假如乾隆遇見華盛頓

如果我陡然這么一說，你一定會犯嘀咕：乾隆與華盛頓，一個留長辮子的古代皇帝，一個穿西裝的美國總統，他們怎么可能碰到一起呢?

但糟糕的是，這真的不是一個與穿越有關的問題。乾隆與華盛頓是同時代的人，而且都是在1799年去世的，乾隆死在年頭，華盛頓死在年尾。

為什么你會有穿越的感覺?道理其實很簡單：他們兩個人身上的現代性實在相差太大了。大而言之，這也就是兩個國家的現代性。

自1644年清兵入關算起，大清帝國統治中國268年，康熙、雍正、乾隆在位的100多年被稱為“康乾盛世”，然而站在人類發展史的角度來看，這所謂的盛世實在是一個莫大的諷刺。

17世紀中期以后，歷史開始跑步前進。其后的100多年，正是英國經歷產業革命的全過程，工農業產量成百倍、千倍增加。與此同時，西方政治文明的進步同樣迅猛，西方各國人民通過立憲制和代議制實現了對統治者的馴化，把他們關到了法律的籠子里。

與西方相比，東方的情景則恰成對比。清代的皇權專制尤勝于明代。明王朝取締了宰相制度，集權力于皇帝一身，不過它畢竟還有內閣制，大臣尚能公開議政。而到了清代，則以軍機處取代內閣，將一國政事全然包攬在皇室之內，皇家私權壓抑行政公權，無復于此。

對于社會精英，清代初期的政策是全面壓制。入關不久的1648年，清廷就下令在全國的府學、縣學都樹立一塊臥碑，上面銘刻三大禁令：第一，生員不得言事；第二，不得立盟結社；第三，不得刊刻文字。違犯三令者，殺無赦。

而這三條，恰好是現代人所要爭取的言論自由、結社自由和出版自由。有清一代，皇帝多次大興文字獄，使得天下文人戰戰兢兢，無所適從。

1799年，就在世紀交替的前夜，88歲的乾隆在紫禁城養心殿安詳駕崩了。乾隆留給兒子嘉慶兩個重要的“遺產”：一是“康乾盛世”的巨大光環，二是中國歷史上的第一大貪官、也是當時的全球首富和坤。

和坤是乾隆晚年最信任的大臣，也是空前絕后的貪污高手。乾隆駕崩的15天后，嘉慶就以“二十大罪”，把他給賜死了。嘉慶查抄和家，共得8億兩白銀，當時清廷每年的稅收約為7000萬兩，和珅的財產竟相當于十多年的國庫收人。

一個人，既是國家的首相，又是國家的首富，大抵是中央集權到了登峰造極的惡質時期才可能出現的超級怪胎。

而在地球的另一端，華盛頓去世的時候，留下的卻是另外一份遺產。他領導了一場獨立戰爭，讓北美地區擺脫了英國的統治，成為一個獨立的國家。他本有機會做一個皇帝，至少是終身制的獨裁者。可是，他卻選擇當一個民主選舉出來的總統，并在兩屆任期結束后，自愿放棄權力不再續任。

在1799年，乾隆的名聲、權力和財富都遠遠大于喬治?華盛頓。可是，隨著時間的推演，不同的遺產讓他們在歷史的天平上獲得了新的評價。