青燈寺（二）

第三章 鬼打墻

Ⅰ

阿月打量了一眼天色，提醒我道：“老大，太陽快要下山了，我們還是先回到村莊再說，免得和日本軍一樣遇上了鬼打墻。”

“好，走吧。”我轉身邁向原路，阿月跟了上來，天色又幽暗了一些，我們前方的路徑因為視線不明，變得越加崎嶇。

走到一半，我回頭看向圣湖，心底不禁期待可以看見晝伏夜出的食骨庵從水面下升起，但又害怕真的會看見不可思議的畫面。湖面上依然平靜，只有隱隱約約輝映著月光的霧氣。

“我在想，是不是應該留下來，畢竟食骨庵是晝伏夜出，如果我們想要找到它的話，理論上應該到半夜才能找到。”我說。

阿月聞言，打了個冷顫說：“那我們會不會跟日本兵一樣，被人魚抓進湖底當餌料？老大，你可要考慮清楚喔。”

我正要回答，阿全的聲音卻忽然插進來打斷我和阿月的對話：“你們好了嗎？天色暗下來了，再不回去的話，夜里的山路不好走。”

“好，走吧。”我向阿全比了一個帶路的手勢，讓他在前方帶路。

阿全轉身便走，似乎急著要回村子，我和阿月也只能跟在他后頭，暫時打消留宿在湖邊的念頭。

阿全見我們跟上了，三步并兩步地急走，邊走邊向左右探望，他的動作里似乎藏著心慌，腳步也比來時顯得零落許多。看他這副模樣，我直覺地想起了日志的內容，日本軍一度想要進入樹林中查探是否有敵人，卻總是會遭遇到莫名的力量影響，導致他們無功而返。阿全是否也知道什么？會不會是天黑之后，那股莫名的力量就會隨著黑暗的來臨而向四周擴張，導致我們也走不出這片樹林，只能再度折回湖邊？這個假設讓我感到驚心，連忙出聲詢問阿全：“阿全，你知道鬼打墻嗎？”

阿全愣了一愣，回頭看我一眼，但他的腳步沒有停下，依然往前急邁，片刻之后，阿全才回答我：“你們也知道嗎？”

“這片樹林果然會鬼打墻？”我了然地說道。

“嗯，所以村民沒事不會靠近湖邊，除非是商船靠岸的日子，或是要進行水祭儀式，否則大家是不會進入樹林的。我媽媽也曾經交待過我，夜里千萬不要進入樹林里。以前曾經有村子里的小孩跑進樹林玩，結果迷路失蹤了兩天兩夜，當村民們找到他的時候，他昏倒在湖邊，什么事都不記得，也問不出任何東西。大人們說，那是圣湖的妖怪在作亂。”阿全說。

這番說辭和日志里面所寫的相應，唯一讓我不解的是，日本軍在白天就遇上了鬼打墻，但按照阿全的意思，只有晚上才會碰上，白天是不需要忌憚的，兩方的說辭讓我不由得好奇為什么會有這樣的時間差異。

天色更暗了，我們甚至看不見自己的鞋子，更別提路上的石頭或是凸起的樹根。天空的顏色變成深藍，幾乎和林葉難以分辨遠近，月色昏黃無法為我們提供任何幫助。

“糟糕。”阿全低喊了一句，隨之而來是樹根被扯斷的磨擦聲，他一不小心便被絆倒，整個人往前跌去。

“阿全。”我連忙出聲叫他，阿月也立刻過去攙扶。

“我沒事，不小心跌了一下，我們還是快點回去吧。”阿全從地上起來，揉了揉自己的膝蓋，雖然嘴上這么說，但看他的姿勢似乎是把筋給拉傷了。

“你還能走嗎？”我關心地問道。

“可以，沒事。”阿全逞強地點頭。

我們再度準備啟程，但經過剛才那么一跌，阿全竟然傻住了，他看著前方問我們：“我們剛剛……是往這個方向走的嗎？”

被他這么一問，我和阿月互相看著對方，由于一直靠著阿全帶路，我沒有多注意周圍的環境，一時之間，我竟無法回答阿全的問題。此處樹林的模樣大同小異，只要我們偏差了十五度，恐怕就回不到村莊了。

阿月也是搖頭，他吱吱唔唔地表示：“我也不知道，剛剛過來攙扶阿全，把方向弄混了，不過應該是這個方向沒錯吧，阿全是跌往這方向的。”

“我……我剛剛腳很痛，沒有辦法直接站起來，所以側了個身子才爬起來……”阿全惶恐地表示。

我們各自看向周圍，每個方向的路都長得一樣，實在無法確定該往哪里走，困擾之際，一股夜風呼嘯而起，震得林葉發出沙沙的響音，仿佛有許多夜鶯受到驚嚇，群起鼓翅飛向天際。幾片黑漆的葉影落下，在我們周圍繞起旋風渦流，周身氛圍瞬間變得驚悚顫栗。因為這股風來得不自然，持久且有愈見強烈的趨勢，叫人不禁心底發寒，風起之處像是有著什么正在奔馳而至，我們不由得看向風勢來源，原先以為只是心底的錯覺作祟，但目光不經意地一瞥，卻叫我們三人無法再移開視線。

無盡的黑幕之中，竟然隨著風勢漫開了一陣厚實的霧氣，霧氣自黑暗中涌來，潮水一般地覆向我們的膝下，我的小腿頓時感到一抹寒涼，溫度的差距冰涼了我的血液，順著脈博的傳導，讓我的心跳因冰涼而漏了一拍。

阿全嚇得身子往前踉蹌，腳步不自覺地往前跨了三四步，但還是比不過霧氣的漫延速度。

阿月連忙轉頭看向周圍，叫了一聲：“不妙。”

轉眼時間，我們已被這片霧氣團團包圍，有如置身于飄渺的酆都鬼境之中。

阿全連連哈著氣，像是快要窒息似的，張大了嘴巴換氣。阿月和我還算冷靜，但也被眼前的景色所震懾，因為這片霧氣熟悉得令人膽寒，它應該是只會出現在圣湖上的景象，此刻卻隨風飄至，并且逐漸的濃厚，已經淹上了我們的腰際……

我不敢想象，要是霧氣將我們的視線也遮擋，會不會帶著我們又折返到圣湖？或者像阿全口中的那名孩子，會在霧氣中迷失兩天兩夜，甚至更久；最糟的情況便是，成為日志中殉職的士兵，再被發現的時候只剩下一顆浮出水面的頭顱。

“老大。”阿月叫了我一聲，同時抓住我的手，他恐怕是擔心我們會在霧中失散。

“不要說話，誰都不要說話、也別叫彼此的名字。”我說完，也伸手抓住一臉懼色的阿全。

一段軼文像是塵封已久的種子，忽然在我的腦海中發芽。山中的魑魅魍魎總是在夜里行動，或是勾人魂魄、或是吸取精氣，有的只是想要捉弄人類，有的卻是不懷好意。而受害人的名字，是他們使出幻術的必要條件之一，所以住在山上的居民在落日之后，便會避免互相呼喊彼此的名字，就算有人不小心喊出了自己的名字，也千萬不能回頭，以免落入鬼怪的幻術之中。

