很多人一直認為鴕鳥受到驚嚇會把頭埋在沙子里以逃避危險,由此引申出“鴕鳥政策”,用來比喻遇到問題不積極面對,而是消極逃避、自欺欺人的做法。
最早明確描述鴕鳥行為的人,是活在公元23至79年間的羅馬思想家老普林尼。他寫道:“(鴕鳥)認為當它們把頭和脖子戳進灌木叢里時,它們的身體也跟著藏起來了?!彪S著時間的推移,這個描述竟然漸漸演變成鴕鳥是將頭埋在沙子里。
如果說鴕鳥把頭和脖子戳進灌木叢還有些許可能性的話,“把頭埋進沙子里”的情形則是完全不可能出現的,因為如果這樣的話,鴕鳥會被活活憋死。一般鳥的鼻孔多半生在喙的基部,而像鴕鳥這樣只能靠嗅覺覓食,不得不把鼻孔生在喙前端的鳥兒,插進泥里尋找食物之后就得用力噴一噴鼻孔,以除掉妨礙呼吸的雜物。如此,又怎么會出現鴕鳥冒著憋死的危險,把頭埋進沙子里好半天的事情呢?
既然“將頭埋進沙里躲避危險”是誤解,那當鴕鳥遇到危險時,它會怎么辦呢?實際上,一般鴕鳥做的第一件事是跑。雖然鴕鳥的翅膀已經退化,但它憑借強有力的雙足,奔跑的時速可以達到70公里。此外,若是沒有跑掉,鴕鳥還能施展它們的拳腳功夫與敵人搏斗,不要小看這對兒強壯的足,它的力量足以殺死一頭成年雄獅。與此同時,不能飛的翅膀也可以輔助攻擊。
由于鴕鳥的頭和身子相比顯得很小,所以只要鴕鳥的頭貼近地面,就可能被誤以為頭埋進了沙子里。
場景一:隱藏。只有當鴕鳥處于十分不利的位置和環境中,比如正臥在巢上時,不方便使出招數的鴕鳥才會盡可能地隱藏自己。當鴕鳥把脖子和頭貼在地面上時,敵人多半很難發現鴕鳥的頭,而將鴕鳥的龐大身軀當成長著草的土堆。
場景二:覓食。鴕鳥的頭在覓食時會很貼近地面,若是不仔細觀察,人們便不禁會懷疑它再一次懦弱了。
場景三:翻卵。鴕鳥媽媽把卵產在土堆的淺坑里,借著太陽的溫度來幫助孵化。為了讓卵受熱均勻,負責白天孵卵的準媽媽們總要把嘴伸進坑里翻幾次卵,這樣貼近地面的動作,看上去就如同把頭埋進土堆里一樣。值得一提的是,準爸爸們會借著它們天生的保護色,在晚上擔當起孵卵的重任。
生活中很多錯誤的結論都是由于觀察不夠仔細導致的,此說也不例外。可憐的鴕鳥已被誤解了兩千多年,即使知道真相的人越來越多,恐怕也無法抵抗“鴕鳥政策”這樣的俗語的廣泛流傳。