魚刺水傳奇

一

黃基生肚子餓得咕咕叫。肚子一餓，冷汗就沁出來了。黃基生一邊沿著山路走，一邊用眼睛搜尋路邊的荊棘雜木，看有沒有野果。喲，一個兔子！黃基生竟有意外的發現：一棵被人摘光了的野果樹下，分明躺著一個兔子！兔子不動，一條伸直的腿還流血，肯定是掙脫了鐵夾子而逃到這里，死在這里的！黃基生走過去把它撿起來，嘿，它身子還是熱的！

于是撈了些干茅草、干樹枝，然后掏出一盒洋火，擦燃一根，把茅草點起來，一堆篝火就燒起來了，就把兔子架在樹枝上烤。不久，黃基生就迫不及待地扯下兔子的一條腿，半生半熟地啃起來。

“好香的兔子啊！”一個聲音在黃基生背后說。黃基生扭頭一看，是一個連鬢胡子，他分明還看見那連鬢胡子的喉突一上一下地滑動，那是在咽口水。“想吃嗎？來吃吧！”黃基生大方地說。連鬢胡子也不客氣，蹲下身子，就從火堆上拿起缺失了一條腿的兔子，連著后腿撕下一大塊，然后就大口咬起來，咬到口里轉一下，就咽下去，喉嚨咽得咕咕響。“慢點吃啊，別噎著了！”黃基生關心地說。連鬢胡子笑笑，并不接受意見。黃基生就也來了點私心雜念：一個兔子只有這么多，你吃得快，我也不能太慢，就也大口地咬，大口地吞。可是——“欲速則不達”，一塊帶點骨頭的肉卡在喉嚨里了。“喀，喀！”他想把喉嚨里的東西“喀”出來，但哪里能如愿？那東西橫得很呢。他又想用把勁，把它強咽下去，糟糕！它是被咽下去了一些，但并沒有順勢而下，而是卡得更緊了。“呃，呃！”黃基生不能不急，他向連鬢胡子求救，口不能講話，只能這樣“呃”了。

連鬢胡子絲毫不為所動，裝作沒看見，只顧自己吞吃。他吃掉那一大塊，又撕下第二大塊了。他打了個小小的飽嗝，才停止咬嚼吞咽，小而圓的眼睛望著黃基生，嘿嘿笑著說：“不要緊的！”黃基生很有點火了。你當然不要緊啊！你還可以多吃啊！

連鬢胡子把第二大塊兔肉吃了，打了個響飽嗝，這才說：“跟我走吧，我讓你把卡在喉嚨里的東西吞下去！”黃基生問到哪里去，他說到有水的地方去。黃基生問哪里有水，他說只管跟著他走。黃基生就把還架在火堆上吃殘的兔子肉提起來，跟著他走。

黃基生跟著他下了一道坡，就見路邊有一眼泉水。有水還不好辦？黃基生就走到泉水邊，把手里的兔子肉放下，兩個手掌合起來，捧一捧水，就往口里吞，希望水把堵塞的喉嚨疏通。但水也被堵住了，根本咽不下！他就蹲下身子，低著頭，作嘔吐的樣子，可惜嘔不出什么來。連鬢胡子又嘿嘿笑著：“哪有這樣容易啊！還是得我幫你！”就走到泉水形成的小圳下游不遠處，摘了兩片手掌寬的粽葉，窩成一個箕斗，走到泉眼旁，舀了一箕斗水，用左手握著，背過黃基生，右手就在那水面上畫什么，一邊畫一邊口里念著什么，然后叫還在作嘔吐樣子的黃基生站起來，把箕斗送到他嘴邊，說：“快喝下去！喝下去，喉嚨里的東西也就沖下去了！”黃基生說：“我剛才喝了水，咽不下啊，你是看見的！”“你只管喝下去！”黃基生就喝水，喝一口，咽，居然咽下去了，再喝一口，又咽下去了，再喝一口，“啊——”黃基生長長噓了一口氣，喉嚨暢通無阻了！“多謝你，多謝你！”黃基生發自內心地感激說。“小意思，小意思！”連鬢胡子搖搖手，“先得感謝你請我吃烤兔子肉呢！”

黃基生說：“還有！”他提起兔子肉，把兔腦袋撕下來，把兔前腿遞給連鬢胡子。連鬢胡子也不客氣，接住了。他大塊地撕著吃，長長的肋骨啃掉了肉，骨頭舍不得丟，也往口里塞，卻又不見他嚼，只是舌頭一轉，就全咽下去了。“你別卡住啊！”黃基生善意地提醒他。他笑著說：“一條兔子大腿全部塞進喉嚨，也卡不住我！”“你喉嚨這么大？”黃基生不相信他。“那就試一下吧！”他把兔前腿的肉撕下吃掉，只剩下光骨頭了，就撿起原來那個箕斗，舀一斗水，再背過黃基生，像原先那樣用手指畫一畫，口里也念著什么，然后說：“看吧，我吃了啊！”就把那兔前腿骨直接送到喉嚨口，再喝一口水，頭仰一仰，喉骨突一滑，就說：“下去了！”然后張開口，讓黃基生看，里面已經空洞無物了。“你會畫魚刺水吧！”黃基生雖沒看見他手指在畫、沒聽見他口里在念，但黃基生早聽說有一種會畫“魚刺水”的人有怎樣怎樣的能耐。連鬢胡子說：“實不相瞞，我是會畫魚刺水！”黃基生就用另一種眼光望著他，眼光里有好奇和艷羨。“你想學嗎？我看你人還好，我可以帶你這個徒弟！”“想學啊！”黃基生激動地說，“我就拜你為師！”

哎，黃基生做出這一應答，對他這一生來說，真不好說是福還是禍呢。

連鬢胡子就問黃基生的基本情況，黃基生告訴他，自己十八歲不到就被抓到國民黨隊伍里吃糧，現在是第五個年頭了。前不久他們那支隊伍被共產黨的隊伍打敗了，他被俘虜了。共產黨隊伍的人問他是參加他們的部隊還是回家，他說愿意回家，雖然雙親不在了，他還是愿意回家。共產黨隊伍的人就給了他幾張票子做盤纏，打發他回家。“那一點錢哪里夠花？我已經餓了兩天肚子了，在路邊找野果吃，才看見那個兔子。”連鬢胡子說：“我倆算有緣分！”他也把自己的一些情況告訴黃基生，說自己到外面做挑擔買賣，錢掙得不多，錢和擔子還都被土匪搶了，也是餓著肚子回家的。好在到他家已經不遠了。

連鬢胡子師傅帶著黃基生走到自己家里，告訴婆娘說自己打算收這個人做徒弟。師娘打量著黃基生，說：“小伙子倒是一副老實相！”師傅讓師娘做飯吃了，就向黃基生介紹學徒弟的有關規矩和要求。黃基生聽了，想，別的事倒不難，難的是自己哪里有錢付行拜師禮的禮金？師傅看出了他的心思，說，沒有現錢不要緊，記在賬上就是，不過現錢和賒賬數目不同，賒賬要在現錢的基礎上加三成。這時師娘說：“基生也沒有爹媽了，獨打鼓獨劃船的，你把一筆賬壓在他頭上，他心里不輕松嘛！那禮金就不收了吧！”師傅橫她一眼，說：“什么事都要按規矩辦！”黃基生說：“禮金我一定要付，師傅讓我欠著，就是看得起徒弟了。”

于是行拜師禮，在堂屋里進行。黃基生注意到，堂屋正面的神龕上，“孫氏歷代先祖考妣之神位”一行大字的旁邊，還有一行小一些的字，寫的是“劉氏恩師之神位”。師傅告訴黃基生，自己的師傅，也就是黃基生的師祖姓劉。又說自己的師傅在世時，自己是怎樣依順他，孝敬他。黃基生點著頭。

禮成之后，孫師傅說：“今天時間不早了，就不要你下地了，你只到禾場里去劈劈柴吧！”黃基生就去了。原來師傅告訴他的，他要在師傅家住三年，這三年里，當然不是終日坐在家里，像讀書的人一樣向先生學呀學呀；師傅只是適當地抽時間教他，平常時間他要給師傅做事！第二天，師傅就領他到地里做事。師傅沒有兒子，兩個女兒都出嫁了；他家有幾畝田地，正需要幫忙的。黃基生知道，徒弟給師傅做事，是天經地義的，“徒弟徒弟，三年奴隸”嘛。

到了第四天，吃了早飯，師傅對黃基生說：“今天是個吉日，我第一次教你畫魚刺水吧！”黃基生當然高興。只見師傅從炊事間里拿出幾根筷子、一把菜刀和一塊砧板，放在堂屋里神龕前的桌子上，然后領著黃基生跪在神龕前敬奉了祖宗和先師，然后就左手拿起一根筷子，按在砧板上，右手操起菜刀，橐、橐、橐！把筷子剁成四截。再拿起一截，遞給黃基生，說：“你給我吞下去！”黃基生看著起碼有兩寸長的竹棍，為難地說：“這怎么能吞下去！”“怎么不能？戳到喉嚨口，只管咽！——聽話！”黃基生只好聽話。但哪里咽得下？卡在喉嚨里了。師傅說“別急”，就從水缸里舀一碗水，手指在水面上畫了一通，一邊畫一邊口里念著什么——后來黃基生才知道，師傅手指畫是畫符箓，口里念是念他的師傅的名諱和很長的咒語——然后對黃基生說：“你看著我！”說著自己捏起一截竹棍，戳進口中，再在碗里喝一口水，頭一仰，一聲骨碌，說：“下去了！”又張開口給黃基生看。黃基生確認了，口里已沒有竹棍了。師傅又舀一碗水，如前操作了一番，對黃基生說：“你喝一口，竹棍也能吞下去！”黃基生就接了碗，猛喝一口，頭一仰，骨碌，竹棍的確咽下去了。

