連環扣

郝煒華

徐老太將一碗黑乎乎的藥汁子端到炕上，她說她在里面放了蠱，如果徐懷玉不依她說的辦，她就將這碗藥汁子喝進肚里。反正她已經八十三歲了，這是徐老太的原話，陪著孫子一起死，也算死得其所。

徐懷玉相信徐老太的話，這個神秘的老太太，做出任何離奇的事都不叫人感覺驚奇。自徐懷玉記事起，徐老太就搗鼓一些神秘的事情，比如給孩子叫魂，弄點爐灰給人治病，將乍起的尸體按倒炕上。在她居住的那間小黑屋里，那間只有一扇窗戶，地面鋪滿黃土的小黑屋里，經年累月籠罩著一股神秘的氣息。徐老太挽著小小的發髻，發髻上插著一只翠綠色的簪子，她坐在炕上，透過窗戶的木頭格看院子里的樹影與光影。她留著長長的指甲，遇到掉了魂的孩子，就將長指甲的手指擱到孩子的額頭上，很快她就能判斷出孩子的魂掉在什么地方。伴著深潭的山崖，路窄坡陡的急轉彎公路，怪石嶙峋的背陽山坡。躺在炕上的孩子總是點頭，說：“是，去過這個地方?！毙炖咸珜⑹帜瞄_，放到嘴邊抹了一口唾沫，復又摸到孩子的額頭上，口中念念有詞，往來十幾個回合，說聲：“好了，魂回來了?！焙⒆訐淅舛暺鹕恚桓倪M門時蔫頭耷腦的模樣，活蹦亂跳地出門。

徐懷玉看著那碗藥汁子，腦子里胡亂放映著這些場景。因為這些場景的存在，徐老太的身份就不僅僅是他的老娘，如果叫徐老太喝了這碗藥汁死去，他的頭上不僅會背上一頂不孝的罪名，村子里那些善男信女，也會將他當成千刀萬剮的惡人，念咒施法，想盡辦法折磨他，使他雖然活著，但是還不如死去。

徐老太的孫子，也就是徐懷玉三十二歲的兒子徐學理，倚在門框上，左腿顫動著，得意洋洋地看著徐懷玉。他相信在徐老太的死與他的賭之間，徐懷玉最終會選擇他的賭。因為他的賭有贏的可能，如果贏了，他不僅會還上賭債，而且會給徐懷玉一大把鈔票，甚至會出資蓋那三間新房，雖然徐懷玉的新房是為徐學理蓋的。但是如果徐老太死了呢，首先徐學理欠的賭債還不上，其次徐懷玉頂了一個逼死親娘的惡名。這樣的惡名可了不得，村里一戶人家的父親上吊死去，那還不是逼死的，是得了病治不好惱死的。但是只因為他是吊死在門欞下，而不是病死在炕上，村子里，包括附近村子里的人家沒人瞧得上他們。過年過節無人登門不說，他家的四兒子、大孫子、二孫子、三孫子一概娶不上媳婦，女孩家一聽說“逼死親爹”扭頭就走，再多的禮金，再巧的言語，再大的房屋，也動不了她們的心思。

徐學理認定了最終結果，所以他一點不急，他等著徐懷玉最后妥協，等著他打開櫥子，拿出一沓錢給他。

徐懷玉看著那碗藥汁子，看著徐老太隱藏在皺紋里面亮晶晶如同針尖一般的兩只眼睛。他實在不明白，徐老太為什么會逼他答應徐學理去賭，僅僅因為徐學理在她耳邊嘟囔一番，說什么“不還錢就會死”嗎?

