小酒桶

埃佩維爾鎮(zhèn)上開客店的希科老板在瑪格盧瓦爾老婆婆的農(nóng)莊門前停下了他的兩輪輕便馬車，他是一個高大的漢子，40歲，滿面紅光，腆著個大肚子，本地人都知道他陰險狡猾。

他把馬拴在柵欄門的木樁上，進了院子。他有一塊地緊挨著這位老婆婆的地，好久以來他就看中了她這份產(chǎn)業(yè)。他曾經(jīng)不下數(shù)十次地試圖把它買下來。可是老婆婆總是固執(zhí)地拒絕了。

“我生在這塊地上，我也要死在這塊地上。”她說。

他進去的時候，她正在屋門前削土豆。她72歲了，滿臉皺紋，全身干癟，傴僂著腰，可是像個年輕姑娘一樣，永遠(yuǎn)不懂什么叫累。希科像好朋友似的拍了拍她的背。然后坐在她旁邊的一張小矮凳上。

“喂！老婆婆，身子骨兒老是這么硬朗？”

“還算不錯，您怎么樣，普羅斯佩老板？”

“唉！就是有點兒風(fēng)濕病，要不然可就稱心如意了。”

“那太好了，太好了。”

她再也不說什么。希科看著她干活。她那像鉤子似的、滿是筋疙瘩的、和螃蟹爪子—樣堅硬的指頭，跟鉗子一樣從筐子里鉗起了一塊灰色的土豆，飛快地轉(zhuǎn)動，另一只手拿著一把舊刀子削著，長條的皮就挨著刀刃削下來了。等土豆整個都變成黃色時，她就把它扔在一個水桶里。三只膽大的老母雞一個跟著一個走過來，一直走到她的裙子底下拾土豆皮，然后叼著食急急逃開。

希科好像很為難，遲疑不決，心神不定，他話已經(jīng)到了嘴邊，卻又不便說出口來。最后，他下了決心：

“我說，瑪格盧瓦爾老婆婆……”

“你有什么吩咐？”

“這座農(nóng)莊，您還是不肯賣給我？”

“這件事不行。您別指望了。已經(jīng)說過的事，別再啰唆了。”

“可是我想出了一個辦法，對我們雙方都合適。”

“什么辦法？”

“就是這么個辦法。您把地交給我，可是還歸您保管。您不明白嗎？那就聽我把道理講出來。”

老婆婆停止了削土豆，從起皺的眼皮底下露出一對亮閃閃的眼睛死盯著客店老板。

他接下去說；

“我來講清楚吧。我每月給您150法郎。聽清楚了吧！每個月，我坐著我的小馬車給您送來30枚5法郎一個的銀幣。可是一切都不改樣兒，一點樣兒也不改；您還照舊住在您的家里，我這方面，絲毫用不著您操心，您什么也不欠我的。您就管拿我的錢就是了。這樣行嗎？”

他說完很愉快地、心平氣和地看著她。

老婆婆露出不放心的樣子仔細(xì)打量他，一邊琢磨這里頭有沒有什么圈套，她問道:

“這是我這方面，您那方面呢，這座農(nóng)莊，您還是不能到手啊！”

“這個，您不用操心。老天爺讓您活一天，您就在這兒住一天。這是您的家。不過您得到公證人那兒去給我立個小字據(jù)，等您百年之后，農(nóng)莊就歸到我名下所有。您沒有親生兒女，只有幾個侄子，您根本就沒把他們當(dāng)回事。這樣行了吧？您生前保留著您的產(chǎn)業(yè)，我每月給您30枚5法郎一個的銀幣。這完全是您的賺頭兒。”

老婆婆感覺驚奇，忐忑不安。可是心里活動了。

她回答說：

“這倒不是不可以。不過我得在這事上好好琢磨一下。下星期您再來一趟，咱們談一談。我再把我的意思告訴您。”