師傅一連讓黃基生吞了四截竹棍。他吞是吞下去了，但很擔心屙不出來。向師傅提出這個問題時，師傅說：“咽下去了，你就別管！”果真，黃基生第二天屙屎時并沒有異常的感覺。

過了幾天，師傅又教他。這一次只把一根筷子剁成三截了，要他吞。他先是有點畏葸，師傅熊他說：“有我畫的水，你怕什么！”黃基生就不怕，把三寸多長一根的竹棍一截一截地吞下去了。

黃基生下地，師傅是定了工作量的，那工作量是很大的，正常情況下要兩個人才能完成。黃基生也咬著牙，舍力地干。如果師傅和他一起下地做工，到了中午師傅就回家吃飯，然后給他把飯菜帶到地里。師傅帶給他的，沒有什么好菜不說，飯的分量也不多，他只能勉強吃飽。不是師傅家窮，而是師傅有意“節儉”。師娘曾不止一次對師傅說，那樣對待徒弟要不得，師傅則說：“婦道人家懂得什么？當徒弟，又不是享福！”對師傅的做法，黃基生也忍了。學徒嘛，又不是當官。好在如果師傅到外面給人畫魚刺水去了，師娘就給他辦不錯的伙食。黃基生真的覺得師娘是慈母，雖然她還只有四十歲掛點零。

第二年春季的一天，師傅又教黃基生。這回不是要他吞竹棍了，而是吞鐵釘，四條棱的鐵釘，有兩寸長一枚。黃基生開頭也很害怕，但喝了師傅畫的水，居然也能將那鐵釘吞下去。黃基生認為這確是不能理解的奇跡！

后來，師傅又教他畫符箓和念咒語。這更不是一天兩天能學到手的，師傅對他這樣說。畫符箓，師傅每天只教他一兩筆，念咒語，每天只教他念一句話。好在學了一段時間后，師傅說他也可以給別人畫一畫水，試一試了。

哎，黃基生多么希望試一試啊！

二

一天吃了早飯，黃基生正要出門做工，忽然來了一個四十多歲的高個子漢子，氣喘吁吁地對師傅說：“請孫師傅快到我家去！我女兒被雞骨頭卡住了！”師傅正在往旱煙鍋里塞煙絲，他不急，慢條斯理地說：“卡住了就卡住了，有什么要緊啊！”那人說：“她難受啊！臉都憋青了！”師傅說，那就去吧。師娘說：“叫基生也去吧！”黃基生也順勢提出了要求。師傅就讓他也跟著去。黃基生別提有多高興，他打算到了那里后向師傅提出，讓自己給那個人畫水。

一行三人走到門前的岔路口，忽然又有一個三十歲左右的白臉漢子走來了，他對師傅說，他家老爺被雞骨頭卡住了，請孫師傅快去救命。師傅就停住了步子，說：“到底讓我先到哪里去呢？”高個子漢子說先到他家去，因為他先來。白臉漢子說先到他們家去，又說他來時賬房先生交代了，務必請孫師傅快點到達，他不會虧待孫師傅的。師傅就說：“虧待不虧待倒不管，我為的是救人。”又問白臉漢子說：“你家老爺多大年紀了？”那漢子說，六十多歲了。師傅就說：“那我還是先到你們家去！上了年紀的人，耽擱不起！”那高個子漢子搓著手，著急地說：“這怎么辦？這怎么辦？”這時黃基生就說：“師傅，讓我到他家去吧！”他指著高個子漢子。師傅沒做聲。高個子漢子就求情。師傅就對他說：“我徒弟到你家去，是第一次顯手段！——他的法術是沒得說的，酬勞費，按我們這一行的規矩，可是加倍的啊！一共要這么多！而且不能賒賬！”他伸出四個指頭。高個子漢子連連點頭，沒話說。

黃基生很是激動，就辭別師傅，和那個高個子漢子急急奔跑。走了十多里，終于到了高個子漢子家里。黃基生見一個姑娘斜倚在一把竹椅上，張著口，半閉著眼睛，臉色慘白。黃基生說：“不要緊，不要緊！水到喉通，水到喉通！”就要人舀一碗水來，他接住，走到門外，用手指在水面上畫符箓，又念念有詞。然后走進來，把碗口湊到那姑娘的嘴唇邊，說：“喝下去，喉嚨就通了！”姑娘抬起眼看他一眼，又半閉著眼，喝。喝了一口，咽是咽下去了——原先也喝過水，但咽不下，被擋住了的——但骨頭并沒有被沖下去。姑娘家里的人就望著他，有一點不相信的意思。他就威嚴地咳一聲，然后大聲命令：“拿一根筷子來！”高個子漢子就拿來一只筷子！又下命令：“剁成三截！”就剁成三截。又命令再舀一碗水來。就再舀一碗水來。他像剛才一樣操作了一番，就對姑娘說：“你看我啊！”說著就捏一段筷子，送進喉嚨口，再喝一口水，頭一仰，說：“下去了！”又張開口，讓姑娘驗證。然后對姑娘說：“我再畫一碗水，你喝兩口，保證你喉嚨暢通！”就又畫一碗水，遞給姑娘。姑娘接了，猛喝一口，咕嘟一咽，頭一仰，臉色頓時生動起來：“下去了，下去了！”姑娘家里的人都歡欣鼓舞，說謝謝師傅。黃基生則顯得很矜持，說：“水到喉通，不能不通！”

自然要留黃基生吃飯。姑娘喉嚨暢通了，就是個健康的人，她就和娘下了廚房。四十多歲的漢子——姑娘的父親陪著黃基生。黃基生問，姑娘是怎樣卡住喉嚨的。做父親的就說：“快別提了，是難出口的事。”接著就告訴他原委。原來今天村里一家人上壽，準備大宴賓客，他的女兒秀璉也被請去幫忙了。秀璉幫著大師傅做菜。她一個人在廚房時，聞著鍋里燉著的雞肉香氣，就忍不住想吃一塊，家里窮，好久沒吃油葷了。她揭開鍋蓋，捏起一塊，吹一吹，就塞進口。這時候，主家的人來了，她一急，雖知道嘴里的東西是塊雞骨頭，也強咽下去，結果被卡住了。黃基生一進屋就注意到這戶人家是貧窮的，現在聽姑娘的父親這樣一說，更對這一家人充滿了同情。等他講完，就寬慰他說：“那也不是什么丑事，人一餓，什么都不管了。”又講了一陣話，姑娘的父親說：“小師傅你坐一會兒，我出去一下。”黃基生揣測，這做父親的是去借錢。不一會兒，做父親的回來了，黃基生看得出來，那臉上籠著一團愁云。做父親的就對黃基生說：“師傅啊，對你實說，酬勞費，我硬是一下子找不到這么多。來時老師傅說過，不能賒賬，可我實在沒辦法呀！請你回去后跟老師傅講一講，過幾天我一定送過去。”

黃基生遲疑了一下，說：“好吧，我回去后跟師傅說一說。”他想，回家后，如果沒有錢交給師傅，師傅不知會發多大的火。讓師傅發火吧，自己可不能在這樣的人家里逼債啊。

不一會兒，吃飯了。黃基生剛端起碗，只見一個五十來歲的人走進來，說：“你家請了魚刺水師傅來了吧？請這位師傅到我家去！我爹爹被卡住了！”黃基生馬上放下碗，說：“我就去！”個把時辰后，他回姑娘家來了。原來被卡住喉嚨的，就是秀璉幫忙的那戶人家的老壽星；因為高興，吃飯時不小心就被一根魚刺卡住了。黃基生說，事情搞好了，飯也在那里吃了。又把姑娘的父親拉到一旁，說：“跟你講件事。你家的酬勞就不要付了，只不過你對別人要說是按規矩付了的，付了現錢。我看你家境不怎么樣，一點錢，就算是我資助了你。”姑娘的父親說：“那怎么要得！我只是暫時付不起，過幾天我一定送去！”黃基生真誠地說：“你也不要去哪里搞錢了。剛才那位壽星家除了按規矩付了我的錢，還另外給我加了些。我有錢交師傅的。”

這一家人真正是對他千恩萬謝了。

黃基生回到師傅家里，師傅還沒回來。他不想在家里閑著，就要去地里做工。這時師娘說：“基生，你不要這樣勤快啊！你師傅把你當一個長工對待，我都不忍心呢。你就在家里歇一歇吧，時間也不早了。”黃基生看看太陽，只有一竿子高了，就聽師娘的話。師娘就問他到那個村里畫魚刺水的情況，他如實說了。不，并沒有百分之百地如實說，那個壽星額外給他的錢，和他沒要那個姑娘家付酬勞費的事，就隱瞞了。師娘對他的“旗開得勝”很是欣慰，又埋怨丈夫總是延宕時間，不盡快地教他。黃基生坐了一會兒，覺得閑得沒味道，又看看太陽，就提了斧頭，到屋前的禾場上劈柴。劈了一陣，師傅回來了，一臉高興。黃基生一邊劈柴，一邊聽師傅說話。師傅說，他特意踅到黃基生畫魚刺水的村，聽到了那村子兩家人對黃基生的法術的贊揚。“不錯呀，基生！”師傅贊揚道。黃基生說：“感謝師傅教誨！”說著就把身上的票子掏出來，交給師傅，說哪家多少，哪家多少。師傅接住了，一邊蘸著口水數一邊說：“早跟你說了，跟我學這門法術，一生的衣食還是弄得到的。”黃基生估計那個壽星沒有把額外的“意思”告訴師傅，也就放心了。

師傅又笑著對黃基生說：“基生，你婚姻也要有了！我到那個姑娘家，見那個姑娘長得清秀，又懂禮性，就想，把她說給你做婆娘不是好嗎？就和她爹說了，她爹很同意！”黃基生難為情地說：“師傅，我哪里討得起婆娘啊！”師傅說：“跟你講過了，你跟我學了這門法術，一生的衣食是不愁的，不愁衣食，還愁沒有婆娘進屋嗎？”這時來抱柴塊的師娘就說：“基生，這是大好事啊！”

