步履維艱

　　與米格-29M型相比，米格-35戰斗機有了脫胎換骨的變化，從而成為“支點”系列戰斗機的巔峰之作。米格飛機公司表示，如果說米格-29是經典的輕型戰斗機，那么米格一35已經升級為“第4++”代的中型戰斗機，絲毫不遜于美國和歐洲的四代半戰斗機，甚至在某些性能方面還優于后者，特別是米格一35戰斗機的超機動能力，在MMRCA計劃競爭中獨占鰲頭。
　　隨著米格-35原型機的如期出廠，俄羅斯政府開始為米格飛機公司贏得印度空軍的MMRCA計劃而展開了高層次公關。2007年1月25日和26日，俄羅斯總統普京對印度進行了正式訪問，出席了印度的國慶日活動，并與印度總理辛格舉行會談，簽署了10項協議，其中最引人注目之處還是兩國之間的軍售和軍事技術合作項目。
　　面對美國和歐洲大舉進軍印度防務市場，俄羅斯決定毫無保留地拿出看家的先進武器攏住印度。為此，時任俄羅斯副總理兼國防部長謝爾蓋·伊萬諾夫先期抵達印度，與印度政府簽訂了第三批次RD-33發動機的許可證生產合同，共120臺，總價值約為3億美元。這批發動機將用在印度空軍的米格29戰斗機上，為將來進一步生產RD-33MK發動機鋪平了道路。顯然，此舉意在增加米格35戰斗機在MMRCA計劃競標中獲勝的機會，可見俄羅斯政府對米格飛機公司未來發展的重視。
　　首次亮相印度航展
　　2007年2月7日，米格-35原型機以全新面貌首次公開亮相，地點專門選在了印度的班加羅爾，頓時成為第六屆印度航展的“明星”。在總體設計上，米格35戰斗機承襲了“支點”系列的優異氣動布局，在保持機身尺寸的基礎上，對一些局部構型進行了精心改進，力求大幅度提升總體性能，并且有效地控制了研制成本。
　　這些改進主要包括：去掉了進氣道上方的百葉窗式輔助進氣門，在進氣口安放可收放式格柵，防止吸入異物；進氣道下唇口位置可調節，能增大起飛時的空氣流量；機身后部進行了延長改善靜穩態性；機翼前緣進行了銳化，增加了副翼翼展，同時又對局部構型進行了進一步優化設計，如增大了機頭雷達罩。
　　該機采用了具有四余度的三通道數字式電傳飛操縱飛控系統，同時增大了復合材料比重，廣泛采用雷達吸波涂層，有效地減小了雷達信號特征，改寫了米格系列戰斗機不具備隱身能力的歷史。盡管這架原型機上并未安裝推力矢量發動機，但是未來的生產型可以根據印度空軍的作戰需求選擇安裝。
　　米格35戰斗機在座艙后面增加了一個油箱，使內部燃油容量增加了950升，機翼下掛載的副油箱的容積已經增加到2000升。該機還采用了一種數字式燃油管理系統，在攜帶3個副油箱和2枚R-73E空空導彈時，轉場航程增加到3100千米。通過一次空中加油，其航程可以達到5400千米。這些措施，徹底改變了米格-29系列戰斗機“腿短”的缺陷。
　　目前，米格35原型機已經采用了“玻璃座艙”，在前、后座艙內均裝有3臺彩色多功能液晶顯示器，有所不同的是，前座艙的正前方采用了平顯，后座艙則在正前方安裝了一個顯示器，專門用于顯示光電探測系統截獲的目標信息。借助于顯著增強的態勢感知能力，米格35戰斗機無需進入防空區域，可以利用遠程武器打擊各種目標，從而提高自身的生存能力。
　　針對印度的熱帶氣候條件，米格飛機公司按照艦載戰斗機的研制標準，在米格35戰斗機的機體和主要系統上采取了防腐措施，可以相應地簡化日常使用維護程序。該機廣泛采用了大型焊接承力構件，使機體結構壽命提高到6000飛行小時，并加裝一種新型診斷和維護系統，從而使服役壽命達到40年。據介紹，米格-35戰斗機的每小時飛行成本僅為現役米格-29的40%。
　　此次航展期間，米格飛機公司特地邀請了印度空軍“美洲虎”戰斗轟炸機飛行員普拉桑特少校駕駛米格-35戰斗機升空。他在完成了一系列特技動作后成功著陸，并以親身體驗向媒體介紹了米格-35戰斗機的優異性能。與此同時，米格飛機公司不失時機地向印方承諾可提供許多優惠條件，總裁兼總設計師費德羅夫明確表示，俄羅斯愿意向印度提供米格-35戰斗機，并同意轉讓技術在印度生產。