眼前的霧氣越來越厚重，像是要將我們沒頂般，已經淹到我們的頸肩處。我們還來不及作出反應，視線便白了一片，冰涼的霧氣順著呼吸灌進我的氣管，擠進了肺葉，導致我的胸腔變得緊迫，宛如盛著一塊大石在里頭，明知道這是心理作用，我仍然因為看不見同伴而感到心慌。

阿月和阿全的手勁不由得加重，我們三人的心思一樣，都怕被這陣不知道會持續多久的霧氣沖散，即使它飄忽得像是不具任何威脅性。

霧氣越來越涼，侵襲著我的皮膚，隨著溫度的變低，我的觸感也因為冰凍的感受逐漸遲鈍。由于看不見彼此的存在，只能透過手心的溫度去感受對方，可是低溫使然，我們手心的溫度也變得虛無，我開始懷疑自己握著的是不是阿月與阿全。

這抹疑慮在我的心中迅速地滋長，宛如一滴落入碗中的墨汁，飛快地渲染成恐懼。我反射性地拉了拉左手邊的阿月，想將他拉到我的身邊，以確定他是不是還在那里。

阿月接收到我的訊息，慢慢地靠了過來，我可以感覺到他的接近，心跳同時加快了許多，害怕浮現在霧氣之后的，會是一張腐敗可怕的面孔。

幸好，霧氣后頭確實是阿月，阿月緊緊抿著嘴巴，他在看見我的同時，也松了一口氣。

我拉了拉阿全，可是阿全卻一點沒有默契，絲毫不挪動身子。

阿月見狀，也拉了拉阿全的手。不料，阿月一拉，表情驟然變換，他牽著我的另一只手傳來了顫抖，原先緊抿的嘴唇也松了開來，形成啞然的空洞。

我皺起眉頭，以表情詢問阿月狀況。

半晌之后，阿月才緩緩地伸出原本拉住阿全的手，他把手伸到我們眼前，距離不到三十公分的位置，朦朧之中，我們看見了一截枯枝，阿全不見了，他從阿月的手中不見了，互相牽住的手，竟然變成了一截枯枝。

我嚇了一跳，奮力拉了拉阿全，可是阿全仍然不動，我跨出腳步靠近阿全。

慢慢的，霧氣后頭浮現了一座亭子，月光突破了林蔭射入霧氣里頭，讓我的視線清晰不少。雖然眼前仍覆著一片白紗似的遮蔽物，但我已經可以看見自己牽著的東西，居然是根立在地上的柱子。我連忙放手，轉頭想要找阿全，但是近處皆沒有他的身影，倒是阿月即刻跟了上來，他撥著眼前的霧氣，霧氣卻像是巧合般地被他揮散了，我們的視線逐漸變得干凈，只是環境變化卻在幾分鐘不到的時間，叫我們目瞪口呆──這里不是樹林，方才找尋阿全的那幾步路的距離，我們竟像是行經了數十里路，通過了霧氣來到全然陌生的區域。

阿月的雙眼直視著我身邊的木棍，視線攀爬而上，最后抬著下巴停頓了動作，我順著他的目光看過去，這才驚覺剛剛所握住的木棍原來是根旗桿，上頭系著一張垂落的白色布幔。我伸手去掀開疊合在一塊的布幔，赫然看見里面藏著的紅色太陽圖案，這是一面日本國旗！

阿月也看見了，他從喉嚨發出啊啊的聲音，像是想要說些什么，卻又不敢觸犯禁忌隨意開口。我將視線從他身上挪開，轉而去觀察附近的環境。阿月伸手拉住我的衣服，就像小孩子那般，大概是害怕突來的霧氣將我們分散。

較遠處的霧氣也在消退，月光從原先厚實的云層中掙脫開，朦朧之中我看見了數個突起物，再定睛一看，原來是六個灰色帆布架成的營帳。日本國旗以及營帳的出現，讓我陡然一驚，難不成這是日本軍隊的駐扎地？意識到這點，我連忙想找處地方掩蔽自己的行蹤，可是下一秒，我的腳再次緊緊地粘在地面，那些霧氣有如被漩渦吸收，由四面八方集中向某一處，這奇妙的景像令我不由得多看了幾秒，然后……我看見了霧氣之下的那片圣湖，它吸回了四溢的霧氣，并且出現在日本軍隊的營帳旁邊。

Ⅱ

我們又走回了湖畔，就和日志中所描訴的情況一樣，日本軍隊進入了樹林走向圣湖的反方向，卻有一股莫名的力量，會再把他們拉回到湖畔，這是……鬼打墻。

我猛然發栗，頭皮一陣發麻，半晌才恢復思考，連忙抓著阿月往樹林里鉆，一股不詳的預感在我心中暈開。帶著我們回來的那股霧氣來自圣湖，代表著一切未知的力量是圣湖所釋放，如果是這樣的話，我們務必要遠離圣湖，才不會碰上日志里面所寫的妖怪。另一方面，我總覺得不止是圣湖有問題，就連憑空出現的日本營帳都是隱憂，它散發出不尋常的氣息，那是比起圣湖更加濃厚的妖異氣味。

我們從湖畔遁入了樹林，可是我們沒有再深入，因為極有可能會再遇上鬼打墻，與其盲目地瞎走耗盡體力，不如好好藏匿行蹤，一切等到天亮再說。

我尋了一棵結實的大樹，拍了拍阿月的屁股，指著頭頂的樹干示意他往上爬。阿月連忙蹬著樹皮往上翻身，但這一踩卻沒有踩穩，他身子一滑，重重地跌在地上。但他連叫都不敢叫，只是疼得皺起五官。我仔細看向樹皮，這才發現樹干上面因為湖邊的濕氣而覆滿青苔，斑斑點點的使得本該粗糙的樹皮變得滑膩。

阿月重新站了起來，這回踩實了才往上跳去，跨坐上橫于頭頂的樹干后，他挪了一個位置留給我，隨后將手伸向我，我借力往上躍去坐到他的身邊。

我尋了一個可以監視日軍營帳的角度，阿月也找了一個舒服的姿勢，兩人開始專心地注視著營區。

一會兒，營區便有了動靜。幾名日本兵從營帳內走了出來，他們手上提著長槍，身穿卡其色的軍服，戴著一頂布制的軍帽，時代似乎有些錯亂，像是舊時的日軍制服。他們一走出來，立刻往樹林方向迎去，我看他們走去的方向，一會兒便看見樹林中走出了另一批人馬。他們像是兩班準備交接守夜任務的軍人，分別各三人，碰面之后比手畫腳地談論了幾句，便完成了交接。上一批的三人折回另一個營帳，而剛出來的那三人則是筆直地鉆進樹林，走路的神態沒有任何遲疑，表示他們在此扎營不是一兩天的事情了。

直到兩班人馬都消失在視線范圍內，我進而搜尋著湖邊的其他景物，營帳的旁邊停著三艘小船，但是附近沒有渡頭的蹤跡也看不見人魚神社，所以這里不是我們曾經來過的地方。我估算了一下對方的人數，每個營帳最多可以睡上十二人，不過若是有囤放軍糧和武器的話，大概只能睡上五人，這樣算來日本軍至少有三十人，這是保守的估計，最糟的情況下對方的人數恐怕會超過五十人。