過了些日子，師傅又借給黃基生一些錢，讓師娘陪著他到女方家行了“定世”的儀式——“定世”相當于“訂婚”。說定了，等黃基生出師后在適當的時候來娶。

又過了一些日子。這天晚上，師傅走到黃基生的臥房里，對他說：“基生，我把畫魚刺水的法術全教給你了。我還有一項法術，你學也可以，不學也可以，全憑你自己。”黃基生說：“師傅，什么法術，只要是能謀衣食的，我都學。”師傅壓低聲音說：“這項法術，是不能對外人說的！”黃基生見師傅神秘兮兮的樣子，就又好奇又有點不安地說：“師傅，是什么法術？”師傅就說了：是讓別人吃東西時噎著咽不下或卡住喉嚨的法術，即使你細嚼慢咽，我要你噎著、卡住，還是會噎著、卡住。黃基生就搖著頭說：“師傅，我不學，我不學！”心里說，那是歪門邪道！師傅說：“你不學，以后就會被同行欺侮！再說這樣的社會，還是可以派用場的，只不過不要輕易派用場。”說了一番，黃基生還是同意學了。師傅又說，學這門法術，是要額外交拜師錢的。黃基生也同意了，當然也只能先欠著。

黃基生想，那次吃兔子肉，自己本來也沒有吃得怎樣快，為什么也噎住了？只怕是師傅耍了那種名堂。這樣一想，就看一眼師傅，只見師傅小而圓的眼睛瞇縫著，眼角的魚尾紋像藏著笑，又像藏著不可猜測的詭秘。

這種法術本也不難學，但師傅似乎有意拖延時間，用了半年，才一點一點地傳授給他。

學了這種法術，黃基生多次用來做了很重要的事。這是后話。

三

不知不覺，黃基生在師傅家住了三年，師傅要打發他回家了。回家的頭一天，他還給師傅在一條山溝里挖土。中午，師娘送飯來了，他吃飯的時候，師娘說：“基生，我早說你是個老實后生。我對你說，你師傅做人是不地道的，你也應該看出來了。你回家后，要多做善事，多為鄉親解難，不要把錢財看得太重，你師傅后來教你的那門法術，你不能用來做損人的事！”黃基生停止扒飯，望著師娘，只見師娘神情嚴肅，黑亮的眼睛里閃爍著一種企盼的光。黃基生說：“師娘，師傅為人怎么樣，當徒弟的不敢妄說；您的教誨，我是六月里喝涼水，點點滴滴記在心里的！”師娘的眼神里有了欣慰，說：“我相信你！”又告訴他，他師傅的師傅就是她業已故世的父親，她父親累累教誨他不要把錢財看得太重，他口頭答應得好，實際上是另一套。后來岳婿倆反了目，斷了來往。

黃基生沉沉地說：“師娘，您放心吧！”說了之后就大口地扒飯，吃完飯，就奮力挖土。

晚上在家里，師傅自然也要對他進行一次畢業前夕的教育。師傅說一句，黃基生點一下頭。最后，師傅拿出一個賬本，說包括行拜師禮的禮金、飯米錢、三年的總拜師費、所借的錢，等等，連本帶息，黃基生一共欠了他多少。這時師娘說：“基生的飯米錢就不要收那么多了吧，人家當得一個長工！”師傅橫著眼瞪著她說：“什么事都有規矩，婦道人家講什么！”黃基生就說：“師傅，按規矩辦吧！”

這天，黃基生就告別了師傅師娘，背著一個麻布包袱，回家了。師傅送到村口，臨別時說：“多多發財，多多發財！”

第二天傍晚時分，黃基生在一個叫雞籠鋪的小集鎮的伙鋪里住下。吃飯的時候，忽然不遠處傳來哭聲，接著聽見伙鋪里一個女幫工的說，一定是張老大死了。一個男幫工的說，這么多天了，水米進不得，又餓又渴，不死，往哪里走？黃基生就問，那人得了什么病？男幫工的說，那人吃干牛肉，吃急了，噎住了，咽不下，以為喝水可以沖下去，哪知灌到喉嚨里的水沒把干牛肉沖下去，反而把它泡脹了，喉嚨堵得鐵緊。那是五天前的事，可憐受了五天罪。黃基生站起來，說：“我去看看！”

走出伙鋪，循著哭聲來到張家，只見那被宣布為死了的張老大已經被抬到堂屋里，黃基生對一個哭喪著臉的漢子說：“這位躺著的是你什么人？我看看，好嗎？”他不說“死者”而說“躺著的”，當然是有意思的。那漢子是張老大的弟弟張老二，見黃基生是個生人，以為是個好事之徒，就說：“有什么看的啰！”黃基生說：“或許還有救呢！”就在“躺著的人”身邊蹲下來，掀開蓋著挺直的身子的被單頭，露出了頭和頸項，是一位五十歲左右的男子。他摸摸那男子的頸項，又探探鼻息，又摸摸額頭，對張老二說：“我試試，也許還可以救轉來！”又加一句，“我是魚刺水師傅！”那張老二說：“請過魚刺水師傅的，畫的魚刺水沒有作用！”黃基生說：“各師各教各派！各人的法術不同呢！”那漢子抹抹眼睛，見他神情莊嚴，不是那種好事之徒，就說：“那就請你用法術吧！”

黃基生想，一定要慎重，慎重！原來師傅對他有過這樣的交代：一般的被卡住喉嚨的人，直接畫水給他喝就是了；嚴重的，則要自己先吞竹棍，再畫水給他喝；更嚴重的，還應該怎樣怎樣。今天自己遇到的，當然是特別嚴重的啊。他凝了一會兒神，就說：“我們開始吧！”然后神情變得十分嚴肅，命令道：“打一碗水來！”有人就打了一碗水來。他接了，走到神龕前，念念有詞一番，又畫符箓，又走到門外，對著天地，念念有詞一番，再畫符箓。然后返回堂屋，又發出命令：“拿一根筷子來！”就有人拿一根筷子來。他又發出命令：“把它剁成三截！”橐、橐！筷子成了三截。這時有人小聲說：“跟大前天那個師傅的做法是一樣的。”“怕是來騙錢的！”又有人說。黃基生只當沒聽見，不過真還有點擔心不能成功。師傅曾帶他給一個喉嚨卡了四天的人畫水，水是他畫的，人是救轉來了的，但那人年輕啊。

“水到喉嚨通！”他大聲說著，就捏起一截筷子，塞到喉嚨口，然后喝一口水，頭一仰，咽下去了。一連咽下三截。接著讓人再打一碗水來，他像剛才一樣行了儀式，然后讓人把“躺著的人”扶起，仰坐著，又讓人把那人閉著的口撬開，他就把碗口對著那嘴，口里說：“水到喉嚨通！”把碗斜一斜，一股水就進了那口腔，然后又讓那身子往后仰一仰，咕——嘟！好，水入了喉嚨。但看得出，喉嚨里鼓起的那一團并沒有動。又照樣子再灌一口，又讓那身子往后一仰，咕——嘟——好哇，只見喉嚨里鼓起的那一團緩緩地往下移……又喂一口，喉嚨就暢通無阻，可以聽見水往胃里流的聲音了。忽然，只見那被人扶著、仰坐著的人口里輕輕噓了口氣，又噓了一口。人們屏著呼吸，似乎呼吸聲能嚇回那輕若游絲的氣息。不一會兒，只聽見那人喉嚨里輕輕呻吟了一聲。“轉來了！”有人禁不住激動，高聲說。“轉來了！”“轉來了！”好多人都高興地說。那張老二已換了喜慶的神色，抓捏著黃基生的手，說：“師傅，多謝你，多謝你！”黃基生還是矜持地說：“沒什么！好好照護病人吧！”

于是把準備好的白喜宴改成紅喜宴，“救命恩人”黃基生坐了上席。這戶人家還是比較殷實的，也大方。酒食很不錯。飯后，又要他別到那伙鋪里去歇了，就在他們家客房里歇。黃基生不愿多打擾別人，還是堅持要到伙鋪里去。主隨客便，就讓他去。又問他，要多少酬勞。他說：“按規矩吧。”就說了“規矩”。主家十分爽快地照規矩付了，又要額外贈兩塊光洋。他說：“那不必的！只要按規矩辦。我是按治重癥的規矩收了錢的。”主家強要他收下額外的兩塊光洋，他堅辭了。

在伙鋪里的大通鋪上躺下時，他想，如果不是離開師傅家的頭一天師娘跟他說了那一席話，自己會不會收下那兩塊額外的光洋？也許會呢，他心里說。又想起師傅送他到村前岔路口說的話：“多多發財，多多發財！”心里笑著說：“師傅的話是要聽的，多多發財總是好事！”

黃基生迷迷糊糊地要進入夢鄉的時候，突然傳來敲伙鋪大門的聲音，接著又傳來喊聲：“老板，老板！請開門！我們是來投宿的！”黃基生一激靈，那像是師傅的聲音呢！是的！應該沒有聽錯！他就起了床，走到廳堂里，桐油燈下，分明站著師傅，還有一個，那是自己的未過門的婆娘！“師傅！”他喊道，“你們怎么……”師傅也看見了他，十分驚喜：“基生，你也在這里！這是秀璉呢！”秀璉把身子避在燈的陰影里，怕羞。但黃基生已看出來了，秀璉的神色是凄哀的。

伙鋪老板讓他們坐下敘談，又問師傅他倆吃不吃飯，師傅說要吃。老板就說飯過一會兒才能辦好。師傅就對黃基生講了下面的情況。秀璉的隔壁村回來了一個養傷的軍官，那軍官看上了秀璉，要把她納為四姨太，秀璉和她家的人當然不同意。那軍官說，同意不同意，都是要娶。秀璉的父親昨天下午就走到師傅家，——他是知道黃基生出師回家了的，黃基生回家前的兩天也到過他家里——問師傅怎么辦。師傅說只有把秀璉帶到黃基生家去。秀璉的父親同意。于是傍晚的時候，把秀璉送到一個山口，讓等在那里的師傅帶著，到黃基生家去。誰知道運氣這樣好，還趕上了他。