　　隨著俄、美、歐等眾多航空巨頭紛至沓來，印度空軍突然間面對前所未有的各種選擇機會，似乎有些受寵若驚，有意將各種高端技術盡可能地納入懷中。于是，印度空軍在MMRCA計劃中首次提出了配備有源相控陣雷達的必要條件，由此提高的技術門檻似乎讓美國的波音公司和洛克希德·馬丁公司后來居上，使原本憑借機動性能占據優勢的米格飛機公司面臨新的考驗。
　　火控雷達明察秋毫
　　MMRCA計劃的招標要求已經明確規定，任何一種參與投標的型號必須配置有源電子掃描陣列（AESA）雷達。從作戰使用來看，印度空軍需要一種可以承擔多種任務的戰斗機，堅持認為只有AESA雷達才能使其具備強大的態勢感知能力，從而確保出色的綜合作戰效能。同時，印度空軍還試圖通過技術引進、消化和吸收，為本國研制的LCA發展出一種衍生型雷達，也可以用于改進現役蘇30MKI戰斗機的雷達性能，全面提升未來主力戰斗機的作戰效能。由此可見，AESA雷達的性能是否先進已經成為了MMRCA投標競爭中的一個重要因素。
　　對此，米格飛機公司充滿信心地對外宣布，米格35戰斗機將裝備一種新型AESA雷達，不會在火控系統方面落后于任何競爭對手。最初，外界對此表示懷疑，主要是對于俄羅斯AESA雷達研制與發展情況知之甚少，對于是否完全具備AESA技術的批生產能力并不清楚，甚至基于印度與以色列日益密切的軍事合作，一度猜測埃爾塔公司研制的EL/M-2052雷達有可能成為首選。然而，隨著米格-35原型機在班加羅爾公開亮相，法佐特龍NIIR公司研制的Zhuk-AE有源相控陣雷達成為外界關注的焦點。
　　Zhuk-AE雷達的問世經過了一個不斷改進優化的過程。自2000年以來，法佐特龍NIIR公司就著手研究AESA雷達的關鍵技術，準備參與第五代戰斗機的競爭。針對米格-29改進型的需要，該公司在Zhuk-ME機械掃描雷達的基礎上，率先研制出Zhuk-AE雷達的原型機，并于2005年8月在莫斯科航展上首次公開展出。
　　當時，這種雷達采用了一個700毫米直徑的天線，由1088個發射/接收（T/R）模塊組成。由于在散熱、供電和控制等方面存在一些技術限制，天線并未采用單一模塊的陣列，而是采用了組裝模塊的方式，將4個模塊封裝成一組，因此整個天線實際上是由272個模塊組共同組成的一個陣列。由于天線尺寸較大，因此陣列面不得不采取上視20度的傾斜方式安裝在有限的機頭空間內。而且，這種型號的重量達到450千克，明顯并不適合裝機使用。
　　隨著研制工作的不斷深入，Zhuk-AE雷達通過分別減小每個部件的尺寸，相應減小了整個體積，并通過采用更輕的鎂合金減輕了結構重量。另一方面，天線直徑減小到575毫米，T/R模塊的數量也減少到680個（170個組件），確保了陣列面可以正常地安裝。這樣，整個雷達系統的重量降低到220千克。2006年底，法佐特龍NIIR公司首先制造出了第一部試驗型Zhuk-AE雷達，并安裝到米格-35原型機上。2007年3月，Zhuk-AE雷達作為俄羅斯的第一種有源相控陣雷達，開始各項測試。縱觀整個發展過程，Zhuk-AE雷達的研制工作分為兩個階段。
　　第一階段的雷達命名為FGA29型，即目前安裝在米格-35原型機上這種雷達，是以機械掃描的Zhuk-ME雷達為基礎，改裝了直徑575毫米AESA天線的現代化型號。但是，它還保留著原有數據處理器、信號處理器和軟件和時鐘脈沖發生器等主要部件。因此，Zhuk-AE/FGA29雷達可以用于改裝現役的Zhuk-ME雷達，作為也門、厄立特里亞、阿爾及利亞和印度等當前米格-29戰斗機用戶的一個理想選擇。
