“老佛爺”不孤單

奇士

一提到“老佛爺”這個稱號，大家都會不約而同地想到清朝末期那位專權的慈禧太后。在絕大多數人看來，“老佛爺”儼然屬于慈禧太后專用和獨有的稱號。那么，實際上真是如此嗎？

1861年11月，慈禧太后（1835~1908年）發動宮廷政變，實行垂簾聽政以后，在宮廷中便開始以“老佛爺”對其相稱。至于她這個名號是因何而來的，歷史上主要存有幾種不同的說法。

一是拜佛坐禪說。據《清朝野史大觀》記載：“孝欽后政暇，曾作觀音妝，以內監李蓮英為善財，李姊為龍女，用西法照一極大相，懸于寢殿。宮中均呼以老佛爺。”雖出于野史，但此說有文可考，不失理據。

二是他人加號說。據說，“老佛爺”這個稱號是李蓮英給慈禧的。慈禧對佛是很虔誠的，念經供佛從不間斷，即使有時外出巡視也必如此。有一次，北京少雨，全華北五谷受害。依照習俗，凡遇此情形，慈禧與朝廷官員便要每日向如來佛求雨，一直求到雨來為止。這一次只求告3天雨就來了，李蓮英很是興奮，便趁機恭維慈禧，說太后真是了不得，就像佛爺一樣。這番恭維的話使慈禧很受用。從此以后，慈禧就變成了李蓮英口中的“老佛爺”，每次奏事的時候，總是這么稱呼。不久以后，“老佛爺”這個稱號就不脛而走，傳遍宮里宮外，以至京城及全國。

三是自加徽號說。蔡東藩在《慈禧太后演義》中說，慈禧在自己的60大壽時“自加徽號，令承值人員等稱她作老佛爺，或稱她作老祖宗”。

四是沿蒙古俗說。王無生在《述庵秘史》中說：“宮中稱老佛爺，沿蒙古俗也。”

以上4種雖說法不一，但都認為“老佛爺”這個稱號是慈禧太后專用的、獨有的，這實在是個誤解。實際上，“老佛爺”這個稱號并不是慈禧太后專用和獨有的，因為在清朝歷代，皇帝都特稱為“老佛爺”。

原來，歷史上的皇帝除了有各自的廟號（皇帝死后，在太廟立室奉祀時的名號）、謚號（后人根據皇帝生前事跡而評定的稱號，有褒貶之意）和尊號（為皇帝所加的由尊崇褒美之詞組成的特殊稱號）外，有些朝代的皇帝還有其特稱，如宋朝皇帝的特稱叫“官家”，明朝皇帝的特稱叫“老爺”，而清朝皇帝的特稱就叫“老佛爺”。

那么，清朝皇帝為什么特稱為“老佛爺”呢？

這是因為，清朝是由女真族建立的，而女真族首領的最早特稱為“滿柱”。“滿柱”是佛爺“晏珠”的轉音，是佛爺“吉祥”之意。因此，女真首領歷代相傳，特稱為“滿柱”。后來，有些顯赫的家族其世居高位的首領就起名叫“滿柱”。清朝建立后，即將滿語“滿柱”譯為“佛爺”，這就成了清朝歷代皇帝的特稱。

原來，慈禧“老佛爺”只是清朝的眾多“老佛爺”之一啊。

慈禧讓別人稱其為“老佛爺”當然是有特殊目的的，她垂簾聽政，獨霸朝野，除了沒有皇帝的身份以外，她與真正的皇帝沒有什么兩樣，命人如此稱呼自己，企圖將自己比作和皇帝一樣，不僅體現了其野心，也多少有種無奈之意隱含其中。