黃基生也講了在這雞籠鎮給張老大畫魚刺水救命的情況。師傅就很贊賞說：“真不錯！你也算為我們這一派爭了光呢！”頓了頓，又說：“那他們給了你多少酬勞？”黃基生如實說了。師傅就說：“基生，你這樣老實！那額外的兩塊光洋，應該收下嘛！”黃基生笑笑，說：“我得到的已經不少了！”師傅說：“還怕錢咬手？”又說：“我到那家去看看！”這時伙鋪老板來了，說飯菜熟了，可以吃了。師傅說，吃飯慢一點不要緊，就要黃基生帶他去。黃基生為秀璉買了女客房的鋪，讓秀璉去歇息，自己就陪師傅去。

張家的人還沒睡，進了屋，黃基生指著師傅，向他們進行介紹，那一家人自然把“老師傅”奉為上賓，讓座，篩茶，遞煙。“老師傅”樣樣領受了，很心安理得。又到臥房里看望了已經躺在床上休息了的張老大。張老二又問“老師傅”吃了飯沒有，“老師傅”說沒有，他們就說，那就在他們家吃，馬上做。“老師傅”說，還有一個同來的在伙鋪里呢。他們就說一起來吃。黃基生說，秀璉就不要來了，讓她在那里吃了，早點休息。想了想，又說，自己還是到伙鋪里去一趟，安排一下秀璉。師傅就讓他去。

回到伙鋪里，黃基生敲開秀璉的門，秀璉害羞地說：“你一個人到這房里來做什么？”他笑笑說：“還有別的事做？叫你去吃飯！”又告訴她師傅不在伙鋪里吃了，她現在就可以去吃。秀璉低著頭說：“我這樣匆匆忙忙跟了你回去，心里沒個底！”黃基生說：“放心吧，有我吃的半碗，也有你吃的半碗。”還想說，有我睡的半張床，也有你睡的半張，又覺得這話還不宜說，就沒說。黃基生又帶秀璉來到飯堂吃飯。兩個人又有一句沒一句地談一些情況。不久，就有人來喊黃基生了，說請他去陪師傅吃飯。黃基生說他就不去了。那人也沒有強請。

黃基生后來到岳父家去，路過這雞籠鎮時才知道師傅在張家所做的一些事情。師傅不但收了張家打算給黃基生的額外的兩塊光洋，還給張老二畫了一碗魚刺水，當然按規矩收了酬勞費。張老二為什么要喝魚刺水？原來張老二陪師傅吃飯時，忽然就被一個肉骨頭卡住了。師傅就給他畫了魚刺水。黃基生懷疑是師傅耍的名堂，但也不敢肯定。

第二天，一行三人就上路，又走了三天，才走到黃基生的家。師傅以秀璉娘家人的名義參與了婚禮。三天后，師傅才回家。黃基生借了錢酬謝了師傅。師傅對他的慷慨很滿意。

黃基生在自己的婚宴上，也給一個食客畫了魚刺水，疏通了那人被一個羊骨頭卡住的喉嚨。師傅又乘機宣講，黃基生已向他學到了畫魚刺水的法術。

于是過了幾天，就有人上門請黃基生了。

這一次，錢是弄到一些，但應該說不是好事。

四

那天吃了早飯，黃基生正要給人去打短工，忽然一個十七八歲的后生走到他家里，說：“聽說你會畫魚刺水，快，快跟我去！有人請你！”黃基生問，被卡住的人是哪里的。后生說：“別問，只管跟我走！”黃基生就沒問，就跟他走。后生簡直是小跑，黃基生也緊緊跟上。過了村前的小河，上了村對面的山坳，再下山坡，再上更高的山坳，山深林密苔滑。黃基生說：“究竟到哪里去啊？”后生說：“很快就要到了！”過了不久，進了一片林子后，就看見有人迎上來，催促“快點”。再在更深的林子里走了不久，就看見那里或站或坐著二三十號人，樹上還掛著槍和鳥銃。黃基生剛進入林子時，心里就猜測著什么，擔憂著什么，現在，他知道自己的猜測已經可以證實了。他知道，這些人是一些嘯聚林中的強人，其中有幾個，他還認識，就是自己村和鄰村的。

人群里走出一個高大的漢子，很客氣地對黃基生說：“師傅辛苦了！請快給我這位兄弟治一治！”說著就拉著他的手，把他領到一個山洞口。山洞口的一棵樹干上，倚靠著一個瘦高漢子，半閉著眼睛，臉色慘白。黃基生知道自己施法術的對象，應該就是他了，就走到他身邊，問，喉嚨里卡著什么，卡了多久了？回答是卡著一塊鵝骨頭，是昨天深夜里卡住的。黃基生后來才知道，昨天晚上他們一伙人到一個大戶人家里撈生活，那大戶人家殺豬宰牛，準備在第二天大宴賓客。他們見了已經蒸好了的佳肴，哪里忍得住，就手抓手捏的，大肆饕餮。那位二哥就不慎被一個帶骨頭的鵝肉卡住了。黃基生安慰他說：“不要緊，喝了我畫的水就下去了！”如此這般一番后，那瘦高的漢子說自己的喉嚨暢通了，并站了起來，對黃基生說感謝的話。圍在一旁的看客們就歡欣鼓舞。從他們的話語中，黃基生知道那瘦高的漢子是這伙人的二哥，而高大的人是他們的大哥。黃基生對大哥說：“我不多打擾了！”言外之意當然很清楚：給我酬勞吧，我要走了。那位大哥說：“別急吧，還早呢！”就要一個人搬來一個樹樁，讓他坐。他坐下了。“大哥”也挨著他坐下了。大哥拍拍他的肩膀，說：“吃過幾年糧？”黃基生回答他吃過幾年。大哥說：“你也是窮光蛋，愿不愿跟我干？我讓你當三哥！”黃基生忙搖頭：“不，不！”“大哥”說：“我們也是逼不得已！如今政府這樣苛待老百姓，規矩老實的老百姓哪里有活路？這也是官逼民反，跟我們干吧！”黃基生還是搖頭。這時很多弟兄都說：“跟我們干吧！”“如今這世道，兵也是匪！”“匪還比不上兵壞！”黃基生只是對他們笑著搖頭。這時，大哥說：“你實在不愿意，我們也不能把你捆在這里。只是以后需要你幫忙，還請你隨請隨到！”黃基生連連點頭：“沒話說！”黃基生馬上又后悔，怎么應得這樣快啊！轉而又想，應不應，應得快不快，都是一樣的，他們來喊你，還由你不去？但這時很多弟兄都說：“大哥，一定要留住他！”“他太有用了！”“我們每到了一個地方，吃東西講的就是一個快字，被卡住是常事啊！”那大哥說：“我早就講了，跟我的，全憑自覺自愿，我不強迫！”大哥這句話，竟把嘈雜的聲音全斬斷了。

大哥又對一個瘦而白凈的漢子說了一句什么。那瘦而白凈的漢子就對黃基生說：“師傅，你要多少酬勞費？”黃基生想也沒想，就說：“有規矩的！”就說出一個數目，并說這包括了“走路費”。那瘦而白凈的漢子很爽快地如數給了他。大哥說：“這些錢也不算多，但你一個人在山上走也不方便，我叫一個弟兄護你一程吧！”黃基生也同意了。有一個弟兄就說，他愿意護送。黃基生認出他，他和自己是一個村的，比自己年紀小。

在回家的路上，那個弟兄說：“基生哥，你怎么只要那么一點酬勞費？我們大哥是很慷慨的！你說一個三倍的數，也會給你的！”黃基生笑笑說：“我只按規矩辦！”那弟兄又說：“以后我們還免不了會請你，你還是要多弄一點。告訴你，你已經不清白了，你到了我們山上，給我們做了事，弄了我們的錢，不管是多還是少，你的手就染污了。反正是染污了，何不多弄點？不弄白不弄！”黃基生沒做聲。他是不好做聲，他覺得“你已經不清白了”是實話。他嘆了口氣。父親臨去前也對他說過，再窮也不能吃那碗飯，現在不等于吃了那碗飯嗎？

過了村前的小河，忽聽有個聲音對他說：“到哪里啊？弄到一把吧！”他扭頭一看，小橋下首的一塊田里，有個在耕種的人沖著他似笑非笑。他記得自己到山上去時，看見那人在另一塊田里——是一個打零工的，叫陸生計。他想，陸生計可能知道他是到哪里，心里就不是滋味，含糊地應了一句，就低著頭，加快了步伐。

陸生計嘿嘿笑著。黃基生感覺到一條辮子被人抓住了的尷尬。

黃基生回到家里，秀璉見他不高興，就問：“到哪里去了？出了什么事嗎？不是水沒畫好吧？”黃基生說：“不是！”又嘆了一口氣，然后說出了情況。秀璉沉吟半晌，說：“那只好這樣。以后要是他們再喊你去，你就不要他們的酬勞費。”黃基生點點頭：“對！我還把這次他們給我的還給他們！”“只怕他們不要！”秀璉說。“我想辦法嘛。可以偷偷放在一個地方，一個這樣的地方，他們不能當即發現，過不久就一定會發現。”秀璉認為這是個好辦法，卻也輕輕嘆一口氣。黃基生見她臉上有憂愁之色，就說：“有什么難事？”秀璉說：“也不瞞你，已經沒有錢買鹽了！”“那怎么辦？”黃基生說，“要不，就暫時從這里拿點錢出來，以后補上吧！”秀璉說：“不能這樣！寧肯吃淡菜！另想辦法吧！”黃基生望著婆娘，心里充滿感激。

過了一些時候，那個上次請他的十七八歲的后生又來了，說又有一個弟兄被卡住了，要他去。說著還掏出幾張票子，說：“酬勞費已拿來了，我們大哥想得周到，讓你自己拿回來我們還會擔心。”黃基生覺得那是一塊燒紅的烙鐵，不敢接，只是說：“不要酬勞呢，不要酬勞呢！”那后生說：“哪能不要！”說罷就放在他桌子上。這時在織布機上織布的秀璉也說：“小兄弟，真的不要呢！你們也不容易，算是他行了善！”那后生說：“嫂子，我們的錢比你織布的錢來得容易一些呢！”黃基生就對秀璉說：“我走了，要做的事情你給我做啊！”又用眼睛向秀璉示意。然后對后生說：“那就走吧！”剛出門，秀璉就追了出來，手里拿著件衣服，說：“添件衣服吧！山里冷些！”黃基生就順從地把秀璉遞給的衣服穿上，又裝作不經意地拍拍口袋。

