追趕樓子船

舊世道，陳州這地方稱妓院為“鱉窩”，稱妓女為“鱉”，給“鱉”做飯的人稱“鱉廚”。當(dāng)時(shí)，這種活兒在世人眼中是極下賤的。雖然月薪不低，但極少有人去干。

陳州南有條潁河，潁河上游有個(gè)周家口，下游有個(gè)界首。界首有個(gè)花子街，周家口有個(gè)萬(wàn)貫街。花子街和萬(wàn)貫街上都有妓院，相當(dāng)于現(xiàn)在的“紅燈區(qū)”。尤其是周口萬(wàn)貫街，很有名氣。內(nèi)里不但有南方的蘇杭美妓，也有“燕瘦環(huán)肥”的北方嬌女。萬(wàn)貫街上最有名的是萬(wàn)貫樓，任你腰纏萬(wàn)貫，只要去過(guò)萬(wàn)貫樓，慢慢會(huì)使你將口袋的錢掏干。

姚二嫂就在萬(wàn)貫樓里當(dāng)“鱉廚”。

姚二嫂很窮，為顧生計(jì)，只好不顧名聲到萬(wàn)貫樓為人當(dāng)廚。姚二嫂的丈夫姚二，是個(gè)很老實(shí)的莊稼人，而作為莊稼人他又沒有地，只等農(nóng)忙時(shí)節(jié)為人打短工。平常時(shí)候，姚二嫂去妓院當(dāng)廚，姚二就在家照看兩個(gè)孩子。每到月底，姚二領(lǐng)著兩個(gè)孩子去周口萬(wàn)貫街，姚二嫂悄悄從后門溜出來(lái)，將薪水交給丈夫，親親兩個(gè)孩子，然后揮淚而別。

這一年，豫西土匪路老九“撕”了周口，搶占了萬(wàn)貫樓。土匪把妓女們一個(gè)個(gè)用葦席圈起來(lái)，標(biāo)上價(jià)碼，任人挑選。規(guī)矩是先交錢，再指席筒定人，說(shuō)準(zhǔn)了讓你看人，無(wú)論丑俊老少不得反悔，一切認(rèn)命。姚二嫂是個(gè)女的，也被土匪們當(dāng)妓女抓了起來(lái)。盡管姚二嫂一再解釋哭訴，土匪們不理茬兒，還是把她圍進(jìn)一個(gè)葦席筒里，標(biāo)上價(jià)碼，賣了。

買姚二嫂的人姓焦，叫焦大。焦大是個(gè)纖夫，與弟弟焦二給一個(gè)姓錢的老板拉商船。這次從漯河往蚌埠運(yùn)京廣雜貨，路過(guò)周口，聽說(shuō)妓院賣女人，弟兄倆便取出多年積蓄買了一個(gè)。焦二說(shuō)自己年輕，先讓了哥哥。焦大買了姚二嫂，雇個(gè)小土牛推著朝碼頭上走，不想姚二嫂一路哭哭啼啼，向焦大訴說(shuō)自己的不幸。焦大一開始不信，最后見姚二嫂哭得傷心，便問：“你說(shuō)你是廚娘，讓我如何信你？”姚二嫂說(shuō)：“接客的女人整天擦油抹粉，渾身透著香氣，我一天到晚在灶房里，從未打扮過(guò)，你一看不就看出來(lái)了？”焦大想想也是，又貼近姚二嫂聞了聞，果真沒一絲香氣，這才信了，說(shuō)：“事到如今，我也不強(qiáng)迫你，你既然有丈夫有孩子，那你就趕快給我一百塊大洋，別誤了我再去買一個(gè)。”姚二嫂哭著說(shuō)：“這位大哥，我一個(gè)月才掙幾塊大洋，還要養(yǎng)家糊口，你讓我去哪兒弄一百塊大洋呀？”焦大說(shuō)：“那這事兒就麻煩了，我為能買一個(gè)女人幾乎用盡了我們兄弟倆前半生的積蓄。不想買了你，你不從我不強(qiáng)求，但你也不能讓我拿錢買個(gè)空呀！這樣吧，你先隨我到船上，我托人給你丈夫送個(gè)信，讓他找錢把你贖回去如何？”姚二嫂聽焦大把話說(shuō)到這一步，想想再?zèng)]別的辦法，只好隨焦大上了碼頭。