阿月開始焦躁不安，他的反應吸引了我的注意。原先無聲的周圍此時出現了細碎的聲音，隨著聲音的靠近，我聽出了那是穩定規律的腳步聲。有人正往我們的方向走來，我希望是失蹤的阿全，但是聲音的浮現卻讓我失望了，總共有三組腳步聲，對方總共有三人。

片刻，我們便看見先前進入樹林中巡邏的日本兵，整齊筆直地往我們的方向踏步而來，宛如行軍操演那般，因為帽沿陰影的關系，我看不見他們的眼神，但我同時感到僥幸，帽沿會遮住他們上方的視線，讓他們不會在第一時間發現我和阿月的存在。

啪啪啪的腳步聲震著我的耳膜，我將呼吸刻意地壓低，但是胸腔的心跳卻不自覺地加快。

日本兵一下子就進入我們五十公尺的半徑范圍，赫然，我注意到他們手上居然沒有提燈！沒有燈光的照明，在黑漆的樹林中等于弱視，步伐不可能走得這么穩健，除非……

一抹念頭閃過我的腦海，想法還來不及成形，身邊阿月卻不小心地鞋底一滑，“啊”地叫了一聲，他即刻扶住一旁的樹干穩住身子，可是脫出喉頭的聲音再也收不回了，喪鐘似的拉開序幕。

日本兵的腳步劃一地停下，緩緩地抬起了他們的臉。

一瞬間，聲音擊破了玻璃般的幻覺，他們的模樣像是被風吹散的紙花，崩離肢解成碎片，露出底下最原始的形象，一片片的血肉紛飛，暴露出白骨和腐敗的身軀；衣服的衣料倏地發黃殘舊，變成一襲不能蔽體的破布；肩上的槍管長出銹斑，變成一堆徒有模樣的破銅爛鐵。

我們眼前的三名日本兵乍然化成三具行尸走肉，就連鼻子、嘴唇也不見了，帽沿下的雙瞳與我對上，從那深黑的兩個窟窿里，倏地飛竄出一只巴掌大的毒蛾向我襲來，我反射性地伸手一揮，重重地將毒蛾拍落一旁，毒蛾落在地上，垂死掙扎地震了幾次翅膀，在夜風中發出哽咽哀鳴。

我和阿月不敢妄動，只能警戒地瞪著下方的三具枯尸，其中一名日本兵的頭顱發出沙沙的細微聲音，搔著我的耳膜，激起我全身一陣疙瘩。一會兒，他的空洞眼眶中伸出了兩根白色觸須前后擺動著，隨之又是一只毒蛾爬了出來，繞著士兵的臉頰轉了一圈，接著以迅雷不及掩耳的速度飛向我和阿月，我已經作好準備，打算它一靠近就狠狠地拍爛它的蟲軀，我舉起了手臂正要揮擊，耳邊卻忽然響起巨大的嗡鳴，日本兵的眼窩里瞬間沖出數十只毒蛾，像是一波波的海濤涌向我和阿月。

毒蛾的翅膀集體拍動，震出低頻的嗡嗡聲，揮之不去地爬向我和阿月的身體，肢節上的細毛如同針刺刮著我的后頸和手臂皮膚，同時往我的耳朵、眼睛爬來。恐懼在眨眼間侵占了我的身體，我的防備動作變得零亂，只能盡可能地打死這些駭人的毒蛾。

阿月同時手忙腳亂地揮動四肢，但毒蛾卻越來越多，絲毫沒有減少的趨勢。我轉頭看向下方，不知何時又聚來多名日本兵，他們空洞的尸身已經成了毒蛾的蟲蛹，不斷地飛出數以百計的毒蛾，拉出一道道由毒蛾織成的褐色飛瀑。

我的手臂往前一揮，卻被眼前的景像嚇住，身子突然重心失穩，整個人滑出樹干。阿月伸手想要拉我一把，沒想到被我的體重一帶，也跟著我摔落地面。我的背部結實地撞上地面，凸起的石頭扣進我的肉里，我的身子疼得不自覺扭曲成怪異的姿勢。

日本兵見狀，即刻一涌而上，向我和阿月撲了過來！我們只能立刻起身，顧不得背部的疼痛，咬著牙連忙鉆進樹林，試圖擺脫日本兵的糾纏。身后的日本兵沒有放過我們，同樣尾隨在后，張牙舞爪的宛如從地獄竄出的惡犬，想要將我和阿月碎尸萬段，發爛的頭顱發出喀啦的骨頭磨擦聲，在夜里鼓動出戰栗的夜曲。那些來自他們尸身中的毒蛾依舊包圍著我和阿月，在我們的身上亂竄，并且飛繞在我們四周，磷粉隨著翅膀地拍動四散紛飛，沾在我們的皮膚上面引起一陣陣難忍的麻癢，但我們沒有時間去搔抓，雙手忙著撥開擋在眼前的草木和藤蔓，驚慌失措地往樹林深處闖去。

我們跑得飛快，幾次都差點撞上大樹或被石頭絆倒，可是就算跑得再快，也甩不掉那群日本兵，黑暗無損于他們的視力，他們總能看見我們的方位。

過度的體力消耗讓我胸口發悶，從鼻孔噴吐而出的氣息變得灼熱，眼前的視線時而模糊、時而正常，但是腰下擺動的雙腿已經酸麻得無法再維持速度，依照這種情勢看來，我們被日本兵抓到是必然的結果。

冷汗與熱汗同時交織流淌在我的身上，心臟經不住猛烈地跳動，像是快要炸開一般難受。猛然，身后的日本兵一槍桿敲中我的肩膀，我吃痛地向前一倒，眼見身子就要撲向地面，我飛快邁開大步才穩住身形，隨后，我腳尖一蹬，跳過了一根橫倒在地的樹干。

我一面慶幸這根樹干來的及時，正想靠它擋住日本兵的追擊，不料，本來跟在身旁的阿月忽然慘叫一聲：“老大！”

他沒跳過樹干，反而被日本兵逮個正著！我連忙回頭看去，只見七八名日本兵將阿月前后包挾，齜牙咧嘴的宛如極度渴望血腥的狼群。

我的思考一度停滯，該回頭救阿月嗎？日本兵似乎忘了我的存在，全力攻擊著阿月，阿月慌亂地回擊，筆直地打出一記直拳，卻被一名日本兵抓住手腕，反而不得動彈。

這是我逃走的好機會，我愣了一愣，對于這個想法感到可恥。我的腳步折了回去，腦袋頓時一片空白，所有的動作像是反射性地一氣呵成，我使出一記飛踢，踹向日本兵的身子，喀啦的一聲，日本兵被踹飛的同時，手掌來不及松開對阿月的糾纏，硬生生被自己后墜的力道扯斷，前臂隨之從袖管里脫落，但是五指仍然扣在阿月的手腕上，從我的角度望過去，可以看見阿月的手腕處正垂著一只晃動的手骨。

