蛇王宮和中國古代的蛇崇拜

仙都龍窟冠此蛇王寶殿 閩越遺風唯我湖峰惠存

這是福建省閩侯縣洋里鄉蛇王宮的樟湖坂祖廟中的一副楹聯。

洋里蛇王宮，俗稱古佛亭，又稱龍顏寺，位于閩侯縣洋里鄉后坑村，是福州地區現存唯一的因蛇圖騰而供奉的明代廟宇。洋里鄉是閩侯縣西北部山區，原稱“洋里六墩”，據說當地居民的始祖是在明朝永樂年間從江西、河南等地遷徙而來。

洋里蛇王宮建于明祟禎四年（1631年），坐落于洋里鄉后坑村的深山之中。廟宇依山而建，呈曲尺狀。前殿有匾額“龍顏寺”，坐北朝南，磚木結構，亭式殿堂；大殿坐西朝東，面闊3間，進深5柱，全木結構，供奉蛇王。

我國許多民族都存在著蛇圖騰崇拜。秦漢以前，人們認為人類的始祖是人面蛇身或人身蛇尾。《史記·三皇本紀》說：“伏羲氏，蛇身人首；女媧氏亦蛇身人首。”《列子·黃帝》也說：“庖羲氏，女媧氏……蛇身人面。”現在福州市博物館里，還收藏著宋代壽山石雕的人首蛇身俑。

福建地處亞熱帶，屬于毒蛇多、蛇患多的地區。秦漢以前，福建是閩越族的聚居地，閩越族大多居住在山野溪谷和江河湖泊之間，而毒蛇多生活于山野溪谷，對閩越族人的生存造成了很大的威脅。在當時的閩越人心目中，蛇是一種頗具神秘色彩的動物，它來去無蹤，脫皮蛻變，水陸兩棲，無足無翼而能竄突騰越，特別是一旦狂怒起來，不但能傷害弱小的人、畜，而且能毒死甚至吞食兇猛的野獸。閩越人對蛇很是敬畏，認為蛇是小龍，具有某種超自然的力量，從而對它加以崇拜，發展為圖騰崇拜，把蛇看作自己的祖先或保護神。《說文解字》這么解釋福建的簡稱“閩”：“閩，東南越，蛇種。”就是說，閩越人是以蛇為圖騰崇拜的族類，即認蛇為閩越人的祖先。清《閩雜記》說：“福州農婦多帶銀簪，長五寸許，作蛇昂首之狀，插于髻中間，俗名蛇簪……簪作蛇形，乃不忘其始之義。”臺灣高山族也以蛇為圖騰。

除了閩候洋里蛇王宮，在福建長汀縣城西門外羅漢嶺，也有一座蛇王宮，而且有“未有汀州府，先有蛇王宮”之說。說明早在唐代開元二十四年設立汀州府之前，汀州蛇王宮即已存在。其時，客家民系尚未形成，蛇王崇拜屬當地土著民間崇拜無疑。

北方漢民族本來并沒有崇拜蛇的習俗，相反，一般漢人對于毒蛇猛獸都有一種憎惡和畏懼的情緒。但是客家先民到了贛閩粵交界地區定居下來以后，與當地土著民相處久了，漸漸地容納和接受了他們蛇崇拜的習俗。后來，汀州和客家地區各地，也就出現了蛇王廟、蛇王宮。長汀和上杭縣交界處的靈蛇山上的蛇騰寺里供奉的蛇神，被塑成白蛇娘娘的形象，成了客家人心目中美麗善良、救苦救難的菩薩。在客家地區，還有著每年陰歷六月十九日至九月十九日觀音菩薩回娘家期間，當地護境佑民的責任歸白蛇娘娘的美麗神話傳說，寄托了客家人蛇崇拜的虔誠。