到了商船上，焦二和船上人都為焦大買了個(gè)漂亮娘子而高興。焦大自己卻高興不起來(lái)，哭喪著臉向眾人說(shuō)了實(shí)情。焦大這邊說(shuō)著，姚二嫂那邊哭著，哭聲驚動(dòng)了錢老板，錢老板從樓上倉(cāng)走下來(lái)，問焦大這女人哭哭啼啼怎么回事兒，焦大又向錢老板訴說(shuō)姚二嫂的不幸。錢老板走過(guò)去，望了望姚二嫂，嘆了一聲，對(duì)焦大和焦二說(shuō)：“這樣吧，我給你們一百塊大洋，先把這女人救下來(lái)，你們?cè)仝s快回妓院買一個(gè)如何？”焦二望了焦大一眼，說(shuō)：“這個(gè)女人是我哥哥買來(lái)的，由我哥哥做主吧！”焦大正想如此，急忙給錢老板磕頭，然后就接過(guò)一百塊大洋急急上岸去了萬(wàn)貫樓。

焦大到了萬(wàn)貫樓，見妓女已剩不多，生怕?lián)尣坏绞郑泵γ诲X又買了一個(gè)。不料打開席筒一看，卻是個(gè)老妓，比自己還大了幾歲。焦大心想，這大概是命，姚二嫂年輕漂亮，卻是個(gè)有丈夫的女子，這個(gè)倒心甘情愿跟自己從良，卻是個(gè)老女人。焦大正在嘆息命苦，突見姚二帶著孩子來(lái)找姚二嫂。姚二見人就問，一臉著急。焦大一聽是找姚二嫂的，便走過(guò)去向姚二說(shuō)了實(shí)情。姚二如遇恩人，拉過(guò)兩個(gè)孩子就給焦大磕頭。焦大說(shuō)：“我先領(lǐng)你們父子去船上見見你家娘子，然后再想錢的辦法如何？”焦大說(shuō)完就帶著老妓女和姚二父子去了碼頭。不料，到河邊一看，河里已沒有了商船的影子。

姚二和兩個(gè)孩子嚎啕痛哭。

焦大望了望偌大的碼頭，心中很是悵然，寬慰姚二說(shuō)：“可能是這里鬧匪，商船不敢久停。眼下天色已晚，兩個(gè)孩子又走不動(dòng)——這樣吧，你們幾個(gè)在這兒等候一時(shí)，我去下游趕船，如能追得上，探明情況，再回頭喊你們。”姚二見焦大如此好心，很是感動(dòng)，哭著說(shuō)：“焦大哥，一切都拜托你了！”焦大勸住姚二，又從兜里掏出幾個(gè)小錢，交給那老妓說(shuō)：“今天本是你我的新婚之日，不想遇上了這種事兒。常言說(shuō)：幫人幫到底，只好委屈你了。”那老妓見焦大是個(gè)好人，覺得自己后半生依靠這種人真是好造化，便動(dòng)情地說(shuō)：“天黑路不好走，你要小心就是了！”

焦大走后，那老妓到岸上買了幾個(gè)燒餅，和姚二父子吃了，然后就坐在碼頭上焦急地等待。不想一直等到后半夜，才見焦大氣喘吁吁地從下游過(guò)來(lái)。姚二心急如焚，忙問可曾見到孩子他娘。焦大長(zhǎng)嘆一聲，頹喪萬(wàn)分地說(shuō)：“我一氣追了二十余里，也沒見到船的影子！”姚二一聽，禁不住又流開了淚水。焦大怕他哭醒了兩個(gè)孩子，忙勸他說(shuō)：“錢家商船是個(gè)樓子船，今日又有點(diǎn)兒順風(fēng)，船比人走得快，可能是我沒趕上。這條河道里沒幾條樓子船，而且經(jīng)常從上游朝下運(yùn)貨，跑不掉的！現(xiàn)在夜深人靜，兩個(gè)孩子睡著了，咱們不如先上岸找個(gè)地方睡一會(huì)兒。天明之后，有兩個(gè)辦法，一是你爺兒仨就在這兒坐等，二是隨我們?nèi)グ霾骸！币Χて扌那校?dāng)即就決定隨焦大夫婦一同去蚌埠，找不到愛妻誓不罷休。焦大見姚二鐵了心，便幫他抱著睡熟的孩子，到岸上找了個(gè)背風(fēng)處，單等天明去下游尋找樓子船。

蚌埠距周家口二三百里，姚二帶著兩個(gè)孩子隨焦大順河走了四五天，才算到了號(hào)稱“珠城”的蚌埠。姚二他們走到的時(shí)候天已大黑，河兩岸燈火輝煌。焦大路熟，一直帶姚二趕到碼頭。不想尋來(lái)找去，仍不見錢家樓子船。焦大這才著了急，自己丟了飯碗找不到弟弟不說(shuō)，更重要的是姚二，讓人家辛辛苦苦地來(lái)了，卻什么也沒見到！姚二丟妻痛苦，兩個(gè)娃娃沒娘更可憐，怎么辦？

