英語(yǔ)委婉語(yǔ)的語(yǔ)用功能

一、引言

委婉語(yǔ)(euphemism)是人們?cè)诮浑H中用來表達(dá)不宜直言的人或事物的言語(yǔ)，是人們談?wù)撃切┝钊瞬豢旎驅(qū)擂蔚氖虑闀r(shí)，所使用的較為禮貌的說法。委婉語(yǔ)是一種文化現(xiàn)象，是人類語(yǔ)言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象。

英語(yǔ)中的euphemism是從古希臘語(yǔ)借用而來的。其中 eu- 即“good”（好）；phem（e）即“speech”（言語(yǔ)）或“saying”（說話），意思是“to speak with good words or in a pleasant manner”（以好聽的言詞或令人愉快的方式來說話）。Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary（Extended Four Edition）將 euphemism 定義為“（example of the）use ofpleasant，mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones?？梢哉f，委婉語(yǔ)是人們?cè)谏鐣?huì)交往中為謀求較為理想的交際效果而創(chuàng)造的一種特殊的語(yǔ)言形式。

語(yǔ)用學(xué)是研究在特定情景中的特定話語(yǔ)，特別是研究在不同的語(yǔ)言交際環(huán)境下如何理解語(yǔ)言和運(yùn)用語(yǔ)言。束定芳（1995）根據(jù)Grice和Leech的理論，闡述了委婉語(yǔ)的使用與言語(yǔ)交際過程中的三個(gè)原則（合作原則、禮貌原則和自我保護(hù)原則）的關(guān)系，并提出了有待解決的有關(guān)委婉語(yǔ)的問題。徐海銘（1996）在他的《委婉語(yǔ)的語(yǔ)用學(xué)研究》一文中，運(yùn)用語(yǔ)境理論、會(huì)話合作原則、關(guān)聯(lián)理論對(duì)交際中委婉語(yǔ)的選擇、理解及應(yīng)遵循的原則（禮貌原則和保護(hù)面子原則）進(jìn)行論述，并對(duì)交際中策略委婉語(yǔ)進(jìn)行了討論。本文是在現(xiàn)有的委婉語(yǔ)的語(yǔ)用學(xué)研究的基礎(chǔ)上，主要從語(yǔ)用學(xué)研究的一些基本理論即間接言語(yǔ)行為和合作原則來分析英語(yǔ)委婉語(yǔ)，旨在對(duì)英語(yǔ)委婉語(yǔ)有一個(gè)較全面的認(rèn)識(shí)，以便在交往中更為有效、得體。

二、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的語(yǔ)用分析

1.委婉語(yǔ)與間接言語(yǔ)行為。

在人際交往中，人們?cè)诤芏嗲闆r下不是直接說出自己的想法，而是通過某種特殊的方式間接地表達(dá)出來。語(yǔ)言中使用的這種“轉(zhuǎn)彎抹角”的現(xiàn)象稱為語(yǔ)言的間接性。從言語(yǔ)行為的角度來看，Searle（1975）認(rèn)為間接言語(yǔ)行為是指通過一個(gè)言語(yǔ)行為來間接地實(shí)施另一個(gè)言語(yǔ)行為。例如，“It’s cold in here.”說話者只是在陳述一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)，那么他的語(yǔ)言是直接的。如果他的意圖是想通過他的語(yǔ)言來促使聽者做出語(yǔ)言以外的什么事情，如打開空調(diào)，那么他的語(yǔ)言就是間接的。人們的交際活動(dòng)常常有各種各樣特定的交際意圖，容易與他們的利益發(fā)生沖突。委婉語(yǔ)這種間接言語(yǔ)行為的出現(xiàn)，可以使矛盾沖突的言語(yǔ)行為得以進(jìn)行，有利于交際的實(shí)現(xiàn)。Searle（1975）將間接言語(yǔ)行為分為常規(guī)性的間接言語(yǔ)行為和非常規(guī)性的間接言語(yǔ)行為。比如:

（1）Could you pass me the book？

（2）I’d rather you didn’t do it again.