　　Zhuk-AE/FGA29雷達是一種×波段多功能雷達，波長為3厘米，可以跟蹤和鎖定空中、地面和海上目標。在瞄準模式下，該雷達對于RCS為5平方米的戰斗機，搜索距離達到130千米。據介紹，AESA天線由680個T/R模塊組成，天線波束可以偏轉±60度，不會相應產生旁瓣。它可以跟蹤多達30個空中目標，同時鎖定并攻擊其中6個。
　　第二階段的雷達命名為FGA35型，將安裝到米格35戰斗機的生產型上。它將采用新的計算系統和新的多功能寬帶信號發生器。正是由于這些改進，該雷達可以很好地利用AESA技術的各項性能，從而可以增加更多作戰模式。據介紹，Zhuk-AE/FGA35雷達的探測距離將達到200千米，雷達可以同時追蹤60個空中目標，并鎖定其中的6個。由于減小了雷達部件的尺寸和重量，相應節省出機頭內部空間，因此天線基座可以相應地向后移動，從而增加其直徑，有助于進一步擴大探測距離。目前，該雷達采用一個700毫米直徑的天線，由1064個模塊組成，但是可能會根據實際安裝情況相應進行調整。
　　光電探測一覽無余
　　引人注目的是，米格35戰斗機還采用了兩個全新的光電探測部件，一個是嵌入在機頭上方的前視光學搜索與跟蹤系統（OLS-UEM），另一個是安裝在保形吊艙中的光電搜索與跟蹤系統（OLS-K）。這兩個設備均由精密儀器研究所（NIIPP）研制，該部門一直專門從事測量導彈和空間應用方面的飛行軌跡測量的光學及激光設備，首次將所掌握的核心技術應用在航空領域。
　　OLS-UEM系統由紅外成像、電視成像、激光測距器/跟蹤器/指示器組成，可以探測和跟蹤空中的各種目標，同時提供給飛行員一幅目標圖像，以便進行識別。這些部件包括一個熱成像照相機（320×256像素）和一個電視攝像機（640×480像素）。其中，光學部分安裝在一個透明的蘭寶石保護罩內，包括兩部照相機共用的掃描鏡，掃描空域時的方位角為±90度，俯仰角為-15度～+60度。探測空中目標時，它可以在45千米距離之外探測到飛機尾部的輻射，能夠在15千米距離外探測到迎面飛行的目標。
　　OLS-UEM上集成的激光測距儀能以兩種波長工作：訓練時采用1.57微米（不會傷害眼睛），作戰時采用1.06微米。測距儀可以在200米～20千米之間探測到目標。它的整個重量為78千克，全部尺寸類似于以前米格29戰斗機上使用的OLS-29光電部件。2006年，OLS-UEM器的原型曾經安裝在米格29M2試驗機上進行測試，隨后應用到米格-35原型機上。
　　OLS-K光電搜索與跟蹤系統可以探測和跟蹤各種地面目標，以保形吊艙方式安裝在右側進氣道的下方，重量為110千克，吊艙的長度為1，98米。該系統的紅外傳感器和電視攝像機共享一個安裝在一個透明保護罩內的光學孔徑，類似于OLS-UEM的結構，此外還包括一個激光測距儀/目標指示器、一個激光點跟蹤器。據NII PP公布的數據，它可以在20千米外探測到坦克，在40千米外探測到摩托艇，在60～80千米外探測到航空母艦。激光測距的距離達到20千米。
　　為了進一步提高生存能力，米格-35戰斗機還采用了綜合防御系統，主要包括有電子偵察與電子對抗設備、感知來襲導彈和激光照射的光電系統，以及在雷達和紅外頻譜范圍內對抗敵機的誘餌布撒器。綜合防御系統采取全自動方式控制相關告警設備，提醒飛行員所面臨各種威脅，及時開啟防御措施，并建議采取規避機動。緊急告警則采用聲音提示模式。
　　當時，米格35戰斗機綜合防御系統的部分設備尚未確定，將按照用戶的作戰需求來最終選定。雷達告警接收機的最有可能候選型號是印度空軍戰斗機上所配備的本國生產的Tarang Mk2型，而俄羅斯提出的方案是L150“彩色蠟筆”（Pastel）。雷達告警接收機共有3套天線，其中兩個安裝在翼尖，覆蓋前半球，而第三個安裝在垂尾頂部，提供后半球的90度方位覆蓋。
