1966年,美國猶他州的圣喬治鎮上,一名叫蜜雪兒的37歲中年婦女,突然患上了乳腺癌和肌肉萎縮癥,她的余生只能在輪椅上度過。在圣喬治鎮,那些年患上各類癌癥的人居然多達46名,驚人的高發病率讓蜜雪兒很自然地想到13年前的那次原子彈試爆。
1953年,美國聯邦政府在離圣喬治鎮100多公里外的雪谷試爆了11枚原子彈。蜜雪兒認為圣喬治鎮上驚人的癌癥高發病率,一定跟原子彈爆炸后產生的落塵輻射有關。為此,她起訴了執行此次試爆任務的聯邦政府原子能委員會,但是很快就敗訴了。聯邦法院給出的理由是:原子彈試爆前,政府已經通知人們躲進掩體里,并做了足夠的防范措施,而且,每隔5年,落塵的輻射強度就會減少一半。法院認為蜜雪兒將其危害夸大了。
敗訴并沒有讓蜜雪兒就此罷休,她忍著病痛的折磨,開始為收集輻射證據而四處奔走。這讓原子能委員會非常惱火,他們警告她不要再“惹是生非”,繼續損害聯邦政府的“國家利益”和“良好形象”,否則后果自負。但蜜雪兒仍不為所動。
接下來,蜜雪兒通過查閱一些核爆炸知識,得知原子彈爆炸的落塵中含有一些其他有害的同位素,這些同位素會飄在空中,不易散去,從而有可能成為圣喬治上空中的“背景輻射”,潛移默化地損害人們的健康。
此外,更讓她欣喜的是,她查到,原子彈試爆后的第二年,好萊塢的一個劇組曾在雪谷附近拍過戲。結果,有近4成的劇組人員隨后陸續患上了癌癥,表現最為明顯的則是該劇的導演兼男主角約翰·韋恩,但遺憾的是,迫于政府的壓力,已患上肺癌的他卻三緘其口,不愿站出來說些什么。
好在蜜雪兒想到了好萊塢博物館。她在那里找到了約翰·韋恩當年拍戲時所穿的戲服,并開始檢驗上面的落塵。很快,檢驗的結果出來了。落塵中的α射線輻射的正常值應該是小于等于10,而戲服上的殘存值卻是12。也就是說,多年后,戲服上的落塵輻射依舊是超標的。
面對鐵證,原子能委員會終于在1988年低頭認錯,并代表美國政府向所有受害者道歉。
在接下來的1990年,美聯邦政府又出臺了《核武器試驗輻射補償法案》,對圣喬治鎮所有間接受害的家庭進行補償。但當21.8萬美元的賠償金被送到蜜雪兒的面前時,這位61歲的老人卻拒絕了。她說:“我這多年以來的堅持只是為了討一個公道。曾有人說,聯邦政府覺得猶他州人口稀少,是華盛頓最小的州,因此決定在它的上風頭試爆原子彈,并掩蓋真相,以保證全美的利益。但是我要說,即便猶他州只有一個人,也不允許被肆意擺布和宰割!”
兩年后,由于多年的勞累,這位“輪椅上的圣斗士”因乳腺癌惡化,離開了人世。今天,圣喬治鎮的中心廣場上矗立著一座她的雕塑,雕塑的名字叫“正義的力量——讓聯邦政府道歉”。
江水碧薦自《廉政瞭望》