WLAN走進(jìn)第四代

移動(dòng)終端的爆發(fā)式增長(zhǎng)為無(wú)線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展帶來(lái)了前所未有的大好機(jī)遇，一個(gè)以Wi-Fi技術(shù)主導(dǎo)的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)通信時(shí)代已經(jīng)到來(lái)，而Wi-Fi技術(shù)也悄然演進(jìn)為第四代技術(shù)——虛擬WLAN。

走在大街上，隨處都能見(jiàn)到手持智能手機(jī)上網(wǎng)瀏覽的年輕人；坐在會(huì)場(chǎng)、機(jī)場(chǎng)候機(jī)室里，使用筆記本電腦、iPad的人比比皆是……IDC的預(yù)測(cè)報(bào)告顯示，在2011年推向市場(chǎng)的計(jì)算和通信終端設(shè)備中，至少有一半設(shè)備沒(méi)有配備以太網(wǎng)網(wǎng)口，需要使用無(wú)線技術(shù)進(jìn)行各種連接。那么，WLAN技術(shù)的未來(lái)前景如何？它能否取代LAN而成為人們網(wǎng)絡(luò)連接的首選？對(duì)此，記者日前獨(dú)家采訪了Meru Networks公司CEO Ihab Abu-Hakima，他詳細(xì)闡述了無(wú)線網(wǎng)絡(luò)的市場(chǎng)前景和最新技術(shù)。

無(wú)線接入終將稱雄

Ihab Abu-Hakima認(rèn)為，正是大量移動(dòng)終端的出現(xiàn)，使無(wú)線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)進(jìn)入了發(fā)展的“快車道”，Wi-Fi從最初的802.11a/b/g，今天已經(jīng)發(fā)展到了802.11n，同時(shí)，3G無(wú)線網(wǎng)絡(luò)也開(kāi)始普及，并走向了4G。

不過(guò)，盡管無(wú)線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)近年來(lái)得到長(zhǎng)足發(fā)展，但是，人們還是普遍認(rèn)為，有線網(wǎng)絡(luò)LAN仍是最主要的接入方式，比起WLAN，它似乎更穩(wěn)定、更安全，甚至性能也更好。但事實(shí)是否如此呢？

Ihab Abu-Hakima說(shuō)：“四五年前確實(shí)如此，但現(xiàn)在情況已經(jīng)完全不同了。在速度上，LAN的傳輸速度從10M、100M發(fā)展到1G，而WLAN也從11M、54M發(fā)展到了300M，它的下一步是450M。”Ihab Abu-Hakima介紹說(shuō)，今天，利用Meru公司的技術(shù)，用3～4個(gè)芯片組合，就能做到每平方厘米都能達(dá)到1G的速度。

對(duì)于安全性，Ihab Abu-Hakima介紹說(shuō)，在過(guò)去幾年中，先后有很多相關(guān)的組織對(duì)此進(jìn)行了研究和測(cè)試，包括IEEE，測(cè)試結(jié)果表明，WLAN的安全性即使不比LAN高，至少也與LAN在同一水平上。“目前Meru的產(chǎn)品正在全球55個(gè)國(guó)家超過(guò)5000個(gè)用戶中應(yīng)用，其中有上千個(gè)醫(yī)院在使用；另外，去年交易量達(dá)1萬(wàn)萬(wàn)億的全球最大的金融交易市場(chǎng)也在使用Meru的產(chǎn)品，這從一個(gè)側(cè)面證明了WLAN的可靠性、安全性已經(jīng)足以滿足企業(yè)級(jí)關(guān)鍵應(yīng)用的需要。”Ihab Abu-Hakima舉例說(shuō)。

Ihab Abu-Hakima預(yù)測(cè)說(shuō)，無(wú)線網(wǎng)絡(luò)終將替代有線網(wǎng)絡(luò)而成為主要的網(wǎng)絡(luò)接入方式。相信再過(guò)5～10年，WLAN的市場(chǎng)會(huì)有很大增長(zhǎng)，至少會(huì)占50%的市場(chǎng)份額。從目前看，智能手機(jī)、平板電腦甚至已經(jīng)沒(méi)有有線網(wǎng)的接入口了，只能采用無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，而大量設(shè)備包括醫(yī)療設(shè)備、打印機(jī)等，也都開(kāi)始采用無(wú)線接入方式，Ihab Abu-Hakima認(rèn)為，未來(lái)有線網(wǎng)將顯露出巨大的局限性和弱點(diǎn)，而無(wú)線網(wǎng)絡(luò)則商機(jī)無(wú)限。

第四代WLAN優(yōu)勢(shì)突顯

盡管大量的應(yīng)用需求推動(dòng)了無(wú)線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的迅速普及，但無(wú)線終端的大量增加、密度的增大，也使傳統(tǒng)的WLAN承受著巨大的壓力，例如在人員密集的會(huì)場(chǎng)、教室等，就無(wú)法保證每一個(gè)無(wú)線終端都能順利連接。因此，Ihab Abu-Hakima認(rèn)為，傳統(tǒng)的微蜂窩架構(gòu)的WLAN面臨著新的挑戰(zhàn)，以實(shí)現(xiàn)更高的密度和更廣泛的覆蓋。