焦大憑著人熟地熟，上了這家船又上那家船，可打聽來(lái)打聽去，眾人都說(shuō)沒見錢家樓子船回來(lái)。焦大的眼睛越瞪越大，疑惑越來(lái)越重，最后只好帶著姚家父子去岸上錢家探虛實(shí)。

錢老板家在河北岸，一片闊宅，三進(jìn)深。門臺(tái)也高，朱門銅環(huán)頗顯威嚴(yán)。因?yàn)榻勾笤阱X家樓子船上干了半輩子纖夫，所以對(duì)錢府不生。他先讓姚二父子躲在一旁，自己一人上前敲門。開門的管家一看是焦大，很是驚喜，問：“焦大呀，船回了？”焦大一聽，心想問題嚴(yán)重了，忙問道：“怎么，錢老板還沒回？”那管家像是比焦大更驚奇，問：“錢老板回沒回你還不知道？你不是與他一同出的航嗎？”焦大瞪大了眼睛望著那管家，再也不知說(shuō)什么好，怔了好一時(shí)，才將自己在周口買妓女的前前后后說(shuō)了個(gè)明白。那管家越聽面色越白，方知事情莫測(cè)，急忙領(lǐng)焦大去后廳拜見錢太太。

錢太太姓陳，叫陳倩女，也是名門出身。父親曾中過(guò)清末舉人，弟弟現(xiàn)在警察局內(nèi)任職，可謂是蚌埠城內(nèi)有錢有勢(shì)的人家。錢太太住在二進(jìn)院內(nèi)，建筑多為南方格局，花墻亮窗，又有些北方情調(diào)。管家領(lǐng)焦大穿過(guò)一片竹林走進(jìn)后廳的時(shí)候，錢太太正在看一本線裝書。錢太太知書達(dá)禮，見多識(shí)廣，遇事就顯得沉著。當(dāng)焦大把事情的起因前后說(shuō)明之后，她并不見驚慌，對(duì)焦大說(shuō)：“你家老爺就是再怵我，但他若想納妾也不會(huì)如此不清不白奪人之愛！既然姚二父子來(lái)了，你先與管家去安置一下。至于樓子船，我想不會(huì)出什么大事情，很可能是行至中途另有它因，在夜間靠岸停泊時(shí)你沒看到，說(shuō)不定天明就回來(lái)了。”焦大一想也是，從周口到蚌埠，隔著幾個(gè)縣又跨豫皖兩省，中間大碼頭小碼頭無(wú)數(shù)，說(shuō)不準(zhǔn)就是自己心粗沒看準(zhǔn)哩！心思一往好里想，自是坦然了不少，便向太太道了謝，急忙領(lǐng)著管家去安置姚二父子。

姚二做夢(mèng)未想到錢太太會(huì)如此善心，頗有些感激涕零的樣子，對(duì)那管家說(shuō)：“世上還是好人多，一路上有焦大哥照管，來(lái)到這里又碰上好心的錢太太，真不知讓我姚二說(shuō)什么好呀！”

當(dāng)下，姚二父子就被安排在一家客棧里，吃住皆有錢家結(jié)賬。有吃有喝，姚二卻更加思念妻子，每天都帶著兩個(gè)孩子，去河邊張望。可是，幾天過(guò)去了仍不見錢家的樓子船回來(lái)！這一下，連錢太太也坐不住了，急忙派人去警察局，說(shuō)明情況，要弟弟速來(lái)府上商議。

錢太太的弟弟叫陳章，在警察局里當(dāng)副職。聽說(shuō)姐夫出了事，不敢怠慢，放下公務(wù)，匆匆到了姐姐家。派人叫來(lái)焦大，讓焦大把事情根梢兒又?jǐn)⑹鲆槐椤Ｂ犕曛螅愓聦?duì)姐姐說(shuō)：“如果出了什么意外，現(xiàn)在怕是已經(jīng)晚了！”錢太太這才感到害怕，白了臉色說(shuō)：“估計(jì)能出什么意外？”陳章沉思片刻說(shuō)：“眼下還說(shuō)不好，只能往最壞處著想。這樣吧，我先派人查一查再說(shuō)。”言畢，便急急回到局里，挑出幾個(gè)貼身弟兄，讓他們順河道細(xì)察細(xì)找，發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，火速回來(lái)報(bào)告。

