最長壽的動植物

瑞良

最長壽的動物

一只身長8.6厘米、410歲高齡的軟體動物——蛤蜊，最近在愛爾蘭北部海底被發現。

科學家們起初是為了研究生態環境和氣候變化而進行海底挖掘的。他們把3 000多個空貝殼和34只活的軟體動物帶回實驗室。據觀察，這些貝類動物的外殼上都有年輪。它們每年夏季長出0.1毫米薄薄的一層，因為這時的水溫較暖，可供食用的浮游生物十分豐富。年輪使這種生活在近海泥沙中的貝類動物成為一個引人注目的環境標志，因為其外殼上每層年輪的厚度是由它當時所處的自然環境決定的。

鑒于這只蛤蜊的年歲如此之大，英國一個專門研究衰老現象的生物學家小組，決定對其進行深入的研究，以求弄清楚這種軟體動物能活幾百年的奧秘，進而為人類找到延長壽命的有效辦法。

最長壽的植物

一種叫做波西多尼亞、壽命超過10萬年的無性繁殖海草，最近由西班牙科學家在福門特拉島附近海域發現。這是生長在地中海的特有瀕危植物，也是迄今發現的世界上壽命最長的植物。

研究發現，波西多尼亞海草長壽的秘訣在于其作為海洋被子植物的無性繁殖，它能夠從一個無性繁殖個體開始，通過分生組織的不斷分裂實現繁殖，其根莖生長極其緩慢,每年僅增長不到1厘米，可緩慢蔓延至數千千米長。

研究人員發現，這種植物具有“非常高的表型可塑性”，也就是說，它的基因的保存能力特別強，能夠抵抗任何突變，不會因突變而使基因發生變異，影響其生長；同時，它的基因能夠適應當地的環境變化，并隨之改變自己的生長方式。例如在養料匱乏的區域如地中海，其生長就會變得非常緩慢，根莖會蔓延得更廣，葉子會變得更細長，借以增強生長力。

科研人員通過模仿其無性繁殖機制的計算機模型，對相關研究結論進行驗證，加深了人們對無性繁殖的認識。