伏都教女祭司奇案

2012-04-29 00:00:00卡洛兒?巴格

最推理 2012年10期

室外雷電閃鳴，大雨磅礴，這種環境下寫這個故事，真有點讓我身臨其境的感覺，大自然的暴力令人畏懼。

我叫卡西恩?布拉索，新奧爾良市第八區警察分局的上尉，該區系法語移民區，充滿了暴力和犯罪。或許是經常經受濕咸海風的吹拂，這里的人從骨子里就有那種放蕩不羈的民風，崇尚暴力，追求自由。奇異的潘多拉盒子在新月城（新奧爾良市的別稱）繁育出奇妙的音樂、辛辣的食物和豐富多彩的社交場合，同時也孕育出血腥暴力和不法暴徒，有時候惡性犯罪會出現在那些守法的納稅人之中，毫無征兆。

新奧爾良系法國新貴最奢靡腐化的北美殖民地，從一開始就奠定了狂野不羈的性格，有人說新奧爾良有巴黎的影子，自由浪漫；又有戛納壁畫中的韻味，文化底蘊很濃；還有人說新奧爾良有牙買加首都金斯敦和海地首都太子港的痕跡。不管怎么說，新奧爾良就是一大熔爐，獨成一體，具有自己獨一無二的精神風貌和品性靈魂。

新奧爾良是一座宗教城，不過稱之于迷信城更恰當?；浇毯头侵薹冀碳葲_突又兼容，就像密西西比河的河水和海灣的海水那樣混雜在一起，同時又有明顯的界線。

我的家庭情況是，母親系英格蘭人，父親為法國人，屬于典型的阿卡迪亞人。法國和英國曾激烈地爭奪過加拿大東部的新斯科舍省，即阿卡迪亞的一部分，直到1733年，巴黎協議將法國對北美的占有權移交給英國，法國后裔陸續移居到現在的新奧爾良市，形成了阿卡迪亞人。由于復雜的背景，我學會了說法語、英語，以及兩者混合的方言，俗稱“洋涇濱英語”。由于父母送我上了最好的學校，所以我的英語說的不比英國國教徒差。

二月的一個星期五下午，風和日麗，狂歡節就要來臨，空氣中充滿了節日的氣息，狂歡節、化妝舞會和化妝游行即將開始。我突然發現，塞萊斯蒂女士那龐大的身軀，出現在警局門口時，頓感驚訝不已。塞萊斯蒂女士身上混雜著熏衣草和檀香的香味，隔半條街都能聞出來。

她是宗教和迷信最好的結合物，黑人血統占四分之一，白人占四分之三的黑白混血兒，背景神秘而又復雜，她是世界上最有名、最具法力的伏都教女王。沒有人知道她活了多少年，傳說她是吉普賽女人的女兒，吉普賽女人把靈魂和肉體都賣給了魔鬼，所以塞萊斯蒂的來源非常神秘，能夠通靈，行走于陰陽之間，亦人亦鬼。

看到300磅重的塞萊斯蒂女士艱難地爬臺階，中士警官弗蘭克?皮爾斯連忙往后門走，說是要抽煙，隨后從后門溜之大吉，其實是害怕塞萊斯蒂。

塞萊斯蒂女士的裝束很耀眼，佩戴的飾品琳瑯滿目，每根手指上都佩戴了戒指，頸上戴銀項圈，大耳環。

我在她的對面坐下，盡量展示我職業素養：“塞萊斯蒂女士，我能為你做些什么？”

她銳利地掃了我一眼，然后掏出手帕擦了一下額頭上的汗，一陣檀香味迎面襲來，我連忙側身，控制不打噴嚏。

“我打算報告一起謀殺案?！彼穆曇艟拖衩芪魑鞅群幽敲瓷畛?，口音很重。

我連忙傾身向前：“謀殺案？什么時候發生的？”

她不耐煩地搖搖頭：“還沒有發生，但是馬上就要發生?！?/p>

我砰然坐回椅子，感覺被戲耍。我不知道怎么說，如果是其他女人，我會忍不住大笑起來，但是面對塞萊斯蒂，不管是不是迷信，我還真不敢輕視她的話。幾年前，她曾經預言密西西比河會洪水泛濫，當時經過了三年的干旱夏季，誰都不相信她的預言。但是就在隨后的八月份，天上突然下起暴雨，日復一日，直到河水越過河壩，肆意吞噬家禽和農作物。從此，塞萊斯蒂女士的法力得到了大家的承認。

我接著問：“那么您預言是誰將會被謀害？”

她還是不耐煩地搖搖頭：“這不是預言，而是即將發生的事實，他有性命之憂，千真萬確，說不定就在我們聊天這會兒已經發生了?！?/p>

“好的，我相信你說的。那么請告訴我，誰會死？”

“查理斯?拉提爾！”

這個名字如雷鳴般地震得我一陣頭暈，連忙深吸一口氣，慢慢吐出。

“先生，你認識他？”

“是的。”我回答說，伸出手想找我的咖啡杯子，但是沒摸著。查理斯是我最好的發小朋友，在我的記憶里充滿著他的身影，我們無話不談，而且不到一個月之前，我和他的妹妹伊萬杰琳訂了婚。

“你肯定他會遭到謀殺？”

她聳聳肩，點點頭：“我非?？隙?，現在已經通知了你，以后就是你們負責任了?！?/p>

“能告訴我這消息的來源嗎？”

“我的幻象?！?/p>

這種回答會讓大部分人感到好笑，但是如果這種回答出自塞萊斯蒂的口中，那就另當別論了。

“在幻象中——

“我看到他的死去。”

“在您的幻象中，有沒有看清他是怎么被謀殺的？或者看到是誰在殺他？”

她搖搖頭：“幻象有時候非常朦朧，不是很清楚。”

“那么請給我一點提示，我應該怎么做？”

“我也不清楚，我只是來向你報告，長官，你看著辦?！闭f完，她笨拙地起身，把衣服扯平，扶正帽子。

“好吧，謝謝你的來訪，我會重視的?！蔽宜退介T口。

下臺階的時候她突然轉頭對我說：“請關注你的朋友，你自己也要注意，說不定你也有危險?！?/p>

重新坐到辦公桌前，我的腦海依然是一片茫然，對女祭司的忠告不得不引起重視。采取什么方法來保護朋友的安全呢？

在我沉思的那會兒，皮爾斯中士悄悄地回到了辦公室。

“忘記什么東西了嗎？”我問他，因為看見他的辦公桌上還留有一包已經打開的煙。他的臉一下子就紅了，一聲不吭，裝作很忙碌的樣子。

這時大門口再次來了一位陌生人，又高又瘦，黑頭發，長尖臉，眼睛深陷，看上去是灰色或者淡褐色，整個人很有貴族氣派。憔悴的臉頰呈現一種不健康的緋紅，我猜可能是在發燒，這種病在這潮濕的地區很常見。他穿著得體，像一位高雅的歐洲紳士，英國風格，渾身上下充滿著活力。

我站起來問道：“先生，我能幫你什么？”

