雍正年間,糊涂在陽縣任縣令。這天是胡知縣的60大壽,當地官員、財主、商賈、江湖好漢等有頭有臉人物紛紛前來祝壽。賓朋滿座,佳肴滿桌,胡知縣講了一通客套話后,便開始動筷,賓朋也紛紛拿起了筷子。可讓人意想不到的是,此時此刻,胡知縣拿筷的手忽然抖動起來,他試著去夾菜,可不管怎么用力,就是夾不住,后來,勉強夾了一塊肉,剛送到嘴邊,“啪嗒”一聲,肉塊掉了,再夾,再掉,如此反復幾次后,胡知縣羞得滿臉通紅。
“本官身體有些不適,諸位請慢用,失禮,失禮了。”胡知縣向賓客們抱了抱拳,在仆人阿福的攙扶下,倉皇退出客廳。
回到臥室,胡知縣一臉愁容地躺到床上,他想:本官身體一向硬朗,幾個月來甚至沒患過感冒,今天怎么連口菜都吃不到嘴里,莫非……莫非這是不祥之兆?要知道今天可是個特殊的日子啊。
正想著,胡夫人推門進來。胡夫人安慰胡知縣幾句后,朝門口招了招手,眨眼間,一個鬢發斑白的老人走了進來。這老人胡知縣認識,他是全縣醫術最高超的郎中。
郎中給胡知縣把了把脈,又掰開胡知縣的眼皮仔細瞧了瞧,竟搖了搖頭說:“縣太爺這病得的蹊蹺,小人實在診不出病因,抱歉,抱歉了。”
一連幾天,前來給胡知縣診治的郎中多達數十人,可沒一個郎中能準確診出胡知縣的病因,結果,胡知縣中藥吃了一大堆,可病情卻沒有絲毫減輕。每次進餐,只要他一拿起筷子,手就抖得像篩糠。
見丈夫面容憔悴、眼窩塌陷,瘦得不成人樣,胡夫人急得如熱鍋上的螞蟻。胡夫人放出狠話:“凡能治好縣太爺病者,不論貧富,不管貴賤,已婚的獎勵銀子500兩,未婚的就將獨生女金枝許配于他。”
眾所周知,胡知縣的獨生女金枝長得如花似玉,又知書達理,是諸多達官顯貴的闊少爺夢寐以求的對象。所以,自從胡夫人放出狠話后,前來施展醫術者絡繹不絕,可令人遺憾的是卻無一人能如愿以償。
這天,常跟隨胡知縣的仆人阿福突然跪倒在胡知縣的床前,阿福說:“縣太爺,若沒人能治好您的病,小人倒想一試。”
胡知縣瞧了阿福一眼,“你一個下人懂什么醫術?胡鬧!”
胡夫人瞧了瞧阿福,見他眉清目秀,面色嫩白,雖穿著破舊,但眉宇間倒透出一股才氣,跟一般仆人并不一樣。胡夫人想了想說:“阿福,你真能治好縣太爺的病?”
阿福抬起頭,畢恭畢敬地說:“阿福雖是一個下人,但閑暇時常翻閱醫書,對醫術略知一二。如今我已看出縣太爺的病根,只要縣太爺按我說的去做,我敢保證,不出數日,縣太爺必定病體康復,身強體健。”
“好,就讓阿福試試吧。”胡夫人起身拍了拍阿福的肩,臉上綻露出多日未見的笑容。
接下來,阿福讓家人相繼退出臥室,只留下他和胡知縣。阿福指著桌上的一雙筷子說:“縣太爺,小人實話實說吧,經過多日觀察,小人發現您的病源自這雙筷子。”
胡知縣一愣,“啥?筷子?筷子能致病?阿福呀,你別在這里胡說八道!”
“小人沒有胡說。”阿福往胡知縣身邊湊了湊,接著說:“這雙筷子是用鴛鴦的骨骼做成的,所以叫鴛鴦骨筷。你看,筷子上這一對鴛鴦雕刻得栩栩如生,活靈活現,多可愛……但狠心的匠人偷工減料,只用一只鴛鴦的骨骼做成了這雙筷子,其他成分全是石膏、白灰和黏合劑……鴛鴦本是有情鳥,它們活著的時候常常形影不離,死后更想廝守在一起,可這只被做成筷子的鴛鴦,其伴侶卻不知在哪里,你想,它能心甘嗎?所以,當您第一次用上這雙筷子時,這只孤單鴛鴦的靈魂已經附著到您的身體上,使你頭昏、心悸、胸悶、手抖……”
阿福的一席話說得胡知縣一驚一乍的,但他平心靜氣地想了想后,倒覺得阿福的話也在理。原來,胡知縣患有潔癖癥,不管到哪里就餐,都要自帶餐具。以前他使用的是玫瑰竹筷,可這雙筷子已經舊了,于是在60大壽這天,特意讓仆人到街上買了這雙鴛鴦骨筷,想不到這雙頗得胡知縣喜愛的骨筷竟惹下禍端。
“阿福,既然你診出了老爺的病根,想必已有破解之法了吧?”胡知縣緊皺的眉頭慢慢舒展開來。
阿福貼在胡知縣的耳邊嘀咕了一陣,胡知縣聽后,雖有些不快,但還是勉強點了點頭。
次日,胡知縣和阿福一身商人打扮,來到出售鴛鴦骨筷的祥和筷作坊。見了老板,胡知縣說道:“我們想在貴作坊訂購一批鴛鴦骨筷,只是擔心筷子不是用骨粉制成的,能否領我們參觀一下骨筷的加工車間?”