“發什么呆，打啊！”我向阿月吼了一聲。

“謝謝！老大，這里交給你了。”阿月回了我一句，轉身就逃！

我訝然地看著他，心里忍不住罵道，該死！這家伙居然賣了我。我正想要追上去，一名日本兵卻快速地擋住我的去路。這是我第一次如此清楚地看清他們的長相，沒有皮肉的枯骨僅靠著衣物維持人形，從衣服的破洞中，隱約可見在肋骨之間爬動的蛾軀，宛如遭人剖開胸腔的跳動內臟。

剛才因為情急才有辦法飛踢攻擊他們，此時我已然失了方寸，正想拼命一搏，后頸卻赫然遭到一抹力量掐住，我下意識抬腿后踢，啪的一聲，我的鞋子踹進了身后日本兵的腹部，卻落了個空，衣服下面什么都沒有。

日本兵揚起邪惡的笑容，看著我耍猴戲，全然不畏懼我的反擊。看著他們的眼神，我恍然大悟，他們早就已經死了，又怎么會害怕被攻擊，他們不可能再死一次。

想到這里，那名斷了手臂的日本兵正好走了回來，他來到我的身前，拾起那根斷掉的手臂，一會兒又接上自己的肘部，像是什么也沒有發生過。

絕望之際，剛剛逃走的阿月居然又折返了回來！不解與驚喜混雜在我心中，但是隨后卻忍不住想要破口大罵。阿月是被追著回來的，他的身后又跟了數名日本兵，正往我們的方向壓近。

“你這王八蛋！”我終于脫口罵出。

“老大，救命！”阿月喊了一聲，隨即被日本兵抓住。

我想要反抗，可是打出的拳頭都因為后頸被掐住而使不上力，他們拿著槍桿一下又一下地敲擊著我們的肉體，我們沒有反抗能力，只能吃痛地倒地哀嚎。

我的腹部被槍托擊中，再也發不出任何聲音，只能抱著肚子在地上打滾。隨后，我的頭部也受到重擊，意識頓時變得混沌不清，所有的聲音都被隔絕在耳外，視線暈成一片攪和在一起的雜亂顏色。

身體里的力量隨著流出的血液離開我的身體，取而代之的是陣陣冰冷，霜雪似的覆上我的身體，我再也無法思考……

我無法呼吸，缺氧得難受。但是身體就像被綁著鉛球似的無法掙開，眼前是黑色的幽冥……這就是死亡的痛苦嗎？

我不想死、不想死！我奮力地張開了嘴巴，一道水流倏地嘩嘩灌入我的氣管，我的眼睛瞬間打開，黑色的幽冥里射入一道光線，我看見了前方的一片漣漪，雙手直覺地往上亂撥。

下一秒，我的身子沖出了湖面，啪啦一聲，水花從頭頂傾瀉而下，我竟然站在湖中，霧氣劃過我的身軀，飄蕩在我的左右。

嘩啦的一聲，我被一旁突起的水花嚇到，定睛一看居然是阿月！我們兩人不知何時來到了湖中，直到我看見打破幽冥的光線原來是東方乍現的那道曙光，才了然明白──是天亮救了我和阿月。

“老大。”水中的阿月連連咳了幾聲，緩步地朝著我走過來。

我看著他滿頭滿臉的血跡，隨后又看看自己身上殘留的傷勢，昨晚的一切不是幻境，我們確實進入了另一個空間，因為夜晚來臨所以闖了進去，那就是鬼打墻的真相。我們本來應該要死了，就像那些日本兵一樣，只會剩下頭顱浮上湖面，沒想到我們撐到了天亮，才讓鬼打墻的不明力量消失，回到了現實世界中。

“走吧。”我沒有力氣和阿月多做爭吵，雖然還是很生氣他昨晚的忘恩負義，但現在離開湖中才是當務之急。

我們拖著濕漉漉的身子往湖畔上走，朝著人魚神社的方向邁進。身上的痛楚沒有減輕，想必這次傷得不輕。我按著肚子爬上了湖岸，至今還是感到余悸猶存。

正想要坐下休息一會兒，卻不經意看見神社旁邊露出了一雙腿。

“有人？”阿月也被嚇到，他惶惶地靠了過去，半晌驚呼一聲，“是阿全！”

我聞言馬上靠過去，果然看見阿全倒在神社旁邊。

“還……還活著嗎？”阿月問我。

我見他沒有膽量過去，只好自己去試探阿全的鼻息，幸好他還活著，只是昏迷了過去。我拍了拍阿全的臉頰，一邊喚著他：“阿全、阿全。”

阿全迷迷糊糊地睜開了眼皮，但不一會兒因為體力不濟，又閉上了。我看著他的模樣，松了一口氣，至少阿全沒有死，恐怕他昨晚也被日本兵追了一整夜吧。

我坐了下來，一邊脫掉上衣擰著水。昨晚的畫面還猶然在眼，深刻地烙印在我的腦海中，我絕不會認為它只是一場夢。

“老大，昨晚的日本兵……”阿月似乎是想問我的意見。

我瞪了他一眼才說：“應該是建神社的那三十名日本兵，他們以為建了神社就會平安，但恐怕……是全部罹難了，誰也沒有逃出去。”

“嗯，所以神社沒有用啰？”阿月又問我。

“不知道，我想的是水祭，我們昨晚明明在樹林中，為什么最后會在湖中冒出來？”我說。

聽完我的話，阿月張大了嘴巴，惶恐地問我：“會不會是湖里的妖怪，想要抓我們去水祭？”

這正是我的猜測，我正眼看著阿月朝他點頭，然后穿回仍然在滴水的濕衣服。泛著一層厚重霧氣的湖面仿佛是欲蓋彌彰的可怕謎團，先是帶著我們進入鬼打墻中的神秘云霧，接著是被尸身腐敗的日本兵追擊，然后我們卻從湖底回到了現實，而這一切和水祭究竟有什么關聯？凌晨的寒風蝕骨地吹來，凍得我全身發顫。

阿月自顧自地說道：“妖怪應該不是日本兵，時間推算起來不搭，他們恐怕是罹難之后無法輪回的亡靈吧。”

第四章 水祭

Ⅰ

早晨的曙光隨著東方泛白的魚肚逐漸擴散在天邊，撒向我和阿月、阿全三人，但是陽光即使耀眼，依然沒有使周圍的氣溫升高，我打了個噴嚏，阿月也冷得直跳腳。

再這樣下去會感冒吧，我搓了搓快要滴下來的鼻涕，伸手去搖昏迷中的阿全：“阿全，醒醒，阿全。”

我叫了他幾聲，他總算恢復了些許意識，睜開惺忪的眼睛看著我和阿月，似乎還搞不清楚眼前的情況，良久時間后才開口問我們：“你們……怎么會在這里？”

“阿全，你沒事吧？”我拍了拍他的臉頰，想讓他盡快想起昨晚的事情。

阿月忙著扶起阿全，讓他可以看清楚周圍的環境。

阿全晃著腦袋打量左右，一會兒才驚呼：“啊！我記起來了，昨晚我們遇上了鬼打墻，你們都沒事吧，咦，你們怎么全身都濕了？”

面對阿全的提問，阿月的眼神看向我，將發言權交到我手上，避免發生兩方供詞不一的情況。

“沒什么大礙，我們在樹林里頭迷路了一夜，當霧氣散去的時候，我們才驚覺自己正站在湖中央，差點溺死在湖里。”我安撫著阿全，并沒說出被日本兵追殺的過程。

阿全恍然地點頭，阿月見他沒有懷疑，轉向阿全問道：“阿全，你昨晚發生了什么事？我們從湖中上岸的時候，看見你一個人昏倒在神社旁邊。”