來訪者掃視了一番辦公室，深沉的眼光好似不會錯過任何細節。

“皮爾斯，你不是走了嗎？今天你可以休息了?！蔽覍ν抡f道。

“真的嗎？長官?！?/p>

“是的，是的，走吧?！蔽也荒蜔┑負]揮手，想盡快把他打發走以便和這位神秘的來客交流。

“??！謝謝長官?！闭f完，皮爾斯中士匆忙離去，這次沒有忘記帶走桌上的香煙。

我再次面對高個子來訪者：“先生，現在你可以說明來意了吧？”

他好像剛剛才觀察完我的辦公室，正在把注意力轉移到我的身上。他目光如炬，我就像是實驗室里顯微鏡下的老鼠，毫無遮掩。

“你是布拉索上尉？”他脫下帽子，一頂名貴但已經破舊的帽子。

“是的，請問您是？”

“奧特蒙特，簡?鮑爾?奧特蒙特。”

“那么，我們以前認識嗎？”

“我正在尋找姑母，她的境況不太好，她住在法語區，我希望警察能幫我找到她?！彼挠⒄Z非常純正。

“據我觀察，奧特蒙特先生，你是一名英國人，但是你的名字是法國名字?！?/p>

來訪者盯住我看了一下：“我有法國血統，但是定居在英格蘭幾代了?！?/p>

“哦，是這樣。”我點點頭，內心在想他肯定沒有告訴我全部。我繼續道，“你的家族是阿卡迪亞人？”

他看著我點點頭：“不管你信不信，反正我是信了?！?/p>

我深深地呼吸了一下:“先生，明顯不是你說的那種情況，能告訴我為什么隱瞞身份嗎？”

他不解地看著我，突然露出了笑容:“哈哈，上尉，你太厲害了，請告訴我，我的漏洞在哪里？”

“我自己就有一半的阿卡迪亞血統，奧特蒙特根本不是我們的姓，可能是法國的姓，但不是阿卡迪亞的。曾經有一小支在新斯科舍省逃散，你好像不應該是這一支?！?/p>

“如果我告訴你我是誰，你必須答應我不告訴任何人?！?/p>

“如果你不是逃犯，我可以答應你。”

他爆發出一陣爽朗的笑聲:“絕不是逃犯，不過經常和犯罪分子打交道。我的名字是：歇洛克?福爾摩斯?！?/p>

我大驚失色，身體重重地跌回到椅子里。

“你好像聽過我的名字？”

“太聽過了！不過——好像你已經死了，對不起，是華生寫的——”我緊張地不敢說下去，今天發生的事讓我有點反應不過來。

輕輕嘆了一口氣，他接嘴說：“是的，可憐的華生，我有意讓他相信我已經死了，掉進了萊辛巴赫瀑布，與犯罪團伙頭子莫里亞蒂教授同歸于盡，有利于我的人身安全?！?/p>

我的腦海中不停地運轉，還沒有反應過來，站在我面前的就是我多次模仿的大偵探。

“那么您怎么來新奧爾良的？”

“為了一件國際重要事務，受我兄長邁克羅伏特委派，更多的細節我就不好透露了?！?/p>

“那你又為什么叫我尋找姑母？”我納悶道，重新端起咖啡喝起來。

“這是真的，我兄長說的，姑母就在這里，叫我順便找一下她?！?/p>

“為什么不去戶籍管理局？”

“哦，有些事不方便告訴你，而且我兄長已經通過戶籍管理部門調查過，沒有進展。”他點燃一支香煙，并遞給我一支，我搖頭拒絕了，這東西傷牙又傷皮膚，還可能傷害舌頭上的味蕾。

“福爾摩斯先生，說起來我還是很榮幸的，我可能是這個城市第一個或者說全國第一個和你握手的警察?！?/p>

他聳聳肩：“謝謝您的賞識，希望不會讓你失望。目前，我能察覺出你遇到了麻煩，或許你能告訴我，那個穿著奇異的女士給你帶來了什么煩惱？”

“你是怎么知道——”

“你桌子上的擺設說明了一切。你看上去非常整潔，但是卻忘記了系緊左鞋上的鞋帶；你兩次下意識地端咖啡，卻摸錯了杯子；你看上去就是那種裝不下事的類型，聯想到剛剛離開的女士，就應該知道結果?！?/p>

我整個身子頹廢地躺進椅子里，外面下起了小雨，馬車發出的嘎嘎聲和馬蹄聲碾壓在國王大街，在連接康迪大街的拐腳處，車輪壓在鵝卵石上，發出刺耳的聲音。傍晚時分交通逐漸繁忙起來，小販沿街叫賣，大家都在往法國大市場趕，我看了一下表，快下午六點了，多爾迪中尉馬上就來接班。

我再次打量來訪者，他正隨意地倚靠在扶欄上，給人的感覺好像有著無窮的力量，仿佛是不可戰勝的，難怪莫里亞蒂教授會戰敗。

“或許您愿意和我一起去名流咖啡屋喝咖啡？”

“很榮幸?！彼斓卮饝宋业难垺?/p>

多爾迪中尉準時來接班，他好奇地看著福爾摩斯，但是看到我沒有介紹，他也沒有問，只是默默地接過我的值班日志。

潮濕昏暗的二月份暮色，我一直處在昏昏沉沉的感覺之中，畢竟和我結伴的是超級大偵探。密西西比河在新奧爾良市區蜿蜒曲折，猶如一條熟睡的蛇，似乎不太情愿地歸入大海，水流緩慢。法語區剛好處在河流曲折的包圍處一塊腫起的陸地，就像駝背鯨似的。

在貨攤和店鋪的盡端，是寬廣平坦的密西西比河灘，叫德卡特街，名流咖啡屋就坐落在這里，法國大市場的一顆明珠，店里的咖啡濃香苦澀，伴有菊苣的芳香，很有特色；法式帶餡煎餅清香火辣，還能一覽河景。自1862年開張以來，每天24小時營業，在這個缺乏信任的時代，名流咖啡屋給人帶來一種堅定不移的感覺。無論是乞丐還是王子，貴族還是浪子，都能在這里找到位置。

我的內心還是高興不起來，同伴的臉上也看不出喜怒哀樂。坐在靠河邊的桌子上，微微河風襲來，很是愜意。侍應生帶著職業化的笑容走來，我訂了咖啡和煎餅，大偵探只要了咖啡。他兩頰上的紅暈越來越明顯，腦門上開始冒汗，看來發燒很厲害。

“福爾摩斯先生，你是不是不舒服？”

或許是沒有聽見我的問話，也可能是不想回答，他轉過頭看向鄰桌的一名男子。

“從一個人的鞋子能看出很多東西，比如說這名男子，經歷了一段時期的沮喪，因為妻子離開了他，但是今天晚上好像有了轉機。原先他還后悔從愛爾蘭移居到這里，不過新結識了一名女士讓他改變了看法。”

我仔細觀察了一番這名男子，結果沒有發現有什么特別之處，鞋子也很普通。中等身材，寬寬的愛爾蘭臉型，紅棕色頭發，太普通了，根本就是碼頭上的工人。

“除了能看出他好像是愛爾蘭人以外，我什么都沒有看出來？”我說，心里想現在的人怎么都會魔法。

“你是看他的臉認出是愛爾蘭人，我是看他的鞋子，愛爾蘭首都都柏林制造的。”福爾摩斯聳聳肩。

“有些道理。但你怎么說他的妻子剛剛離開他不久？”

