歷史的縮影（四）

萊特兄弟中的哥哥是威爾伯·萊特（Wilbur Wright，圖1左），弟弟是奧維爾·萊特（Orville Wright，圖1右）。兄弟兩個(gè)都沒(méi)有受過(guò)正規(guī)的教育，自己開(kāi)了一家自行車店，制造、修理自行車，積累了豐富的機(jī)械工藝技能。1899年開(kāi)始，萊特兄弟開(kāi)始對(duì)飛行產(chǎn)生了濃厚的興趣，，并向其他的飛行家學(xué)習(xí)飛行理論和飛行經(jīng)驗(yàn)。1900年他們制造了一架翼展5米的滑翔機(jī)，曾在一個(gè)山丘上進(jìn)行了上千次的滑翔飛行試驗(yàn)，掌握了大量的飛行經(jīng)驗(yàn)(圖2)。

在經(jīng)過(guò)大量的摸索和實(shí)踐后，1903年萊特兄弟開(kāi)始了有動(dòng)力飛行的探索，他們制造了一架命名為“飛行者1號(hào)”的雙翼機(jī)，采用自重79千克的8馬力發(fā)動(dòng)機(jī)（圖3）。1903年12月17號(hào)上午10點(diǎn)，發(fā)動(dòng)機(jī)經(jīng)過(guò)預(yù)熱，弟弟奧維爾在飛機(jī)上俯伏變位操縱，哥哥威爾伯用一只手扶著飛機(jī)的翼尖跟著向前跑（圖4）。飛機(jī)滑行速度越來(lái)越快，終于飛上了來(lái)天空。

這次飛行的留空時(shí)間只有12秒鐘，飛行距離是36米，人類第一架可操縱的、重于空氣的有動(dòng)力載人飛行器首次成功飛上天空，這一天也被公認(rèn)為世界航空史的首次飛行紀(jì)念日。此后，萊特兄弟把畢生的精力都投入到了航空飛行事業(yè)上。

除了萊特兄弟的“飛行者1號(hào)”外，早期一些熱愛(ài)航空的人士也在不斷地進(jìn)行飛行試驗(yàn)，巴西人阿爾伯特·桑托斯-杜蒙（Alberto Santos—Dumont，圖5）就是其中一位。

杜蒙從小喜歡科學(xué)，受凡爾納的科幻小說(shuō)影響很大，后來(lái)投身于航空事業(yè)。

1901年10月19日，杜蒙駕駛他設(shè)計(jì)制造的第6號(hào)飛艇成功繞巴黎的埃菲爾鐵塔飛行一周，引起轟動(dòng)。1906年杜蒙吸納了當(dāng)時(shí)航空技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)，研制了歐洲第一架有動(dòng)力雙翼機(jī)。這架飛機(jī)采用了盒型翼，杜蒙將其命名為“14-比斯”（圖6）。1906年11月12日“14-比斯”在經(jīng)過(guò)試驗(yàn)后成功起飛，飛行距離220米，創(chuàng)造了41.292千米/小時(shí)的飛行速度，成為被國(guó)際航空聯(lián)合會(huì)承認(rèn)的第一次飛行世界紀(jì)錄。這次飛行推進(jìn)了飛機(jī)制造業(yè)的發(fā)展。

1928年杜蒙回到巴黎定居，1932年7月由于杜蒙目睹了飛機(jī)在戰(zhàn)爭(zhēng)中的巨大殺傷力，十分沮喪，因此決定不再?gòu)氖嘛w機(jī)設(shè)計(jì)。1932年7月23日，這位杰出的航空先驅(qū)，在瓜魯亞自殺身亡。桑托斯-杜蒙去世時(shí)適逢巴西正在打內(nèi)戰(zhàn)，聽(tīng)到噩耗后，交戰(zhàn)雙方相約停戰(zhàn)一天以示哀悼。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，巴西于1932年12月21日在里約熱內(nèi)盧為杜蒙舉行了國(guó)葬。巴西人把杜蒙看做國(guó)家英雄，并認(rèn)為只有他才是世界上第一架飛機(jī)的發(fā)明家。