他將雙手交握在胸前,低著頭默默禱告。沒過了幾秒,便忍不住抬起頭來,望向正前方那面墻,口里喊聲:“時間。”
辦公室的電子管控系統(tǒng)立刻開始作業(yè),墻面上浮出了一列青藍色的工整數(shù)字:0950 AM
“還有十分鐘。”他在心底默念,一想到十分鐘后即將揭曉的競標結(jié)果,他的心臟就不自覺地加速,胃更是隱隱作痛,興奮與惶恐夾雜的情緒,使他有站起身在辦公室來回踱步的沖動。
但位高權重如他,終究強抑住這股沖動,無論內(nèi)心多么雀躍與激昂,表面上仍維持著一貫的莊重姿態(tài),抿著嘴凝視著墻面,輕輕喊聲:“新聞。”聲光效果俱佳的彩色畫面立刻從墻上浮出。
“好的,各位觀眾,記者所在的位置是全球政府的首府洋基市,各位透過鏡頭看到的這棟白色建筑,是以退役的‘亞特蘭蒂斯’號航天飛機造型為藍本設計的宇宙開發(fā)總署大樓。再過十分鐘,總署將在廣場舉辦記者會,宣布新型太空航行載具開發(fā)案的中標者……”
他撫著自己胸前那塊寫著“張立德”的銘牌,心亂如麻地繼續(xù)收看新聞。
“……據(jù)本臺明察暗訪,這次積極參與競標的團隊中,以亞太區(qū)的航天研究院研發(fā)科主任張立德所領導的‘鳳凰團隊’以及南美區(qū)航天研究院的首席工程師加拉·烏瑞斯所率領的‘羽蛇神團隊’的主題最受矚目,兩者都很有可能擠下另一方,取得高達五十兆通用幣的開發(fā)費用……”
在種種莫名壓力的煎熬下,漫長的十分鐘終于過去,宇宙開發(fā)總署的發(fā)言人站上了講臺,將嘴巴靠近麥克風,緩緩念出了中標團隊的名稱。
現(xiàn)場一片愕然。
正如張立德張得大大的、仿佛下巴快要脫臼的嘴一般。
“為什么把案子給那種技術落后的團隊?”
張立德搭乘超音速客機降落在洋基市,再搭地鐵抵達宇宙開發(fā)總署之后所作的第一件事情,便是氣急敗壞地踹開門,闖進宇宙開發(fā)總署署長的辦公室,大聲咆哮:
“王光遠!你這家伙真是老眼昏花了,什么等離子飛梭星船,你以為那種技術可以飛多快?”
“頂多就是光速的百分之十五。”王光遠此時正提著壺,緩緩將咖啡倒進杯里。
他見到張立德這副暴跳如雷的模樣,起初雖有些詫異,但旋即恢復鎮(zhèn)定,微笑著招呼這位不速之客,“張主任,你是為了標案的事情來的吧!”
“不然還有什么事?”張立德漲紅著臉繼續(xù)道,“你們不把案子給我做也就算了,但也應該給加拉·烏瑞斯那個巴西佬啊!結(jié)果你們竟然給了非洲那個技術落后的團隊,你應該知道,那種程度的案子,以我們亞太區(qū)航天研究院的能力,隨隨便便都可以弄得比他們好上幾倍!”
“張主任,沒關系,您先請座,咱們喝杯咖啡,慢慢聊。”王光遠不改一慣客氣的語調(diào),指著沙發(fā)招呼他。
“好,就看你怎么說!”
王光遠端來兩杯咖啡,放在桌面上道:“不瞞你說,一個小時前,我這扇署長室的門已經(jīng)被踹開過一次。”
“加拉·烏瑞斯來過了?”
“巴西利亞比亞洲近啊。”王光遠道,“當然,他的問題,其實也就是你的問題,就連嘴里所說的臺詞都差不多,雖然啰哩啰嗦一大串的,但大致上意思就是:不是他也應該是你才對,怎么可能是非洲的團隊呢?”
“然后呢?你要把先前對他說的那些話,再對我解釋一遍?”
“差不多是這個意思。”王光遠尷尬地笑了笑,端起咖啡湊近嘴邊,“公元2000年的時候,既沒有月面基地,也沒有木星引力圈取之不竭的燃料,那時候,要發(fā)展你們團隊的構想,可以說是緣木求魚。當然,現(xiàn)在我們的狀況,已經(jīng)不可同日而語了……”
王光遠的話才剛起頭,張立德便憤怒地打斷他道:“可是身為宇宙開發(fā)總署署長的你,卻舍棄了開發(fā)這些新技術的可能性,寧愿坐在沙發(fā)里面看著人類像只螞蟻在橫貫大陸的公路上面慢走,也不愿意投資讓自己的族類成為展翅翱翔的鳥類!”
“我有我的難處啊,立德兄。”王光遠拍著老友的背,嘆了口氣正想繼續(xù)說下去,張立德卻更加憤怒地打斷他的話,“狗屁!你們根本就不懂這項技術的重要性!”
