老舍先生在《北京的春節》開篇就寫道:“‘臘七臘八,凍死寒鴉’,這是一年里最冷的時候。在臘八這天,家家都熬臘八粥。”同學們,你們知道這一習俗是從何而來嗎?臘八節又為什么要喝“臘八粥”呢?
據史料記載,農歷的十二月,夏代被稱為“嘉平”,商朝稱為“青祀”,到了周代,又名“大蠟”。大蠟節這天,周代帝王要舉行比較隆重的祭典——冬祭。《說文》中有“冬至后三戍日臘祭百神”的記載。后來,大蠟節祭祀百神的習俗流傳到了民間,“大蠟之月”也被簡稱為“臘月”。到了南北朝時期,臘祭確定在了臘月初八這天,臘八節由此得來。
除了上述說法,關于臘八節的起源,還有另外的說道。
相傳,佛教始祖釋迦牟尼修道成佛之前,曾是古印度北部一個小國的王子。因為心系蒼生,又看不慣婆羅門教的神權,便離家出走,潛心苦修,希望能夠找到拯救蒼生的方法。一天,奔波苦修的釋迦牟尼又餓又累,暈倒在了路邊。一位牧牛女看見了,便擠了些牛奶,就著身上僅有的干糧喂釋迦牟尼吃。醒來后的釋迦牟尼謝過恩人,便盤坐在路邊的菩提樹旁,繼續思考。臘月初八這天,望著璀璨的星空,釋迦牟尼悟透了世間的一切,修道成佛。
后來,弟子們為了紀念釋迦牟尼成佛,也為了感謝救助佛祖的牧牛女,便將臘八這天定為佛教節日。這一天,僧人們手捧缽盂,到街上化緣。他們將化來的米、棗、胡桃、松子、栗子等煮成粥,發給門徒以及挨餓的人們吃。臘八喝粥的習俗由此而來。因為包含了佛家寓意,人們又稱臘八粥為佛粥。
關于臘八喝粥的習俗,還有觀點認為,源自臘八赤豆打鬼一說。古人向來相信鬼神,據說臘八這天,鬼怪將會出來作祟,只要用紅豆擊打他們,他們便不敢靠前。后來赤豆打鬼逐漸演化成了赤豆熬粥,祛病鎮邪的說法。
有關臘八粥,還有觀點認為是為了紀念岳飛;也有人說,臘八喝粥源自明太祖朱元璋。種種說法,至今不一,但是臘八喝粥的習俗,卻被人們一直延續著。