徐懷玉嘆口氣，端起那碗藥汁子，“噗”的一聲潑到院里，點點頭，說：“依了你們，不過就這一次。下次，不用逼我，我自己去死?！?/p>

徐老太不說話，慢騰騰下炕，出門回到自己的小黑屋。徐學理跟過去，撒嬌一般躺到炕上，說：“謝謝奶，救了我一命?！?/p>

徐老太拿起一張黃裱紙，黃裱紙上寫著字，她拎著它在徐學理的頭、胸、腳轉了一圈，然后在個瓷盤里燒著了。杏黃色的火焰高高低低地跳躍，很快消失，留下一堆黑色的灰燼。徐老太將灰燼扒人一只錫杯，錫杯里盛著黃酒，徐老太伸出長指甲攪了攪黃酒，將錫杯端到徐學禮面前，說：“喝了，保準你贏?！?/p>

徐學理注意到徐老太的長指甲伸進錫杯前先在頭皮上撓了一下，感覺非常惡心，但還是端起錫杯，一口喝干。

徐學理拿著錢又去了鎮上的賭場。外表看來，賭場與普通人家的院落沒有任何不同，也是四四方方的院子，也是五間大瓦房，瓦房里住著老人、女人、孩子?？伤褪且患屹€場，很多沒有外出打工，又不愿意擺弄莊稼的小青年，廝磨在這里打發仿佛揮霍不掉的漫長時光。

徐學理一進門就受到莊家的熱烈歡迎。莊家是個肥胖的中年男子，看上去慈眉善目，他拍著徐學理的后背，笑呵呵地說：“小兄弟很久不來玩了。是不是錢緊張了?跟你說錢緊張沒有關系，我可以借給你。只要找到保人，就可以借給你。玩這個的，哪能沒有錢呢?！?/p>

徐學理不說話，坐在牌桌前面。牌桌前已經有三個人，好像專門坐在這里等徐學理。他們相互點點頭，齊刷刷伸出雙手，胖的瘦的黑的白的細長的粗大的形狀不同的八只手仿佛安了彈簧一般，靈巧地舞動，飛快摸牌。

興許徐老太的黃裱紙起了作用，這一次徐學理大贏。贏的錢必須用布包好了，塞進懷里，打出租車才能安全回家?；丶仪?，徐學理到超市給徐老太買了一瓶黃酒，兩包點心。

徐懷玉沒想到徐學理居然還會贏。當徐學理將一疊錢塞進他手里時，他的嘴巴一下子張大了。他正為錢犯愁，蓋了一半的新房需要錢，僅有的三千元卻給了徐學理。徐學理贏回來的錢不亞于天降甘霖，云開日出，徐懷玉眉頭舒展，抱著那疊錢呵呵笑出聲來。

徐學理拎著酒與點心來到徐老太的小黑屋。徐老太正坐在炕上看院子里的樹影、光影?；畹剿@個歲數，看時光的遷徙，日影的移動成為唯一的興趣與樂趣。徐學理的酒與點心沒有引起她的興奮，反倒使她滿臉愁云。徐老太說：“我為什么幫你說話?不是因為賭是個好東西，雖然我就是你親爺爺賭來的。我是給你算了一卦。卦相顯示你有血光之災，這災就是因為一個賭字。你不是說欠了賭債嗎?我運用法術，以賭攻賭，救你一命，日后還是戒了好?！?/p>

因為贏了錢，徐學理不將徐老太的話當回事。他想起以前贏的那些錢，那些時候，他可沒喝徐老太的黃裱紙，他憑的是自己的手氣與牌技。但是在徐老太的小黑屋他不敢造次，規規矩矩答應下來，說：“奶，放心吧?！?/p>

徐學理贏回來的不是個小數目，因為賭，他欠了錢，現在用贏來的錢一一還清。因為賭，他以前的媳婦帶著孩子跟他離了婚，現在，等到新房蓋起來，他可以再娶一房新妻。想起跑掉的那個媳婦，徐學理就有些生氣，那女人不嫌他懶，不嫌他不干農活，單嫌他賭，嫌他輸掉了大把的錢?？墒乾F在，他不是將錢贏回了嗎?她哪里知道這賭也是一門手藝，需要成本、積累與付出的。徐學理騎著自行車來到前妻的娘家，進門，就見兒子徐小法坐在院子里在玩一截繩子。徐學理蹲下身，問：“你媽呢?”徐小法不理他，繼續玩手里的繩子。那是一根鉛筆粗細的麻繩，上面結著五六個圓環，徐小法手扯住繩子的兩端，一抖，圓環霎時間消失，麻繩依然是筆直的一段。徐學理看得呆了，伸手摸了徐小法腦袋一下，說：“半年沒見，倒長本事了。”