“我……我不記得了，腦袋很沉，四肢到現在還覺得無力。昨晚那陣霧來得突然，我只記得霧氣將我們打散，之后再醒來……就是你們把我搖醒的時候。”阿全扶著自己沉重的腦袋說。

他的際遇與我們不同，但看他的表情不像是說謊。加上他身上的衣服完全沒有沾濕，可見他并不是從湖中爬上岸的，如果他僅是比我們早一步上岸，衣服不可能一夜之間就干了，可見阿全根本就沒有落水。

為什么只有我和阿月落水，而阿全卻可以全身而退？我不懂其中的癥結點，阿月也是搖頭，他也不懂為什么阿全沒有遇上日本兵的襲擊。

思考之際，阿全雙手撐著膝蓋站了起來，甩了甩頭對我們說：“我們快點回村子，失蹤了一晚，大家一定覺得奇怪，而且你們再不換衣服的話，我怕你們會著涼。”

他話才講完，阿月就不濟地打了個大噴嚏：“哈啾，好，我們快回去換衣服，我要冷死了。”

清晨的陽光驅走了樹林的晦暗，不復昨晚的驚險與恐怖，我和阿月抖著身子，尾隨阿全在樹林中穿梭游走。林鳥發出呼嚕的嘯音，震翅的聲音總讓我想起毒蛾撒下的麻癢磷粉，皮膚至今仍然殘留著陣陣不適。

良久時間，我們總算回到了村莊，山坡下早起的村民一看見我們歸來，就往村子里頭連聲大喊：“回來了！他們回來了！”

這串驚呼不像是歡迎，也沒有高興的表情，反而像是守門人在通風報信，以防村內的茍且勾當被我們發現。

隨著他們的叫嚷，村民們再次簇擁了上來，他們對于我和阿月一身的濕漉感到不解，指指點點地問道：“這是怎么了？昨晚沒有下雨呀。”

“該不會是下湖了？”另一名村人訝然地問道，他的視線雖然落在我和阿月身上，卻不是在問我們，而是在詢問一旁村人們的意見。

“哎呀，是圣湖嗎？居然跳進去了。”他們這會兒討論得更加熱烈，難以想象我和阿月會跳進湖里。這么冷的天，我們當然不可能自己往湖里跳，不過也不能說是被鬼拉下去了，那太聳動了，我擔心村民們一聽，會以為我們觸犯了什么禁忌，惹怒了他們祭拜的妖怪，八成會想把我和阿月就地正法，以平息妖怒吧。

我按著鼻子防止鼻水流出，一邊對擋在前面的村民們說道：“麻煩讓一讓，我們想要回去換衣服。”

村民終于挪出一條小道，讓我們三人可以走回村長的黃土包屋內。

村長一見我們回來，先是張大了嘴巴上下打量我們，片刻才回神地讓我們盡快去更衣。待我們換好了干爽的衣服出來，村長也燒好了姜茶給我們驅寒。

我們喝著燙口的姜茶，看著碗中的煙氳，我又一次聯想起圣湖上飄渺的霧氣，忍不住感到一陣排斥。村長看我們精神好了些許，迫不及待地問道：“你們昨晚去哪兒了，真怕你們給樹林中的狼群給吃了。”

我苦笑地看了一眼村長，我們沒有遇到狼群，倒是差點被日本兵給殺了，不過這事總不能直接說。

我搖頭地表示：“昨晚去人魚神社附近看看，那是奎縣的重要史跡之一，沒想到岸邊的石子太滑，我和阿月兩個人不小心就栽進了湖里。本來想要盡快趕回來，可是天色太暗，加上我們不熟路徑，不敢貿然進入樹林，才會耽擱到這個時候。”

村長的臉色越聽越慘白，他難以置信地問道：“你們在人魚神社待了一夜？有……有發生什么事嗎？”

“嗯？會發生什么事嗎？”我反問村長，裝出一副什么事都沒有表情。

村長干笑了兩聲，揮著手說：“沒什么，沒事是最好，平安最重要。”

“是呀。村長，能麻煩你幫我們弄點吃的嗎？”我又問村長，一夜沒有進食了，我的肚子難免感到饑腸轆轆。

村長聞言，立刻抓過廳前桌上的一個竹簍，從里面取出了幾個窩窩頭遞給我們，窩窩頭雖然放在竹簍內，但感覺得出是隔夜的食物，又冷又硬十分不好入口，但我們沒有其他選擇，三人勉強和著姜茶吞咽。

“那是昨晚給你們留的，沒想到你們沒回來。哎，早知道你們是去湖邊，我就派人去接你們了。”村長說的言不由衷，他的眼神頻頻看向門外，像是急著要去處理某些事。

我看出他的心急，于是順著他的意說：“村長，你有事先去忙吧，我們三人可以打理自己，等一下會先去睡個覺，暫時不會外出。”

“這樣嗎，那……我先去處理一些村里的雜事，你們自便，有什么事就吩咐村民們代辦，村里人都很熱心。”村長說話的同時已經從坐墊上起身，忙不迭地往門口走去。

我們皮笑肉不笑地向他揮手道別，心里仍是充滿疙瘩，任誰都看得出來，村長現在要去處理的事情絕對和我們三人有關系，肯定是從我們這邊打聽不到消息，急著要去和村民們商討對策，但我們三人目前只能裝傻，因為不管他作出怎樣的對策，我直覺那都不是好事。為免逼得他狗急跳墻，加快鏟除我們三人的動作，我們只能假意看不穿村長的心思，希望可以降低他的防心，直到半個月后和店家老板約定的時間，可以平安地搭上商船離開奎縣。

想到這里，我心里不免后悔，當時為什么不騙村長是二十天后離開，至少我們安全的時間會拉長，可是當時沒有考慮那么多，隨口便說了十天就會離開……但店家老板卻得半個月后才會來接我們，中間落差了至少四天，這四天恐怕會是驚心動魄的漫長日子。畢竟奎縣不是個好地方，我們不能逃進樹林里面耗時間，我惹不起里頭的日本兵，另一方面還得應付村長深沉的心機，和他玩心理戰。我暗自嘆了口氣，知道阿月的反應機敏可以應付村長不時地刺探，問題只出在阿全身上，只要阿全不露餡，我有信心讓我們三人全身而退。

阿月吃完了早點，抹了抹嘴巴問我：“老大，真的要睡嗎？我們時間不多喔。”

“睡吧，反正我們是領公家米吃飯的，凡事不用太積極。”我說，中間那一句是說給外頭的村民聽的，最后一句是提醒阿月，該放慢腳步的時候還是得放慢，畢竟我們在人魚神社一夜未歸的事情，肯定在村內投下了震撼彈。那是他們的禁地，我們卻闖了進去，甚至落水掉入了擁有神秘力量的圣湖中……村民們大概已經傳得繪聲繪色了。