“如果你看他的鞋子，會發現很長時間沒有擦油了。但是不久前也許是今天，他嘗試想給鞋子擦油清理，但也只是在表面很匆忙地抹了幾下，粗糙得很。擦鞋子是妻子的家務活，鞋子長時間沒有清理說明他的妻子離開了很久，他傷心欲絕，根本不去顧及鞋子，你可以發現他的鞋帶磨損得很厲害。鞋子很高檔，皮質精良，說明他在愛爾蘭的時候生活很優越。”

我不由地點點頭：“精彩的推理，福爾摩斯先生，但是你提到他認識了新的女朋友？”

福爾摩斯微微一笑：“鞋子的表面已經擦上了新油，他在出門之前進行了打扮，加上他坐在桌前東張西望，明顯在等人。如果是等一般的朋友，他不會顯得那么興奮而又急躁，只能說他正等心上人?！?/p>

不久，一個年輕漂亮的女士正慢慢走來，四處張望，只見鄰桌的男子火速躥起來，奔了上去。

我扭頭對福爾摩斯說：“看來關于你的傳說都是真的?！?/p>

“很高興能達到你的期待，上尉?！?/p>

這時侍應生送來了咖啡和餡餅，咖啡有點焦味，餡餅其實就是油炸圈餅。

“上尉，現在你可以告訴我為什么煩惱吧?！?/p>

“我知道你肯定在想我是一個大傻瓜，竟然被一個所謂的伏都教女祭司的話忽悠得這么煩惱?！?/p>

“絕無此事，上尉，我理解你?！?/p>

“你知道，查理斯?拉提爾是我最好的伙伴，而且我還和他的妹妹伊萬杰琳訂了婚?！?/p>

“伊萬杰琳？”福爾摩斯低語道，“是不是你們的阿卡迪亞祖先浪漫故事的女主角？”

“是的。朗費羅曾經寫過一首詩，描述的就是一個忠貞的阿卡迪亞姑娘堅守她的愛情，哪怕是丈夫被流放也不離不棄。”

“哈哈，是的。我好像想起了什么?！?/p>

“哦，福爾摩斯先生，我的伊萬杰琳就是這個傳說中的好姑娘，簡直是完美的化身?！蔽抑肋@些話有些不合適，但是我控制不住自己，如此美妙的夜晚，面對的是超級大偵探，想起心愛的姑娘，不由地陶醉了，“她有天使般的臉龐，溫柔的性情。她的眼睛是棕黑色，福爾摩斯先生，非常的黝黑，深不可測，很容易讓人陷進去。”

“哦，你好像就陷進去了。不過，你還得想辦法幫幫你的朋友?！?/p>

我立即感覺沉重起來，好友查理斯說不定還處在危險之中：“福爾摩斯先生，您有什么看法？誰會傷害查理斯？”

“應該是我來問這句話，到底是誰有作案動機？”

河邊微風徐徐，一對對戀人手挽手漫步，薄暮交織著閃亮的繁星；河堤上汽燈業已點燃，倒映在河面上，于微波中蕩漾。

“海運業競爭非常激烈，查理斯曾經告訴我，目前他的海運公司的經濟狀況也不是很好，而且同行里面的競爭對手并不是個個都遵紀守法?！?/p>

“你是指所謂的意大利黑手黨？”

“你知道他們？”

“我和形形色色的犯罪組織打過交道，多少都有些了解，黑手黨好像剛進入美國不久？”

“是的。在12世紀的西西里島，法國統治壓迫當地居民，當一個巴勒莫少女在結婚當天被法國士兵強暴后，1828年3月30日復活節前一天，西西里舉行起義，開始瘋狂地報復，他們襲擊見到的每一個法國人，并提出口號‘消滅法國是意大利的渴求’，黑手黨英文單詞Mafia就是這個口號的首字母縮寫。”

福爾摩斯看著我點點頭：“看來你對這個組織了解得很詳細?！?/p>

“沒辦法，工作所需，你可能聽說過去年十月慘案？”

他點點頭：“是的，去年10月15日晚，你們的督察亨尼錫被黑幫伏擊并被槍殺。”

“我們做了大量的調查，追蹤到意大利黑手黨的痕跡，那天晚上他們出現在碼頭上，我們有理由相信他們插了手。”

“好像19名意大利嫌犯沒有被陪審團宣布有罪？”

我不由地重重地“哼”了一聲：“還不是因為我們司法程序中的弊端?！?/p>

“聽說陪審團中存在受賄現象？”

我聳聳肩：“肯定有！但是有什么辦法呢？唉，福爾摩斯先生，我們的城市因此而蒙羞！不過事后掀起了反意大利的高潮?！?/p>

“你是指殺害被告的事？”

“是的，有6000名市民暴動，沖進拘留所，進行了冷血的謀殺，福爾摩斯先生，這也是一種恥辱，大家都成了冷血的殺人犯。9人被槍殺，2人被絞死，而這些受害者并沒有受到謀殺指控，只是從犯，正在接受審判。這是對法律的踐踏，意大利政府非常憤怒，一度斷絕了與美國的外交關系?！?/p>

福爾摩斯輕輕地端起咖啡：“后果嚴重呀！”

“是呀，教訓很深刻，現在還有一種后遺癥，就是形成了各個種族之間的防范心理，互相之間不信任。”

“非常不幸，你認為就是這種文化和種族沖突的激進分子會對你朋友不利？”

“可能性極大，但是我沒有想明白，他們為什么不直接對我朋友進行威脅？”

“或許他們已經做了，只是查理斯沒有告訴你而已?！?/p>

“不會吧，我們可是發小，無話不談?！?/p>

福爾摩斯揚揚眉，放下手中的咖啡。我發現他的手指細長，不過看上去很有力量。他突然壓低聲音說：“那個伏都教女祭司塞萊斯蒂女士怎么樣？她和你朋友有仇恨嗎？”

“好像沒有，這里的人都認識她，但是她不一定認識查理斯?！?/p>

“或許有其他生意上的來往，不管怎么說，塞萊斯蒂女士能給我們啟示，我們去看看她。”

我們匆忙喝完咖啡，來到法語區的中心，在靠近安托萬賓館附件找到了女祭司的住處。最近大量的游客涌入該市，一般都住在這座賓館，活躍了當地的經濟，卻給我們帶來了麻煩。這些游客來到法語區，和旅鼠有得一比，旅鼠是一種體形短小但很健壯的嚙齒目動物，它居住在北方地區，有時以淹死自己來結束生命的季節性群體遷徙。這些游客對于當地人來說，根本就是“肥豬”，任人宰割。

塞萊斯蒂女士的房子處在皇家大街的旁邊，高雅端莊，沒有設計進門的扶梯。我們嘗試了各種敲門的方法，始終沒有人答應。轉到后門，看見掛了一塊牌子：外出。

無奈我們蹲在旁邊等，一個小時過去了，沒有任何跡象她會回來，我只好寫了一張紙條，告訴她盡快和我聯系，越快越好。接著福爾摩斯建議去探訪查理斯和伊萬杰琳?拉提爾兄妹，我立馬同意。于是我們坐上了去圣?查理斯大街的有軌電車。