到了山上，給那個被卡住喉嚨的弟兄畫了水，又找了個地方，把袋子里的錢放在那里。回到家里，秀璉告訴他，兩次的錢都放在袋子里的。他說：“我也沒數，全部拿出來了。”

第三次他被請到山上時，那大哥對他說：“上次請你到這里，你走了以后，一個弟兄發現一個樹洞里插著一卷錢，是你放在那里的吧？我數了，恰是兩次付給你的酬勞費。”

黃基生先是不承認，大哥和另一些人都說肯定是他，他只得承認了。大哥說：“基生兄弟，你心情我理解！你決意不染臟手，我成全你！這次的酬勞費你也拿來了吧！你也還給我！只是以后，要是我的弟兄還需要你，你還是要來！你和我們不是一伙人，你是做善事！人有病，不管是好人還是壞人醫生都應該整吧！”話說到這一步，黃基生還有什么說的？

五

黃基生儲了一些錢，打算擇個日子專程送到師傅家里去還賬，不料有一天師傅村里有人來報喪：師傅逝世了！黃基生紅著眼睛問來人師傅逝世的原因。來人說，他也不很清楚，只聽說從縣城里一個做官的人家里回來，剛進屋，就倒在地上。

黃基生就立即準備動身奔喪。本打算帶秀璉去的，聽來人說她娘家鄰村那個軍官還沒走，就不敢帶她回去。秀璉嗚咽著說：“你要代我多給師傅磕幾個頭啊！”

上了路，黃基生考慮到報喪的人走累了，要他慢點走，說自己要趕時間，就三步并作兩步地走。途中又投宿晚，起程早，四天的路程兩天半就走完。走到師傅家里時，將近子夜。他跪倒在師傅的遺體旁，悲痛得只能嗚咽。因師傅只有女兒，沒有兒子，黃基生就以兒子的身份披麻戴孝。

送師傅上了山，又做了師傅家的善后工作，這天晚上，黃基生和師娘坐在堂屋里歇息。茶幾上點著一盞桐油燈；神龕上點著以菜油為燃料的神燈，橙黃色的燈光映照著師傅的靈牌和畫像。師娘長長地噓一口氣，說：“基生呀，對你，什么話都可以說，你師傅這一輩子，是受了斂財癖的害。”黃基生說：“師傅的品性，受人贊揚的更多。”有為長者諱的意思。頓了頓又問：“師傅究竟出了什么事？”他來到這里后，關于師傅的死，已聽到一些言語。師娘說：“為的是一個金調羹，他到城里一個做官的人家里畫魚刺水，他們請他吃飯。他們沒讓他上廳堂，只讓他在廚房旁邊的一間小房子里吃。他吃了飯正要動身回家，廚房里的人就說丟了一個金調羹，那做官的人家懷疑他偷了，就搜了他的身。沒搜到什么。你師傅回家剛踏進屋，就倒在地上了，臉色是烏青的，臉上七孔流血。”黃基生說：“那是怎么回事？莫非他們給他喂了毒藥？”師娘輕輕搖搖頭，說：“我看不會！”黃基生扭頭望一望神龕上師傅的遺像，覺得神秘莫測。

師娘壓低聲音說：“基生，我們娘倆什么話都可以說……我疑心你師傅是……是把金調羹吞進肚子里。他可以把鐵釘子吞下，也可以把金調羹吞下的。”黃基生要說什么，師娘攔住他的話，接著說：“我聽他說過，他吞下的鐵釘在肚子里消化短了一些后，就屙出去了的。他一定以為金調羹也一樣。前不久我去看戲，一出戲里，有個人找死路，用的就是吞金的法子。”黃基生心里是贊同師娘的分析的，但口里還是說：“師傅不會做那樣的事的！”

師傅死的原因究竟是什么，過了第四天，才真相大白。

第四天上午，有幾個人走到師娘家里，一個個兇神惡煞的。師娘不能不膽怯，但還是鎮定住自己。有個背槍的小胡子對師娘說：“你家那個畫魚刺水的哪里去了？”師娘說：“走了！”問走到哪里去了，師娘說：“黃土縣去了！”“死了？”那人說：“怎么死的？”“病死的！”師娘也沒說七口來血的情況。那人又說：“他拿的東西，放在哪里？”師娘說：“他拿了什么東西？不就是你們給的幾張票子嗎？”這時有個五十來歲的三綹胡須咬著小胡子的耳朵說了幾句什么，小胡子就對師娘說：“我們要起尸！要把事情弄個水落石出！”師娘說：“天啊，你們這樣不講良心，人家沒拿你們什么，要誣賴人家，還要起尸！”小胡子也沒再和師娘說什么，領著人走到另外兩家，借了鋤頭，就上了村后的山坡。師傅埋在哪里，他們也打聽到了。

黃基生在與這座山坡相鄰的一座山坡上給師娘種莊稼，那些人一走到師傅的墳墓旁他就注意到了；不久又覺得他們好像在掘師傅的墓，就飛奔過去。他跑到墓旁時，師傅的棺材已經被掘出來、打開了。只聽見那個小胡子惡狠狠地說：“劃開他的肚子！”有人就抽出一把匕首。黃基生大聲說：“你們要做什么？你們是辱尸，是犯法的！”那拿匕首的人也不管，用刀劃幾下，就見里面有什么東西閃光。他用兩個手指捏起來，興奮地說：“果然在這里啊！”他把那東西舉起來，是一個金調羹！

原來那天師傅家里來了一個官家的人，說要請師傅到縣城去，縣長老爺家的老太爺吃飯時被卡住了喉嚨。還有什么說的？師傅立即跟著來人動身。走了一段小路，走到新修的公路上，還讓他上了一輛停在路邊的麻蛄車。到了縣長府上，他給老太爺畫了魚刺水，讓老太爺喝了一口，那喉嚨中的堵塞物就順勢而下了。縣長先還是不相信什么魚刺水的，待他目睹了全過程，見魚刺水的效用是實實在在的，就情不自禁地蹺起大拇指：“了不起，了不起！神！神！”師傅也謙虛地說：“小菜一盤，小菜一盤！”又覺得這樣說可能會影響收入，就又說，“其實我也是下了真功夫的！畫水是特別耗神費氣的！”縣長說：“行！多給你點酬勞！還請你吃飯吧！”縣長這天是小宴賓客，他的太太做生日。雖然是小生日，但來的要員不少，下屬和親友孝敬的禮品也不少，當然就很高興。后來老太爺卡住了喉嚨，叫來醫生也無計可施，傷了一陣腦筋，現在老太爺安然無恙了，他當然又恢復了原先的情緒。

有個眼鏡先生給了師傅幾張大額票子，他數了，覺得很劃算，超出了規矩的四倍。又有人把師傅引到廚房旁邊的一間小房子里，下人是沒有資格進飯廳的，這間小房子是傭人們吃飯的地方。給他端來酒、菜和飯，要他慢慢吃，說要是菜少了，自己還可以到廚房里去撮。他吃了一陣，以前只聽說過、從沒吃過的山珍海味吃完了，還想吃，就走到廚房里。廚房里那時沒看見有人，他看見一塊大案板上擺著很多菜，除了自己認識的和已經吃過的，還有很多不認識和沒有吃過的，就這個碗里也夾一筷子，那個碗里也舀一調羹。肚子里實在裝不下了，才要遺憾地出去。忽然，一種金光晃他的眼睛，定睛一看，一個精致的盤子里，放著一堆調羹，金光就是那些調羹發出的。他走過去，只見一個個調羹金黃燦亮。他禁不住捏起一個，比一般瓷調羹小巧，卻重得多！只怕全是金子做的！他想。他心里就有什么東西在攛撥。就四下里一瞧，確實沒有人。就用一只碗舀了水，按程序操作了一番，就把金調羹塞進口，然后喝口水，金調羹就聽話地下了喉嚨。

他辭別縣長家里的人，走出大門時，忽聽后面有人喊：“那個魚刺水師傅，你等一下！”他返身一看，見到是請他的人，就說：“什么事啊？”那人要他進去。他猶豫了一下，不敢不進去，身子卻有點抖了。他對自己說：“別緊張，沒事的！”那人把他領到進門后的一間房子里，說：“你身上沒帶別的東西吧？”他說：“沒有啊！只有錢，是畫水的酬勞費！”那人說：“對不起，我要搜一搜你的身！”他說：“你搜吧！”那個時代，也沒有什么尊嚴和人格之類的說法。夏天穿著簡單，那人很快把他全身都搜了一遍。“沒有啊！”很有點遺憾。說了這一句，又來了一個人，是在廚房里給他端酒、菜和飯的那一個。“一定是他！只能是他！”來人對剛才實施搜身的人說。“你不能血口噴人！”師傅沖著那人說。

實施搜身的人對那人說：“你在這里等一下，看著他，我去一下就來。”說著就出去了。師傅就對那人說：“到底是什么事啊？是不是丟了什么東西？”那人說：“你別裝不知道！”師傅說：“天地良心！我知道什么？”那人哼了一聲。不久那出去的人又來了，對師傅說：“你可以回去了！”師傅就問他：“到底出了什么事？”那人告訴他，廚房里丟了一個金調羹。師傅說：“原來是這樣！我連金調羹是什么樣子都不知道！”說著，拍拍身子，說：“我走了啊！”就走了。