“好，我也累壞了，哎喲，額頭上的傷口還在痛。”阿月按著頭上自己包扎的繃帶，露出可憐兮兮的模樣。

我不理會他，直接往客房里鉆去，阿全立刻跟了進來，阿月最后才認命地跟上，嘴里仍是嘮嘮叨叨地要跟我申請醫藥費。

我拉上睡袋蒙頭就睡，阿全和阿月卻是精力旺盛，一個吵著想要在村里走走，一個還在抱怨醫藥費的事情。我知道阿全心里惦記著母親，可是現在不是讓他單獨行動的時候，至于阿月，我真想一腳把他踹出房間。

我被他們兩人吵得睡不著，也沒辦法假裝自己已經睡著，氣得一把掀開睡袋，正想好好訓斥他們一頓，不料，客房的門簾也同時被拉開，村長一臉嚴肅地瞪著我們。

看他來者不善的樣子，我即刻進入警戒狀態。村長剛要開口，我的衛星手機卻是先一步地響了起來，只見村長的表情不由得詫異，望向我擺在床頭的手機。

我接起了電話，一看號碼顯示是臺灣的委托人，即刻按下擴音鍵說道：“喂，領導，我是何大。”

“你們在哪？事情辦得如何？為什么這么久沒有給我消息？”對方劈頭就扔了三個問題，絲毫沒發現我把對他的稱呼改成了“領導”二字。

“我們已經在奎縣了，找到了人魚神社，一切都順利。”我說。

“是嗎，已經找到了？好吧，那你們繼續忙，記得和我保持聯系。”委托人一說完，便掛了電話。

我也希望他快掛電話，再多說下去就露出馬腳了，我們根本不是什么國家派來的歷史考察者，只是受了委托人的請托，拿錢來找食骨庵的征信業者。

講完了電話，我再看向村長問道：“有事嗎？”

村長此刻已經換了另副表情，吱唔了幾聲才說：“剛回來，聽你們房內說話挺大聲，以為你們在吵架，所以進來看看。那個……就是電話？”

他指著我的手機問道，眼中驚奇與畏懼矛盾地交雜在一起。

“對，可以和外頭聯絡，就是用這個。”我說。

村長恍然地點頭，又和我們無意義地寒喧了幾句后，終于退出我們的房間。

阿月下巴快要脫臼地看著我，小聲地問我：“老大，你還睡得著？”

他也看出了方才的驚險，是這通電話救了我們，若不是我們還和外界保有聯系，他們肯定是想先對我們不利，至于這里的不利……有可能是殺了我們滅口，村民們和日本兵一樣對我們充滿威脅，唯一不同在于一個會用心計，一個不會，不過手段都同樣歹毒。

我不禁感到更深一層的恐懼，總算明白店家老板為什么一聽我們要到奎縣，就露出吃驚惶恐的表情。不過，讓我困惑的是村長為什么會急著對我們三人下手，出門前不是還好好的嗎？我擰起了眉頭，過于肅殺的氣氛讓阿月與阿全再也不敢放肆。

Ⅱ

經過一番折騰，我躺在床上，卻因為心頭的焦慮無法入眠，不停想著自己會不會閉上眼睛后，就永遠醒不過來？頭顱也許會被切下，尸身被拋入湖中水祭，最后什么也沒有留下，就連落入湖中所掀起的最后一波漣漪，也會像是別人記憶里的我那般隨著時間淡去，誰也不記得曾經有過我何大這號人物。

可恨的是我不能和村民們正面對擊，那是以卵擊石的愚蠢作法，我能做的就是好好睡，再裝作公務員一般地尋找出食骨庵的秘密。

我在心中長嘆一口氣，終于在輾轉間入眠。我睡得極淺，稍一有動靜就會被驚醒，每當被外頭的騷動吵醒，我就得花費一段時間去傾聽，直到確定是自己太敏感后，才能再次睡著。

在不良的睡眠品質作用下，我睡到了下午三點才起床。其間村民們也沒再來打擾，像是樂于讓我們睡久一點，至少他們可以省下防備我們的心力。

我起床的時候，阿全也醒了，一個人窩在床腳發呆，雙眼失焦地望著前方。

“阿全。”我喚了他一聲，他被我的聲音嚇到，整個人戰栗地彈了一下，隨后才將目光焦距收束在我身上。

“老大，你醒了。”阿全扯著嘴角，露出比哭還難看的笑容。

“嗯，你怎么沒睡？”我一邊關心他的情況，一邊看向睡到流口水的阿月。

“我想到村子里頭走走。”阿全艱澀地說道，看他的表情似乎很怕被我拒絕，所以才煩惱得睡不著。

我思索了一會兒，總算同意他的請求：“好吧，但我要陪你去。”

“謝謝老大。”阿全聞言馬上跳下床鋪穿鞋，看著他這模樣，我反射性地想起自己的母親。說起來我真是不孝子，從事這么危險的工作，還把自己搞得進退維谷。

我跟著阿全下床穿鞋，正想著要不要叫阿月一起去，阿月倒是自己先醒了，他打了個哈欠來回掃視我和阿全，然后又閉上眼睛換了個睡姿。

“喂，阿月。”我叫著他，搞不懂他剛剛是夢游還是真的醒過。

“嗯？我再睡一下，你們不是要出去嗎，慢走。”阿月揮著無力的手，攏了攏睡袋，絲毫沒有要起床的打算。

我心想這樣也好，三個人一起行動總是比較引人側目。

阿全已經等不及地走向房門口，我一穿好鞋子起身，他立刻拉開門簾，一名壯碩的村民就站在我們的房門口，阿全被突來的狀況嚇到，房門口的村民也被阿全嚇了一跳，兩個人四目交對著，互相啞口無言地看著對方。

這名壯碩的村民是來監視我們的吧，我打破僵局開口說道：“是村長派你來協助我們嗎？”

村民聞言，立刻點頭如搗蒜：“對，有什么事情可以吩咐我。”

“我還沒有參觀過村子，可以帶我認識一下環境嗎？也為我介紹一下村民們。”我對守門的村民說道，與其拒絕被人監視，倒不如順應他們的心意，裝成柔弱天真的羔羊。

守門的村民沒有抗拒，連忙讓開他擋住房門的魁梧身軀，一面自我介紹道：“我叫阿亮，你們想要參觀什么，我可以帶你們去看。”

“阿亮，是個好名字，充滿光明的意思。我想要參觀大家的房子，方便嗎？奎縣的建筑挺有意思的，我想要多看看。”我說。

阿亮笑得靦腆，八成是沒人這樣贊美過他的名字，他心中一喜，對我們的防心也下降了幾成，領著我們往村子里繞去，每看見一個村民就好心地為我們介紹名字，他當真以為我真的想要認識村民，其實我只是在借由這個方式，讓阿全可以名正言順地找尋他母親的下落。

我們在村子里面走著，家家戶戶地鉆進鉆出。村民們也覺得新鮮，跟在我們屁股后頭打轉，不過即便如此，他們對我和阿全依然保持著一份生疏，并不愿意和我們直接交談，我也對他們不感興趣，于是將焦點鎖定在阿全身上，只注意他臉部的細微變化。

阿全的臉色越漸凝重，直到我們將村子逛完了一圈，阿全仍然蒼白著一張臉……我大概能想象發生了什么事，肯定是他的家人不在村民的行列中。

我轉頭詢問阿亮：“這些是全部的村民嗎，還是有人外出尚未回來？”

