迎來WiFi時代

隨著3G大戰向縱深發展，昔日藏在深閨無人識的WiFi，如今也成了運營商的香餑餑，競相爭奪。

隨著免費大餐的推出，WiFi用戶驟然增加。中國移動一位人士透露，“截至去年11月，僅在上海的WLAN（WiFi是WLAN的一個標準，包含于WLAN中）注冊用戶數就比去年年初增長3.5倍，用戶平均每月使用的時長超過去年年初的兩倍。”他還說，去年中國移動的WLAN網絡覆蓋點迎來井噴，目前帶WiFi功能的終端設備如WiFi手機和iPad等大幅上升，但與3G推廣不同，用戶已經習慣在機場和咖啡廳使用免費WiFi。

據國外機構預測，今年全球的無線設備銷量將達到12億部，這意味著“WiFi元年”的到來。平安證券今年3月發布的調研報告指出，預計WiFi建設將帶動250億-300億元的電信設備新市場。

聯通點燃導火索

中國聯通恐怕是第一個點燃WiFi大戰導火索的運營商。繼中國電信和中國移動后，中國聯通近日啟動新一輪的WLAN網絡建設，這使得WiFi成為信息產業鏈各方關注的焦點。

今年開始，廣東三大運營商大張旗鼓擴容WiFi，最近又接連推出免費大餐，讓消費者可以不限時、不限流量地通過WiFi上網。一位業內人士稱，WiFi大戰已經進入白熱化階段。

在去年8月的一個WLAN設備采購會上，中國聯通一次性采購了20萬臺左右的WLAN設備，其說法是為了推動無線城市建設。不過，當時有業內人士已經猜測，聯通之舉實際上是為了實現3G+WiFi的優勢。 果然不出所料，進入2011年，中國聯通就宣布，即日起至3月31日啟動連續3個月的WLAN“免費午餐”——后付費手機用戶開展的WLAN友好體驗活動。據廣東聯通相關負責人透露，在此期間，聯通WLAN網絡的友好體驗用戶數量迅速增加，網絡流量呈現爆發式增長。同時，聯通推出3G無線貓上網卡套裝，可將3G信號轉換成WiFi。而且，從三星大器等高端手機到千元智能手機，聯通的3G手機全部都要求設置WiFi功能。

當時，有業內人士就斷言，一場轟轟烈烈的中國WiFi大擴軍拉開了序幕。

最近，廣東聯通的WiFi免費步伐走得更遠。最新公告顯示，該WLAN友好體驗活動將進一步延長至今年8月31日，在此期間，聯通后付費手機用戶可在聯通WLAN公共熱點覆蓋區域，通過具有WiFi無線網絡功能的手機、筆記本電腦等終端設備，繼續不限時、不限流量地免費登錄使用WLAN網絡。

作為移動通信老大中國移動，看著對手如此咄咄逼人，也馬上出招。移動宣布，全球通8大套餐客戶從今年3月起至12月31日，將直接免除WLAN上網費和套餐費。即對于已申請WLAN套餐的8大套餐用戶減免WLAN套餐費，超出WLAN套餐外的流量費也減免；對于未申請WLAN套餐的8大套餐用戶，直接減免WLAN通信費。

移動的負責人稱，全球通8大套餐用戶將可以在全國范圍WLAN熱點覆蓋區域內，暢享手機上網的“免費午餐”。而中國移動WLAN熱點數量急速倍增，將使得這“免費午餐”更加豐盛和豐厚誘人。

不久，中國電信業加入大戰行列。電信的WiFi免費上網服務涉及面更廣，不僅套餐用戶，全部用戶均可享用，但需要用戶發送短信到直接端口申請辦理。電信稱，天翼手機用戶可享受每月30小時的國內wifi上網時長，有效期到今年底。

冀望分流3G壓力

在三大電信運營商的免費WiFi大戰如火如荼之際，WiFi設備商則奔忙穿梭于大大小小的招標現場。中興通訊、華為、大唐電信、思科等中外知名通信設備商，以及中小型設備商三元達、星網銳捷、京信通信、三維通信等均加入到這一日益成型的新蛋糕的爭奪中。

其實，WiFi這種無線聯網的技術在中國出現也有好幾年，但是，真正大規模使用也就今年的事。為何WiFi突然成為運營商的香餑餑?一位業內人士說，主要是現在的3G發展跟不上需求，運營商冀望以WiFi分流3G流量壓力。

聯通一位負責人表示，在3G方面，聯通由于采用WCDMA制式，無疑具有優勢。但3G也不是無限量的網絡，隨著用戶的增加，網絡資源也將日趨緊張，WiFi最高可達11M速率，其建設成本只有3G的1/10以下，因此運營商日益重視。

該人士表示，此次全國范圍大免費是空前力度的WiFi策略，就是希望通過此次試點，短期內刺激未來WLAN無線熱點數量和用戶數量雙雙上升。加大WiFi競爭力度，實際上對現有用戶提供更有黏性的全業務覆蓋，與3G覆蓋進行互補。

在為何要大力建設WiFi網絡方面，三大運營商的思路都一樣。中國移動總經理李躍在其內部會議上也曾表示：“在數據流量迅猛增長的背景下，WLAN已經成為蜂窩網絡的有效補充，成為分流大數據流量的有效途徑。中國移動發展WLAN是非常現實的需要，用WLAN來分流網絡壓力。”

和移動的情況有所不同，電信的WLAN建設則更多是為其3G業務做補充。據電信有關負責人表示，隨著3G用戶的不斷增多，目前電信3G網絡的流量增長驚人，所以電信不得不停止了3G上網卡時長計費的模式，改用流量計費來控制流量增長。“3G基站擴容的單位成本很高，WLAN則不同，單個熱點建設成本才100多元，但卻是通過固定寬帶來解決流量問題，因此對于減少3G網絡的流量是一種投入小見效大的手段。”

串起整個產業鏈

不僅設備商爭吃WiFi，終端也看中了這塊大肥肉。如今，包括3G手機、筆記本電腦等在內的全球各種終端幾乎將WiFi當做標配。

實際上，WiFi并不是一個新鮮玩意兒，它的最大優點就是低成本帶來市場需求的擴張。賈敬華介紹，在國外已經有一些相對成熟的模式出現。比如美國，它的WiFi網絡是由政府出資，運營商建設的；在收費模式上，運營商向用戶收費，政府再部分補貼給用戶。

而目前我國三大運營商都推免費模式，且中國電信、中國聯通在固網布局已經較為完善的條件下，還要大舉進軍WiFi市場，足見對運營商對WiFi的看好程度。知名IT評論家賈敬華分析指出，目前運營商網絡覆蓋很差，且一些終端的發展也對無線網絡覆蓋提出更高的要求，比如iPad連網線接口都沒有。所以說，運營商發力WiFi是為了鞏固3G的網絡質量，最終還是要促進用戶體驗的升級。

在不久的將來可能會出現這么一個模式，家家戶戶都有有線寬帶。這樣一來，每個家庭都可能成為一個WiFi熱點，網絡成本會因此大大降低，而盈利模式及計費的難題就可通過技術和用戶認證來解決。

盡管WiFi前景為業界所看好，然而電信業專家馬繼華卻指出，WiFi的出現只是對3G網絡的補充，替代3G網絡的可能性不大。此外，運營商還將面臨WiFi技術更新換代的風險。他還指出，“目前4G標準是還沒確定，運營商此舉與其說是為尋找盈利模式，不如說是為未來做準備，主要是為了粘住用戶。”