可是，去的人在蚌埠查找了幾天，非但未找到樓子船，竟連一點(diǎn)兒有關(guān)的消息也沒查到。這一下，連陳章也感到問題棘手了。

焦大一看重返樓子船當(dāng)纖夫無(wú)望，只好到客棧告別姚二，帶著那老妓回淮南老家重謀生路去了。

這一下可苦了姚二，尋妻無(wú)望，又不忍心總連累人家錢太太，萬(wàn)般無(wú)奈，只好去向錢太太辭行，說(shuō)是要帶著兩個(gè)孩子重新去河道里尋找愛妻。并說(shuō)要從河的上游一直找到下游，再由下游找到上游，來(lái)來(lái)回回地找，就是找上一生，也要找到錢家樓子船，為兩個(gè)孩子尋回娘親！錢太太十分感動(dòng)地望了望姚二，長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“眼下，我和你一樣痛苦！你找不到妻子，我也找不到丈夫。這樣吧，如果你相信我，就不要亂跑。你就先在我家干雜活，邊打工邊養(yǎng)活孩子邊等你的妻子。原因很簡(jiǎn)單，如果事情真如焦大所說(shuō)，是我的丈夫拿錢贖下了你的妻子，那就說(shuō)明她仍在樓子船上。只要能找到我家樓子船和我丈夫，就有望找到你的妻子！”姚二聽錢太太把話說(shuō)到這份兒上，更是感動(dòng)，禁不住又流出了淚水。接著就給錢太太磕了兩個(gè)響頭，哭著說(shuō)：“太太的大恩大德，我姚二來(lái)生就是做牛做馬也報(bào)答不了呀！”錢太太見姚二愿意留下來(lái)，這才松了一口氣，安排管家給姚二父子騰出一間下房，并找出幾件衣服讓姚二換了，姚二便在錢府暫住了下來(lái)。

錢太太留姚二于府中的目的很明確，她認(rèn)為樓子船的突然失蹤很可能是丈夫看上了那個(gè)姚二嫂，想納她為妾，又怕引起家庭不和，所以才不敢回來(lái)，現(xiàn)在不回的原因自然是想將生米做成熟飯后再回。她很服氣丈夫把事情做得絕，竟然不留一點(diǎn)兒痕跡。是不是樓子船一直沒靠碼頭，連夜越過(guò)了蚌埠，由淮河入了長(zhǎng)江去江南邊養(yǎng)妾邊搞錢去了？可是，這里有他的家業(yè)，有他的原配夫人和孩子，他早晚要有回家的時(shí)候。只要他一回來(lái)，有姚二嫂的丈夫和孩子在此等候，他就得乖乖地舉手投降！有心計(jì)的錢太太想到這一層，忙讓弟弟派人去長(zhǎng)江兩岸查找樓子船。去的人從黃浦江查到蕪湖，又從蕪湖查到漢口，仍是未找到樓子船的蹤影。錢太太這回更著慌。深怕自己的推測(cè)有誤，出現(xiàn)另一種她不愿意想的悲劇，再次叫來(lái)陳章，商量對(duì)策。陳章覺得自己已無(wú)能為力，便勸姐姐出資請(qǐng)來(lái)了一個(gè)私人偵探。

被請(qǐng)來(lái)的私人偵探姓魯，叫魯飛。魯飛雖然年輕，但已偵破過(guò)不少疑案，在蚌埠城里頗有名聲。魯飛來(lái)到錢府，聽錢太太訴說(shuō)過(guò)情況之后，燃了一支煙，眉頭緊蹙片刻，說(shuō)：“錢老板很可能是有意利用眾人的錯(cuò)覺，逆水向上了！”陳章一聽，頓開茅塞，急忙派人去周口上游查找。不久，去的人果然傳回信息，說(shuō)是在漯河碼頭上見到樓子船，只是船已易主，錢老板賣掉貨物和船只，攜款同一個(gè)女人幾日前就不知去向了。

消息反饋到蚌埠，全城嘩然。蚌埠城最大的商業(yè)大樓的胡老板更是怒不可遏，一張狀紙將錢家告上了法堂。理由是這次樓子船從漯河運(yùn)的京廣雜貨全是他的，價(jià)值十萬(wàn)大洋。錢老板攜妾潛逃，應(yīng)該由他的家人包賠損失。因?yàn)樵婧捅桓娑际敲T大戶，法院只好按章辦事，當(dāng)即傳訊錢太太到庭說(shuō)明情況。錢太太聽到丈夫“叛變”的消息早已氣得渾身發(fā)抖，現(xiàn)在又有人索賠損失，一時(shí)茫然無(wú)措，只好讓法庭莫信謠言，等一切核實(shí)后再做判決。