他怒氣騰騰地強調(diào),“重點是光速!光速!每秒可以環(huán)繞地球達七圈半的光速!”
……
王光遠決定沉默以對,姑且聽聽張立德的說法。
“你知道嗎?打從20世紀開始,光速航行就一直是人類難以達成的美夢,直到現(xiàn)在,不斷困擾著先人的各項因素都一一被排除,就只差那么一點點,人類就能完成這項壯舉,但是你卻把大筆經(jīng)費扔給非洲國家的落后計劃,而讓我們的最先進的光速航行計劃胎死腹中!”
張立德理直氣壯地指控著,咆哮聲甚至連署長辦公室外頭都可以聽見,而咆哮的目標——王光遠,則依舊以平和的眼神凝望著張立德,面露微笑。
“張兄,我完全能夠理解光速航行的實踐,在人類工藝技術史上所占據(jù)的里程碑價值,或許這項技術終究會被實現(xiàn),但卻絕不是在飽受全球暖化而物資匱乏的現(xiàn)在。看在咱們老同學一場的份上,讓我問你幾個問題,如果你能夠解答,或許我便能夠以決策過程有瑕疵,來重新開啟審查。”
“好啊,問就問,我倒要看看你有什么大不了的問題!”
“我們都知道,根據(jù)相對論,當一個宇航員駕著宇宙飛船,速度越來越接近光速,這個時候他所感受到的時間流逝,也就越來越遲緩,也因此,經(jīng)過光速航行之后,他會發(fā)現(xiàn):當他抵達極其遙遠的星體,又返回來時,他雖然沒有增長多少歲數(shù),但是周遭的人,卻都經(jīng)過歲月的摧殘,而變得七老八十了。”
“廢話!這不是科幻小說常見的情節(jié)嗎?”張立德嗤之以鼻。
“這是常見的情節(jié)沒錯,而大家也都習以為常。”王光遠說到這里,語氣稍有轉(zhuǎn)折,“讓我再跟你確認一下,依目前已知的理論計算,一個駕駛員駕駛著光速星船飛抵距離太陽系4.5光年外的半人馬星座α星,再回到太陽系,外界大概過了多久?”
張立德眨了眨眼,立刻給出答案,“加上加速和減速階段,大概是六十三四年吧。”
“這就是了。”王光遠說道。
“什么?”
“我說‘這就是了’,”王光遠慢條斯理地說,“對宇宙飛船里面的宇航員來說,根據(jù)可悲的相對論,他自己的確是以光速在航行。”
“沒錯!這也是我的團隊,或者是加拉·烏瑞斯的南美團隊僅差一步就可以實現(xiàn)的目標,光速!令人熱血沸騰的光速!”張立德語調(diào)開始熱切起來,“想想,一個人能夠以接近光的速率抵達宇宙的任何一個角落,這將是多么振奮人心的事情啊!”
“所以,假使有機會親自搭乘測試星船,你也自愿擔任駕駛員?”王光遠問道。
“那當然,感受自己成為超越一切的極速本身,難道不是一件浪漫的事情嗎?接近光速,在九年內(nèi)往返半人馬星座α星,光是想象就讓人慷慨激昂哪!光速!”
“話雖如此,不過,很抱歉,那是‘你的光速’。”王光遠冷靜地回應道。
“什么?誰的光速?”張立德不解地皺眉頭。
“你的光速,不是我的光速。”王光遠再度重復這句話,并且端起咖啡輕酌。
“九年內(nèi)往返半人馬座α星,只有光速宇宙飛船的宇航員本身會有這層體驗,但是對其他位于飛船外的人類而言,這段時間只是駕駛員的光速,而不是他們的光速。相反地,正如你剛剛所回答出的標準答案,對宇宙飛船駕駛員以外的所有人類而言,這艘光速宇宙飛船,來回半人馬座α星,這段九光年的航程,實際上卻使用了六十三年的時間。”
“所以呢?”
“所以,對外界的人們而言,這艘‘光速宇宙飛船’的速率,事實上只有九除以六十三,是光速的七分之一。相較之下,非洲的馬拉威團隊所推出的等離子推進系統(tǒng),航速卻可達到光速的百分之十五,比你們兩組團隊的‘光速宇宙飛船’還要快那么一點點哪!”
“這……”此言一出,張立德立刻瞠目結(jié)舌,半晌說不出話來。
“老朋友啊,請原諒我的苦衷吧。”只見王光遠再度輕輕地拍著張立德的背,緩緩道,“畢竟,你的光速,不是我們的光速啊!”
作者簡介
李伍薰,臺灣科幻作家。曾獲全球華語星云獎最佳科幻/奇幻入圍獎、倪匡科幻獎。熱愛生命科學,對演化著迷!曾在動物園與百獸為伍,雖然不是Superhero,不過也曾經(jīng)做過拯救地球的工作。目前致力于創(chuàng)作科幻奇幻小說、漫畫、動畫劇本,目標是寫出好看又有獨創(chuàng)性的好故事!