希科老板起身走了，非常高興，就像一個國王剛剛征服了一個帝國。

瑪格盧瓦爾老婆婆可就心事重重了。當(dāng)夜她就沒睡著。整整4天，她拿不定主意，非常苦惱。她確實感覺到這里邊有對她不利的地方。可是一想到每月有30個銀幣，叮當(dāng)響的白花花的銀幣會流到自己的圍裙兜里，什么事也不用做，天上會掉下這筆錢來，貪心就跟蟲子似的亂鉆亂咬了。

她于是跑去找公證人，把事情說給他聽。他勸她答應(yīng)希科老板的建議，不過應(yīng)該要求50個銀幣，而不是30個，因為她的農(nóng)莊起碼值6萬法郎。

“如果您再活上15年，”公證人說，“按照這種付款的方式，他也只要付出四五萬法郎。”

老婆子一聽說每月可以拿進50枚5法郎一個的銀幣，驚得直哆嗦。不過她還是不放心，既怕那些預(yù)料不到的事，又怕暗藏著的陰謀詭計，她總也不肯走，一直待到天黑，不住地問長問短。最后，她才吩咐公證人預(yù)備字據(jù)，回了家，頭腦昏亂得仿佛喝了4罐新釀成的蘋果酒。

等希科來聽回音的時候，她先是百般裝腔作勢，聲稱不干了，可是心里又犯嘀咕，生怕他不同意給50枚5法郎一個的銀幣來，他一個勁兒地逼，她于是把她的希望提了出來。

他失望地跳了起來，一口拒絕。

為了說服他，她講了好多道理，說明她可能活不了很久。

“我頂多再活上五六年。我現(xiàn)在快73歲了，身子骨兒并不結(jié)實。有天晚上，我還當(dāng)我要死了呢。就好像有人把我身體里的東西都掏出去了，后來人家只好把我抬上床去。”

不過希科不上她的鉤。

“別說了，別說了，您這個老滑頭，您跟教堂的鐘樓那么結(jié)實。您至少可以活到110歲。您一定死在我后頭。”

整天的時間就消磨在這種爭論中。老婆婆始終也不讓步。到后來客店老板只好答應(yīng)給50枚銀幣。

第二天，他們在字據(jù)上簽了字。老婆婆還額外要了10枚銀幣的酒錢。

3年過去了。這位老太太非常健壯。她好像一天也沒見老，希科可就悲觀失望極了。他覺著這筆錢好像已經(jīng)付了半個世紀(jì)了，他覺著自己受了騙，上了當(dāng)，破產(chǎn)了，過一陣子他就要去看望一下那個老婆婆，就好比人們7月間到地里看麥子，是否已經(jīng)熟得可以開鐮收割。她用狡猾的眼光接待他。簡直可以說她因為自己能夠這樣捉弄他而在那里自鳴得意。他呢，總是立刻就回到他的小馬車上走了，一面嘟嘟囔囔地說：

“你這個瘦猴，就永遠(yuǎn)不死啦？”

他束手無策，一看見她，就恨不得把她掐死。他對她懷有一種兇狠的、陰險的恨，是鄉(xiāng)下人挨了偷以后的那種恨。

他于是琢磨起辦法來了。

終于有—天，他又來看她，像第一次來商議買賣的時候那樣，興高采烈地搓著手。閑聊了幾分鐘以后。他說：

“我說，老婆婆，您到埃佩維爾來的時候，為什么不上我那兒去吃飯呢？外邊有人說閑話，說咱們的交情破裂了，我聽著心里很難受。您知道，親愛的老婆婆，上我那兒吃飯，一個錢也不用花。吃頓把飯，我是不計較的。您只要一想著來，就別客氣，盡管來好啦，這反倒叫我高興。”

瑪格盧瓦爾老婆婆用不著第二次邀請，第三天，她坐著她的馬車，讓長工塞勒斯坦趕著，上市場買東西，毫無顧忌地把馬放在希科老板的馬棚里，叫他們喂著，自己就理所當(dāng)然似的要求那份店主人已經(jīng)許下的午飯。