從法院回來(lái)，錢太太只覺得精神全線崩潰。正在無(wú)奈之時(shí)，弟弟陳章匆匆來(lái)到府上，說(shuō)是剛才在河上發(fā)現(xiàn)了水電報(bào)，上游沈兵縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)一具無(wú)名男尸。錢太太一聽，頓時(shí)就癱瘓?jiān)诹松嘲l(fā)里。陳章急忙喚醒姐姐，勸她不必過(guò)早悲傷，眼下躲過(guò)官司要緊，不講那男尸是不是姐夫，先認(rèn)下，就說(shuō)姐夫已被人殺害——船主被人殺害，貨主索賠的理由就站不住腳了！錢太太痛哭流涕地說(shuō)：“這真是飛來(lái)的橫禍呀！”

所謂“水電報(bào)”是民國(guó)初年的一種通迅方式，就是用油漆把信息寫在一塊塊木板上，然后借用水的力量朝下游傳遞。原來(lái)只是用于防洪防汛，后來(lái)有生意人就利用它做起了廣告。有時(shí)候，上游發(fā)現(xiàn)無(wú)名尸體無(wú)人認(rèn)領(lǐng)時(shí)，警察署或地方保安也會(huì)利用這種方法在水上做“告示”。當(dāng)陳章得知這個(gè)信息的時(shí)候，正在為姐姐的官司發(fā)愁。這突來(lái)的消息如閃電般照亮了犯愁的陳章，他既為姐姐悲哀又為姐姐慶幸。悲哀的是若真是姐夫遇難，姐姐從此便成未亡人；慶幸的是無(wú)論這具無(wú)名尸是不是姐夫，只要先認(rèn)下來(lái)，胡老板就再不能向錢家要求索賠損失。這一條信息竟頂十萬(wàn)大洋呀！

為辨真?zhèn)危愓潞徒憬惝?dāng)下就雇了馬車，連夜朝沈丘縣境趕去。沈丘歸屬河南，與皖地界唇齒相連。第二天早晨，姐弟二人就趕到了一個(gè)名叫紙店的小鎮(zhèn)。那具男尸已被打撈上來(lái)，就放在河灘上。由于身上沒了衣服，又腐爛得模糊不清，根本無(wú)法辨認(rèn)是不是錢老板。但為了不吃官司，陳章便悄悄指使姐姐痛哭認(rèn)夫。陳倩女看到那具腐爛的尸首又嘔又吐，一會(huì)兒就嚇昏了過(guò)去。

陳章與當(dāng)?shù)乇０膊块T取得聯(lián)系后，說(shuō)是男尸是自己的姐夫無(wú)疑，只是尸首已經(jīng)腐爛到這種程度，不便運(yùn)回蚌埠，只好就地臨時(shí)安葬，回家先設(shè)靈堂，等過(guò)兩年再起棺重新舉行葬禮。當(dāng)?shù)卣娛子腥苏J(rèn)領(lǐng)算是交了差，說(shuō)是只要交了撈尸看護(hù)費(fèi)，下面的一切皆由死者家屬做主。陳章派人買了棺木，雇了幾個(gè)鄉(xiāng)下人，將那男尸裝入棺內(nèi)，就葬在了河坡那片荒灘里，接著就呵護(hù)姐姐回到蚌埠，在錢府內(nèi)擺了靈堂。先請(qǐng)來(lái)一班子嗩吶，又請(qǐng)來(lái)一班子和尚，哀樂齊奏，誦經(jīng)如蠅，錢府內(nèi)外一片孝白。錢老板遇難的消息不時(shí)就傳遍了整個(gè)蚌埠城。那個(gè)姓胡的商行老板見出了這等事，再不好意思索賠，急忙撤了訴訟，只好自認(rèn)倒霉。為表示自己的胸懷，還親自到錢府吊唁，手握錢太太的手，一再表示歉意。錢太太陳倩女如在夢(mèng)中，經(jīng)過(guò)半個(gè)月的折騰，神氣大減，身體極度虛弱，她由兩個(gè)婦傭攙扶，如傻了一般地望著胡老板，許久許久才哭出了聲。

其實(shí)，這胡老板也非等閑之輩，自從錢家樓子船失蹤之后，他也雇人進(jìn)行了跟蹤偵察。只是所雇的不是別人，恰巧也是魯飛。當(dāng)?shù)弥愓聨Ы憬闳ド蚯鹫J(rèn)尸的消息后，胡老板當(dāng)即命魯飛秘密前往，以探虛實(shí)。魯飛化裝跟蹤，發(fā)現(xiàn)無(wú)名男尸的身高、胖瘦與錢老板有相近之處，回來(lái)后如實(shí)匯報(bào)。胡老板分不出真假，只好存疑，安排魯飛要盡快破案。尋出錢老板的死因，然后再順藤摸瓜，查出貨物的去處。