兄妹倆居住在圣?查理斯大街花園小區，有一棟豪華的大別墅。拉提爾家族和我的父系不是同一支阿卡迪亞人，但同屬于克利奧爾式法語系，如果追根溯源，拉提爾一支是貴族，來新奧爾良后一直從事海運生意，現已遺傳到查理斯手上，盡管他缺乏經商的天分，但是他兢兢業業，還是把生意做得很紅火，兄妹倆過得很富裕。

開門的艾斯米，黑白混血兒，從我記憶起她就為拉提爾家做事，前后三代都做拉提爾的家仆。我不敢肯定她是否接納了我，她知道我的家譜和拉提爾的不是共一個祖先，這一點在奧爾良市非常重要，仆人對待來客的態度取決于對方的家世。

“你好，艾斯米，最近腰痛怎么樣？”我遞給她我的帽子。

“好多了，前幾個星期痛死人的?！?/p>

“說明最近用的油膏效果好?！备柲λ菇幼斓?。

艾斯米不解地盯住他，這時伊萬杰琳飛一般地走下扶梯，她穿著檸檬黃套裝，頭發卷成發髻，沒有化妝，我的心停在了她的身上。

“親愛的，謝謝你這時候來看我?！币寥f杰琳撲在我的懷里，雙臂繞住我的脖子，我沉浸在幸福和欲望之中。她明顯哭了，細巧的嘴唇還在發抖，黑睫毛還有淚珠。

“怎么了？親愛的！”我問。

“是——查理斯出了問題，還好你來了?！?/p>

“什么事？”我的心一下子沉到了底。

“你自己來看吧?！闭f完她轉向福爾摩斯，繼續道，“不好意思，請原諒我的失態?！?/p>

“沒關系，小姐，或許我能幫點忙，”福爾摩斯接嘴道。

“請允許我來介紹，這是我的未婚妻，伊萬杰琳?拉提爾，這位是——”我不由得僵住了，因為我忘記了福爾摩斯的化名。

“奧特蒙特，簡?鮑爾?奧特蒙特。”福爾摩斯插嘴道。

“很高興認識你，奧特蒙特先生，請原諒我的怠慢，因為我太擔心我的哥哥了?！?/p>

“完全可以理解，請問他在哪里？”

“這邊走。”她在前面帶路，走上寬大的扶梯樓，我對這里太熟悉了，橡木扶欄上的擦痕我都記得，自小在這屋里玩耍。走進查理斯的房間，感覺一股陰風森森。我轉頭看向福爾摩斯，他的目光銳利，雙唇緊閉，好像不錯過任何蛛絲馬跡，但是兩頰發紅，虛汗淋漓，病越來越重。

查理斯蜷縮在床上，蓋一條毯子，指關節明顯發白，聽見他發出微弱的呻吟聲，神智不清，好像感覺到了我們的到來。

“什么時候開始的？”

“中飯后就發了病?！?/p>

“為什么沒有叫醫生？”我有點不高興地責問，說完又有點后悔?？蓱z的伊萬杰琳用淚水回答了我的問題，我感覺不應該用這種口氣和她說話，只是我有點混亂，看來女祭司塞萊斯蒂的預言驗證了，查理斯成了伏都教咒語的犧牲品。

福爾摩斯則沒有任何慌亂的表現，屬于理智型。他彎身給查理斯號脈，然后再摸摸他的額頭，查理斯看著他。

“你……是……醫生……嗎？”查理斯的聲音軟弱無力。

福爾摩斯搖搖頭：“不是的，查理斯先生，但是我懂一些醫療知識，你的情況需要立即吃藥?！?/p>

“沒事，或許只是食物中毒?！辈槔硭灌驼Z，“估計是中飯吃了太多的牡蠣?！彼粗衣冻錾钌畹那敢狻?/p>

查理斯長得高但是清瘦，兄妹倆差不多。從小他就受玩伴的欺負，我總是充當他的保護者，無怨無悔。長大后，他反而成了女孩的追求對象，我只能選擇他拋棄的。

查理斯和他妹妹一樣，白皙的皮膚，黑色的頭發，突然他的臉有點僵硬，臉色轉為魚肚白。

“能告訴我，你有什么癥狀嗎？”福爾摩斯問。

“嘔吐、腹部絞痛、虛汗、抽筋，這些都是典型的食物中毒癥狀?！?/p>

“哦，在哪里吃的中飯？”

他露出微弱的笑容：“老地方，安托萬賓館。”

“哦，好地方，我經常聽人提及過這個賓館。”福爾摩斯接嘴道。

“是這里最好的?？磥砟悴皇沁@附近人？”

福爾摩斯沒有回答這個問題：“正如你說的，海鮮這個東西很不好對付，扶勝不扶敗，身體差的人消化不了，反而會傷身體。幸運的是，目前你還沒有生命危險，上尉，我們走吧，讓他多休息一下?！?/p>

“有道理?！蔽掖?。

走之前，伊萬杰琳把哥哥的枕頭墊高了一點，在他的臉上輕輕地吻了一下。我們讓房門半開著，輕聲下樓，在大廳里看見女仆艾斯米從廚房里端出一碗牛奶。

“可惡的貓到哪里去了？”她走向后門，嘴里嘀咕著。

“打擾一下，你是說貓丟了？”福爾摩斯追上去問。

艾斯米停下來，朝向我們：“真的很奇怪，貓怎么可能拒絕牛奶呢？”

“失蹤多少時間了？”

艾斯米聳聳肩：“快一天了，本來它是經常陪伴在我身邊的?！?/p>

福爾摩斯點點頭：“嗯，如果你找到了貓的蹤影能否請你立即通知我？”

艾斯米眨眨眼：“好的，不過就一只貓而已。”

我在第九區有一套小公寓，我真誠邀請福爾摩斯和我住一起，省得去找賓館。其實我也是有私心的，一則可以共同解決查理斯的危機；另一方面，我可以隨時請教一些問題，包括以前沒有偵破的案件。

“你為什么對女仆艾斯米的貓感興趣？走失一只貓畢竟是生活瑣事?！?/p>

“我的親愛的上尉先生，很多案件的突破口就在這樣的生活瑣事中?！?/p>

我不得不保持沉默，一會兒我還是忍不住開口：“福爾摩斯先生，可能這個問題很愚蠢，請問你相信咒語嗎？”

“咒語？應該說我相信意念，如果某個人想著自己中了符咒，那么他的生活將會急劇惡化，這不是咒語的力量，而是意念的力量。”

“那么你相信有人具備在他人身上投放符咒的法力嗎？”

