市道不好,藝術市場也在尋找穩定性投資產品,寫實油畫因此成了一個選擇。看數據,據雅昌藝術網發布的中國寫實畫派指數30的統計,從2000年至2004年,其指數走勢一直比較平穩;從2005年開始在中國藝術品價格飆漲的大背景下,寫實油畫價格也突飛猛進;而2008年秋季至今,雖然受金融危機的影響,其價格指數有所下滑,但是和中國現當代藝術的其他門類相比,跌幅算小的。
當代寫實油畫的市場在1980年代就開始啟動,當時主要是港臺和海外藏家購買收藏,價格在數千元到數萬元之間。1990年代,隨著國內市場特別是拍賣市場的發展,寫實畫派作品也有了明顯上漲,其中尤以陳逸飛的作品價格上漲最為明顯。2004年,陳逸飛的舊作《霞飛路上》以220萬元的價格成交,而在2011年中國嘉德春拍上,陳逸飛備受矚目的作品《山地風》以8165萬的天價成交,創下了油畫拍賣價格的世界紀錄。
2003-2005年期間,中國的油畫市場出現新一輪上漲,包括寫實油畫經典作品在內的精品多是高價成交。不過其后一段時間,岳敏君、張曉剛、王廣義、曾梵志等當代觀念油畫家的油畫作品價格飆升得更為明顯,成為眾多投資性收藏家追逐的目標。而寫實油畫中,除了個別藝術家的代表作,其他人作品的漲幅還比不上當代藝術家厲害。或許,這是因為大部分寫實油畫家之前的推廣渠道并不在畫廊,而是自己售賣為主。當代藝術家因為有較長時間合作的畫廊和收藏家、投資者,因此在特殊時期更有進行炒作的沖動。而寫實畫家本來就畫得慢,很多人畫一張賣一張,都分散在不同藏家手里,藏家也就缺乏囤畫炒作的基礎。
不過到2008年底,在全球金融風暴的影響下,當代藝術市場出現了深刻調整,逐漸有點水落石出的感覺,少數幾個大牌藝術家價格還能挺住,其他都出現不小的降幅。而寫實畫家的作品因為受到國內主流收藏群體的追捧,價格經過短暫調整后,又有所穩定,似乎成為油畫市場的頂梁柱。除了已經在市場上確立地位的寫實派代表藝術家之外,寫實派的二線畫家乃至青年藝術家的作品在這兩年也受到了更多收藏者關注。不過總體而言,現在大家的精品藝術更明確,好作品才有高價,并非對名家作品就照單全收。
就目前的社會審美需求和文化體制而言,寫實油畫在國內仍然受到歡迎,有很大的市場基礎。而在國際上尤其是跟歐美國家橫向比較,寫實油畫在西方的學院和市場已然沒落,大多數美院不再講究嚴格的寫實技巧訓練,而中國由于美院體制等的存在,仍然有一個龐大的研究寫實油畫的群體,在政界、學院和藝術界還是有相當影響的。就民間而言,2005年陳逸飛、艾軒、楊飛云、王沂東等人共同成立了“中國寫實畫派”以后,每年舉辦展覽、聚會等,并與有關的機構合作,對寫實畫派有推廣之力。之后也出現了北京的時代美術館、美麗道國際藝術機構等以推廣寫實油畫、經典油畫為主的畫廊,以后年輕寫實油畫家可能也會越來越采用畫廊經紀制。可以想見,未來幾年,寫實主義市場還將因此有一番動作,值得觀察。