信息結構對英語冠詞教學的啟示

摘要：冠詞是英語中使用最頻繁但卻最難為學習者所習得的詞類，因此多年以來，英語冠詞習得一直是眾多國內外語言學家最為關注的課題之一；探討有效的冠詞教學方法也是英語教育者首要考慮的問題。本文從對英語冠詞系統和信息結構的分析入手，以二者之間的對應關系為出發點，探討信息結構對英語冠詞教學的啟示。

關鍵詞：英語冠詞 信息結構 定指 新信息 已知信息

中圖分類號:G633.4 文獻標識碼:A 文章編號:1673-9795(2012)01(a)-0000-00

眾所周知，英語冠詞包括定冠詞the， 不定冠詞a/an和零冠詞。冠詞數量雖少，但出現頻率極高。Sinclair(1999)的詞頻統計顯示，定冠詞the和不定冠詞a的出現頻率分別位于第一和第五位。此外，COBUILD語料庫的詞頻統計顯示，零冠詞的使用超過了定冠詞的使用（Master， 1990）。由此可見，冠詞是英語中使用最為頻繁的詞類，能否正確使用冠詞在英語學習中的作用是至關重要的。然而，對英語學習者來說，冠詞是英語語法中最難掌握的部分，也是最后才能完全習得的部分（Master， 1990）。所以，冠詞一直以來都是國內外語言學家最為關注的課題之一。對于英語教師而言，如何有效地進行冠詞教學就成為大家首要考慮和解決的問題。

1 英語冠詞與指稱的對應關系

對于英語冠詞而言，根據在說話當時，說話者與聽話者是否知道正談及的人、事或物所指為何，它可分為定指與不定指。當說話者認定自己及聽話者都知道所談論的人、事或物所指為何時，說話者就使用定指形式。因此，在下例中：

（1）I met the artist yesterday morning.

The artist 是定指，因為說話者認定他和聽話者都知道the artist指的是哪個藝術家。

相反，當說話者認定自己以及聽話者都不知道所談論的人、事或物所指為何時，就使用不定指的形式，例如，

（2）I am looking for a doctor to take care of my toothache.

除此之外，“隨指”和“泛指”是不定指的兩種形式。前者所指的是該類別中的任何一個成員，而后者所指的是該類別中的所有成員（屈承熹，2005）。

（3）I cannot find a good teacher to help me learn English.

（4）The panda is a cute animal.

（5）Water is an indispensable natural resource for the mankind survival.

例（3）中的a good teacher是“隨指”，因為說話者的意思是指在好老師這個范疇里的任何一個成員。例（4）中的the panda指的是該族類的全體，所表達的語義是泛指。例（5）中的water指的是該類的整體，也屬于泛指。

由此可見，在英語中，冠詞與指稱的對應關系如下：定冠詞the可定指和泛指；不定冠詞a/an可隨指；零冠詞可泛指。

2 信息結構與英語冠詞的關聯

信息結構這一概念最早是由布拉格學派提出的，是話語分析中的重要概念，指話語中說話者把信息提供給聽話者的方式。這一結構必不可少，否則聽話人將根本無法理解文本內容（Banks，1999）。

在信息結構中，一般來說，已知信息用定指形式表示，而新信息用不定指形式表示（Master， 1997）。綜合上述英語冠詞與指稱的對應關系，我們可以推斷出新信息常用不定冠詞來標記，已知信息常用定冠詞the來限定。例如：

I bought a book last week. The book is written by Mark Twain.

信息結構的典型模式是已知信息處于句首，新信息處于句尾。這種模式也叫句末焦點模式（Master， 2002）。在這種模式中，最為重要的信息要最后才出現，使得句子以某種高潮結尾。因此，我們可以總結為：典型信息結構模式是已知信息位于句首，常用定冠詞標記；新信息位于句末，常用不定冠詞限定。

由此可見，英語冠詞和典型信息結構模式存在著對應關系，即出現在動詞（短語）左邊的是已知信息，用定冠詞限定；出現在在動詞（短語）右邊的是新信息，用不定冠詞限定。

3 信息結構對英語冠詞教學的啟示

英語中單個句子的信息組織方式多符合典型信息結構模式，但在較長語篇中會出現違反典型模式的用法。Master(2002) 等人在對較長語篇的研究中均得出類似結論：英語中，單個句子多符合典型信息結構模式；較長語篇中雖然會出現違反典型模式的用法，但仍有規律可循（多將新信息放到句首）。所以，在英語冠詞教學中，可以讓學生通過對信息結構的認識，選擇使用正確的冠詞，以幫助他們盡快習得英語冠詞。

因此，在冠詞教學的初始階段，我們可以讓學生進行單句練習，空出冠詞，讓學生通過對典型信息結構的認識，填出合適的冠詞。然后再選用較長的語篇來練習冠詞的用法，空出符合典型信息結構的冠詞，讓學生填空；保留語篇中不符合典型信息結構的冠詞進行討論講解，分析其違背原因，逐漸增強學生的語言意識。

4 結語

定冠詞the可表示定指和泛指，不定冠詞a/an可表示隨指，零冠詞可表示泛指。在信息結構中，已知信息用定指表示，新信息用不定指表示。此外，典型信息結構是將已知信息置于句首，新信息置于句尾。可見，英語的冠詞系統和信息結構存在著密切聯系，即出現在動詞左邊的是已知信息，用定冠詞限定；出現在在動詞右邊的是新信息，用不定冠詞限定。英語教師如能將信息機構理論應用于英語冠詞教學，必將極大地幫助和促進英語學習者更好更快地習得英語冠詞。

參考文獻

[1] Master， P. Teaching the English articles as a binary system[J].TESOL Quarterly， 1990 (24): 461-478.

[2] Banks， D. Decoding the information structure of journalistic clefts[J]. Interface Journal of Applied Linguistics， 1999(14): 3-24.

[3] Master， P. The English article system: acquisition， function， and pedagogy[J]. System， 1997(25): 215-232.

[4] Master， P. Information structure and English article pedagogy[J]. System， 2002(30): 331-348.

[5] 屈承熹. 漢語認知功能語法[M]. 黑龍江：黑龍江人民出版社，2005.