“上尉，世界上有各種各樣的迷幻術，并且在生與死之間還有很多搞不懂的東西。所以我認為，符咒也就是說迷幻術還是有其可信的一面?！?/p>

這個回答讓我大懼，看來迷幻術是真的喲。

我自己親自煮了晚飯，吃飯后兩人都很疲倦，一夜無話，倒頭便睡。一個晚上我都被噩夢縈繞，在夢里有個戴面罩的人追我，穿過沼澤地，空中貓頭鷹叫個不停。

一早我們就來到了警察局，本來是皮爾斯當值，但是他遲到了，我只得主持點名并分配工作。最近幾天治安良好，但是狂歡節馬上來臨，治安形勢會非常復雜，偷盜現象頻發，喝酒鬧事情況時有發生，需要加大巡邏力度，把警力擺上街面。

出乎意料的是塞萊斯蒂女士一早就來到了辦公室，我熱情地迎上前，福爾摩斯站在辦公桌前觀察，皮爾斯中士沒有出現。

“塞萊斯蒂女士，請允許我介紹我的助手，奧特蒙特先生?！蔽艺f。

“簡?鮑爾?奧特蒙特愿意為您效勞。”福爾摩斯上前一步招呼道。

她用犀利的目光上下打量福爾摩斯，可能是通過了她的目測，隨后露出了滿意的笑容。她的牙齒呈褐色，像鐵軌那樣閃閃發光。

“很高興認識你?！闭f完她伸出豐滿的手。奇怪的是福爾摩斯托起她的手，在中指上的藍寶石戒指上吻了一下。

“非常榮幸，早就聽說您的法力無邊?！备柲λ构碚f道。

“敢問先生從何而來？有何貴干？”女祭司問。

“我從北方來，來此尋親，順帶訪問我的同僚?！?/p>

被大偵探稱為同僚讓我的臉龐微微發燙。

“塞萊斯蒂女士，我們想知道更多的查理斯謀殺案的情況。”我插嘴道。

她看看我，又看看福爾摩斯，臉色陰沉下來。

福爾摩斯插嘴說：“我堅信你沒有透露全部情況。”

她眨眨眼，突然把眼睛睜得很大：“天機不可泄露?！?/p>

“那么你到底想保護誰？”福爾摩斯問出莫名其妙的話。

她的臉上開始冒汗：“泄露天機是要遭天譴的，請原諒我。”

“但是你來找布拉索警官，警告他查理斯有危險！”

“是的，但是再不能說了，主神力格巴會懲罰我的，我必須要遵守諾言。”

“謝謝你能過來，你給我們的幫助很大?！备柲λ顾退介T口。

“一定要注意你們的朋友！”

“好的，你自己也要保重，請你明天過來一趟，讓我們看見你?！备柲λ拐f。

送走女祭司，福爾摩斯轉身對我說：“非常高明的祭司。她的行為很勇敢，但是恐怕她自己也處在危險之中?！?/p>

我還真想不出是誰讓查理斯和女祭司都處在危險之中。

“其實我感覺伏都教就是變相地要大家接受迷信。”

“不管怎么說，我們要面臨的對手狡猾多變?！本驮诟柲λ拐f話的這會兒，皮爾斯中士蹣跚而進，似乎昨天晚上喝多了威士忌酒。

福爾摩斯對我說：“對不起，我還有其他事情要做，中午時分我們在你的朋友處相見，看事態的發展?！?/p>

我們說好在查理斯那里相會并一起吃中飯，福爾摩斯隨后走開了，我抓緊時間把手頭上的工作做完。

盡管福爾摩斯認為查理斯近期沒有大的危險，但我還是非常擔憂。走在皇家大街上，一棟老房子里飄出吉他聲，我不由地停下腳步。據說布拉索家族有吉普賽人的血統，有彈吉他的傳統，我也不例外。

伊萬杰琳在門口迎接我，她猛地沖入我的懷抱：“親愛的，你終于來了?！?/p>

“沒有什么問題吧？”我撫摸她的卷發。

“太可怕了！”

“查理斯出了問題？”

“我很好，謝謝你，布拉索?！?/p>

我轉過頭，看見查理斯微笑著站在通道上，精神好多了。

“很高興你能站起來。”我抓住他的雙肩，仔細端詳他的臉色，發現臉色雖然蒼白但已經有了紅色，聲音也很洪亮。

這時，響起了門鈴，福爾摩斯準時出現。

“中午好，伊萬杰琳小姐。”福爾摩斯脫帽致意。

“你好，奧特蒙特先生?！彼拖卵劬?，顯得害羞。

我連忙上前告訴福爾摩斯，這里出現了新的情況。

查理斯開口道：“昨天晚上我們這里遭到惡意破壞，雖然沒有產生多大的損失，但是造成了極大的恐怖氣氛?！?/p>

“詳細情況？”

“有人從窗戶扔石頭進來?！币寥f杰琳叫道。

“可能是狂歡節期間的‘圣灰星期三節’的惡作劇?！辈槔硭共遄煺f。

“有可能，這種游戲在這里流行嗎？”福爾摩斯問。

“狂歡節期間什么事都會發生?！?/p>

伊萬杰琳拉著哥哥的袖子：“告訴他們紙條的事。”

“什么紙條？”我訝道。

查理斯嘆了一口氣，從口袋中摸出一張紙條交給我：“這張紙條是用細線綁在石頭上扔進來的，愚蠢的惡作劇?！?/p>

一小塊非常普通的紙片，上面畫了一只手，黑色的，畫得非常粗糙，明顯是黑手黨下了戰書。我的臉色霎時變得蒼白起來，趕緊把紙條遞給福爾摩斯。

“非常有趣，你們知道這是什么標志嗎？”福爾摩斯說。

“該死的意大利人，他們警告要對查理斯不利。”伊萬杰琳怒道。

我被未婚妻的怒聲所震撼。

“嗯，有可能。我能現場查看一下石頭是從哪里進來的嗎？”福爾摩斯問。

“可以——的。”查理斯一邊說，一邊看向我。

我連忙接嘴說：“噢，奧特蒙特先生是北方來的偵探，是我邀請的同僚?！?/p>

“哦，我知道?！辈槔硭诡I著我們來到客廳中，“窗戶的玻璃已經破碎了，艾斯米想清掃，我沒同意，認為應該保持現場讓你們過來看?！?/p>

前廳法式窗戶下面有很多碎玻璃，福爾摩斯來到窗前，拉起窗簾，詳細檢查：“這扇窗戶臨街，任何人可以扔石頭并迅速離開?！?/p>

“是喲，我甚至都沒有聽見，還是伊萬杰琳驚醒，她叫醒了我?！辈槔硭菇忉尩?。

福爾摩斯沒有接嘴，而是蹲在地板上仔細查看碎玻璃，手里拿著放大鏡。我也看過玻璃和窗簾，沒有發現什么有價值的東西。

“很好，我已經找出了里面的蹊蹺。”最后福爾摩斯說。

“你的意思是說這是黑手黨的陰謀？”查理斯裝作不太關心的樣子，但是明顯有恐懼感。

“現在還不好說，不過我在這里發現了很有興趣的東西，謝謝你對現場的保護?！?/p>

“那是受布拉索的影響，你知道他原來也是刑警，后來才提拔為上尉的?！辈槔硭勾?。

福爾摩斯接嘴說：“我有一件要緊的事要辦，不得不離開。我建議查理斯先生要保持低調，明天盡量不要去辦公室?！?/p>

“沒問題?！辈槔硭拐f，“反正現在的生意也不景氣，我估計找我的人也不多。不過明天晚上有人邀請參加歡樂舞會，是一次擴大交流的好機會，應該不會有危險吧?！?/p>

“那個沒有危險?！闭f完福爾摩斯轉向我，“你有空陪我去下一個目的地嗎？”

