下一波制造

美國已經準備好進行制造業革命了嗎？僅靠中國提升的工資幫不了美國，廉價能源也不行。美國的公司必須研發未來的前沿技術。

平衡地制造

去年，通用電氣（GE）在肯塔基州的工廠增添了家用取暖器和電冰箱的制造業務。這是因為當地的員工對公司作出了薪酬方面的讓步，而且工廠地點也更靠近美國的客戶。但是去年3月，公司CEO杰夫伊梅爾特在《哈佛商業評論》上撰文解釋了GE把制造業從中國和韓國帶回美國的最重要原因之一：消費設備設計者和設備制造以及工程師之間的距離。

“在這個快速進入市場壓倒一切的年代，把設計研發和制造分開來沒有道理，”伊梅爾特寫道。現在，一個有想法讓洗碗機部件更少重量更輕的人可以實實在在地嘗試自己做一個。但這些設計也不能在短時間內造出和GE的供應商相仿的產品。“僅僅基于勞動力價格的外包已經是過時的模式了，”伊爾梅特說。

在本世紀和上世紀之交，中國南部的制造業工資只有58美分一小時，是美國工資水平的3%。GE和其他制造商急不可待地把制造業轉移到海外，用來獲得所謂的勞動力套利優勢。2004年，波士頓咨詢公司告訴它的顧客，是否到海外去已經不成為選擇，應該選擇的是“用多快的速度”到海外去。

無論是在歐洲還是美國，很多跨國大企業采取的策略都很簡單：用便宜的勞動力替代資本。在中國公司可以提供50萬工人的情況下，為什么還要投資一個組裝iPhone的機器呢？互聯網、電話，以及價格適宜的機票和海運都讓遠程協調工人的工作變得前所未有得容易。

部分因為這個原因，美國在2000年至2010年間失去了600萬個制造業工作崗位，占總數的33%。而中國趕上了美國，成為了世界上最大的制成品（manufacturedgoods）生產商。而這種現象造成的影響遠不止宏觀經濟學的統計數字。

在《生產繁榮》一書中，哈佛大學商學院的教授加里皮薩諾（Gary P. Pisano）和史兆威（Willy C.Shih）把制造業外包成為“去工業化的大實驗。”他們和其他一些人現在相信后果讓人遺憾，因為在先進技術領域，創新和制造很難分開。如果不能理解生產中的細節，你就不能真正設計出有競爭力的產品。最終，伊爾梅特所謂的“核心能力”（比如產品設計和對材料的理解）岌岌可危。

然而，最近的經濟形勢已發生了變化。中國南部城市的工資增長迅速，可能會很快達到每小時6美元，和墨西哥水平相仿。波士頓咨詢公司現在表示應該“重新評估”中國。它還估計對某些產品來說，中國的整體價格優勢將在2015年前消失。正是同一家公司曾告訴顧客要移向海外，而且速度要快。

消失的亞洲廉價勞動力的相對優勢并不是很多公司質疑海外制造的唯一原因。雖然任何地方都可能發生自然災害，但是遠距離供應線面臨的風險在2011年變得顯而易見。那年日本地震和海嘯中斷了計算機芯片的出貨，泰國的洪水把磁盤驅動器廠淹沒在10英尺深的水下。廉價天然氣給美國帶來了發財的機遇，讓這個國家成為了一個相對便宜的化工產品制造地，還給工業界提供了低價的電源。

那些勞動力價格最重要的制造業永遠不會從低薪國家回來（為了一次產品發布就組裝500萬臺iPhone這樣的事情仍然只能在中國做），但是最近的經濟改變給了公司一個改變方向的機會。一條獲得白宮高度稱贊的主要意見是美國應該集中關注制造本身的技術進步，例如新思想的集合，工廠創新，以及加工過程。這也是本期《麻省理工科技創業》“商業沖擊波”欄目的主題。

美國在很多先進技術領域保持著優勢，包括模擬技術和數字設計，對“大數據”的使用，還有納米技術。這些東西對創造一個全新的創新型制造加工工業（不僅僅是產品）都很重要。麻省理工學院斯隆商學院的研究人員安德魯麥卡菲（Andrew McAfee）表示，此外還很難忽略倉庫機器人、自動駕駛卡車，還有能以簡單飛機部件的價格建造復雜部件的增材制造技術這些正在到來的改變。

因為制造業十分多遠，所以沒有哪一個技術可以勾畫出未來的方向。但對像美國這樣的發達經濟體來說，問題仍然存在。麥卡菲說：“如果勞動力不是區別性因素，你需要問，‘什么才是區別性因素呢？’”