臘八節為什么要喝“臘八粥”

老舍先生在《北京的春節》開篇就寫道：“‘臘七臘八，凍死寒鴉’，這是一年里最冷的時候。在臘八這天，家家都熬臘八粥。”同學們，你們知道這一習俗是從何而來嗎？臘八節又為什么要喝“臘八粥”呢？

據史料記載，農歷的十二月，夏代被稱為“嘉平”，商朝稱為“青祀”，到了周代，又名“大蠟”。大蠟節這天，周代帝王要舉行比較隆重的祭典——冬祭。《說文》中有“冬至后三戍日臘祭百神”的記載。后來，大蠟節祭祀百神的習俗流傳到了民間，“大蠟之月”也被簡稱為“臘月”。到了南北朝時期，臘祭確定在了臘月初八這天，臘八節由此得來。

除了上述說法，關于臘八節的起源，還有另外的說道。

相傳，佛教始祖釋迦牟尼修道成佛之前，曾是古印度北部一個小國的王子。因為心系蒼生，又看不慣婆羅門教的神權，便離家出走，潛心苦修，希望能夠找到拯救蒼生的方法。一天，奔波苦修的釋迦牟尼又餓又累，暈倒在了路邊。一位牧牛女看見了，便擠了些牛奶，就著身上僅有的干糧喂釋迦牟尼吃。醒來后的釋迦牟尼謝過恩人，便盤坐在路邊的菩提樹旁，繼續思考。臘月初八這天，望著璀璨的星空，釋迦牟尼悟透了世間的一切，修道成佛。

后來，弟子們為了紀念釋迦牟尼成佛，也為了感謝救助佛祖的牧牛女，便將臘八這天定為佛教節日。這一天，僧人們手捧缽盂，到街上化緣。他們將化來的米、棗、胡桃、松子、栗子等煮成粥，發給門徒以及挨餓的人們吃。臘八喝粥的習俗由此而來。因為包含了佛家寓意，人們又稱臘八粥為佛粥。

關于臘八喝粥的習俗，還有觀點認為，源自臘八赤豆打鬼一說。古人向來相信鬼神，據說臘八這天，鬼怪將會出來作祟，只要用紅豆擊打他們，他們便不敢靠前。后來赤豆打鬼逐漸演化成了赤豆熬粥，祛病鎮邪的說法。

有關臘八粥，還有觀點認為是為了紀念岳飛；也有人說，臘八喝粥源自明太祖朱元璋。種種說法，至今不一，但是臘八喝粥的習俗，卻被人們一直延續著。