人口增減與經濟盛衰

要知道什么導致經濟衰退，首先要知道什么致使經濟增長。人口增減趨勢對經濟盛衰的決定作用是一個無法回避和改變的周期。

年鑒學派的著名歷史學家布羅代爾曾提出了著名的3個歷史“時間段”的概念。他認為在一個社會機構的“長時段”內，某些精英人物和重要機構所做出的行為與社會的變遷沒有必然聯系，而影響整個“長時段”進程的是氣候、飲食、人口數量、愛好、性格等因素。哈瑞·丹特在他的經濟預測報告《經濟嚴冬就在眼前》中，也采用了類似的“長時段”的研究方法。丹特所認為的鐵的自然法則和大趨勢簡單而言就是人口增減趨勢對經濟盛衰的決定作用。這是一個無法回避和改變的周期。在更大的歷史背景下，還有一個新技術創新帶來的長周期，它會引起整個人類社會的變革，經濟發展的路徑也會隨之發生巨變。面對近百年來最嚴重的經濟衰退，我們是不幸的，但是我們處在2個周期的交匯點上，又是幸運的。丹特指出，拋棄無畏的掙扎，為未來的機會做好準備才是身處危機中最正確的做法。

無論是房地產泡沫，還是金融監管不力，無論是長期低利率政策，還是過度消費，在丹特看來這些都不是美國本次危機最根本的原因。要知道什么導致經濟衰退，那么首先要知道什么致使經濟增長。丹特回顧了自20世紀30年代以來的美國經濟發展史，他認為經濟嚴冬的周期為80年。80年前，正是由于20世紀30年代末到20世紀60年代初出生的嬰兒潮一代讓人口迅速膨脹，才帶來這一輪“長時段”內的經濟增長。而周期內經濟的起伏則是這一代人不同的生命階段中完全不同的消費理念和行為所引起的。比如從二戰后到20世紀50年代初，由于嬰兒潮一代的父母在撫養、教育等方面加大支出，讓經濟很快恢復到了1929年以前的水平，然后經濟持續上升，這個過程總共26年左右。但是到60年代后期，由于上一代人還未退休，新的一代已離開父母，整個家庭由注重消費轉為注重儲蓄，開支開始收縮，經濟出現了短暫的滯脹時期，大約有14年左右。隨后嬰兒潮一代進入了結婚生子組建家庭，事業蒸蒸日上的黃金階段，在這一時間段內，他們在重復自己父母的行為，在撫養、教育、住房方面有著巨大的開支，造就了整個危機之前的繁榮，即使是網絡泡沫帶來的短暫退卻也沒有阻止這個進程。這一段時間大約也是26年。經過丹特分析，人的支出高峰在出生后46-50年，也就是說從2008年開始經濟在沒有危機的情況下也會自然放緩，這個過程持續到2011年，然后由于次世代的規模遠不如上一代人，80年的周期在2008年后十余年內結束，整個經濟進入不可避免的嚴冬。

從這個經濟周期論出發，丹特嚴厲批評了美國政府和美聯儲的救市行為。在他看來救市猶如給整個經濟注入毒品，經濟會得到短暫的興奮和刺激，隨后就是無底的深淵，而且下一次注入的效果會大打折扣，而且后果更為嚴重。但是諸如格林斯潘這樣舉足輕重的人物不僅看不到經濟周期的自然規律，更是自信能夠戰勝每一次衰退，所以用長期的低利率政策刺激經濟，引發了美國私人債務的巨大泡沫。無疑這個泡沫是此次危機的直接原因，而且加劇了經濟放緩帶來的痛苦。更讓丹特感到憤怒的是，目前美國還在繼續采取量化寬松的政策，以繼續擴大泡沫的做法來強行刺激人們背負更多的債務。他認為這樣的做法只有讓美國經濟命懸一線，同時無法兌現承諾給國民的社保醫保福利。

美國深陷泥潭，誰會來充當世界經濟的救市主呢？是中國，還是印度，還是其他新興經濟體？丹特認為首先要排除中國。第一，人口消費曲線和經濟盛衰相關聯的法則在中國不那么明顯，但是勞動力增長和人口消費關系密切。2015年后中國的人口出現峰值，隨后是急速的減緩，出現20年左右的消費下跌，到2035年出現第二次峰值，然后就是漫長的衰退期；第二，中國的房地產泡沫比美國更有過之而無不及，破滅近在咫尺；第三，中國經濟嚴重依賴固定投資和出口，而消費貢獻卻在不斷下滑；第四，被普遍認為中國經濟未來增長支撐的城市化進程也走到了盡頭。丹特分析認為，中國的城市標準遠遠高于西方，所以實際的城市化率已經接近極限。最后，中國經濟幾十年的高速發展，讓很多新興經濟體過分依賴對中國的出口，這也推高了中國經濟的泡沫，如果中國的增長不可避免的放緩，這些國家和地區都會遭殃。丹特更看好印度，不過在目前印度的狀況下不可能擔此重任。那么反抗無效，面對馬上到來的嚴冬，我們怎么辦呢？

在分析美國政府的救市行為時丹特就說過，通貨緊縮未必是壞事，作為一個知名的風險投資者，他更看重危機所帶來的機會。他給美國政府開出的藥方是面對現實，接受緊縮、減少開支、削減債務、停止濫發鈔票和貸款擔保項目，美聯儲則要放棄愚蠢的調控行為，只需要把通脹率和通縮率努力維持在2.5%即可，不要再干蠢事。

而嚴冬過后呢？丹特讓大家削減債務，保存實力就是為了迎接下一輪的增長周期。這個周期更為宏大，它是一個以250年為一時間段的大循環。丹特從歷史分析中得出，從16世紀開始，每一次技術創新都會推動一次規模巨大的轉型，而從2008年到2023年間，就會有一次重大的政治和社會革命，它是由新的信息和網絡技術來推動的，丹特稱之為“網絡革命”，這會開啟下一個“長時段”的經濟增長周期。對此他信心滿滿，認為在2個周期的交匯點上，我們獲得了前所未有的機會。