“免費(fèi)”水的代價(jià)

18世紀(jì)，美國著名科學(xué)家、政治家本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin）說：“當(dāng)一口水井干涸的時(shí)候，人們才知道它的真正價(jià)值。”如今，這句話和說這句話的人已經(jīng)過去了兩三個(gè)世紀(jì)，但是，人們對于這句話的真正含義，卻仍然不是很明白。

許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，造成很多水問題的基本原因，是因?yàn)樗恰懊赓M(fèi)”的。這一結(jié)論，你也許會感到驚訝，因?yàn)槟忝總€(gè)月都會從當(dāng)?shù)氐乃畡?wù)部門收到水費(fèi)賬單，為什么經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為水是“免費(fèi)”的呢？從理論和技術(shù)的角度講，經(jīng)濟(jì)學(xué)家是正確的。在世界上的大多數(shù)地方，我們所支付的水費(fèi)，只包括將水提供到家庭或企業(yè)的成本，即是水在配水管網(wǎng)中流動的電力成本、雜質(zhì)清除成本或建造水庫存水的成本，水本身是免費(fèi)的。

因?yàn)樗旧頉]有任何費(fèi)用，所以，當(dāng)供水緊張時(shí)，水的價(jià)格也上不去。例如現(xiàn)在發(fā)生在美國和俄羅斯的旱災(zāi)，還有在非洲以扎伊爾、烏干達(dá)為中心的地區(qū)干旱，以及發(fā)生在印度各地的干旱等。使用經(jīng)濟(jì)學(xué)家的語言來說，水缺乏“價(jià)格信號”！其結(jié)果是人們對水的行為受到了很大的制約。

在當(dāng)?shù)氐募佑驼荆覀兛赡軙H眼目睹油價(jià)上漲的威力，當(dāng)汽油價(jià)格上漲的時(shí)候，汽油的消費(fèi)急劇下降。較高的油價(jià)有著較強(qiáng)的市場調(diào)節(jié)能力，以至于可以促進(jìn)的混合動力和其他氣體節(jié)能汽車的銷售。

對人們來說，對一些物質(zhì)（例如水），支付更多的費(fèi)用確實(shí)是痛苦和不能接受的，但是，如果我們過多的支付能夠促使我們少使用某種資源（例如水），那么就可以幫助我們度過資源短缺的階段。

缺乏價(jià)格的約束，水資源的使用在世界許多地方失去了控制。水生態(tài)學(xué)家加勒特·哈丁在1968年的《科學(xué)》雜志上預(yù)言了“公共資源的悲劇”，加勒特所預(yù)言的公共資源的悲劇，源于多人獨(dú)立、理性共享有限的資源所出現(xiàn)的兩難局面，他們出于自身利益，最終會耗盡資源。

對水資源這種公共資源的無節(jié)制共享的結(jié)果是，曾經(jīng)強(qiáng)大的河流，如美國的科羅拉多河、中國的黃河、澳大利亞的墨累河—達(dá)令河以及現(xiàn)在印度的恒河，這些河流的流量都在變小，有的甚至出現(xiàn)了干涸。還有對含水層的破壞，巨大的含水層（例如存在于美國奧加拉拉水體和沙特阿拉伯的阿拉伯水體）正在迅速耗盡。

可口可樂的教訓(xùn)

一個(gè)“公共資源悲劇”在水資源方面的很好例子就是可口可樂公司。2004年時(shí)，該公司由于水資源共享的問題惹上了麻煩。

這一年，印度喀拉拉邦的地方官員，關(guān)閉了其境內(nèi)價(jià)值1600萬美元的可口可樂工廠，指責(zé)該工廠的生產(chǎn)造成了當(dāng)?shù)氐叵滤坏南陆狄约霸S多農(nóng)民水井的干涸。這個(gè)官司被提交到喀拉拉邦的高等法院。在法庭辯護(hù)時(shí)，可口可樂公司通過廣泛的文件、計(jì)算機(jī)模擬和專家的論證，證明他們的用水只是造成含水層枯竭的一小部分原因。不管具體的情形如何，抵抗可口可樂的運(yùn)動當(dāng)年遍及印度、美國和歐洲的大學(xué)校園，從而使可口可樂的品牌蒙上了陰影。由于這個(gè)原因，可口可樂公司已成為當(dāng)今世界上最注意用水的公司之一，在其經(jīng)營所在的流域投巨資以支持水資源保護(hù)。

在印度和許多其他國家，包括美國在內(nèi)，政府的補(bǔ)貼進(jìn)一步削弱了用水的成本。印度政府大力資助農(nóng)民的電費(fèi)，農(nóng)民使用更多的電來抽取地下水，并不是限制用電以節(jié)約地下水的開采。美國聯(lián)邦政府資助水壩和西部運(yùn)河的建設(shè)，降低西部大農(nóng)場的供水成本。

在大多數(shù)情況下，人們更加關(guān)注對城市和農(nóng)業(yè)用水的補(bǔ)貼。我們應(yīng)該盡一切可能降低食物和水的價(jià)格，特別是對于那些負(fù)擔(dān)不起的弱勢群體。我們的水價(jià)結(jié)構(gòu)應(yīng)當(dāng)有助于那些最需要幫助的人們。

為了避免水資源這種公共資源出現(xiàn)悲劇性的后果，我們需要更好地使用價(jià)格杠桿來建立新的水價(jià)結(jié)構(gòu)。由于地下水超采，全球有20%的糧食生產(chǎn)面臨風(fēng)險(xiǎn)。水資源短缺已經(jīng)導(dǎo)致數(shù)百萬公頃的農(nóng)場生產(chǎn)受到破壞，并降低了全球的GDP總值。由于城市供水收費(fèi)不足以支付長期的維護(hù)成本，我們在水利基礎(chǔ)設(shè)施修復(fù)方面正面臨著上萬億美元的負(fù)債。

解決方案

如果你向一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家請求一個(gè)問題的解決辦法，他的答案肯定是需要錢。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家大衛(wèi)·雍仁在他的新書《富足的結(jié)束》里認(rèn)為，在水價(jià)的制定方面引入稀缺鼓勵機(jī)制，這是一個(gè)滑動的結(jié)構(gòu)，當(dāng)水變得越來越稀缺時(shí)，水會變得越加昂貴，以解決未來的水資源短缺問題。

除了提高水的價(jià)格外，還有其他負(fù)責(zé)任的、可持續(xù)的管理方法。政府可以管理水資源的分配和使用，使我們的用水不超過其自然的補(bǔ)給速度。這一點(diǎn)，如同你的銀行不會讓你的花費(fèi)超過你的存錢一樣。但到目前為止，還沒有任何一個(gè)政府成功地控制住“水資源”的破產(chǎn)。

我們可以要求工業(yè)企業(yè)減少用水，通過幫助其他水用戶減少用水來減少流域的用水。畢竟，全球至少有2/3的用水集中于工業(yè)企業(yè)。但到目前為止，很少有企業(yè)承諾減少他們的用水，兌現(xiàn)承諾的更是少之又少。

我們可以繼續(xù)享受自然提供的“免費(fèi)”水禮物。但是可以肯定的是，當(dāng)用水造成的債務(wù)達(dá)到不可持續(xù)的程度時(shí)，任何人也不可能微笑。