新加坡全方位提升空中力量

　　2月14日，第三屆新加坡航展如期開幕。作為東道主，新加坡國防部在采購清單上優先列出了空中加油機、戰略運輸機和固定翼反潛機。預計在未來幾年內，這些采購將使新加坡持續成為東南亞地區最大的防務裝備買家，而空中客車軍機公司可能成為這輪采購的主要受益者之一。
　　自從1965年獲得獨立以來，新加坡就將防務作為頭等大事。被譽為“新加坡國父”的李光耀曾經在《新加坡賴以生存的硬道理》(Lee Kuan Yew：Hard Truths To Keep Singapore Going)一書中表示“沒有強大的國防，就不會有新加坡。否則，它將成為一個附屬國，受到鄰國的威懾和恐嚇”。
　　有數據表明，新加坡在2011年的防務預算為121億新加坡元(約合96億美元)，占政府預算的26％，大約為國內生產總值的5％。一些分析家估計，作為一個人口大約500萬的國家，新加坡的人均防務開支僅次于以色列，遠遠超過世界上的其他任何一個國家。
　　新加坡與以色列之間一直保持著密切的防務合作，只是由于政治敏感性而十分低調，容易被外界忽視。但是，了解這一點就容易解釋為什么新加坡將一些以色列公司列入了即將出臺的防務采購最終名單。目前，以色列的防務承包商正在積極向新加坡推薦空中加油機和反潛機，有可能在競爭中獲勝。
　　新加坡空軍迫切需要替換4架現役KC-135R加油機，將采購空中加油機列在了優先位置。最重要的是，新型加油機有助于F-15SG戰斗機實現越洋飛行，隨時在新加坡與美國愛達荷州芒廷霍姆空軍基地之間順利轉場。
　　正常情況下，波音公司的KC-46A加油應該機順理成章地成為領跑者，但是可能需要全力以赴才能贏得新加坡的合同。波音公司已經向美國空軍承諾，在2017年交付18架KC-46A加油機，由于在生產進度上沒有留出提前交付的空擋，因此最早只能在2018年向國外用戶交付KC-46A加油機。
　　但是，這個時間對于新加坡來說可能有些太晚了。業內人士指出，新加坡空軍一直抱怨現役KC-135R加油機難于維護，使用成本持續增加。而且，新加坡空軍多次強調，空中加油機替換工作宜早不宜遲，這為以色列航空工業公司(IAI)創造了機會，后者有能力將波音767飛機改裝為空中加油機。
　　在這場競爭中，空客軍機公司的A330多用途加油運輸機(MRTT)正在成為領跑者。新加坡航展的組織者曾經希望澳大利亞空軍裝備的A330MRTT來到現場，在澳大利亞空軍拒絕了這個要求后，轉而積極邀請英國空軍裝備的A330MRTT，最終如愿以償，并占據了顯眼位置。
　　A330MRTT可以在機翼和水平尾翼內儲存111噸燃油，同時主機身作為客艙，可以乘坐380人。在空運方面，它可以在機艙內安裝26個軍用貨盤。新加坡航空航天技術公司負責維護本國空軍的大多數飛機，同時負責新加坡航空公司(SIA)租用的A330機隊的維修工作，因此對于A330飛機也十分熟悉。
　　空運是新加坡空軍列出的其他需求之一。目前，新加坡空軍使用著5架C-130H運輸機，受到航程的限制，只能在東南亞地區使用。但是，新加坡空軍需要將人員和裝備運送到澳大利亞、法國和美國等更遠的地方，才能順利完成訓練任務。目前，軍方一方面租用SIA的商業飛機來運輸人員，另一方面還需要租用安東諾夫公司的重型運輸機來運輸裝備。與A330MRTT相類似，有能力運送乘客和貨物的遠程飛機一定會有用武之地。因此不難理解，新加坡同時也將A400M和C-17運輸機列入采購評估方案。
　　除了戰略運輸機和空中加油機之外，新加坡針對反潛戰(ASW)的需求，考慮引進固定翼反潛機。據稱，它們可能最終替代空軍現役的“福克”50海上巡邏機。這項采購是針對新加坡周邊日益增加的潛艇數量。競爭機型包括阿萊尼亞公司的ATR 42MP、波音公司P-8A“海神”和IAI／埃爾塔系統公司提出的Q400飛機改裝方案。
　　在積極尋求戰略運輸機、空中加油機和反潛機的采購中，新加坡并未忽視下一代戰斗機的選型和引進。類似以色列，新加坡與美國一直保持著密切的軍事合作關系，而作為參與JSF計劃的國家之一，未來可能會選擇洛馬公司的F-35戰斗機。
　　與此同時，新加坡還將興趣還擴大到其他領域，目前已經評估了在軍艦上使用彈射起飛的“掃描鷹”無人機的可行性。在這些軍事采購背后，關注打擊海盜的任務是另一個推動