玩煤的“戲法”

　　把煤變成煤氣，給我們帶來了極大便利，不過我們可不能忘了發現煤氣的大功臣——英國化學家威廉·梅爾道克。
　　梅爾道克從小就很好動，常常挖空心思去做別人沒有做過的事情，尤其是那些讓大人們吃驚的把戲。
　　有一天，梅爾道克在山坡上挖到一些頁巖。當地人都知道，這種石頭可以用火點著。然而，梅爾道克突發奇想，把這塊石頭帶回了家。
　　之后，他找來一個水壺，把頁巖放進壺里，然后給水壺加熱。“把它加熱后，會變成什么呢？還能點著嗎？”梅爾道克邊想邊認真觀察水壺里的變化。
　　過了一會兒，水壺嘴開始向外冒氣體。梅爾道克打開壺蓋，然后劃了一根火柴，想看看頁巖還能不能點著。
　　沒想到，燃燒的火柴剛一伸到水壺壺口邊，火焰就猛地往上竄，氣體燃燒了！這突然竄起的火焰差點燒到了梅爾道克，但是他卻開心極了——又有一種新玩法了。
　　長大后，梅爾道克走上了化學研究的道路。
　　1792年的一天，梅爾道克在研究煤礦物質時，想起了童年時代玩煤的游戲。他想：火焰突然竄高，可見氣體燃燒了。說不定，這種氣體有利用價值。
　　于是，他邀請了幾位朋友來到家里，神秘兮兮地對他們說：“今天請大家來看我變個戲法。”
　　只見他把一塊重約6.8公斤的煤放進水壺里，并在壺嘴上接起一根長長的鐵管，鐵管另一端引到客廳。然后，他拎著水壺進了廚房，點火給水壺加熱。
　　朋友們端坐在客廳里，瞧著梅爾道克奇怪的舉動，打趣地說：“梅爾道克，是不是要變些美味佳肴招待我們啊？不過，我們可吃不慣用煤做的食品。”
　　大伙大笑起來。梅爾道克也被逗樂了，但見他不慌不忙地說：“別急，一會兒你們就知道了。”
　　過了一會兒，他彎腰從地上拿起鐵管，把手放在管口片刻，笑著說：“好戲就要上演了！”
　　只見他拿出火柴，點燃一根放在鐵管口。只聽到“噗”的一聲，客廳里頓時變得亮堂多了——鐵管口居然跳動著藍色的火焰！
　　“天哪！這是怎么回事？太美了！”朋友們驚訝地贊嘆道，“難道這就是煤加熱的結果？”
　　“不錯。我把煤加熱后，使它變成氣體——我們姑且稱之為‘煤氣’吧，它是一種可燃燒的氣體。只要鐵管中還有這種氣體，火焰就不會熄滅。”
　　就這樣，梅爾道克第一次把煤氣運用到實際應用中。后來，他在自己的公司大樓里舉行煤氣燈照明活動，樓頂上一排煤氣燈在濃濃的夜色中大放光芒，引得不少市民駐足觀看，流連忘