當(dāng)然，陳章和陳倩女也為抓到兇手向魯飛出了價(jià)錢。魯飛為控制胡、錢兩家，有一個(gè)重要的細(xì)節(jié)未向任何人透露，那就是那男尸的右腳小腳趾是殘趾。如果能探明錢老板右腳小腳趾是否為殘趾，就能確認(rèn)那是不是他的尸體。魯飛為查錢老板是否殘趾，先問錢府的傭人，都不知，后問錢太太，錢太太說(shuō)別看我與他同床共枕十多年，卻真說(shuō)不清他是否斷個(gè)小腳趾。

這時(shí)候，魯飛再次向姚二細(xì)問當(dāng)時(shí)的情況，姚二重說(shuō)了一遍。魯飛認(rèn)為焦大獨(dú)自追船，到底見到船沒有又成為新的疑團(tuán)。另外，樓子船是何時(shí)逆流而上的？為什么逆水而上？如果是錢老板專為娶姚二嫂為妾，用得著逆流而上嗎？

魯飛決定去找焦大。

魯飛到了淮南，見到焦大。開初，焦大一直咬定自己沒追到樓子船，后經(jīng)魯飛分析誘導(dǎo)，才算吐了實(shí)情。焦大說(shuō)，那一天他追了二十余里，才見到樓子船在一個(gè)荒河灘里停了。他欣喜若狂，急忙趟著水到了船上，這時(shí)候才知道船內(nèi)出了大事情。

原來(lái)焦大去妓院重新買妻之時(shí)，錢老板果真起了歹心，要伙計(jì)們打篷開船。焦二說(shuō)我哥哥怎么辦？錢老板說(shuō)他自個(gè)會(huì)回蚌埠的。焦二說(shuō)這女子怎么辦？錢老板說(shuō)這是我出錢買的，我要納她為妾，讓她享享榮華富貴。焦二和幾個(gè)伙計(jì)就嫌錢老板心太黑，說(shuō)是你如此不守信用，如何讓我們相信你？焦二說(shuō)著和錢老板爭(zhēng)吵起來(lái)，最后焦二一怒之下打死了錢老板，并將其扔入河中。正在焦二等人走投無(wú)路無(wú)計(jì)可施之時(shí)，焦大追上了樓子船。焦大一看出了人命案，很是抱怨弟弟太莽撞，最后為逃避官司，決定讓他們逆流而上，到漯河將貨物和樓子船處理掉，伙計(jì)們按份兒分錢，并安排焦二先帶著姚二女人躲避起來(lái)，家中的姚二父子由他負(fù)責(zé)。

魯飛雙目緊盯焦大，問：“為什么要逆流而上？”

焦大說(shuō)為防官方查找，自己又能下蚌埠有意造成船已過(guò)周口的假象，目的是攪亂人的視錢，拖延時(shí)間，好處理船和貨物。

魯飛說(shuō)前幾天在沈丘發(fā)現(xiàn)一具無(wú)名男尸，右腳小腳趾是個(gè)殘趾，你見過(guò)錢老板的右腳嗎？

焦大一聽無(wú)名男尸的右腳是個(gè)殘趾，一下懵了，怔然地說(shuō)：我弟弟焦二是個(gè)殘趾呀！

魯飛也吃了一驚，他做夢(mèng)未想到死者會(huì)是焦二！

為辨真?zhèn)危旓w偷偷帶領(lǐng)焦大去了沈丘，雇人打開那座墳?zāi)梗尳勾蟊嬲J(rèn)。焦大一看尸首，淚水就涌了出來(lái)。他哭著說(shuō)這是焦二。魯飛說(shuō)你敢肯定？焦大說(shuō)敢肯定，并說(shuō)人雖腐爛不堪，但影像還在，我一看就感覺出這是焦二！弟弟怎么死了呢？

魯飛問在樓子船上的伙計(jì)有幾個(gè)？焦大說(shuō)除去我們弟兄還有三個(gè)，三個(gè)都是蚌埠人，一個(gè)叫張毛，一個(gè)叫小全，還有個(gè)老者叫于公。

