成語中涉及到果樹果實及花的有桃、李、梨、梅子等。以桃李的使用頻率較高。一個“桃”字,可以指桃樹,如“桃李不言,下自成蹊”,這是上古時的一句諺語,表明桃樹李樹自古就受到人們的重視,以其果實和花吸引人們,以至于在樹下走出一條路,以喻忠實、實在、就會有感召力,為人們所敬仰。再如“桃李滿天下”,以桃李喻培養出來的學生,已成固定的文化意蘊。桃樹李樹不怕嚴寒、高溫、干旱、鹽堿地,對環境氣候適應性強,生命力旺盛。它有花、有果、仁、葉、根、有木材,其作用是多方面的。它們的生物特性為文化寓意提供了恰切的意蘊基礎。這樣的成語須古今廣泛流傳。
“哀梨蒸食”,哀梨,秣陵(今南京)哀仲家產的個大甜美的梨子。南朝·宋·劉義慶《世說新語·輕詆》:“桓南郡(桓玄)每見人不快輒嗔云:‘君得哀家梨,當復不蒸食不?’”(桓玄襲父爵為南郡公,故稱桓南郡。《晉書》有傳。)南朝·梁·劉孝標注:“舊語秣陵有哀仲家梨,甚美,大如升,入口消釋。言愚人不別味,得好梨蒸食也。”后以“哀梨蒸食”喻指不識貨的蠢人把好東西胡亂糟蹋了。其實,蒸梨吃不能說是愚蠢人。我國種梨已有2000多年的歷史,梨也不僅是生吃,民間以梨入藥就有將梨加川貝、冰糖蒸食,治咳嗽、感冒、氣管炎的,還可用梨加巴豆和紅糖蒸食可治噎嗝。再如西北產的冬果梨也常蒸煮熟吃。哀梨也可蒸食,不能說這樣做就是愚人。但是,用“哀梨蒸食”比喻不識貨而糟蹋了好東西卻從唐宋以來被沿襲至今。這四個字成了這一含義的文化符號,不可能按科學事實去否定它。
“望梅止渴”是一條有名的成語。南朝·宋·劉義慶《世說新語·假譎》:“魏武行役失汲道(取水的去處),軍皆渴,乃令曰:‘前有大梅林,饒(多)子,甘酸可以解渴。’士卒聞之,口皆出水,乘此得及前源。”對這一現象,有學者用巴甫洛夫的“條件反射”學說來解釋,當士兵們聽到曹操說前面有一大片梅樹林就想到梅子酸甜的味道,由于語言的刺激,形成條件反射,流出了口水,可以暫時止渴。可見曹操不僅懂得政治、軍事、經濟,還懂得生理和心理。盡管曹操的這一做法符合現代科學研究的成果,然而“望梅止渴”作為文化符號,表示的是借空想來寬慰自己。可見自然科學與社會文化意蘊是有所不同的。
“歲寒三友”指松竹梅。松竹經冬不凋,臘梅耐寒開花。在我國的詩文中是最具中國文化特色的意象。常用來比喻堅貞不渝、高風亮節,作為美好事物萬古長青的象征。竹不屬果樹,則另當別論。松和臘梅雖有果實,但人們著眼于“松樹”和“梅花”。成語中寫松樹精神的有“歲寒知松柏之后凋”,語出《論語·子罕》。比喻經過艱苦惡劣環境的考驗才顯示出人的高尚精神和品格。該成語也說“歲寒松柏”、“松柏后凋”。再如“松柏之茂”比喻久常不衰,經得起考驗。語出《詩經·小雅·天保》。“松筠之節”,筠:指竹子。整條成語用來比喻堅貞的節操。
上面講的果樹及其果實和花,它們的形象特征和文化意蘊,在千百年的歷史發展中已經定型,歷代傳承,為社會成員所公認。語言,特別是語言中的成語典故,是構成中華文明的重要內容,也是中華文明的鮮明標志。
[作者通聯:湖北大學文學院]