我看向查理斯，對方點點頭。走到門口時，福爾摩斯突然問起女仆的蹤影。

“哦，艾斯米到花園埋貓去了，可憐的貓咪！”查理斯說。

“天哪！就是昨天失蹤的那只貓嗎？”福爾摩斯嘆道。

“是的，就這么死了，毫無征兆地，沒有發病?！辈槔硭拱暤?。

“是喲，是一只老貓嗎？”福爾摩斯問。

“不，很年輕的貓，是我去年送給妹妹的。”

“非常不幸！”伊萬杰琳低聲哭泣道，“不要再說了?！?/p>

“確實不幸?！蔽沂侵肋@只貓的，胖乎乎的虎斑貓，非常粘主人，時常跟在伊萬杰琳的身邊，“不要難過，親愛的?！蔽野参克f。

她點點頭：“明天你會來護送我們去舞會嗎？”

“那是必須的。”

我和福爾摩斯來到大街上的有軌電車車站，他突然轉向我說：“我們去看塞萊斯蒂女士。”

“好的，但是——”

“我們必須盡快趕過去，你的朋友查理斯處在極度危險之中，同時塞萊斯蒂女士也有危險。”

我驚訝地盯住他，邊上車邊說：“可你剛才說沒有危險——”

“不要計較我剛才說的話，什么都是浮云，那是安慰他們。貓的非正常死亡以及其他事情的發生，說明查理斯已經極度危險了?！?/p>

“貓之死有什么說法？”

“親愛的上尉先生，你看不出它是中毒死亡的嗎？”

“中毒！”

“是的，查理斯也是中毒，不過他很幸運，逃過一劫。兇手使用的估計是砷酸酐，他還用貓做實驗，但是讓貓死亡的劑量對于人來說是不夠的，所以你的朋友又活過來了?！?/p>

“那我們怎么才能阻止這種事再次發生？”

“從窗口扔石頭說明他們在采用其他手段，第一次投毒搞成食物中毒的假象，第二次一般不會使用同一種方法了?！?/p>

“那石頭是怎么回事？我看見你好像找到了什么非常有趣的東西?！?/p>

“一點都沒有趣。但愿我們還趕得上……”

下車后，我緊隨福爾摩斯疾步朝法語區中心趕，他的步伐非常快，跟上都有點吃力。

“希望還來得及?！彼呑哌呎f，直撲塞萊斯蒂的后門，猛地推開后門，造成門框抖動不已。穿過廚房，黑暗寂靜，天篷上掛滿了草藥，迷迭香、鼠尾草的香味混雜著辣熏腸的味道。我跟隨福爾摩斯穿過一條狹窄的通道，下到側廳。在勃艮第地毯上，塞萊斯蒂女士躺在上面，咽喉被割破，脖子周圍的血已經凝固，一群蒼蠅趴在傷口處，她張大雙眼盯住天花板上的吊扇，穿著和平時沒有什么不同，灰色的圍巾散落在一旁，圍巾沒有護住頸動脈被割破。

“天哪！”我大驚失色。

福爾摩斯靜靜地盯住她看，緊握的拳頭擊打著自己的前額，樣子非常懊悔，他豁然轉身離開了這間屋子。

我緊跟他的腳步，感覺很困惑。“現場不要勘察一下嗎？”

“不需要，我知道誰是兇手！”他厲聲說。

在走回警局的路上，怎么都問不出誰是兇手。最后我還是問：“你為什么不告訴我誰是兇手？”

“我有我的理由，中尉，請相信我，我們一定會把這惡魔帶上法庭的。”說到這里，他看著我，充滿激情和堅毅，“我知道對你來說很不好受，但是請相信我，我發誓一定要給女祭司報仇，請你配合我?！?/p>

我看著他那鷹一般的眼睛，深不可測，我不是一個喜歡聽他人發號施令的人，也不想被人蒙在鼓里，但是對方畢竟是大名鼎鼎的福爾摩斯，我能拒絕嗎？

“沒問題，需要我做什么？”

“明天晚上的舞會，我需要一張請帖。”

“估計有難度?！?/p>

“愿聞其詳。”

“你不知道新奧爾良的克魯，這是一種私人俱樂部的稱呼，其成員世襲，它們的成員作為化裝游行者參加每年一度的大齋日前夜狂歡節。因為成員比較固定，去年我想搞一張請帖，結果都沒有成功，當然，今年我已經和伊萬杰琳訂了婚，可以以她家族的名譽參加。我馬上去找查理斯，讓他想辦法為你搞請帖?！?/p>

“好，這一點至關重要。另外你還需要警力支援，一定要在暗處，不要暴露。有問題嗎？”

“沒問題。”

“我在設計一個陷阱，一旦有警察出現，獵物會嚇走的?！?/p>

“查理斯和伊萬杰琳兄妹有危險嗎？”

“如果我說沒有，那是騙人的，但是我們必須要一搏，這是最好的機會。”

我無奈地嘆口氣：“好吧?！?/p>

費了很多力氣才說服查理斯，給奧特蒙特先生搞到一張請帖，另外我們通過官方搞到了一張給皮爾斯中士。在晚會舉辦地的圣?查理斯大道拿破侖街，我們密布了很多便衣警察。

狂歡節期間很難買到化裝道具，我還是高價弄到了兩套。給福爾摩斯搞到的是一套高級教士的服裝，就是那種在法國天主教教堂傳教的教士穿的，在華生的小說里，福爾摩斯就假扮過教士。

當晚我和福爾摩斯來到拉提爾兄妹家，護送他們去舞會。看見伊萬杰琳的化裝，會感覺其他女人的裝束都都不上眼，她穿女公爵套裝，色丁長袍，白色真皮邊。一進入大廳，她黝深的眼睛看著我，我的全身立即火熱起來，暈乎乎的。查理斯穿斗牛士裝，配上腰部的綬帶顯得英姿颯爽。我打扮得像一個酒吧雜役，在馬褲中暗藏了一把手槍。

我們一行步行了幾個街區來到舞會舉辦地，已經到了很多人，大家都化裝成各種模樣，外表已經認不出來了。我給伊萬杰琳倒了一杯賓治酒，陪她走進舞池，里面有小樂隊正在演奏舞曲。

按照福爾摩斯的建議，整個晚上我都把拉提爾兄妹控制在視線范圍之內。還有一個指令是到午夜時分，我要去小湖邊埋伏?；▓@的盡端有一個供人劃船的小湖，看來福爾摩斯認為今晚的故事會在那里發生，期間他把查理斯拉到一邊講了一段時間的話，我也不知道他們講什么。

伊萬杰琳不停地和他人寒暄，這時皮爾斯中士來到我的身邊，看樣子他的戲裝不太合身，顯得很痛苦的樣子。他化裝成了一個猴子，后面有一條長長的尾巴。

“長官，一切都按計劃進行嗎？”