他要徐小法再玩給他看，徐小法將麻繩一丟，跑進屋里。徐學理揀起繩子，在上面結了個圓環，像徐小法那樣，手扯繩子兩端，一抖，圓環變成了死疙瘩。

這個時候，徐學理的丈母娘提著個帆布包從屋里出來，包里鼓鼓曩曩放滿了東西。她將包往徐學理跟前一丟，揚起的塵土撲到

徐學理臉上。徐學理的丈母娘看都不看徐學理一眼，回頭往屋里走，說：“這是徐小法的東西，拿著，帶著徐小法回家吧?！?/p>

徐學理一步沖進屋內，他丈母娘已經坐到炕上。徐小法拿著只亮晶晶的光碟片，將中間的孔對到眼上，怯生生地看著徐學理。

徐學理說：“好好的，怎么叫我領回去?”

丈母娘氣哼哼道：“他媽改嫁了。我總不能養他一輩子吧，那可是你的種。”

徐學理四下亂看，屋子里果然少了前妻的痕跡。這個死娘們，說嫁人就嫁人，兒子都狠了心不管。

徐學理從懷里掏出一疊錢，放到炕上，想了想，又將錢分成兩疊，一疊揣到懷里，一疊推到丈母娘跟前，說：“我知道你們全家人瞧不上我，不就是因為我沒有錢嗎?看吧，我有錢了。這些錢給你，一是感謝你養了徐小法這么長時間，二是給你家閨女結婚的賀禮。”

徐學理的丈母娘抓起一把笤帚，劈頭蓋臉打到徐學理身上，邊打邊罵：“你還有臉說錢，還有臉說錢。賭徒的錢誰稀罕。拿著你的臭錢，滾!滾!滾!”

徐學理抓起錢，跳起身，拖著徐小法往外跑，跑到院里，沒忘記將地上的帆布包提到手上。徐小法懵懵懂懂跟著他跑到大門口，恍然明白過來，手抓著門框不松，大哭大喊：“姥姥，姥姥，姥姥救命?！?/p>

“救你個大頭鬼。你姥不要你了?！毙鞂W理掰開徐小法的手，將他架到自行車上，腿一偏騎到車上。他丈母娘爬到窗邊，頭伸出窗外，大聲喊：“小法，記住了，別跟你那王八爹學賭?！?/p>

贏了錢，帶回徐小法。徐懷玉與徐學理都很高興，爺倆湊到一起喝酒。徐學理酒氣熏心，告訴徐懷玉：“奶說，我親爺爺是個賭徒。這么說，我有兩個爺爺?”

徐懷玉“哦”了一聲，滿臉驚訝，說：“我知道你有兩個爺爺，可是不知道你的親爺爺是個賭徒?！毙鞈延裾f徐學理的非親爺爺，徐老太嫁給他，也是一個賭字。徐學理親爺爺死的時候，徐老太才二十六歲，徐懷玉五歲。老家無法存活，徐老太帶著徐懷玉討飯來到現在的村莊。走到村頭，徐老太突然不想走了，她站在路邊看著清亮亮的河水，看著綠油油的莊稼地，看著合攏到一起的大榆樹，突然想：我就留在這里，如果有人收留，我就嫁給他，如果沒有人收留……管它呢，賭一把吧，興許會賭出后半生的安定生活。徐老太抱著徐懷玉躺到一座草垛底下。果然有人收留了他們，是個喜歡弄鬼弄神、被村革命委員會定性為“牛鬼蛇神”的老年男子。他將徐老太接到家里，供他們飲食，并且教給徐老太弄鬼弄神的法術。起先徐老太不敢施展這些法術，她怕自己會像老年男人那樣被人押到大街，打得口鼻流血。等到老年男人死去，太平日子來臨，村里有人開始敬拜菩薩，信仰耶穌時，徐老太才開始給孩子叫魂，用爐灰治病，沖患了瘋癲病的女人腦門上吹“仙氣”。

