城市生活下水管道里浸泡著各種雜物,包括有大量的洗滌下水、食物、魚蝦內臟、人類糞便等,含有大量的有機物、蛋白質,尤其是在雨天,大量的雨水會把地上的垃圾、泥土一起沖人下水管道。由于地下排水管道長期處于半封閉的狀態,其通風不暢,尤其是夏天。地下溫度較高,加之厭氧菌(嫌氣性微生物)的存在,發生厭氧發酵。以上有機物質被氧化分解,產生甲烷(沼氣),硫化氫,一氧化碳等有毒物質。此外,管道中沉積的瘀泥會發生腐敗分解反應,也會產生硫化氫等有毒有害的物質。下井超過40分鐘,一般會出現頭暈、頭痛、胸悶、有嘔吐的感覺、血壓偏低、呼吸困難,嚴重者出現腦水腫、腦疝、甚至死亡。