“是的，目前進行的很順利?！?/p>

晚會進行得很正常，沒有發現什么可疑的現象，我開始懷疑福爾摩斯是不是會失算。午夜鄰近，我依然遠遠地觀察拉提爾兄妹。

突然，一伙人圍住了我，瘋狂地扭動，這是喝酒過量然后又舞動太多導致的神經迷糊，常見的狂歡節綜合癥，我站在中間盡量不移動，以免發生意外。

還有十分鐘就是零點，我不由地緊張起來。圍在我身邊的舞者不停地推撞著我，拉提爾兄妹的身影逐漸消失在我的視線里，一個矮胖的瘋狂男子在我面前使勁地扭動，突然他在地上跳躍翻滾起來，跳著一種類似體操的舞蹈，他的假胡子已經脫落，露出了本來的面目，我從來沒有見過此人。

這時樂隊奏起經典歌曲，大家齊聲高唱：

要是我失去了愛

月亮將會變成綠色的奶油干酪

要是我失去了愛

此時我已經看不見福爾摩斯和查理斯了，大家都擁擠到舞池里，邊跳邊唱，每移動一步都很難。一個身著白色鴕鳥裝的性感女人在我面前不停地扭動，旁邊還有一個扮成妖精的，我的視線完全所阻。由于一時也出不去，受周圍狂熱氣氛的影響，我也舞動起來，越扭越瘋狂，半閉著雙眼，扭動中設法把白鴕鳥的帽子擊落，就在這女士彎腰揀帽子的一剎那，視線一下子明朗起來，我掃視了一遍大廳，根本沒有伊萬杰琳的影子，我突然像觸電一般，使勁往外擠。這時白鴕鳥重新戴好了帽子，我裝作沒看見，往她豐滿的身上擠，她被我擠開，但是她竟然朝我笑了笑又插到了我的正前方，幾乎和我貼在了一起。正在我手足無措的那會兒，有一個扮成中世紀武士，專門向女士獻殷勤者擠了過來，生生地在我面前擠開了一條道。

要是我失去了愛

月亮將會變成綠色的奶油干酪

要是我失去了愛

歌聲響徹云霄，午夜已經來臨，我火速趕往小湖邊。出門后深深地吸了一口氣，夜晚非常柔和飽滿，但我始終處在緊張狀態?；▓@幽深，小道交叉。走了一段路，沒有什么發現，我試圖往回走，卻發現在三岔路口，不知道怎么走，我選了一條好像是來時候的路，竟然走到了湖邊。岸邊垂柳，泊一小舟，月色朦朧，平靜的河面泛起絲絲漣漪，宛如一幅風景畫。

我的肌肉在酸痛，喉嚨發干，使勁吞咽口水。突然草叢中傳來嗖嗖聲，在停船棚屋附近，我靠上去。

“誰？”我喝道。

草叢里的聲音更響了，發悶的咕噥聲。

“誰呀！”我增加了音量。

“長官，是你嗎？”

“是的，起來，皮爾斯?！?/p>

“我被陷住了！”

“輕點，會壞事的。”說完，我上前拉住他的手，使勁拉，終于上來了，但是他的“猴子尾巴”被纏住了。

“看來你必須要脫了這套猴子服?！?/p>

“里面就穿了一件連衫內衣，會走光的—”

“哈哈——”這時，不遠處傳來腳步聲，我火速把皮爾斯按在草叢中。

“不要說話。”我低語道，順手抽出了手槍。

月亮鉆進了一股云里，湖邊變得一遍漆黑，我抓住機會起身查看，月亮再次穿透云彩，放出光芒，同側的遠端河邊出現查理斯的身影，腰部的紅綬帶迎風飄揚。我輕步走上去，卻看見他揮手制止我，搞不懂他在干什么。

小道上傳來輕輕的腳步聲，一看，原來是伊萬杰琳，色丁長袍白邊在月光下發出耀眼的灰光，朱紅色的袍子與夜色混在一起，就像干枯的血色，我剛想出聲警告她，喉嚨卻干涸得發啞，我起身朝她走去，她沒有注意我，而是全神貫注地看著查理斯。她揚起右手指向查理斯，估計是在提醒他什么，我清了清喉嚨，正要開口打招呼，突然聽見了槍響。

我的聲音瞬間爆發出來：“小心！伊萬，查理斯?！?/p>

但已經晚了，只見查理斯應聲倒地。伊萬杰琳慢慢轉向我，陰森冷酷的槍口對準我，閃閃發光。

我不得不閉口。

我最心愛的伊萬杰琳槍擊親哥哥，現在又對準未婚夫，我不相信這是真的。但情況就是如此，連青蛙、蟋蟀都嚇得躲在草叢里，一聲不吭。

“寶貝，不——”，還沒有說完，響起了槍聲，我的身子本來就是半蹲著的，畢竟訓練有素，我下意識地下蹲，避開了子彈。

“皮爾斯！”我大叫。皮爾斯早已從草叢中躥了出來，搶走了她的手槍。皮爾斯穿連體衣，已經顧不得是否走光了。

“抓住她！”說完我沖向查理斯倒地的地方，彎腰檢查他的情況，輕輕拿掉他臉上的面罩，奇怪的是，竟然是福爾摩斯的臉！子彈擊中他的左肩，如果再低幾公分的話就會損害心臟。他躺在地上，捂住傷口，鮮血直流。

福爾摩斯穿著原本是查理斯的斗牛服裝，皮鞋子，晚上隔了一段距離很容易誤認，兩人都是高個子，清瘦，黑頭發，當然福爾摩斯更結實。在朦朧的月色下，距離有差不多100碼，我和伊萬杰琳都被他的服裝欺騙了。

“皮爾斯，吹哨叫人?！?/p>

其實槍聲早已招來了我的同伴，還有那些跳舞者，他們的表情從陶醉變成了迷茫。

“快來幫忙，把奧特蒙特先生送到醫院去?！?/p>

福爾摩斯掙扎著說：“查理斯……還好嗎？”

“我很好，謝謝你！”

我轉頭一看，查理斯站在我的身后，穿著原來福爾摩斯穿的教士服。這時，福爾摩斯昏了過去。

皮爾斯帶領制服警察把福爾摩斯抬走，趕往醫院急救。

我不由得看向伊萬杰琳，她被倆警察看住，到現在我還不相信這是事實。

“為什么？”我并不想得到回答，但是我還是忍不住問。

她的黑眼睛曾經讓我非常著迷，現在硬得像一塊煤。

她轉而怒視查理斯：“我一直生活在他的陰影之下?！彼纳眢w憤怒得發抖，“查理斯上最好的學校，查理斯繼承了家族的產業，查理斯占據著房子。為什么？只因為我是女孩！我的一生都是二等公民，生活在別人的同情之下?？墒俏抑荒軣o助地看著家族的財產在他的手尖中流失，因為他無能，我不得不采取極端措施。”

“但是……我馬上就要娶你，養你！”