魯飛這時(shí)才發(fā)現(xiàn)焦二的骨頭發(fā)黑，很顯然是中毒后被人推進(jìn)河中的。

案情越來(lái)越復(fù)雜，連魯飛也深感棘手了。他思考良久，讓人重新埋了焦二，又安慰了一番焦大，然后急急回了蚌埠。查明了張毛等人的住址，親自登門詢問，沒想三個(gè)人一個(gè)也沒回來(lái)。接著，魯飛又趕到漯河，找到錢家樓子船。船的新主人姓劉，劉老板說(shuō)中人姓白，叫白三，就在碼頭上的白莊住，專倒騰船生意。魯飛告辭了劉老板，又到白莊找到白三家，白三果然正與人談船生意。當(dāng)魯飛說(shuō)明來(lái)意，那白三說(shuō)：樓子船的主人姓錢沒錯(cuò)，不信你看這合同上還蓋著他的章子呢！白三說(shuō)著從一個(gè)小木匣中翻找出一張契約，對(duì)魯飛說(shuō)：倒船生意最怕小路貨，所以每談成一樁買賣都訂有契約。魯飛一看，果然是錢老板的章子。魯飛想章可以刻，更何況錢老板的章子肯定會(huì)放在船上的，任何人都可以拿他的章來(lái)訂契約。魯飛想著就問白三那錢老板是什么模樣，白三想了想說(shuō)大概有三十多歲，人很精神，說(shuō)是途中遇到河匪，船上的貨物遭搶，怕吃官司，只好將船賣掉，先躲避一時(shí)再說(shuō)。急賣，價(jià)比較便宜，所以很快就成交了。

魯飛拿出錢老板的畫像，問白三說(shuō)是不是這個(gè)人，白三仔細(xì)看了看，說(shuō)好像是他。魯飛說(shuō)你可看清楚了。那白三又認(rèn)真端詳了一番，最后肯定地回答：就是他！

難道錢老板又活了？魯飛突然冒出了這個(gè)念頭，接著腦際間就出現(xiàn)以下推理：錢老板是被焦二打死的，將尸首扔到河水里以后，被冷水一激，又復(fù)活了。復(fù)活后的錢老板游到岸邊，看到樓子船已朝上游開去，他知道船上人已經(jīng)“反水”，不敢貿(mào)然上船，只悄悄地跟在后面。一天深夜，他偷偷上了樓子船，用錢收買了張毛、小全和于公，讓他們用毒酒毒死了焦二。錢老板已猜測(cè)出樓子船失蹤的消息傳到蚌埠，心想既然鬧出了命案，不如來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)，便賣了船上的貨物和樓子船，給了三個(gè)船工一些銀兩，然后帶著姚二嫂去一處隱藏了起來(lái)。

可是令魯飛意想不到的是，他的推理還未最后完善，下游傳來(lái)消息，說(shuō)是又發(fā)現(xiàn)了幾具尸體。魯飛急忙帶著焦大趕到一個(gè)名叫紙店的小鎮(zhèn)，經(jīng)焦大確認(rèn)，三具尸體是張毛、小全和于公的，而且骨頭全都發(fā)黑，很明顯是中毒死亡后被人推下河的。

這一下，連魯飛也被搞糊涂了。是誰(shuí)害死了焦二和張毛他們？難道是姚二嫂？是錢老板買通姚二嫂一齊將他們毒死了？

看來(lái)，真是錢、姚二人合伙造下的這樁慘案了。主角兒當(dāng)然仍是錢老板，他偷偷上船之后，先買通張毛他們害死焦二，然后又串通姚二嫂在飯中下毒，殺人滅口，然后由錢老板將船賣掉之后，二人攜款潛逃。看來(lái)，只要將錢老板與姚二嫂緝拿歸案，案情就會(huì)大白了。

魯飛在心中將案情分析了又分析，推理了又推理，自認(rèn)沒什么紕漏了，才決定向胡、錢兩家交差。不料還未等他說(shuō)，下游又發(fā)現(xiàn)一具女尸。魯飛大驚，急忙帶姚二去下游認(rèn)尸，姚二仔細(xì)看了看，說(shuō)不像老婆，反倒有點(diǎn)像焦大二次買回的那個(gè)老妓。魯飛這才意識(shí)到此案遠(yuǎn)非自己所想的那般簡(jiǎn)單，急忙向陳章做了匯報(bào)，由陳章派了幾個(gè)警察一同去捉焦大，豈料此時(shí)焦大已跑得無(wú)影無(wú)蹤了。魯飛十分懊惱，認(rèn)為忽略了一個(gè)最不該忽略的可疑人，那就是焦大。