老板很爽快,沒說二話便領著他們進了骨筷的加工車間。胡知縣瞧了瞧正轟鳴的機器、汗流浹背的幫工以及尚未被粉碎的動物骨骼,滿意地點了點頭。接著,胡知縣問老板:“這些動物骨骼你們是從哪兒采購來的?”
“鵬翔客棧啊。”老板以不容置疑的口氣說,“那里簡直是骨骼大世界,想要什么骨骼就有什么骨骼。”
出了祥和筷作坊,胡知縣和阿福馬不停蹄地向鵬翔客棧奔去。鵬翔客棧離縣城幾十里遠,依山傍水而建,是南來北往商人歇腳、解乏、養精的理想之地。
見了鵬翔客棧的棧主,胡知縣推說想選購一些動物骨骼制作工藝品,棧主一聽,立即笑呵呵地把他們領到客棧后面的屠宰房。望著擺滿房間的一堆堆白骨,胡知縣立馬放下往日的矜持,急不可待地精挑細選起來……
原來,阿福給胡知縣開出的“藥方”是:找到另一只鴛鴦的骨骼,讓兩只鴛鴦同生共死、朝夕相處,這樣,附著在胡知縣身上的冤魂才能安寧,自然,胡知縣的病才能減輕,乃至痊愈……當然,明眼人一聽便知,這個“藥方”近乎天方夜譚,可對飽受病痛折磨的胡知縣來說,這是一根救命稻草,他豈能放過?
話說胡知縣和阿福正在白骨堆中精挑細選,挑著挑著,阿福突然驚叫一聲,繼而指著一架白骨說:“老爺,快看!”
胡知縣朝阿福手指的地方瞟了一眼,頓時嚇得魂飛魄散,天啊!這竟是一架人骨,肋縣、臀骨、頭蓋骨清晰可見……
“來人啊,將殺人兇手給我拿下!”胡知縣一聲吆喝,埋伏在客棧附近的十幾個衙役一擁而上,眨眼間便將棧主、管家、護棧打手等骨干分子一一拿下。
臨時公堂就設在客棧的廳堂里。經過審理,棧主、管家等人如實供述了幾年來他們雇傭護棧打手謀財害命、喪盡天良的犯罪事實。據交代,他們殺人劫貨后,就將人的尸體肢解,人肉做成包子賣給顧客,人骨混入動物骨骼中賣給祥和筷作坊,既能賺錢,又可防止罪行敗露。他們還供述,有一年他們殘忍地殺害了一個來鵬翔客棧采購動物骨骼的商人,從商人身上劫得一雙精美的鴛鴦骨筷后,他們又將鴛鴦骨筷高價賣給祥和筷作坊,讓祥和筷作坊仿制……
次日,胡知縣在縣衙公開審理此案,審著審著,這群不法之徒相繼翻案。正當胡知縣準備對他們動刑時,不想胡夫人竟沖上堂來,大鬧公堂。
胡知縣將胡夫人拉至偏房,這才搞明白,原來鵬翔客棧的背后靠山竟是胡知縣的小舅子。胡夫人說,這案不能再審了,若繼續審下去,必將連累她的弟弟,到時候,胡知縣就左右為難了。胡夫人還揚言,如果胡知縣依法懲辦了她弟弟,她就跟胡知縣沒完……
從偏房走出來,胡知縣以證據不足為由準備退堂,想不到旁聽的群眾不依不饒,高呼“殺人償命,血債血還”、“嚴懲兇手,保民平安”等口號,把個公堂鬧得天翻地覆。
就在胡知縣進退兩難之時,一直在旁邊靜觀局勢的阿福出場了,他先給胡知縣叩了頭,然后說:“縣太爺,這群亡命之徒殺人不見血,其罪證您親眼所見,怎能說證據不足呢?況且此案經百姓口頭傳播后,方圓百里家喻戶曉,若縣太爺包庇壞人,徇私枉法,上頭怪罪下來,縣太爺恐怕官帽難戴、性命難保啊!”