“靠警察的薪水？”她用無比輕視地口吻說，“住河邊的小屋？什么樣的生活？還要我親自下廚，親自洗衣？你還是省省吧?！?/p>

“那么你從沒有愛過我？”我的聲音在顫抖，盡管我知道答案，而且問得很可笑，但還是問了。

她盯住我，樣子就像抓住一匹馬，在考慮是否要買回家去殺。

“阿卡迪亞人凄慘地逃荒到此，和吉普賽人沒有什么兩樣，比乞丐好不了多少！我來自拉提爾家族，是貴族，怎么可能嫁給你？”

“把她帶走，關起來?！蔽覠o助地喊道。查理斯走過來扶住我的雙肩，我內心充滿被欺騙的懊惱。渾然不覺已經起霧了，接下來好像是查理斯把我攙扶進了室內，倒給我波旁酒。一段時間后，我清醒過來，馬上趕往醫院。

福爾摩斯坐在床上，肩膀上綁著白色的繃帶。

“你好，上尉。”他的聲音很弱，但是很警覺。

“傷勢怎么樣？”我坐在他旁邊。

“我的傷勢比你的輕，非常抱歉給你帶來的打擊。”他的話里沒有感情色彩。

我搖搖頭：“福爾摩斯先生，這根本不是你的錯，是我自己缺乏判斷力，被愛蒙蔽了雙眼。有一點我不明白，你為什么不提前告訴我，讓我一直蒙在鼓里？”

“伙計，如果我之前跟你說，你深愛著的未婚妻是冷血殺手，你會相信嗎？”

我不敢回答，我知道有可能我還會為了維護她的尊嚴和福爾摩斯爭辯。

“像你這樣為情所困的多情偵探，我還真不敢提前告訴你，說不定會適得其反。”

“你是什么時候開始懷疑她的？”

“貓！貓咪的失蹤，同時你朋友又發病，呈現一種中毒的病狀。在英格蘭，我們認為毒藥是婦女天然的朋友。”

“仔細一想確實有道理?！?/p>

“當貓死后，我就肯定是中毒了，而且是屋里的人投毒的。起先懷疑是艾斯米，可我仔細想過這個老仆人，缺乏作案動機，比如說，她為什么要害男主人，而不是女主人？”

“我根本就沒朝這方面去想。”

“你當時滿眼就是伊萬杰琳，根本裝不下其他的東西?！?/p>

“那么說是伊萬杰琳找到祭司塞萊斯蒂女士，要求在查理斯身上施符法的？”我不解地問。

“是的，但是遭到了拒絕，于是她又找祭司買毒藥。塞萊斯蒂女士是一個很講道義的宗教人士，她斷然拒絕了不合理的請求?！?/p>

“她還來警告我？”

“是的，她這么做就把自己帶進了危險之中。當你的未婚妻得知女祭司到了警察局，她想到了要讓女祭司永遠開不了口?！?/p>

我懊悔地搖搖頭：“可憐的塞萊斯蒂，我應該對她的死負責，要是我早知道——”

“布拉索先生，往事往矣！不必太自責，其實在女祭司的問題上，我也有過錯的，當時沒有及時判斷伊萬杰琳小姐的動向，我過多地關注她怎么獲得毒藥。”福爾摩斯若有所思。

“哼，這是新奧爾良，什么東西都可以搞得到。請問你是什么時候肯定是她的？”

“破碎的窗戶玻璃?！?/p>

“哦，我記起來了，你當時對窗簾那么感興趣，為什么？”

“還是碎玻璃，如果有人從外面往里面扔石頭，玻璃碎片四散，窗簾上不可避免地也會有碎片，但是奇怪的是，窗簾上沒有，只有地板上有。我分析是她從里面打破玻璃，窗簾是拉開的，碎片散落在地板上，造成有人從外面擊打的假象。這就很明顯是偽造的現場，偽造者一般就是發現者?！?/p>

“伊萬杰琳用石頭和紙條來誤導我們，讓我們轉移注意力到黑手黨身上?！?/p>

福爾摩斯點點頭：“她差點就成功了，如果她設計得更完美點的話。我肯定是她后，苦于找不到直接的證據，沒有證據連你都說服不了，于是我就設計了一個圈套，逼迫她動手。”

“福爾摩斯先生，不好意思，我真的是被愛蒙住了雙眼……”

“不必自責，你不是第一個被愛屏蔽的人。你知道螳螂的愛情故事嗎？”

我搖搖頭。

“在交配過程中，母螳螂瘋狂啃食公螳螂，場面非常慘烈，但是很多螳螂還是無怨無悔的這么做，人類何況又不是如此？”

我無言以對。福爾摩斯點起了雪茄，把火柴梗扔進垃圾桶，剛好一個護士路過，迅速走過來搶了他的雪茄。

“此處嚴禁吸煙！尤其是像你這種狀況的病人，更不能吸煙?！弊o士緊盯著福爾摩斯，又看看他身后的圖表。

我突然感覺護士的樣子有點像母螳螂。

“有什么情況嗎？”

“圖表上記錄了我的體溫變化，好像是高燒，還有干咳，很顯然是不適應你這里的天氣，吃了奎寧應該沒事了。這里也管得太嚴了，連煙都不讓抽——”抱怨了一會兒，他繼續道，“你的未婚妻是個危險的對手，手段毒辣，方法多樣，投毒、刺殺、感情欺騙、槍擊等等，花樣翻新，令人防不勝防。我承認對她的判斷有失誤，沒想到她會冷血到連親情、愛情完全不顧的地步；另外還有失誤就是沒料到她的槍法那么準?！?/p>

“為什么她會選擇午夜時分動手？”

“非常簡單，是我安排的?！闭f完他遞給我一張紙條：

午夜湖邊相見，我知道你的秘密。

“我把紙條放進她的小包里，她遲早要補妝?？吹郊垪l后，如果她是無辜的，她會把紙條拿給你看，事實上她是悄悄地藏起來了，證明了我的判斷。此后的事情就簡單了，我和你朋友換了服裝，我提前來到湖邊，始終和她保持一段距離，她沒有認出來我，后來被你的出現逼得她提前遠距離動手?！?/p>

“那么說她認為是查理斯寫的紙條？”我問。

“不，她并不知道誰寫的，但是不管是誰寫的，她都必須要看個究竟。在湖邊，看到了哥哥‘查理斯’，她猛然醒悟被哥哥知道了秘密，這讓她沒有了退路，本來她就是心狠手辣的類型，于是毫不猶豫地掏槍射擊。她是一個心智過人、殺伐果斷的女人，無奈知識和經驗欠缺?！?/p>

我對福爾摩斯口氣中竟然透露出欣賞，很是無語。

“上尉，不要用這種眼神看著我，我根本就沒有想過要你感謝我，哈哈?！?/p>

“你設計的陷阱很驚險，竟然用自己做誘餌，太冒險了?！?/p>

看見福爾摩斯痛苦的表情，我連忙建議他打一針嗎啡，他說為了時刻保持清醒的頭腦，從不用麻醉劑。

事后我不停地反省自己，為什么被美麗的外表所蒙騙，于是我開始休假。查理斯也想不通，于是他去法國度假，換個環境。

我接到一封電報：