煤氣鎮:時光交錯100年

溫哥華煤氣鎮依舊保持著二十世紀初的模樣，紅磚和圓石鋪就著狹窄的街道，老式的瓦斯街燈、經歷滄桑的歐式建筑、印地安人的雜貨鋪、畫廊、咖啡館、酒吧等濃烈的氛圍和情調，站在全球唯一的以蒸汽為動力的大鐘前，仿佛時光錯置，回到古老的蒸汽時代。

初來到煤氣鎮是十月份，秋季已至，它好像一個幽雅矜持的女子，安靜地訴說著自己的憂愁。

那個時候，這里多數是陰雨連綿的日子。當你擎著傘走在大街上，周遭的一切都是那么靜謐，你只能聽到雨水拍打地面的聲音，撲面而來的是一股憂傷的情緒和迷離的東方元素，被雨水洗濯得發亮的街道訴說著時光的古老。這個被譽為溫哥華發源地的煤氣鎮，其實只是個以2條橫街和3條直街組成的三角地帶，但就是這樣一個小小的地方，卻是溫哥華著名的標志地區。

煤氣鎮其實與煤氣無關，“Gassy”只是19世紀在這里開了一個沙龍酒吧的男子的綽號，這也是溫哥華最早的飯店。1887年，加拿大太平洋鐵路經過此地，這里便成為前往加東的運輸站，同時帶動了此區的繁榮，旅館、酒館相繼開張。淘金熱興起時，煤氣鎮更一度繁華，直到1912年，淘金熱潮結束，溫哥華市區才漸漸外移，煤氣鎮的風光也逐漸沒落。1971年，卑詩省政府將煤氣鎮劃為文化保留區，如今，煤氣鎮仍保留著古老的風貌，維多利亞式的建筑，鋪著圓石的街道，露天咖啡座，以及古董店、精品店和餐廳。

滴答了150多年的蒸汽大鐘

每一個來到煤氣鎮的旅人，都需要和一個大“家伙”合影留念，這就是全世界唯一的蒸汽大鐘。

這個位于煤氣鎮水街上的大鐘，外形古樸素雅，高2米左右，四面有鐘面，鐘盤以下完全透明，可以清晰看見零部件的運作。雖然這里鎮名的由來和煤氣沒什么關系，但這口大蒸汽鐘卻真的是用煤炭燒灼出的蒸汽作為動力的。大鐘頂端有一大四小五個汽笛，每隔15分鐘，它們就會驚天動地大叫上好一會兒，并噴射出蒸汽來；每逢整點則發出悅耳的音樂聲；遇到上學、放學的鐘點，還會模擬學校的號音。

在大鐘建造之前，當年的水街采用蒸汽集中供熱，一條條供熱管將中心鍋爐產生的熱蒸汽輸送到各家各戶。為了散去多余的蒸汽，人們不得不在街上開了3個散蒸汽口，可其中一個恰好位于最繁華的水街路口，既不雅觀，也不方便。1854年，一個叫桑德斯的聰明人巧妙地利用這個散蒸汽口的廢蒸汽，建成了這座世界上第一個的蒸汽鐘。后來世界各國爭相效仿，到19世紀末，全球建成的蒸汽鐘多達百余座，號稱“有煤氣燈的地方就有蒸汽鐘”。不過，隨著電氣化時代的到來，世界各地的蒸汽鐘就像原本隨處可見的煤氣燈一般，從人們的視野中一座座消失。如今煤氣鎮的這座蒸汽鐘，也已成為世界上僅存的一座了。

比起溫婉惆悵的煤氣鎮，我更愿意將這座蒸汽鐘形容成一位老者，雖然歲月已讓它顯得有些老態龍鐘，噴射蒸汽有時不按鐘點，音樂也顯得有些斷斷續續、不成曲調，但工作了150多年后的他仍舊滴答行走著。透過透明機身，我能清晰地看到齒輪之間旋轉的咬合，聽著汽笛的鳴響，仿佛回到了蒸汽時代的歐洲。

從容優雅的生活情調

位于小鎮Alexander Street和Powell Street交叉處有棟狹窄的三角建筑物——歐洲飯店。這是溫哥華最早的三角窗式建筑，和市中心其它一棟棟高樓豪華飯店相比，歐洲飯店更顯得古老矮小，不過其圓弧形的復古外觀，倒是相當具有趣味性。在煤氣鎮發跡初期的歐洲飯店，可說是高級商業服務飯店。現今，雖照常營業，風光卻不比往昔。飯店1樓設有餐廳及咖啡座，而對面就是著名的Gassy的雕像。

在煤氣鎮，不要錯過Gassy的雕像。雕工精細，主人公腳踩橡木酒桶，頭戴西部皮帽，身穿皮夾克，好不威風！雕像下方的文字主要敘述煤氣鎮的歷史和Gassy的生平，這也是了解小鎮歷史的最好“課本”。鎮上歷史古跡眾多，楓樹廣場是Gassy雕像的所在地；而建于18世紀的獄卒廣場（Gaoler’s Mews）則曾經是溫哥華的第一座監獄。還有因曾建有眾多屠宰點而得名的血腥巷（Blood Alley）、展出和出售因紐特雕塑和各種原住民藝術品的因紐特美術館（Inuit Gallery）、女皇公園等知名景點。

漫步在遍布各色店鋪的街道，琳瑯滿目的商品后面盡是店主熱情的微笑，各種膚色的人群往來漫步，這里處處洋溢著閑適與平和。在一個街角，我發現了家古董雜貨店，門口的招貼畫滿是神秘氣息。店老板是個一看就讓人想笑的老太太，很有趣，像個木偶似的，在凌亂的柜臺前一動不動地專注于報紙。店里的東西很多，水晶球、木偶、招貼畫、打字機、模型、燭臺，甚至還有中國的娃娃，它們就那么隨意的堆積擺放著，卻讓人感覺遍地是寶。我看看這兒摸摸那兒地在店里泡了好久，久到店主終于開始注意到我的存在。老太太看我總看那些稀奇古怪的面具，隨手拿起幾個試戴，模樣逗趣，我更是笑不可支。

從店里出來，如同從舊時光里回到了現代。身邊穿梭的俊男靚女，街角品咖啡的人群，三三兩兩的低聲細語，還有淅瀝瀝的朦朦小雨……這處于時光錯位中的悠然小鎮，令我心生一種平靜；有時，又有一種對舊時光繁華逝去的失落。而令人欣喜的是，這里并未讓我覺得自己是個外國人。我忽然意識到，其實這就是溫哥華，也正因為這個移民城市多元文化的共融和并存，因為它的寬容、平和、安靜、有序，令每個來此的旅人都找到了屬于自己的一種舒適。

小小煤氣鎮，百年的時光交錯，從容優雅的生活情調。