短短幾句話說得胡知縣面色煞白,額頭冒汗。只見他略作思忖,然后一拍驚堂木,發起威來……
幾天后,鵬翔客棧的這群殺人狂被依法懲處,胡知縣的小舅子也被打人死牢。消息不脛而走,當地百姓敲鑼打鼓,燃放爆竹,無不拍手稱快。
令胡知縣匪夷所思的是,自從查辦了這起大案要案后,他手抖的毛病竟不治而愈。這天,胡知縣把阿福叫到身旁,質問道:“阿福,本官并沒有找到另一只鴛鴦的骨骼,如今卻病體康復,你說說,這是咋回事?”
阿福的心抖了一下,但瞬間又平靜下來,說:“縣太爺,您已替天各一方的鴛鴦報了仇,它們的冤魂已從您身上撤走,所以您才……”
胡知縣忽然覺得阿福很會說話,說話的聲音也特別好聽,再細觀阿福,但見他五官端正,身材勻稱,不像是卑微低賤之輩,不由暗暗喜歡起來。胡知縣說:“當初夫人曾許下諾言,凡治好本官病者,已婚的獎銀500兩,未婚的就將獨生女金枝許配給他,不知阿福如何選擇?”
阿福的臉刷地紅了,吞吐了半天卻說不出一個字來。
幾天后,衙門張燈結彩,鑼鼓喧天,喜氣洋洋,可前去迎接上門女婿的轎夫卻死活找不到阿福。消息傳到新娘金枝耳中,金枝忍不住號啕大哭起來。正哭著,一只信鴿飛進屋來,鴿腿上綁著一封信,拆開信一看,只見信上寫道:“金枝小姐:阿福不辭而別,讓你獨守空房,對不起……阿福家住江南,祖輩以生產和出售鴛鴦骨筷為生。可父親幾年前前往咱縣選購動物骨骼后,竟一去不回,為此母親哭瞎了眼。為了尋找父親的下落,阿福千里迢迢來到陽縣。在陽縣,阿福踏遍山山水水,訪過千家萬戶,卻始終沒得到關于父親的任何消息,而身上的盤纏卻花了個精光,在阿福舉目無親、走投無路之時,香山上幸遇金枝小姐,是你引薦阿福到你家當了仆人,是你救了我……在為縣太爺賀壽的酒筵上,阿福忽然看見縣太爺使用的鴛鴦骨筷跟我家新研制的骨筷十分相像,再細看,原來是仿制品。阿福知道,這款鴛鴦骨筷我家還沒推向市場,只是父親外出時母親送給他的‘情物’,如今‘情物’竟被仿制,阿福隱隱意識到父親可能被害。此時此刻,阿福真想以這雙鴛鴦骨筷為線索,單槍匹馬地查出幕后黑手,替父報仇,但阿福感到自己畢竟勢單力薄,且人生地不熟,于是以給縣太爺洽病為名,引領縣太爺一步一步地破了這樁大案,終使惡人伏了法……金枝小姐,你是一個年輕漂亮、心地善良的好姑娘,你跟你趨炎附勢、渾渾噩噩的父親不一樣,能娶你為妻真乃三生有幸,只是阿福沒這個福,因為阿福也是女兒身……”
就在金枝小姐閱讀這封信時,化名為阿福的周倩倩也到了江南家中。此時,因思夫念女心切,周倩倩的瞎眼母親已臥床不起。望著白發蒼蒼、面色憔悴的母親,周倩倩心如刀割。在母親的床邊,周倩倩含淚講述了她替父報仇、懲惡除害的經過,母親聽后既傷心又欣喜。心情平靜后,母親問女兒:“傻丫頭,縣太爺到底得了啥病?”
“啥病?很普通的病呀。”周倩倩朝母親做了一個鬼臉,很自豪地說,“媽,我自小喜歡翻閱醫書,對醫術略知一二。因此,當其他郎中對縣太爺的病束手無策時,我暗暗了解了縣太爺的家史,結果發現,縣太爺那手抖的毛病其實是他們胡家帶有遺傳性的神經系統性疾病,這種疾病多在60歲以后發病。那天在壽筵上,縣太爺由于激動,再加上前期的操勞,導致疾病突發。”
“那你是咋把縣太爺的病治好的?”母親追問。
“我小時候偷學了父親獨創的通經活絡功,于是在伺候縣太爺時,暗暗對縣太爺發功,通過刺激經絡、激發經氣來調節陰陽平衡。經過一段時間的活血化瘀、填精補髓,終使縣太爺的病體恢復了正常的生理功能……”
說完,周倩倩忍不住咯咯地笑起來。