原來縣長府上的管家本來懷疑是那個新請來的廚子偷了金調羹，當然也不排除對魚刺水師傅的嫌疑，待聽說沒在魚刺水師傅身上搜出什么時，就把那個新來的廚子鎖定了，對他又騙又嚇唬，說承認了交出來就不計較；不交出來，就要他坐牢。那新來的廚子總是一句話，他沒有偷。于是進行拷打，還是那句話。管家就說要把他送警察局，說那些人一定能審出來。于是有一個打掃院子的人出來說話了，說那天他在一個小窗子外面看見了魚刺水師傅在里面的一舉一動，金調羹是魚刺水師傅吞到肚子里去了。他說他原先不說，是和新來的廚子有齟齬，現在聽說要把他送警察局，同情心占了上風，就說出了真相……

黃基生回到師娘家里，說了那些人掘墓的情況。師娘長長地嘆了一口氣，然后對黃基生說：“基生，我還是那句話，你師傅就是受了斂財的害！”黃基生不好說別的，只是安慰師娘。又告誡自己：一個人啊，確實不能把錢財看得太重！

師傅和師娘的兩個女兒都嫁得很遠，兩姊妹的家境也都不怎么好，黃基生就提出把師娘接到他家里去。師娘也同意了。丈夫出了那樣的事，她也不好待在這里了。于是收拾一番，黃基生就把師娘接去了。師娘到了那里，秀璉自然高興，把她當親娘一樣照護。

黃基生還是把他欠師傅的錢全數還給了師娘。

師娘也不是吃白食的，她承擔了幾乎全部的家務活，讓秀璉全天織布。后來秀璉生了孩子，師娘自然又帶孩子。說來師娘是幫了黃基生一家，師娘也給黃基生帶來了災禍。這是后話了。

六

畫魚刺水的活兒往往好些日子才有一回，黃基生除了種自家的一點地，除了給別人打短工，間或還出門做點販買販賣的生意。這天傍晚，黃基生做生意投宿在高水鋪的一個伙鋪里，在客房里安頓好以后，就到樓下的飯堂里去吃飯。還在走廊上，就聽見飯堂里傳來吆喝嬉鬧的聲音。他走到飯堂門口，就聞到一股酒氣；又見飯堂中央，好多人圍成一個圈子。發生了什么事？他鉆進圈子里，只見兩個人相對著站在一張桌子邊，其中那個胖子雙手端著一個陶缽子，嘴唇銜著缽口，仰著頭咕嘟咕嘟地喝，——當然是喝酒，好濃的酒氣啊——喝得陶缽子在嘴唇上豎起來了，才把它從嘴邊移開，再翻過來，讓缽底朝天，說：“看，干了！”圍觀的人就拍手，就喊：“好哇好哇！”那胖子就從擺在桌上的碟子里捏一片什么塞進口里，又端起桌子上的細頸敞口的陶罐子，從里面把酒咕嚕咕嚕地倒進陶缽子，倒得平了缽口。對面的瘦子就說：“我來！”就雙手把陶缽子端起，不料動作粗了一點，酒灑出來了一些。胖子就說：“不行不行！得添上！把缽子放下，給你添上！”瘦子就放下，胖子就又端起陶罐子，往那陶缽子里倒酒，直到倒得平了缽子口。那瘦子就說：“一口兩口算什么！”這一次動作輕一些了。他也嘴唇銜著缽口，先把缽子平著喝，漸漸地缽子就往嘴巴這一邊斜，越喝越斜，最后也基本上豎了起來，然后也把它從嘴邊移開，再翻過來，讓缽底朝天，說：“一滴不剩！”圍觀的人也拍手，也喊：“好哇好哇！”那瘦子也從碟子里捏了一片什么塞進口以后，也像胖子一樣往空缽子里倒酒，倒滿后胖子又端起來喝。

“胖兄弟是第六缽了！”有人說。黃基生扭頭一看，認出是伙鋪里的細頸賬房先生。“喝十缽子也沒事體！”又有人說。“二十缽也醉不倒他！”又有人說。黃基生就問身邊一個人：“他倆這樣喝酒，是在比酒量吧？”那人說：“兩個人比試，誰喝贏了，誰就算白喝白吃，老板還貼一晚的床鋪錢；喝輸了的，酒錢菜錢由他出。”又一個人笑著說：“你喜歡喝嗎？等一下你也和誰比試比試吧！”

黃基生皺起了眉頭。他擠出人圈子，走到賣飯的窗口，買了飯菜，端到飯堂的一角，就著從掛在飯堂中央的樓檁下射過來的白鶴燈光吃。

“好哇，胖兄是第十碗了！”“瘦兄不會示弱的！”飯堂中央傳來人們的喊叫。

忽然有個人走到黃基生身邊，和他打招呼。黃基生抬頭一看，說：“兄弟是……”那人說：“黃師傅，你認識我吧？”黃基生搖頭說：“對不起，我這人記性差。兄弟是……”那人說：“我叫李用會。實不相瞞，我也吃過那碗飯，去年我們那位大哥讓人請你上山給二哥畫魚刺水，我也在那里，所以認得你。我們村和你們村隔著一座山。”黃基生說：“那碗飯不想吃了吧！”李用會說：“不想吃了！還是不吃為好！我是想和你講一件這樣的事！”李用會湊近他一點兒，壓低聲音，說：“那個喝酒的胖子，是我的老表，我倆是出來做生意的。他聽老板哄起，和那個瘦猴子比酒量。”又講了老板給予贏家的好處，然后說，“我那老表樣樣事情喜歡爭強爭勝，他也喝得幾壺酒，可哪能多灌？他的哥哥——我的大老表就是喝酒喝多了當場倒在酒席上死了的。他剛才要上陣比試時，我就不準，可哪里管得下他？他硬是要喝。我真擔心他也出事！剛才我看見你在買飯菜，認出了你！”

黃基生說：“那我去勸勸他？”李用會說：“你不能去勸了，誰勸，老板和誰過不去，老板手下有人，他們心黑手辣。”黃基生說：“那怎么辦？”李用會說：“我聽說會畫魚刺水的，一般也會使堵喉嚨的法術，不知你會不會？如果會，我有個辦法。”黃基生說：“你有什么辦法？”李用會就用更小的聲音說出了辦法。

黃基生說：“試一下吧！”就三扒兩咽地吃了飯，又鉆進那個如火如荼的人圈。只聽見人們說，胖子是第十三碗了。他見那胖子已經臉孔紅紅的，眼睛也紅紅的，說話聲音有點哆嗦了。那瘦子，則臉孔烏青，鼻尖上沁著細密的汗珠。黃基生大聲說：“你們喝得這樣起勁，這酒一定很好吧！”有人馬上說：“你也想和哪個比試吧！”黃基生說：“我要嘗一嘗，看酒到底好不好！”這時那賬房先生就說：“你可以嘗！”就叫人拿一個碗來。黃基生接了碗，從陶罐子里倒出半碗酒，要嘗，忽然就咳嗽起來。“咳！咳！……”一咳就不可收拾。黃基生強忍住咳嗽，說：“得了傷風，咳嗽了！干脆咳清了再嘗！”就端著碗，鉆出圈子，背過身子。李用會早站在圈子外，他用身子遮著黃基生。

又咳了幾聲，黃基生就轉過身子，鉆進圈子，喝了幾口酒，說：“這酒味道還不錯，只是有一股燒鍋的氣味。”說著就把碗里剩下的酒倒進那陶罐子——那已經是第三罐了——又順勢把手一揚，碗里沒倒盡的酒就灑了出去，有一些酒沫自然落在碟子里那下酒的什么東西上。

胖子和瘦子還在拼搏。胖子接過瘦子倒的酒，咕嘟咕嘟喝了兩口，忽然嗆了起來，嗆了幾聲，再喝，卻咽不下，喉嚨里像有什么東西堵著。只好吐出來——不敢吐在地上，而是吐在缽里，又猛力清幾下喉嚨，再喝，依然咽不下！“你的酒已經平到喉嚨口了！”瘦子幸災樂禍地說。其他一些人也議論起來，認為胖子已經喝得十分足了。胖子說：“這第十八碗酒就算我沒喝下！那么你喝吧，看你能不能順利喝下！”瘦子說：“看我的！”就先捏一片下酒的東西，塞進口，咀嚼幾下，就咽。竟被卡在喉嚨里了。就端起碗，喝酒，想讓酒把堵塞的堤壩沖潰，可惜，酒也咽不下，又倒上來了。再試一口，也依然如此。

“什么原因啊？”那細頸的賬房先生說。很多人都發出“奇怪”的感嘆。“你們兩個約好這樣做的！”賬房先生對紅臉“張飛”和青臉“馬超”說。“沒有沒有！”紅臉“張飛”說。“我只想贏了他呢！”青臉“馬超”也說。

“嗬！嗬！張飛不服馬超，馬超不服張飛，喝個平手啊！”有人這樣說著，就往圈子外擠。“睡覺去了啊！”“沒什么看的了啊！”人們都散開了。

“你說了那句話，倒回酒，他們就喝不下了！”賬房先生沒好氣地對黃基生說。黃基生還注意到賬房先生的身后站著兩個橫眉瞪眼的人。黃基生說：“我并沒有說錯，那酒是有燒鍋氣嘛！”這時突然有人喊：“不得了啊，胖子倒下了啊！”黃基生連忙走過去，只見那胖子倒在樓梯的第一級踏板下，臉色已變成烏紅，眼睛閉著，喘著粗氣。李用會蹲在他旁邊，束手無策的樣子。黃基生說：“先別扶他起來！”說著自己也蹲在他旁邊，為他按人中、太陽等一些穴位。他的師傅懂一些救人的基本措施，也教給了他。不久，那胖子打個飽嗝，突然嘩的一聲，口里噴出一股液體，噴在黃基生身上。緊接著又噴出一股，又噴出一股……黃基生算是放了點心。