基于802.11標(biāo)準(zhǔn)的WLAN從1999年開(kāi)始發(fā)展，至今已經(jīng)有十幾年的歷史。從最初的非標(biāo)準(zhǔn)的胖AP結(jié)構(gòu)的第一代，發(fā)展成為基于802.11標(biāo)準(zhǔn)的第二代。之后，為了解決互相干擾、不便管理等問(wèn)題，出現(xiàn)了以微蜂窩架構(gòu)為基礎(chǔ)的WLAN，被稱為第三代WLAN。

雖然第三代WLAN在前兩代的基礎(chǔ)上做了較大改進(jìn)，但它也存在著不少問(wèn)題，包括同頻干擾、高密度終端容量受限、部署成本高且管理復(fù)雜、不能無(wú)縫接駁網(wǎng)絡(luò)信號(hào)、在多設(shè)備狀態(tài)下網(wǎng)絡(luò)接入速率低等。Ihab Abu-Hakima說(shuō)，微蜂窩架構(gòu)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，其設(shè)計(jì)、施工、管理的成本都非常高，同時(shí)，為了減少相鄰、同頻AP之間的干擾，往往降低AP的功率，從而導(dǎo)致硬件成本增加。另外，在一個(gè)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)，由于相鄰的兩個(gè)AP是不同的頻率，因此，用戶在移動(dòng)過(guò)程中會(huì)造成信號(hào)中斷。他說(shuō)，微蜂窩架構(gòu)的WLAN的單個(gè)AP能支持的終端數(shù)目非常有限，尤其當(dāng)大量的終端設(shè)備要同時(shí)接入網(wǎng)絡(luò)時(shí)，入網(wǎng)速度會(huì)變得非常慢，因此，在高密度的終端設(shè)備環(huán)境下，傳統(tǒng)的WLAN很難適應(yīng)這些需求。

為了解決第三代WLAN存在的問(wèn)題，一種基于虛擬化技術(shù)、具有單頻點(diǎn)特色的WLAN出現(xiàn)了，并被Gartner定義為第四代WLAN。Meru公司是第四代WLAN的代表廠商。Ihab Abu-Hakima進(jìn)一步解釋說(shuō)，單頻點(diǎn)技術(shù)是Meru的專利技術(shù)，它改變了傳統(tǒng)的由終端選擇AP的做法，而采用類似手機(jī)的由控制器來(lái)決定該終端由哪一個(gè)AP來(lái)管理的方法，使同頻不再存在干擾，相鄰的AP可以同頻。這樣一來(lái)，當(dāng)網(wǎng)絡(luò)需要增加容量時(shí)，只需要增加頻點(diǎn)，就可不斷擴(kuò)大容量。另外，它帶來(lái)了極大的靈活性，像將某個(gè)頻點(diǎn)用于特別的應(yīng)用，例如某個(gè)頻點(diǎn)專門用于外來(lái)的客人等。同時(shí)，由于同頻點(diǎn)，就很容易將所有AP綁定成一個(gè)大的邏輯的AP，使終端設(shè)備在不同物理AP之間移動(dòng)時(shí)，信號(hào)能夠平滑切換。

Ihab Abu-Hakima說(shuō)，Meru的第四代WLAN技術(shù)，其系統(tǒng)設(shè)計(jì)、部署施工及后期管理都非常簡(jiǎn)單和方便。在成本方面，其硬件購(gòu)買成本與其他WLAN產(chǎn)品相當(dāng)，但安裝部署和運(yùn)維管理的成本則要低得多。同時(shí)，由于排除了干擾問(wèn)題，因此，每個(gè)AP都可以滿功率，所覆蓋的范圍大，根據(jù)第三方的測(cè)算，在單位面積下，Meru的技術(shù)比傳統(tǒng)技術(shù)可少部署30%的AP，每個(gè)無(wú)線模塊所能覆蓋的終端設(shè)備的密度比傳統(tǒng)的高數(shù)倍，后期運(yùn)維成本低50%。

據(jù)Gartner預(yù)測(cè)，到2013年，802.11n將占無(wú)線市場(chǎng)的70%份額，其年復(fù)合增長(zhǎng)率將達(dá)到99.4%。對(duì)于同吃一塊無(wú)線“蛋糕”的3G、4G無(wú)線技術(shù)，他認(rèn)為，未來(lái)的無(wú)線市場(chǎng)將是WLAN與3G、4G共存的格局，兩種技術(shù)各有長(zhǎng)短，互為補(bǔ)充，單靠一種技術(shù)不可能通吃天下。據(jù)預(yù)測(cè)，在未來(lái)5年內(nèi)，世界上將增加200億個(gè)無(wú)線終端，這無(wú)疑將是一個(gè)巨大的市場(chǎng)。