“看吧?！毙鞂W理用筷子頭點著徐懷玉，說：“這人生就是一個賭字。這句是誰說來著，對了，電影里的一句臺詞。擺在我們面前的是無數道選擇題，選擇什么樣的答案，就會獲得什么樣的人生。選擇其實就是一次賭博，人生就是一個賭場?！?/p>

徐懷玉笑起來，說：“不愧高中畢業，說話文縐縐的。不過，既然，贏回來了，就不要再賭了?！?/p>

徐學理也這樣想，可是賭場的莊家卻不這樣想。有一天，莊家來村里找徐學理。徐學理正在新房前監督工人蓋房。那些工人知道徐學理贏了錢，不會拖欠工錢，干起活來格外賣力氣。徐學理看著他們光著的脊梁，汗津津的額頭，充分感受到金錢的魅力。莊家的出現破壞了徐學理的好心情，徐學理有些怯，不知道為什么，他感覺自己好像欠了莊家什么。莊家遞給他一支煙，說：“小兄弟，好久不見了。你不去找哥哥，哥哥想你，來看你了。”

徐學理拉著莊家到樹影里說話，莊家開門見山講明來意。他勸徐學理再去賭一把。他說：“我混了這么多年，知道凡事有個定數。如果手氣好，這十天半月保準天天好氣好；如果手氣不好，十天半月天天手氣不好。你正是手氣旺的時候，就此收手，不是斷了自己的財路?！?/p>

徐學理不說話，分析著莊家言語中的含意。莊家繼續說道：“不知你注意到沒有，就是在醫院生孩子，如果有人生兒子，那么這半個月生的全是兒子；如果有人生閨女，這半個月生的全是閨女。手氣跟生孩子一樣，喜歡扎堆。生孩子，生孩子你知道嗎?”

徐學理知道生孩子，將賭與生孩子放在一起倒是新鮮。不過莊家說得他動心，賭場確實有那個現象，手氣好的時候，一連幾天都好；不好的時候，一連幾天都不好。徐學理想到以后的日子，是呀，趁著現在手氣好，再賭一把，掙更多的錢，掙下日后生活的本錢，打下今后生活的基礎，多好!

徐學理說：“我找我奶算一卦，卦相好就賭，不好就不賭?！?/p>

莊家說：“要算也不能找你奶奶呀，哪有親奶奶讓親孫子去賭的?！?/p>

“上次就是我奶逼我爸拿錢叫我去的?！?/p>

“那是她老人家糊涂了，人哪能光糊涂呢?！?/p>

莊家將徐學理塞進汽車，拉著他在鄉村道路上轉來轉去，轉到一個靠山的村莊，找到一個瞎了雙目的老年男子，報上生辰八字，男子口中嘖嘖有聲，“命中帶金，富貴命啊?！?/p>

徐學理忙問：“金在哪?”

男子說：“在當下，在眼前?！?/p>

在當下?在眼前?可不就是莊家說的當下的手氣，眼前的賭嗎?徐學理心口?；y跳，起身跟莊家來到賭場。依然有三個男人坐在桌前，他們好像專門坐在這里等徐學理。徐學理坐下來，才發現沒帶錢。莊家拍著他的后背說：“不要緊的，不要緊的，錢的事，你最不要愁，命中帶金，哪兒會缺錢。”他拿出一沓錢放到徐學理的跟前。

徐學理果然手氣了得，這一次又是贏?；丶遥瑢⑹虑楦嬖V徐懷玉，徐懷玉嘴角哆嗦，說：“可不是，孩子就喜歡扎堆生。哪知道，這手氣也喜歡扎堆?！?/p>

為了掙更多的錢，徐學理拿走家中所有的現金。他在賭場一待就是三天兩夜，沒想到輸了個精光。這一次，莊家想不叫徐學理賭，徐學理都不會不賭了?？墒?，沒有錢怎么辦?

