧之誠(chéng)所得。1935年夏天，鄧之誠(chéng)開始整理這些手稿，發(fā)現(xiàn)稿本上的文字“縱橫涂乙，幾不可辨”。通過校理輯錄，鄧之誠(chéng)將手稿編次為三卷，因?yàn)檫@些筆記主要是乙卯、丙辰兩年所記，因而題名為《汪悔翁乙丙日記》。

隨著《乙丙日記》被清晰地整理出來，人們發(fā)現(xiàn)，七十多年前一個(gè)默默無聞的士人，對(duì)于人口問題竟有那么深入的思考，以至于后人驚呼汪士鐸才是“中國(guó)的馬爾薩斯”。

汪士鐸是最早意識(shí)到太平天國(guó)爆發(fā)是與人口增長(zhǎng)有關(guān)的人。他認(rèn)為，世亂之由，“皆人多之害也，使減其民之十之七人，則家給人足，驅(qū)之為亂亦顧戀不愿矣”。清中期以后，中國(guó)人口急劇增多，而又以人丁興旺為貴，生育毫無節(jié)制，在汪士鐸看來，這樣日積月累必然會(huì)引起天下動(dòng)亂，這是清帝國(guó)的一種不可避免的結(jié)構(gòu)性困境。

他說，小民累于家口，迫于生計(jì)，而糧田日少，長(zhǎng)此以往，“不必有權(quán)相藩封之跋扈，不必有官宦宮妾之擅權(quán)，不必有敵國(guó)外患之侵凌，不必有饑饉流亡之驅(qū)迫”，災(zāi)難已不可挽回。他在《乙丙日記》中寫道：“修養(yǎng)久而生齒繁，文物盛而風(fēng)俗敝，盜賊眾而有司不能捕，遂畏例而壅于上聞，處分繁而吏議日以苛，遂拘泥而不能破格，雖上無昏政，下無兇年，而事遂有不可為者矣。”

汪士鐸在《乙丙日記》中屢屢感慨人口增長(zhǎng)的危害，進(jìn)而將人多的原因歸結(jié)為女人多。當(dāng)時(shí)極深愛的女兒的種種不幸，又令他無法自拔地感受到“生女之害”的苦楚。于是，他進(jìn)而想出了一套“長(zhǎng)治久安之策”。他希望政府“馳溺女之禁，推廣溺女之法，施送斷胎冷藥，家有兩女者倍其賦……”汪士鐸建議“非富人不可娶妻，不可生女，生即溺之，即生子而形體不端正、相貌不清秀、眉目不佳者皆溺之”。另外他還提倡女子早死，主張嚴(yán)立婦女兒童之刑。

在秘不示人的日記里，汪士鐸毫無顧忌地放縱著自己的情緒，這些文字也為他帶來了最多的爭(zhēng)議，以至于令人們讀了“頭目皆痛”。1941年，為了“正人心”起見，史學(xué)家張爾田專門著了一本書《〈乙丙日記〉糾繆》，對(duì)汪氏逐條反駁。張?jiān)跁袑⑼羰胯I和五四時(shí)期的吳虞相提并論，認(rèn)為他們都是名教罪人。另一些人對(duì)汪士鐸的批判也毫不客氣，說汪士鐸“身未滅而嗣先絕”，乃是罪有應(yīng)得。

汪士鐸怎么也不會(huì)想到，這些極私隱的筆記，會(huì)令他在身后暴得大名。那些“偏宕”的思想，有時(shí)令人咬牙切齒，但如果了解到太平天國(guó)給他帶來的創(chuàng)傷，這些又何嘗不是一個(gè)文弱書生在離亂歲月里切齒腐心的痛楚？