劇毒植物揭秘

恐怖的“斷腸草”

在我國南方一些地區，自古就有在農歷四月采摘烏飯樹葉做烏飯吃的習俗。上世紀60年代，我國南方某地曾發生了一樁命案，開始以為是他人投毒，后經植物學家查明，“元兇”其實是一種有毒植物——雷公藤，食用者吃了混有雷公藤葉子的烏飯中毒而亡。

雷公藤是久負盛名的劇毒植物。在雷公藤的產地—— 我國長江以南的一些地區，民間常把它當作土農藥殺蟲子，效果非常好，但誤食它的嫩葉或芽中毒而亡的事件時有發生。由于人在雷公藤中毒后有較強烈的胃腸反應，因此，民間又稱其為“斷腸草”。

在我國南北各地，取名“斷腸草”的劇毒植物有很多:夾竹桃科的羊角拗、衛矛科的昆明山海棠、罌粟科的白屈菜和刻葉紫堇、馬錢科的鉤吻等，其中名氣最大、毒性最強的當屬馬錢科植物鉤吻。

古代殺人利器—— 生物堿

19世紀初，化學家從許多劇毒植物中分離出了有毒成分—— 生物堿，它是植物王國中最主要的化學防御武器。雖然這類化合物機構千差萬別，但基本上都是含氮的堿性物質。

一些含有生物堿的劇毒植物，在古代歷史上曾是恐怖的殺手。蘇格拉底是古希臘三大哲人之一，在公元前399年遭人誣陷，被法庭以“腐蝕青年”和“從事新奇的宗教活動”等罪名判處死刑。得到消息后，蘇格拉底拒絕友人勸他逃跑的建議，服用摻有芹葉鉤吻汁液的毒酒自盡。

到文藝復興時期，意大利的一些顯赫家族竟然將用植物毒藥殺人的方法發展成有利可圖的產業，使得傳播和使用毒藥的技術大大提高。無論是口腔里的牙齒，還是戴在手指上的戒指，都可以被用來攜帶毒物，從而迅速隱蔽地殺人或自殺。

山村里的離奇命案

1982年春，在我國四川省的一個山村，發生了一起離奇命案。

一個村民突患暴病，開始時胃劇烈疼痛，繼而四肢麻木、頭暈目眩、心慌、惡心、口角流涎，大汗淋漓，直至全身抽搐，最后因呼吸困難而死。辦喪事時，死者家屬請來一些鄉親幫忙，結果其中又有10人出現了胃痛、肢體麻木、頭暈、惡心等相同癥狀，幸虧及時送到醫院，經救治無人死亡。后經公安部門偵查，原來死者吃了其妻做的混有草烏粉的蕎麥面餅，系中毒而亡，而那些幫忙的人則是食用了搗過草烏粉的杵臼搗過的辣椒面而致中毒。

草烏為何有這么大的毒性?其實它和我國歷史上赫赫有名的“劇毒圣藥”—— 烏頭是同一屬的植物。作為具有祛風散寒、除濕止痛等功效的名藥，烏頭在我國已有兩千多年的應用歷史。作為劇毒植物，從民間到皇宮、中醫藥界，烏頭的影響遠大于前面提到的各種“斷腸草”。原因就在于，烏頭出自一個成員繁多、分布遍及我國南北大部分地區的“毒草世家”—— 毛茛科烏頭屬。

羊不怕毒草?

在人的眼里，羊性溫順，遭遇大型食肉動物的時候常常是受害者。但是，在綠色植物面前，羊似乎又威力無窮—— 在羊的咀嚼下，植物身上銳利的棘刺完全失去了威力。在我國民間有許多解除植物中毒的土辦法，據說喝新鮮羊血就是解除鉤吻和雷公藤中毒的良方。明代藥學家李時珍在《本草綱目》中的鉤吻詞條下就寫道:“人誤食其葉者致死，而羊食其苗大肥。”就是人吃了鉤吻會中毒，羊吃了卻長得胖胖的。

羊為什么不怕鉤吻這類讓人談之色變的劇毒植物呢?迄今還沒有確切的答案，不過可以肯定的是，在生物演化過程中，羊體內一定產生了對抗鉤吻、雷公藤等所含毒素的物質。

不過，一物降一物，在種類繁多的有毒植物中，也有一些羊的“克星”，廣泛分布在我國長江流域低山丘陵地帶的“羊躑躅”，就是令羊畏懼的有毒灌木。

羊躑躅只有1米左右，枝葉的高度正好適合羊啃食。不過，老到的成年羊見了開黃花的羊躑躅，會繞道而行。只有一些不知深淺的小羊，或饑不擇食的成年羊，會啃食其嫩枝葉，結果很快出現流涎、嘔吐、步態蹣跚等中毒癥狀，嚴重的甚至后肢癱瘓、全身痙攣致死。我國古人早就知道，這種開黃花的低矮灌木有大毒，并特意指出，“羊食其葉，躑躅而死”，還給它起了多個與羊有關的異名，如“羊不食草”、“鬧羊花”、“驚羊花”等。

在大洋彼岸，也有一種“克羊植物”——加州藜蘆，羊吃了它們后代會變成一副猴臉球形單眼的怪模樣。