莊家依舊笑瞇瞇的，一副慈眉善目的樣子，說：“錢不要緊。在我們這里頂頂不要緊的就是錢，我借給你，你想借多少就借多少。”

借，當然可以，賭場上借錢還錢是常有的事。可是借錢需要保人，雖然莊家確信徐學理會贏錢。但是仍然按照規定，必須有保人才借錢。

徐學理回家，悶頭睡了一天一夜，起身去找保人。他認為保人非常好找，因為徐懷玉已經將他贏錢的事在村子在親戚當中傳了個遍。徐學理尋思，隨便喊一個人，就可以給他做保。

哪知事情不是徐學理想的那樣的，徐學理的好友、同學，都不肯替他做保。大家認為賭是個沒有定數的東西，前段日子贏了，并不說明后一段日子必須贏。徐學理將他的“人生就是一個賭場，做選擇題就是一次賭博”的理論講了無數遍，仍然無人做保。最后，徐懷玉出面，找了徐學理的姨夫和徐學理的姐夫做了擔保。

借的錢不是個小數目，并且利息很高。為了保證贏，徐學理來到徐老太的小黑屋，

要徐老太給他燒黃裱紙喝。徐老太一聽，找出碗，倒了一包黑色粉末進去，又倒進一些開水，長長的指甲在碗里一攪，泡出一碗黑乎乎的藥汁子。徐老太說：“你再賭，我就喝了這碗藥，死?！?/p>

徐學理詫異起來，說：“奶，前段日子，你不是用藥逼我爹答應我賭?這次怎么又用藥逼我不賭?”

徐老太說：“這次跟上次不一樣?！?/p>

“怎么不一樣?怎么不一樣?”徐學理不耐煩了，“反正都是賭?！彼似鹉侵煌耄瑢⑺幹訚姷降厣稀?/p>

徐老太躺到炕上，說：“孫，你不聽我的話，我就躺炕上，不吃不喝餓死、渴死?！?/p>

徐學理才不相信徐老太會死，徐老太都八十三歲了，什么樣的苦沒受過，哪能說死就死。徐學理坐到炕上，左腿壓著右腿，一顫一顫地將瞎男人算的命說了一遍，徐老太閉著眼不吭聲，徐學理說：“你不信我，總歸信我爸吧?！?/p>

徐老太說：“誰的我也不信。你去賭，我就死?！?/p>

徐學理回家，將事情告訴徐懷玉。徐懷玉尋思半天，說：“一般情況下，你奶不會死，餓三天，餓三天，一般死不了。三天夠嗎?”

徐學理一甩頭，“哪用三天，一天我就給你抱一堆錢回來?！?/p>

徐學理背著包出門，其時烈日當空，百蟬嘶鳴，徐學理衣袂飄揚，仿佛身懷絕技的武士，雄赳赳氣昂昂隱入村口的林蔭道中。

徐懷玉坐在炕上守著徐老太，他端了一碗米湯往徐老太嘴里灌，徐老太不知使了什么法，嘴雖然張著，米湯卻一點灌不進去。徐懷玉哀求：“娘，你好歹吃點。”

徐老太搖搖頭，“把我孫叫回來，我再吃?！?/p>

“娘，你可糊涂了?學理他最近手氣正好。”

徐老太說：“你哪知道命數。上次叫我孫賭，是因為要消他的血光之災。災消了，為什么還要去賭?”

“娘，這次與上次一樣的?！?/p>

“一樣什么?一樣什么?”徐老太氣得拍炕，“不一樣的。”

徐懷玉懶得跟徐老太爭論，在一大堆即將到手的錢面前，徐老太的話算什么。這世上哪有比錢再親，比錢再靠得住的東西。他下炕來到院里，看到徐小法坐在樹蔭下玩一截繩子。這一次徐小法玩的是截紅色尼龍繩，他依舊在繩上結了幾個圓扣，手扯住繩子兩端，一抖，圓扣霎時解開，尼龍繩還是平平整整的一截。徐懷玉看得目呆，叫徐小法再玩一遍，徐小法快速地玩了一遍。徐懷玉要來繩子，系了幾個圓扣，手扯住繩子兩端，也是一抖，圓扣全變成死疙瘩。徐小法笑起來，說：“爺，你的法子不對。”

