自古成王敗寇,千秋成敗英雄。世人碌碌,囿于成敗;后生竊聞,不敢茍同。
英者必有過人之質,雄者當踞傲人之姿。滔滔義氣,真真性情者,方稱其為英雄。
楚漢相爭,漢卒滅楚。然世以“西楚霸王”稱而不以“漢中高祖”論,何也?以項王為英雄之真面目,非劉氏可比也。
項王嘗望輿輦,思取代之,少年從軍,獨倡義兵,孤軍救趙,破釜沉舟,矯殺宋義,威震諸侯。重瞳噀血,力能扛鼎,病體凡夫,難禁虎吼。西降三秦,東扼齊魯,北脅幽燕,南據荊楚。將數萬之貔貅,驅四境之豕鼠;揮披靡之威風,摧暴秦如朽木;尊范增為亞父,士兵比手足;封驍將以王侯,救義帝于棰楚。江東父老,嬴糧景從,項王之士,樂而忘死。身陷絕地,引兵快戰,臨江自刎,不辱敵手。其出異言者,志也;存趙者,信也;滅秦者,義也;下士者,仁也;尊楚者,忠也;不渡者,傲也;力戰者,勇也;自刎者,烈也。數者兼備而不矯飾于人者,是所謂真英雄也。
高祖比之,則其三見韓信乃不拜,兵發關東疑蕭何,舉兵寇齊遣酈其,盟定鴻溝陰襲楚。棄彭城,走滎陽,敗成皋,奔睢陽,三軍難奏凱,何處逞鷹揚?北拒匈奴,自困白登不能解;南收百越,歷經三世未有功;私戍函谷,藏私心預僭位;長樂未央,擅揮霍以娛養。凡致傾覆,只身匹馬亡命;或有危急,但云“如之奈何”。執鋒銳,大小百戰敗績;誅功臣,自殘棟梁股肱;專呂后,貽禍亂于宮闈;寵幼子,亂社稷于漢宗。似此文不安邦,武不定國,鮮恥傲物,假仁假義者,雖開炎漢之基業,未定江山于一統;縱成一世之大功,安比萬代之英雄!
若為項王,必挽鏑鋒,合軍泉下,滌蕩幽冥!生致閻君,破枷開籠,襲略酆都,聊以自封;致若劉季,幸遇良、平,撓而不得,何出市井?身羈亭長,繩樞甕牖,沽酒長賒,朽骨入塋。漢雖定鼎,豈稱雄圖?楚雖三戶,亡秦必楚!
故某不敢以功業利害之成敗,論義氣生發之英雄,若以成敗而妄論,何異比蘭潃于同臭?惜哉,一身之殞歿,大業之不成,項氏不稱霸王,自古誰堪英雄!但觀史記,每至于此,未嘗不扼腕為之慨嘆。
一介書生之謬論,難當諸公之品評,愿藉項王之英魂,孤身以犯彼之重兵!