客店老板心花怒放，招待貴婦人般招待了她，又是子雞，又是灌腸，還有鰻魚、羊腿和肥肉片兒白菜。可是她幾乎什么也沒有吃，因為她從小過的是儉樸生活，—向只是吃點湯和一塊抹黃油的面包，就行了。

希科大失所望，只好一個勁兒地勸她吃。而她什么也不喝，就連咖啡也不肯喝。

他問道：

“您總可以喝一小杯吧。”

“這倒行，可以的，我不拒絕。”

他于是使足了勁向客店的那一頭喊道：

“羅薩麗，快拿白蘭地來，要上等的！最純的！”

女侍出現(xiàn)了，手里拿著一個長瓶子，瓶子上貼著一張葡萄葉形的商標(biāo)。

他斟了兩小杯。

“嘗嘗這個吧，老婆婆，這可是好東西。”

那位老太太慢慢地喝起來，一小口一小口地喝著，為的是好多享受一會兒。等把那杯喝完，她把剩下的點點滴滴也倒在嘴里，然后表示：

“一點不錯，真是好酒。”

她話還沒說完，希科已經(jīng)給她斟上了第二杯。她想拒絕，已經(jīng)來不及了，她跟喝第一杯一樣品了好久。

他于是要請她喝第三巡，她拒絕了。他一再地勸說：

“你看，這簡直是牛奶嘛。我喝十杯、十二杯，都不費勁，跟糖似的下去了，既不脹肚，也不上頭，簡直可以說在舌尖兒上就化成氣了。沒有比這對健康更有益處的了。”

她原來就很想喝，所以也就沒有堅持拒絕，不過她只喝了半杯。

這時候，希科忽然一下子變得非常慷慨，大聲說：

“好吧。您既然喜歡這個酒，我就送您一小桶吧，不為別的，就是為了讓您看看，咱們始終是一對好朋友。”

那位老太太也沒有表示不要，就走了，她已經(jīng)多少有了一點醉意。

第二天，客店老板進入瑪格盧瓦爾老婆婆的院子，然后從車子里拉出一個箍著鐵圈的小木桶。他要她立刻嘗嘗，為的是證明完全是一模一樣的好白蘭地；等他們每人喝了三杯，他就一面起身一面表示：

“您也知道，喝完了，咱們那兒還有，別客氣，我不是斤斤計較的人。完得越快，我越高興。”

他又爬上了他的輕便馬車。

4天以后他又來了，老婆婆正在門前切放在湯里的面包。

他走到跟前，問了好，幾乎挨著她的鼻子跟她說閑話。為的是聞聞她哈氣的味道。他聞出了酒香，于是他眉開眼笑了。

“您就不請我喝一杯？”他說。

他們于是一起碰了杯，喝了兩三杯。

可是隔不了多久，當(dāng)?shù)鼐蛡髡f開了，說瑪格盧瓦爾老婆婆常常獨自一個喝得爛醉如泥。有時候躺在她的廚房里，有時候躺在她的院子里，有時候躺在附近的路上，一動不動地跟死尸一樣，別人只好把她抬回去。

希科不再上她家去了，有人跟他談到這個鄉(xiāng)下女人，他總要愁容滿面地嘟囔著說：

“她這把年紀(jì)，竟沾上了這種嗜好，這不是太不幸了嗎？您瞧，—個人上了年紀(jì)，就無法可想了。早晚她得上個大當(dāng)才算完。”

果然，她上了個大當(dāng)。第二年冬天。快到圣誕節(jié)了，她喝得爛醉，跌在雪地里死了。

希科老板繼承了農(nóng)莊，他對人說：

“這個鄉(xiāng)下佬，她要是不貪杯，總還有10年好活吧。”

摘自天津教育出版社《莫泊桑短篇小說精選》