徐懷玉摸了一下徐小法的頭，說：“乖孫會玩把藝，等你爸贏了錢，送你進藝術學校專門學玩把藝?！?/p>

日影慢慢移動，三天眼見得過去，徐老太已是氣息奄奄，徐學理卻蹤影全無。徐懷玉不斷伸手試探徐老太的鼻息，說：“娘，再堅持一會兒，學理馬上回來?！?/p>

等到第五天，院子里響起急促的腳步聲。徐懷玉的嘴唇哆嗦起來，他跳下炕，兩手在衣服上擦擦，做出一個擁抱的動作。然而推門進屋的卻不是徐學理，是徐學理的姨夫，他噗通一聲跪到地上，說：“姐夫，你不給我錢，我就得死了。”

徐學理賭輸了，跑了。莊家帶著男人找徐學理的姨夫要賭債。徐學理的姨夫沒有錢，他們將他暴揍一頓，揚言：五日內還不上錢，卸腿；十日內還不上錢，要命。

徐懷玉聽到身后咯噔一聲，回頭，就見徐老太像拉緊的皮筋似的跳了兩跳，徐懷玉忙去扶，徐老太倒在他的懷里，手指著嘴，掙扎半天，說：“我是病死的?！笔致湎聛恚懒恕?/p>

徐懷玉哇的一聲哭起來，不知道在哭徐老太還是哭徐學理。徐學理的姨夫也哭，躺在地上，打著滾，哭得眼淚鼻涕一塌糊涂。

很快，徐老太的小黑屋聚了一群人，不一會，他們就弄明白怎么回事。他們說：“聽說徐學理會贏的，會贏，會贏，怎么就輸了?這可怎么辦?賭可不是個好東西，有人輸了摩托車，有人輸了房子呢?！?/p>

村人的議論一聲一聲傳進徐懷玉的耳朵，聽到“房子”兩個字，徐懷玉的腦子“嗡”地響了一聲，睜眼看到徐學理的姨夫在地上滾來滾去，看到他的腿蹬來蹬去，蹬上一身泥土。徐懷玉有了主意，賣房。賣了現在住的房子、蓋了一半的新房、徐老太的小黑屋，不就有錢了?有了錢，不就保住徐學理姨夫的腿與命了。

徐懷玉張羅著賣房，也就三日功夫，三座房子賣個精光。徐學理的姨夫拿了錢走人，他并不滿意，因為他還要墊上一大筆錢，他往地上啐了一口，說：“咱們永世不再來往。”

徐老太還停在小黑屋里，徐懷玉無心操辦喪事，找幾個人，將徐老太抬到火葬場一把火燒了。骨灰也不埋，抱到河邊，一捧一捧揚到河里。

事情到了這個地步，徐懷玉在村里待不下去了。他收拾了包裹，帶著徐小法去投奔閨女，他的眼前浮現出閨女的模樣，圓圓的臉，彎彎的眉毛，閨女喜歡笑，一笑，兩只眼睛細細的、彎彎的，好似新出的月牙一般。閨女、閨女、親愛的閨女，徐懷玉的眼里一片潮濕，此時此刻，閨女是他唯一的依靠。到了閨女家，徐懷玉被眼前的景象嚇住了，閨女家一片狼藉，一群雞圍著院中一灘烏黑的東西啄來啄去。閨女的婆婆正坐在炕上發呆，從窗戶瞅見徐懷玉，立刻拍打著大腿哭起來，

“天殺的呀，該死的呀，你家好兒欠了賭債，叫我兒做擔保。你家好兒輸了錢跑了，我兒被要債的人打得口鼻流血。他與你家閨女為這事吵架，誰知，誰知，用菜刀將你家閨女剁了。”

“啊，啊，啊，我家閨女呢?”

“死了，剁死了。我兒被公安抓起來了，都叫你那好兒害的，都是你那好兒呀?！?/p>

徐懷玉眼前一黑，倒到地上。他盼著自己就此快快死去，是的，是的，快死，這樣的死比活著舒服百倍?？墒牵鞈延襁€是醒轉過來，他發現自己仍然躺在地上，兩只雞圍著他轉來轉去。其它的雞仍舊在啄那灘烏黑的東西。烏黑的東西，是從閨女身上流下來的活生生的、鮮淋淋的血吧?