忽然樓上又傳來驚慌的聲音：“不得了啊，瘦子倒在床上了啊！”黃基生讓李用會照護胖子，自己就上樓去看瘦子了。

黃基生給瘦子鼓搗了一番，也算沒有生命危險了。

旅客們就議論紛紛，批評伙鋪老板不該想這樣的法子賣酒賺錢，如果真的出了人命，他的伙鋪也會倒霉！伙鋪老板大概也醒悟到什么了，把想和黃基生過不去的念頭打消了。只是他和賬房先生研討了個把時辰，也沒研討出兩個賭酒客喉嚨被堵的原因。原來，確是黃基生使了法術，讓胖子和瘦子的喉嚨都被堵住。只是他的這種法術還不精妙，需要畫水。他的師傅是不要畫水，就能讓人的喉嚨堵住的；這一點，連師娘都不知道，她父親也是要畫水的。可見一些技藝也會在薪火相傳的過程中不斷臻于高妙和完善。

第二天，李用會和他的表兄弟跟著黃基生一起離開了高水鋪。在路上，李用會對他的表兄弟說了昨晚的實情，那醒悟了的表兄弟非常感激，當即掏出一扎票子，要酬謝黃基生。黃基生堅辭，說他并沒有劃過魚刺水，不能取分外之財。

那個李用會和他的表兄弟回到家鄉，很把黃基生宣傳了一番。既說他怎樣會畫魚刺水，還說他怎樣會畫堵喉嚨的水，當然更宣傳了良心怎樣怎樣好。這就弄得黃基生哭笑不得，宣傳他會魚刺水和良心好固然是美事，而畫堵喉嚨的水的本領，卻是不宜張揚的。

黃基生果然也因大家知道他有這種本領而遭劫，這也是后話。

七

有一天清早，黃基生起床后開了門要到地里去，就看見有個人匆匆走過來，黃基生認識他，叫胡柳器，是嶺背后一個村的，也在外面做生意，有一次黃基生從外頭回家還和他同過一天的路。“柳器兄弟有什么事啊？”黃基生先打招呼，——他倆年紀相仿。“有點事呢！”胡柳器說。黃基生就把他迎進了屋。賓主坐下后，胡柳器說：“黃師傅，是這樣，我在都梁城里一家商店入了股，為生意的事，我要送一個急信給店里的老板。你是知道的，這一段時間凡是進城的都要搜查，身上的衣服和帶的行李、挑的擔子都要搜查，我的信講的是生意上的秘密事，還有賬目，是不好讓別人知道的，如果被搜查出來了，一張揚，我們就虧大本了！到你這里來，是想請你幫忙！”黃基生說：“只要幫得到，有什么話講？我給你去送，他們也會搜查我呀！”胡柳器說：“我想了一個這樣的法子，不知行不行？”黃基生就要他講，他就講了出來。黃基生想了想，說：“可以吧！”胡柳器又說：“今天要送到才行！你在太陽落嶺前就要進了城，要不城門就關了。”黃基生說：“還趕得到吧！”胡柳器又問他上茅廁的時間，黃基生笑笑說：“每天都是斷黑的時候，已經成習慣了。”胡柳器就說好得很。

于是，胡柳器從衣袋里掏出一樣東西，是一支去掉了金屬掛扣的鋼筆。胡柳器說：“鋼筆里面的東西也都去掉了，你把它交到老板手里就是。”黃基生說聲“沒事”，就舀來一碗水，行了畫魚刺水的程序后，就當著胡柳器的面，把那鋼筆塞進口，然后喝一口水，頭稍稍一仰，說：“下去了！”胡柳器又囑咐了幾句，就掏出幾張票子，遞給黃基生，說是酬勞費。黃基生數了一下，說不要這么多。胡柳器說別客氣了，就要告辭。黃基生留他吃飯，沒留住。

黃基生進了廚房，對在做早飯的秀璉講起胡柳器托付辦的事，秀璉說：“別人的事，不領在天邊，領了就要放在心邊。你吃了飯就動身吧！”黃基生又要留幾張票子在家里，秀璉說：“如今出門，還是要多帶點錢，才好辦事。”黃基生就依了他的話。

這是一九四九年秋天了，國內的一些事情黃基生也聽說了一些，他知道省城長沙已經和平解放了，白崇禧他們要死保衡陽、寶慶，屬于寶慶管轄的都梁是軍事要沖，他們要嚴防死守，都梁的城墻又很堅固，他們以為一定可以守住。黃基生當然也知道，通往都梁的要道上，重要的卡口都設了崗哨。這不，黃基生走了十多里，就有一個崗哨，他當然被攔住了。問他到哪里去，他說到前頭不遠的親戚家去。但還是被搜了身。哨兵問他帶這么多錢做什么，他說是拿去還親戚的賬的，哨兵還要糾纏他，他就抽出一張，給了他們，他們就放行。他不能不這樣，他不能耽得太久。繼續前進，過了兩個哨卡，都花了買路錢。離都梁城還有三十里。他走到路邊一家伙鋪里吃了飯，走出鋪子時，忽然來了幾個“黃皮子”，都挑著擔子，是一些蔬菜和豬肉。黃基生對自己說，快走，別惹麻煩！可是麻煩來惹他了。“喂，走路的，停一下！”走在前頭的黃皮子沖他喊。他裝作沒聽見，只顧走。“沒聽見嗎？”那聲音惡狠狠的了。他只得停下來。“給我挑擔子！”那黃皮子說。他說：“老總，我要趕路呢！往前頭走不遠我就要到山里去了！”他估計他們是哪個營寨的火頭軍。“別啰嗦！給老子挑！”那黃皮子說。黃基生就笑著說：“老總，我今天實在有點急事，這樣吧，我出點血，請你另外雇人吧！”說著從衣袋里擰出一張票子，遞上去。那黃皮子接住了。誰知后面幾個黃皮子都說要給他挑。黃基生沒法，只得一人給了一張。“只把錢吃虧，莫把人吃虧”，黃基生想起這樣一句俗話，就苦笑。

又過了一個哨卡，當然又花了買路錢。走了不遠，看見岔路邊有家鹵菜店，神使鬼差的，黃基生就想，何不買一包鹵雞爪雞翅？再遇到哨卡，也可以用來辦成事啊，錢還會花得少一些，就買了一包又上了路。

走到城東門口時，只見那城門前排著一字長蛇陣，看得出都是一些進城的老百姓，他們把原先挑著或背著的東西放在地上，等待搜查。他走到長蛇陣的尾巴上，一袋煙的工夫，才只移了兩步。他知道，這哨卡搜得特別嚴格，搜查的速度是很慢的。他想看看太陽還有多高，可惜沒有看到，太陽已經落到高高的城墻那邊去了。不能這樣排隊啊，得想辦法啊，他想。就往前走，在哨亭的旁邊，只見有幾個黃皮子坐在一張桌子邊吃飯。他心里一激靈，好，就這么辦！他就走到桌子旁，把手里的包兒放在桌子上，打開，對一個黃皮子說：“老總，借口茶，我吃點東西！”說著就打開包兒，露出烏亮亮油漉漉的鹵味兒。幾個吃飯的黃皮子見了，也不客氣，都來夾了吃。他自己也找了一個碗，在桌子邊的一個桶子里倒了一碗水，就捏一塊鹵味，嚼幾口，喝點水。

忽然，有個黑臉的黃皮子張著口呃呃叫著，別人問他怎么了，他用手指指著喉嚨。“我說連長，你也太吃急了啊！怎么辦呢？”有個黃皮子看似關心，實是幸災樂禍。呃！呃！那黑臉的連長叫得更慘了，額頭上也沁出了汗珠。這是黃基生始料未及的。黃基生本來想等他們吃一會兒，自己再做點手腳，讓那個黃皮子卡起來，自己就做好事，以贏得他們的歡心，然后趁機提出早點過卡；哪知道不要自己操勞了。他就對那黑臉連長說：“老總，我向別人學過畫魚刺水，你喝一點我畫的水試一下吧！”就給他用另一個碗倒了水，背過身子，鼓搗了一番，然后遞上去，說：“喝幾口，試一試！”那黑臉連長接了水，猛喝一口，無師自通地把頭一仰，臉上就露出了笑意，說：“通了！通了！”“你真神啊！”“看不出來啊，你！”另幾個黃皮子就都贊揚他。他說：“是連長有運氣！”那黑臉連長抓著他的手，說：“兄弟，真感謝你！”說著居然摸出一張票子，說：“拿著！本連長犒賞你！”他說：“不要不要！”黑臉連長說：“那你要什么？”他說：“請你們快點給我搜身，我進城有急事，我一個親戚病得厲害，身邊又沒人照護，我急于去看他！”那黑臉連長就對一個黃皮子說：“快給他搜一搜，讓他走！”有一個黃皮子就搜他，當然有點敷衍塞責了，見了他身上的票子，也沒有提出什么要求。那黃皮子向黑臉連長報告了沒搜出什么違禁的后，黑臉連長就對黃基生說：“兄弟，你可以走了！”黃基生說了句后會有期，就跨進厚厚的城門洞子。心里又笑著說，希望以后不要再相會了啊！

黃基生順利地找到胡柳器說的那個老板。不久他就上茅廁，就從屙出的糞便里找到那支鋼筆，洗凈交給了老板。老板問他是怎樣逃過搜查的，他說，有辦法嘛。沒有說是什么辦法。老板到內室里呆了一會兒，又走出來，拍著黃基生的肩膀，激動地說：“你來得真及時！”

黃基生不知道，那支鋼筆里裝的是一張小紙條，紙條上是一條密碼寫的軍事情報。那個老板和胡柳器，都是共產黨的地下聯絡員。照理說，黃基生應是為革命立過功的。可惜，不久后胡柳器和那個老板都犧牲了，因此解放后黃基生曾為土匪效過勞的罪行被揭發了出來，而他立過的功勞則無人提起。

揭發他為土匪效過勞的人就是那個陸生計。盡管黃基生辯白自己并沒有要土匪一分錢，工作干部也作了調查認定他的話是真實的，但以陸生計為代表的一些人認為他比一般的嘍啰還要壞，那樣隨喊隨到，盡職盡責，還不要錢嗎？