魯飛對(duì)錢太太和胡老板說(shuō)，焦大帶著那位老妓離開蚌埠之后，壓根兒就沒回淮南，而是去了漯河分贓。焦大先用毒酒毒死了弟弟和三個(gè)船工，然后又尋到了一個(gè)與錢老板樣子差不多的中年人，讓他化裝成錢老板將樓子船賣了。他得錢之后，先讓老妓帶姚二嫂去了一處。后與老妓分贓不公，老妓揚(yáng)言要告發(fā)，他深怕東窗事發(fā)，又害死那個(gè)老妓女，然后攜姚二嫂潛逃。

因?yàn)闆]抓到兇手，錢太太與胡老板對(duì)魯飛的分析只能是半信半疑。尤其是錢太太，更是關(guān)心丈夫的下落。她說(shuō)依你魯飛推理，我丈夫肯定也不在人世了。可是沈丘那具男尸首被焦大認(rèn)定是他弟弟焦二，那我家老公的尸體哪里去了？

這一問，使得魯飛半天沒搭上言。這當(dāng)然是一個(gè)十分關(guān)鍵的問題，解答也有多種。一是焦大故意在沈丘錯(cuò)認(rèn)尸首，造成錢老板還活著的假象，二是焦二也真的被哥哥所害，只是沒將尸首扔進(jìn)河內(nèi)，而是埋在了岸上。還有另外一個(gè)可能，那就是焦二還未死，與哥哥焦大一齊帶著姚二嫂走了。

魯飛就覺得自己很笨，其實(shí)在淮南找到焦大沒見到那個(gè)老妓時(shí)，就應(yīng)該對(duì)其產(chǎn)生懷疑，可全由于焦大的老實(shí)巴交相讓魯飛不忍心去懷疑他。魯飛自認(rèn)為辦了一件不光彩的案件，便下決心要找到焦大，為自己挽回面子。

不料就在這時(shí)候，姚二嫂卻尋丈夫與孩子尋到了蚌埠。這無(wú)疑像一顆炸彈在知情人中炸響，錢家大院里一時(shí)人頭攢動(dòng)，全是關(guān)心案情結(jié)果的人。

魯飛更是驚詫不已，急急趕到錢府，向姚二嫂詢問情況。開初姚二嫂一句話不說(shuō)，只緊緊摟著兩個(gè)孩子流淚水。最后經(jīng)不住魯飛分析案情，終于開了口。

姚二嫂對(duì)魯飛說(shuō)，你分析得不錯(cuò)，是錢老板第一個(gè)死的。錢老板死后，焦二等人帶著她逆流而上，去了漯河。幾天后，焦大帶那老妓也去了漯河，與弟弟合伙毒死了幾個(gè)船工，然后由焦二化裝成錢老板賣了樓子船。得錢之后，焦大回了淮南，焦二帶著老妓與她又去了沙河上游，住在一個(gè)破船內(nèi)，這時(shí)老妓提出要一些錢回鄉(xiāng)養(yǎng)老，焦二不答應(yīng)，當(dāng)天夜里就將老妓害死扔進(jìn)了河里。幾天以后，焦大來(lái)了，見弟弟害死了老妓，很是不滿，說(shuō)你有姚二嫂我怎么辦？就這樣弟兄兩個(gè)每天都吵架，最后竟打開了。焦二年輕有力，焦大不是對(duì)手，就被焦二打死了。焦二打死哥哥之后，很傷心，說(shuō)他從小沒父母，是哥哥一手將他養(yǎng)大的。可能是基于這一點(diǎn)兒，他沒把焦大扔進(jìn)河里，而是背到岸上埋了。姚二嫂最后說(shuō)，這以后，焦二就帶她去了一個(gè)小縣城，買了房子，說(shuō)是要與她白頭偕老。姚二嫂說(shuō)她經(jīng)歷的事情太可怕了，半個(gè)月不到就親眼目睹死了好幾個(gè)人，所以一直被籠罩在可怕的氛圍之中，常常被惡夢(mèng)驚醒。她再也忍受不住，終于只身一人逃了出來(lái)……

眾人聽完姚二嫂的敘述，都十分感嘆案件之復(fù)雜之曲折，是蚌埠城前所未有的，陳章深怕兇手焦二再次潛逃，急忙要派人去捉拿焦二，不料卻被魯飛攔了。魯飛說(shuō)，焦二已經(jīng)死了。眾人大驚，問魯飛是何人殺死了焦二。魯飛笑了笑說(shuō)，是姚二嫂。

眾人驚詫不已，再看姚二嫂，早已勾下了腦袋……

案情大白后，姚二嫂被判無(wú)罪，焦二所得贓款由錢、胡兩家各得一半。魯飛雖然撈回了一些面子，但仍覺得有些失職，便離開了蚌埠，去了蕪湖。