徐懷玉撲過去，擋住那灘烏黑的東西，不叫雞啄它們。他張大了嘴巴，要哭，可是嗓子里面只有干嚎，家畜一般的干嚎，沒有一點哭聲，眼睛里面也沒有一滴淚水。

閨女的婆婆大叫：“你哭哪門子喪呀!你兒害得我家破人亡，你閨女害得我兒進了監獄。你哭哪門子喪呀!”

日暮時分，徐懷玉爬起身，拖著徐小法走。閨女的婆婆在他身后大叫：“領著你閨女生的丫頭，她害了我兒，我還要替她養丫頭?！?/p>

徐懷玉來到公路上，心下凄然，這個日子還有什么活頭?閨女被菜刀剁死，兒子跑得沒影，自己連個安身之所都沒有，這樣的活著與死了有什么兩樣?徐懷玉蹲在馬路上咧開嘴，要哭，這下子他哭了出來，“畦、哇、哇、哇”聽起來像青蛙叫一般。徐小法站在一邊靜悄悄地看，不害怕，也不勸阻?？迚蛄耍鞈延癜c坐到地上。他混亂的腦子理出了一點點頭緒：當下悲慘的生活是誰造成的?是誰使他生不如死?是莊家，一切都是開賭場的莊家害的。如果他不開賭場，徐學理就不會賭。如果徐學理不賭，徐老太就不會用藥汁子逼他，徐老太不用藥汁子逼他，他就不會拿出一沓錢來，那么后來的事情就全部不會發生。冤有頭，債有主，徐懷玉起身去找莊家，他要跟莊家討個說法。哪知道莊家的院子鐵鎖把門，鄰人告訴他：被公安抓起來了。

“那么，那么，我兒呢?”

徐懷玉打聽徐學理的下落，打聽到一個消息：徐學理被抓到某個地方喂豬，用勞動抵償未盡的賭債。抓他的人想到徐學理欠的錢就心煩，把他往水缸里灌，幾次三番要將他灌死。

這樣的消息聽得徐懷玉心頭肉痛，既然莊家被抓起來了，抓徐學理的人又是誰呢?沒人告訴徐懷玉答案。徐懷玉找到那個喂豬的地方，卻沒看到徐學理。

徐懷玉決定遠走他鄉。他鄉是青海，在那片人煙稀少的所在，在茫茫戈壁灘的腹地，某個不起眼的小村莊，有徐懷玉的遠房親戚。

徐懷玉帶著徐小法登上前往青海的火車，人群擁擠，路途漫漫，徐懷玉內心一片悲涼。他抱著包裹漸漸睡去，朦朧中聽到一片叫好之聲。

徐懷玉睜開眼睛，循聲望去，看到一群人圍著徐小法。徐小法手里拿著一截白色的繩子，繩子上系了數個圓扣，徐小法扯住繩子兩端，一抖，圓扣剎時消失。圍觀的人又是叫好，又是拍掌，紛紛往徐小法身邊的一張報紙上丟錢，一毛的，一元的，十元的，顏色各異的紙幣像花朵一樣在報紙上越開越大。徐小法小臉通紅，兩眼冒光，雙手舞動，快速地又玩了一遍。

徐懷玉身邊的人說：“這叫連環扣，頂頂關鍵的是第一個扣，第一個扣解開了，其它的扣稀里嘩啦全都解開。第一扣解不開，其它的扣全部結死?！?/p>

徐懷玉聽得汗毛倒豎，連環扣，連環扣，他所經歷的一切不就是連環扣?第一扣是什么?是徐老太最初端的那碗藥?還是他從櫥子里拿出的那疊錢?如果第一扣不是這個樣子而是那個樣子，那么他的生活完全不同。

徐懷玉大叫一聲，沖進人群，他給了徐小法一個耳光，抓起那截繩子，一把塞進了口中，咬了個稀爛。