八

陸生計和黃基生是同一村的人，陸生計年紀應和黃基生的師傅差不多，但還是單身漢。既然翻了身，陸生計當然想享受完美的人生。于是有一天就請人把黃基生喊到自己家里。他很客氣，請黃基生坐，還親自倒茶。黃基生很疑惑，不知他為什么改變了對自己的態度。黃基生聽說，在農會的會上，陸生計是主張把他列入歷史不清白的人的類別的，說他既當過國民黨的兵，又和土匪有往來。世上就有這樣的巧事，后來黃基生兩次被請上山，回程時都在路上遇到陸生計，陸生計還對他說“發財了吧”的話。

“生計，有什么事，你就說吧！”黃基生很想馬上解開疑惑。陸生計笑笑，說：“是有件大事啊！”就在黃基生身邊坐下，又拍拍他的肩膀，說：“基生兄弟，我想請你幫忙呢！”“只要幫得到，沒話說的！”黃基生想，該不會是他的什么親戚要畫魚刺水吧。陸生計說：“你只要下力幫，肯定幫得到！”然后就顯得有點難為情地笑笑，說：“我想成個家呢。我看你那個師娘，是個很不錯的婦女呢。我想請人說媒呢，請你家秀璉也可以，你看這事……能不能辦成，全靠你呢！”

黃基生的心緊縮起來，默了一下神，說：“這樣的事，我沒有一點能力，秀璉也不好參進去的。”陸生計就說：“那也不要緊，我可以請別人，我只是請你兩口子多講好話！你和秀璉的話，你師娘肯定會聽的！”黃基生說：“做事情，師娘是很有主見的！”陸生計嘿嘿笑著說：“她靠你們吃，靠你們穿，怎么能不聽你們的話？”黃基生只好說，如果陸生計請人去說媒，他和秀璉會敲邊鼓的。“那就好！”陸生計又拍他的肩膀，拍得很重。跨出陸家的門時，黃基生又聽到這樣的話：“兄弟，我陸生計是不會忘記你的！”黃基生覺得陸生計話里有話。

黃基生回到家里，秀璉問陸生計找他做什么。黃基生問秀璉，師娘是不是在家里，秀璉說，師娘摘菜去了。黃基生就把陸生計的話告訴她。秀璉冷笑一聲，沒說話。黃基生說：“我也估計師娘不愿意的。怎么辦？”秀璉說：“人民政府說，婚姻自由，不愿意就不愿意嘛！”黃基生本想說“姓陸的不好得罪”一類的話，又覺得不必說，就只是說：“還是要師娘自己拿主張吧。”

午飯后，就有說媒的到黃基生家來了。本村人，年紀比黃基生的師娘大幾歲，是一個說了大半輩子媒的半職業媒婆，娘家姓白，臉孔也白凈，人稱白媒婆。白媒婆進屋時，師娘正在納鞋底，白媒婆就夸她的鞋底納得好，接著又夸她不顯老。師娘謙虛了一句，就站起身子，要秀璉陪她說話，說自己要去切豬菜了。白媒婆就說：“師娘，你坐一下，我有句話要和你說！”師娘就坐下，說：“什么事，說吧！”白媒婆說：“我是來說媒的。村里的陸生計，如今紅得很，想成個家。我看來看去，師娘你最適合！”師娘早知道她是來說媒的，但沒想到是來為陸生計說媒。她對陸生計印象不好，原因還不是他先前窮，而是他有一個不逗人喜歡的脾性：白天也好晚上也好，一無事，就滿村子游蕩，對婦女講一些下流話；晚上的行動更討人嫌，總喜歡從門縫里、窗戶里窺探人家的隱私。師娘對白媒婆說：“我一個五十多歲的老婆子了，還結婚？你去找別人吧！”白媒婆說：“師娘，別這樣啊！這可是個好機緣呢！”師娘說：“白大嫂，請你多包涵，我不陪你了！”說罷就走了。白媒婆就要秀璉勸師娘，秀璉說勸是可以勸，但勸不轉的，師娘固執得很。

后來，陸生計又和黃基生講了幾次，還請村長和干部做他的工作，還是沒有成效。陸生計就死了心。雖然，正如他自己說的，“東方不亮西方亮，姓陸的不愁沒婆娘”，他還是討到了一個，年紀比黃基生的師娘還小，女方還帶了一個孩子進門，從另一個角度看，他算是撿了一個大便宜；但是，他還是對黃基生心存芥蒂，以為想討的人沒討到，丟了面子，而之所以丟面子，是黃基生不幫忙。特別是，黃基生的師娘后來再嫁了，聽說黃基生還很支持，他對黃基生的怨恨就加了碼。

給村民劃成分時，由陸生計提議，給黃基生劃成壞分子。陸生計的理由有三點：一是兵痞，二是忠心耿耿地為土匪效過勞，三是搞迷信職業（畫魚刺水就是搞迷信職業）。黃基生應該就是貧下中農的敵人。

雖把魚刺水定成迷信，但人們吃東西時還不能避免卡喉嚨的過失，喉嚨卡住了，還是要請人畫魚刺水疏通，因此，黃基生還是常常被請去。

陸生計有一次也被卡住了。那是大家吃飯，菜是雞鴨和魚，陸生計那天高興得很，夾一塊鴨肉送進口，只嚼了兩下，急于講一個笑話，就把那鴨肉咽下去，不料咽到中途就停滯不前了。喝水沖，沖不下，吃一口蔬菜吞，吞不下，蔬菜還倒出來了。怎么辦？村長提出去把黃基生找來。陸生計說：“別找他！迷信！”農會主席說：“迷信不迷信，只要有作用吧！”就讓人把黃基生喊來了。村長說：“可要為生計盡心盡力啊！”黃基生說：“當然。”又說，“誰都一樣！”就畫一碗水遞給陸生計。陸生計接住又望他一眼，那眼光里很有懷疑的味道。水喝了一口，喉嚨沒有通，又喝一口仍沒有通，又喝一口還是被堵著。陸生計就把碗撂掉，嘴里呃呃著，臉色發青——是憋得難受，氣得難受。干部們也都用疑惑的眼光望著他。

黃基生定了定神，說：“哪有這樣的事！”又下命令：“拿一根筷子來！”自有人拿來一根筷子。“拿菜刀來！”菜刀也來了。他按住筷子，橐、橐！剁成三截。然后又下命令：“打一碗水來！”就來了一碗水。黃基生接住，走到門外，嚴格地按程序操作了一番，就走進來，把水遞給陸生計，說：“喝！水到喉嚨通！”陸生計喝了一口，喝了兩口，喝了三口……直到喝光，仍然沒通！人們就議論紛紛，主題是一個：原來魚刺水是騙人的。

黃基生說：“請稍等一會兒！我到家里去一下就來！”走到家里，就跪倒在神龕前，口里念著：“師傅啊……”這時師娘來了，他把情況對師娘講了，師娘說，她聽他師傅在世時講過，被卡住的人一對魚刺水產生懷疑，魚刺水就難起作用。黃基生說：“那怎么辦？”師娘說：“你師傅沒教過你這樣一招？”就把那樣一招說了出來。黃基生說：“哦，教過的，我一急就忘記了。”其實，師傅并沒有教過，師傅留了一手。黃基生又回到吃飯的地方，又畫水，讓陸生計喝。陸生計喝了一口，要喝第二口時，突然喉嚨里嘩的一聲響，就有東西嘔了出來，先是水，接著是一塊連著肉的鴨骨頭。

吞下去也好，嘔出來也好，總之是喉嚨通了。

黃基生也長長地噓了一口氣。

“這不是魚刺水的作用，也不知你給我喝了什么臟水讓我嘔了！“陸生計說。別的一些人說，水還是從廚房里舀出來的，你能把骨頭吐出來，還是黃基生的功勞。

但陸生計仍不感謝黃基生。

黃基生沒告訴他們他采用的什么方法。原來師娘告訴他的，是這樣一招：畫了魚刺水給別人喝了，如果喉嚨還不通，就畫堵喉嚨的水讓他喝，喝了之后堵塞物就會嘔出來。這樣做的原理是什么，師娘不知道，也許師傅是知道的。事物往往是這樣：你推不動的，就拉，一拉就拉動了。他喝了很多水，想把堵塞物吞下去，堵塞物雖然看起來巋然不動，但實際上已經有了動勢，你再讓他喝堵塞的水，那動勢就產生反彈的力，一反彈就彈出來了。

黃基生回到家里，又跪倒在神龕前面。他不知道，師傅還有多少秘訣沒有傳授給他，可惜，他永遠得不到那些秘訣了。不過，他也不想得到了。他活了半輩子，到現在越發認準了這個道理，該得到的錢可以得到，不該得的堅決不能得。自己如果當初得了土匪的錢，還不知后來會怎樣呢。

作者后記

畫魚刺水屬于巫文化的范疇。諸如此類還有湘西的放蠱、趕尸等等，是迷信還是科學？或是迷信中含有科學成分，還是科學中帶有迷信成分？曾有研究者對此進行過調查，但尚沒有明確結論。

文革結束后，黃基生的壞分子帽子被摘除了，也沒有人說他畫魚刺水是迷信活動了，他才得以自由地進行他的活動，當然還是無償的。

但很多年輕人不相信他的魚刺水。

黃基生是我的族叔，他的大兒子黃鐵圖是我的好朋友，他說他也不相信他父親的所謂魚刺水，認為他父親實際上是使用一種助吞咽的藥。他曾經不止一次在家里翻尋，希望找到那種藥，以破除魚刺水的迷信，可惜沒能如愿。他說，自從有一次以后，他也相信魚刺水了。那天他跟年事已高的父親到黃橋鎮，回程的半路上，有人把他父親喊住，說家里有人被什么骨頭卡住了喉嚨，要請黃師傅去。他也跟著去了，心想，可以肯定父親身上是沒有帶什么藥的，倒要看看父親畫的水有沒有作用。到了那人家里，他見證了父親畫水的全過程。那被卡住喉嚨的人喝了他父親畫的水，果真把卡住的東西咽下去了。

他父親也曾經提出把畫魚刺水的法術傳授給他，他不愿學。后來，他父親就傳給了他弟弟。可惜他弟弟的法術大不如父親。哎，黃基生這一派脈大概要中斷了。