“奎縣地方小，人口就這么幾個，沒有其他人了。”阿亮想都沒想，毅然地回答我。

“是嗎，沒有外出工作的嗎？”我又問他。

“我們這里交通不便，沒辦法外出工作。如果你是問那些抓魚、打獵的，他們早就回來了，你瞧今天的天色。”阿亮望了一眼漸暗的天空，下午四點左右的天色已經被夜幕染成混濁的幽藍。

我沒再往下問，轉而對阿亮表示：“嗯，天色不早了，我們也該回去了。”

“好，我送你們吧。”阿亮指向村長的黃土包屋子，許是怕我們認不出村長家在哪，畢竟每個黃土包只有大小和門簾不同。

我沒有拒絕阿亮的好意，知道他也是奉命行事，于是順從地和他一塊轉回村長的黃土包，但是我們才走到一半，一名小個頭的村民忽然慌慌張張跑了過來，仰頭就朝著村內喊道：“回避、回避！生人回避！”

他的話才講完，抱著小孩的媽媽們忽然躁動起來，飛快地抓住自家的孩子便往屋子里面躲去，男女們也紛紛閃避，一下子從我們的身后散開，仿佛在躲避瘟疫一般。

突如其來的狀況讓我和阿全呆住了，到底是怎么回事？我來不及細想，阿亮已從后方推著我們，粗聲地催促道：“快、快進屋里去。”

“怎么回事？”我向他問道。

“進屋再說。”阿亮一邊回道，一邊看我們的腳步緩慢，等不及地拎起我們往黃土包里頭沖，像是在害怕著什么。

我反射性地想到日本兵，夜深了，莫非是日本兵又來了？還是奎縣里面有土匪或土狼？一回到屋內，我立刻又問阿亮：“到底怎么了？”

“是奎縣的祭祀儀式，嚇到你們了吧。”阿亮攏好了門簾，這才平靜下情緒和我們說話。

“祭祀？難不成是水祭。”我直覺地問道。

阿亮的臉色一變，驚訝地問我：“你怎么會知道？”

“我是歷史學家，研究過奎縣的歷史才來的，當然知道你們有水祭儀式，而且是一年一度的大事。”我清了清喉嚨，臉不紅氣不喘地說道。

阿亮明白地點頭，露出欣賞的眼神說：“原來如此，你們真是厲害，我還以為你們什么都不懂。”

“工作之前總是要先做功課，我還知道水祭是為了安撫人魚神社所供奉的妖怪。”我淺笑地看著他，繼續爭取阿亮的信任，但阿亮聽完卻是嘆了口氣。

“唉，對。每年都要進行，但不是每年都有死人，所以水祭雖然是奎縣的大事，卻不是值得歡騰慶祝的日子，大家反而希望這天不要到來，總是懷著恐懼在等待，有時候……說難聽一點，有一年村里沒有死人，我還暗自詛咒鄰居快點死，說起來真是慚愧。”阿亮摸著后腦，告解似的說出他的心聲。

我了然地拍了拍他的肩膀，轉回話題問他：“水祭要開始了，為什么要叫生人回避，既然是村里的大事，應該都要參加吧？”

“哎，現在這個儀式叫迎祭，就是把祭品抬出來……你知道的，祭品就是那個……”阿亮變得結巴，不時看向自己的左右兩肩，仿佛在害怕有人會忽然出現在他身后。

“尸體，人的尸體。”我幫他接下去說完。

阿亮點了點頭，往下說道：“尸體都有陰氣，所以把尸體抬出來的這一刻，陰氣正重，生人要回避，以免……被獻祭的怨靈找上，成為下一個被獻祭的犧牲品。”

“喔，我們叫犯煞，確實是要避免直接看見尸體。”我點頭，接著越過阿亮的身子走到門邊。

阿亮見狀，一把拉住我的手臂問道：“你要干嗎？”

“我不忌諱這種事，來奎縣就是要記錄這里的歷史與風俗民情，要是一直把自己關在屋內，怎么能寫好記錄。”我抽回了自己的手臂，又拍了拍阿亮的胸膛叫他放心。

阿月聽見我們的談話聲，從房間走了出來，一面伸著懶腰一邊問：“所以村長是去忙水祭的事？”

“對呀。哎，本來我們擔心會嚇到你們，所以不敢跟你們說，想請你們避一避，但后來村長又臨時改變主意，他是想看看能不能拖到你們睡醒之后，我們就完成了迎祭儀式，沒想到你們會提早醒來。”阿亮無奈地表示。

“沒關系，我們早就知道奎縣的習俗。”我說完看向阿月，對阿月說，“準備一下，我們要去看迎祭了。”

“明白！”阿月滑稽地并攏四指對我行禮，一會兒才來到我身邊，要跟我一起出去了解情況。

“那個……”阿亮又一次叫住我們，面有難色地看著門簾，他想要阻止我們出去，卻又找不到適當的理由，想了許久才說，“你們別不信邪，前兩年一個孩子淘氣跑出去偷看，隔天就像被鬼纏身似的大病不起，又是發燒又是吐，最后翻著白眼發羊癲瘋，不到一個月就死了。”

他大概是奉命要看守我和阿月、阿全，但又不敢跟著我們出去看迎祭，所以才會這么緊張。我剛要打消念頭，不想讓他為難，畢竟迎祭并不重要，只不過是把尸體扛出來，重要的是水祭時將尸體送入湖中的儀式，才是我所關心的。是不是真的有妖怪現身出來吃尸體。

我猶豫之際，阿全不預期地開口說道：“老大，我們去看吧，不然領導怪罪下來，我們三人可能都會丟了工作。”

阿全的眼神堅毅，我赫然明白他的用意，他可能想看看負責迎祭的人里頭有沒有他的親人。

“阿亮，我們還是得去看看，這是工作，不能看個人喜惡的。”我也露出為難的神色，裝出一副苦哈哈的公務員模樣。

阿亮終于心軟了，他攤手表示：“好吧，但我不陪你們出去了。其實你們也不用急，迎祭只是個停尸的儀式，待他們將棺木放妥之后再出去也不遲。”

“喔，那你先在屋內等我們吧，我們看一眼就回來。”我沒有接受阿亮的提議，未免時間再被耽誤，直接掀開了身前的門簾。

阿月不給阿亮反悔的機會，立刻從簾下鉆了出去，阿全也馬上跟出來。我向阿亮點頭致意后，這才走出村長的黃土包屋子，將阿亮一人留在屋內。

屋外的天空已然大暗，先前那名小個頭的村民仍然在村內呼喊：“回避、回避，生人回避。”

隨著他的呼喊，村內呈現凈空的景像，平常聚在村內三五成群的人們此刻全然消失不見，取而代之的是一種肅穆寂寥的氛圍，宛如奎縣僅是一座荒廢的空城。不過，盡管那人的警告響在耳側，我們三人卻像鐵椿般釘在地上，絲毫不為所動地等著迎祭的隊伍靠近。

透過黃土包之間的巷弄，我們可以看見一行五六人左右的隊伍，正從村子旁邊的湖岸走了過來，他們排成兩列隊伍，中間扛著一口棺木，漸近的夜色吞沒了他們腰下的雙腿，我們只能看見隱約的人形，死神降臨似的飄移拂動。

