包拯(999~1062),宋朝廬州合肥(今屬安徽)人,字希仁。祖父包士通是平民百姓,讀書耕田。父令儀,太平興國八年進士,官至刑部侍郎。包拯兄弟三人,長兄包瑩、二兄包穎均早逝,只有他一個長大成人。他家境殷實,所以從小受到了良好的傳統知識教育和熏陶。
包拯自幼聰穎,5歲開始識字,13歲讀完四書五經。他對儒家治國安邦的思想和歷代清官賢臣的事跡最有興趣,常常一卷在手,廢寢忘食,三更燈火五更雞,從來不知疲倦。
包拯勤學好問,尤喜推理斷案,他的父親與知縣交往密切,包拯從小耳濡目染,學會了不少的斷案知識,尤其在焚廟殺僧一案中,包拯根據現場的蛛絲馬跡,剝繭抽絲,排查出犯罪嫌疑人后,又假扮閻王,審清事實真相,協助知縣緝拿兇手,為民除害。他努力學習律法刑理知識,為長大以后斷案如神,為民伸冤,打下了深厚的知識基礎。
歷史記載,包拯在天長縣任知縣時遇,有一個農民養的耕牛被人割掉了舌頭。農民告到縣衙,包拯對農民說:“你回家把牛殺了,自己留一點兒吃,其余的拿到市場上去賣。”按當時宋朝的法律規定,私殺耕牛是犯法的事情。因為有縣老爺的許可,那個農民回到家中就把耕牛殺了。第二天,有人來縣衙告狀,控告那個殺耕牛的農民。包拯將這個告狀的人扣押起來,怒問道:“你為什么把人家牛的舌頭割了?”那個人被包拯突如其來的追問弄得驚慌失措,只得如實招供。這是包拯使了個“引蛇出洞”之計。包拯在接到牛舌被割的案件后,馬上意識到這一定是有仇家有意陷害這個農民。
如果讓那個農民把耕牛殺了,農民就觸犯了法律,他的仇家一定會告發他。所以包拯叫那個農民回家把耕牛殺了,借此引誘割牛舌者前來告狀。此計果然湊效了。這件事反映了包拯的機智。