　　相應地，米格-35戰斗機還將采用了ELT/568（V）2型自我防御干擾機，兩個有源相控陣天線安裝在機翼前緣，覆蓋了前半球，而第三個位于右側垂尾的下部，覆蓋后半球。另外，該機根據作戰需要，也可以掛載吊艙式干擾機。
　　由NII PP研制的SOAR紅外導彈逼近告警設備采用了兩個傳感器，一個位于左側的發動機進氣道下部，用于掃描下半球，另一個則安裝在座艙后部，用于監視上半球。SOAR可以探測到10千米外發射的便攜式導彈、30千米外發射的空空導彈和50千米外發射的地對空導彈。在探測導彈發射的同時，這種設備還可以指示出導彈逼近的方向。
　　由NII PP研制的SOLO激光告警設備由兩個傳感器組成，分別安裝在翼尖，可以覆蓋360度方位。該設備重800克，可以在30千米距離接收到激光測距器正在跟蹤飛機的信號，能以0，5度的精度來確定角坐標。
　　按照設計，米格35戰斗機將在靠近發動機的尾撐內部安裝兩個曳光彈布撒器，用于干擾來襲的各種導彈。當時，米格飛機公司還在航展上宣布，根據印度空軍的要求，米格35戰斗機也可能采用法國生產的一些自我防御設備，但是并未透露更多的細節。
　　背水一戰志在必得
　　時隔兩年后，MMRCA計劃的競爭進入到白熱化。在2009年2月11日開幕的第七屆印度航展上，俄、美、歐等航空巨頭再次蜂擁而至，不僅帶來各自尖端機型，上演拿手絕技，還紛紛使出不同路數，展示自身優勢，力求在下一個階段的性能評估中贏得主動。面對“戰隼”、“超級大黃蜂”、“臺風”、“陣風”和“鷹獅”等各路強手，米格35戰斗機在飛行表演中使出渾身解數，竭力展示各項性能，力拼競爭對手，希望盡早獲得印度空軍的青睞。
　　米格-35原型機的此次出征，任重而道遠，承擔著讓米格飛機公司重振雄風的重大使命。20世紀90年代以來，隨著冷戰結束和蘇聯解體，曾經輝煌一時的米格飛機公司開始面臨入不敷出的狀況，主打產品米格29戰斗機因存在多處“軟肋”，在國際市場上的銷量急劇減少。此后，米格飛機公司盡管歷經多次重組，但一直未能有效地擺脫困境，特別是在2008年陷入了前所未有的嚴重危機，幾乎處在朝夕不保的境地。
　　2008年2月，俄羅斯在對外軍事合作史上首次遭遇了國外客戶的大規模退貨事件。阿爾及利亞空軍決定向俄羅斯返還15架已經交付的米格29SMT戰斗機，原因是這批戰斗機的結構部件和零件質量低下，有曾經使用過的跡象。無獨有偶，俄羅斯空軍的兩架米格29戰斗機在同年10月和12月接連墜毀，事故調查結果竟然是垂直尾翼因銹蝕和疲勞性裂紋而導致了結構斷裂，這反映出結構設計壽命短的重大缺陷。接二連三的問題導致米格29戰斗機全面停飛檢查，也令米格飛機公司顏面掃地。
　　俄羅斯政府對于米格飛機公司的現實狀況萬分焦急，決定采取各種措施來幫助其度過難關。2009年2月11日，普京總理專程趕到米格飛機公司進行考察，宣布向其注資150億盧布，并提供173億盧布的國家訂單，同時希望該公司在國際市場上進一步加大米格29和米格-35戰斗機的推銷力度。值得注意的是，普京總理此行恰逢第七屆印度航展在班加羅爾開幕，也是為米格35戰斗機加油打氣，隨即俄羅斯空軍就表示將采購20～30架米格-35戰斗機。
　　盡管獲得了俄羅斯政府和國防部的出手相助，米格飛機公司可以暫時熬過難關，但未來的生存與發展在很大程度上仍然取決于能否贏得印度空軍MMRCA計劃。在下一步的測試評估中，米格飛機公司將向印度空軍提供兩架米格-35原型機，用于作戰性能的試飛評估，并將在茹科夫斯基空軍基地實施兩次作戰模擬演示。在強手云集的南亞次大陸，米格35戰斗機將面臨背水一戰的嚴峻局面，必須充分發揮自身的各種優勢，及時彌補存在的一些弱點，才有可能脫穎而