一會兒時間，他們已經靠了過來，距離拉近到兩方都可以清楚地看見彼此，他們吃驚地望著我們，卻像是礙于儀式正在進行，所以無法開口問話，雙腿也不能停止擺動，只好抱著滿腹的疑惑和我們錯身而過。

他們經過了我們的眼前，我圍著他們所扛的棺木打量，那是一塊簡陋的停尸板，兩端用草繩系在木棍上，再由人扛著木棍搬移尸體。尸體上面因為物資的困乏，僅能使用樹葉來遮擋尸身，尸體的頭部雖然被蓋住，但是看似雜草的黑長頭發卻懸掛在尸板的外頭，隨著扛尸人的步伐擺動，一晃一晃得叫人覺得喉嚨發緊，總覺得它像具有生命一般，隨時會化成毒蛇繞上脖子，緊緊地纏繞直到獵物窒息死亡。

我們三人跟在迎祭隊伍走著，好奇他們打算將尸體抬到哪去。目前已是傍晚，我猜想他們不會貿然進入樹林，但是為什么選在這個時候將尸體抬出，難不成他們也和我們一樣，看黃歷挑吉時嗎？

迎祭隊伍將棺木從湖邊扛到了村口，這才把尸體擱到地面，此時一名等候在村口已久的男人靠了過來，原來是一直不見人影的村長，村長望了我們一眼，沒有說話徑自來到尸體旁，拿著一碗水沿著棺木周圍灑了一個圓，將尸體圈在里頭。

他的動作如同電影中的道士，灑水大概是為了防止尸變。直到村長手中的動作結束，那名在村內嚷嚷的小個子村民才不再呼喊，儀式到此告了個段落。

村長捧著空碗轉頭問我：“何大，你們怎么會在這里？阿亮呢？”

“他在屋內，我們是來看迎祭儀式的，這樣就行了嗎？”我解釋過后反問村長。

“嗯，迎祭只是先將祭品抬出，明天才會進行水葬。你們都已經聽說了？”村長略帶訝異地問我。

“喔，不是阿亮告訴我的，是之前的公務員寫下的記錄，里面有提起水祭儀式，但你剛剛說的……是水葬？”我不確定自己是不是聽錯，但如果沒聽錯的話，最好假裝是自己原先記錯。

“對，是水葬，我們這里沒有墓園，死者不興入土為安，主要還是水葬。圣湖底下是我們以前的村莊，淹沒我們的先祖。所以我們相信，使用水葬的話，能讓死者在死后回到百年前的那片故園，和先祖一同生活，并且庇祐我們的村莊。”村長說道。

十分合理的解釋，世界上除了土葬之外，也有許多地方有著不同的葬禮習俗。西藏的天葬是將尸體做成餌料喂給禿鷹，某方面而言是回歸自然的意思，而且西藏人民也相信，如果禿鷹不吃死者的尸體，代表死者生前的業障太深，所以無法隨著禿鷹飛翔向極樂凈土；蘭嶼的原住民則是使用崖葬，他們會將尸體扔進海邊的懸崖下，那地方叫作饅頭山，往崖下探頭看去還可以看見石縫中露出的森森白骨；江西龍虎山及福建武夷山的懸棺葬也是相當出名，不將棺材埋進土中，而是懸放在崖穴上，造成一處特殊的畫面。但不管葬禮的形態如何，各民族都有自己所信仰的認知，倒是比現代所推廣的海葬、樹葬來得更富追思意蘊，至于環不環保的，就不是我們這種市井百姓所能評論。

阿月假意拿出筆記抄寫，欣喜地說道：“村長，可以多說一些嗎？我們這次的報告就靠你交差了。”

“啊，如果還有需要……明天的水葬，你們可以來看看。”多虧了阿月的機警，村長似乎對我們卸下了心防，但我卻對村長多了一層顧忌，他是個厲害的角色，竟然將駭人聽聞的水祭儀式隨口說成水葬，如此深沉的心機不是一般人所能擁有。

我對著尸體詢問村長：“村內的物資不足，所以只能用樹葉遮蓋尸身嗎？”

“不，這也是傳統，這種樹的葉子可以除尸臭防蟲，也可以防止尸體腐敗，所以迎祭扛出來的尸體都會蓋上這種葉子，畢竟要在外頭擱上一天。”村長說。

我接著又問他：“怎么會在下午扛出來，清晨去扛不是比較好嗎，反正都是明天才要進行水葬。”

“嗯，明天天一亮就要出發去圣湖了，若是出發前才去扛的話，怕時間會趕不及，可是半夜里誰也不敢接近尸體，所以前一天的傍晚趁著天還沒黑時去扛，是最好的時間點。”村長不厭其煩地一一向我說明。

由于小個子的村民已經不再呼喊，因此躲在黃土包內的村民們又一個個冒了出來，手上提著燈具在村內閑聊，不過仍然沒人敢靠近停尸的村口半步。

村長遠望了一眼燈火重新亮起的村內，提議道：“回村里去吧，有什么話再慢慢聊，也差不多該吃飯了。”

我們隨著村長的腳步返回村內，許是明天有水祭，又或者是奎縣習慣吃大鍋飯，只見幾個壯丁在村內燒起幾口大鍋，便開始煮全村民的晚飯。

我們三人找了一處地方隨意坐下，阿月望著那些可以煮上十幾人晚飯的大鍋說：“比以前當兵時，我們伙房里面的鍋子還大。原來他們都是一塊開飯，難怪家家戶戶里面沒有廚房。”

“阿月，你的心思越來越細了，還會注意到廚房呀。”我稱贊著阿月。

阿月不好意思地笑著回答我：“當然呀，我還在想沒有廚房怎么煮泡面當宵夜，廚房很重要的。”

一旁的阿全還是不說話，我看他神情落寞，拍了拍他的肩膀問：“還是沒看見嗎？”

“嗯，她可能……也去世了吧。”阿全說。

我找不到適合的詞來安慰他，只好說：“我很遺憾。”

“沒事，我沒什么，這樣一來，我就沒有牽掛了。”阿全笑得滄桑，看著那抹硬是擠出的笑容，我忽然感到不舍，阿全肯定是不想我們擔心才這樣說，但表情偏偏泄露出他的心事。

望著阿全的失落，我不禁感到自己卑劣，因為我曾經希望他的母親早已不在人事，免得奎縣之行多生事端。我郁悶地嘆了口氣，有些無法面對阿全，即使他的母親不是因為我的關系死掉，但我仍覺得有股罪惡感揮之不去。

約莫半小時左右，晚飯終于煮好了，魚湯和小米粥，說不上好不好吃，能有一碗熱食已經讓我們很滿足。村民用木碗盛了三份給我們，阿亮一會兒也來到我們的身邊，我和他點頭打一聲招呼，然后開始吃飯。

相安無事的一晚，溫度偏涼，村民們之間的氛圍也是冷然，八成是水祭讓他們感到沉重吧，幾乎聽不見交談的聲音，四周只有鍋子下方的木頭被燒裂，發出啪哧的響聲，火星刺目地跳躍，炙紅了灰涼的夜。