（3）Could you be a little more quiet？

這些常規(guī)性的間接言語(yǔ)行為句子，在字面上只是一些詢問和陳述，但如果按照常規(guī)，它們的施為用意卻是發(fā)出指令。這些委婉的表達(dá)方式都是從對(duì)方的角度出發(fā)，為了照顧對(duì)方的面子，較委婉、客氣、禮貌地表達(dá)自己的用意。

非常規(guī)性間接言語(yǔ)行為比常規(guī)性間接言語(yǔ)行為更為復(fù)雜和不確定，它更多地取決于互知的背景信息和語(yǔ)境。例如：

（4）Aunt:Won’t you have another piece of cake，Tommy？

Tommy：No，I thank you

Aunt:You seem tobe suffering from loss of appetite.

Tommy:That isn’t loss of appetite.What I am suffering from is politeness.

當(dāng) Tommy回答“No，I thank you.”的時(shí)候，他在話語(yǔ)里帶有間接以言行事意圖，只是Tommy和Aunt之間缺乏互知，結(jié)果Aunt只理解了Tommy表示“拒絕”這個(gè)字面上的施為用意，而不知道Tommy礙于面子，說得言不由衷，實(shí)際上是要表達(dá)愿意接受蛋糕這個(gè)間接的以言行事意圖。

人們使用間接言語(yǔ)行為的原因是多方面的，很重要的一個(gè)方面是出自對(duì)聽話人表示禮貌。委婉語(yǔ)的使用是為了避免禁忌、尷尬或表達(dá)禮貌，保護(hù)面子。因此，委婉語(yǔ)是一種間接言語(yǔ)行為。

2.委婉語(yǔ)與合作原則。

1967年哲學(xué)家H.P.Grice在哈佛大學(xué)作演講時(shí)指出，為了保證會(huì)話順利進(jìn)行，談話雙方必須共同遵守一些基本原則。于是他提出了合作原則（Cooperative Principle）。它由四條準(zhǔn)則構(gòu)成，即量的準(zhǔn)則（Quantity Maxim），質(zhì)的準(zhǔn)則（Quality Maxim），關(guān)系準(zhǔn)則（Relevant Maxim）和方式準(zhǔn)則（Manner Maxim）?？偟恼f來，這四大準(zhǔn)則要求說話人說實(shí)話，講得簡(jiǎn)明扼要，不要含糊離題。而委婉語(yǔ)的使用恰恰違背了這四個(gè)準(zhǔn)則，因此，聽話人一方要根據(jù)當(dāng)時(shí)的語(yǔ)境，須從委婉語(yǔ)的背后領(lǐng)會(huì)其言外之意，并推斷說話人的真正意圖。

首先，量的準(zhǔn)則要求所說的話應(yīng)包含交談目的所需信息，所說的話不應(yīng)超出所需信息。委婉語(yǔ)在一定程度上違反了這一準(zhǔn)則。為了達(dá)到更好的交際效果，委婉語(yǔ)會(huì)因需要而采用省略手段，省去某些字眼，使其語(yǔ)義含混或隱去卑俗刺耳或不禮貌的部分。另外，也可能采用繞圈子的迂回陳述。例如:

（5）（A）Can I smoke here？

（B）Would you mind if I smoke here？

在例（5）中，（A）和（B）兩句表達(dá)意義相同，即詢問對(duì)方是否允許抽煙，但（B）比（A）委婉，而且啰嗦，超過所需信息。又如：

（6）（A）:Did you invite Bill and Mary？

（B）:I invited Bill.

例（6）顯然違反了“量”的準(zhǔn)則，（A）問（B）是否邀請(qǐng)了Bill和Mary來參加晚會(huì)，而（B）回答說邀請(qǐng)了Bill，卻有意不提Mary，從而隱含了不喜歡Mary之類的含意.

其次，質(zhì)的準(zhǔn)則要求不要說自知是虛假或缺乏足夠證據(jù)的話。委婉語(yǔ)從本質(zhì)上說違反了這一準(zhǔn)則，它要么夸大事實(shí)，要么低調(diào)陳述原有現(xiàn)狀的缺陷或不足，于是有些學(xué)者把委婉語(yǔ)稱之為“l(fā)anguage of deceit”或“glided words”（欺騙的語(yǔ)言或虛飾的語(yǔ)言）。有些職業(yè)聽起來不那么好聽，所以也用一些委婉說法來代替。如hair dresser（理發(fā)師）稱為 beautician（美容師），farmer（農(nóng)民）稱為agriculture science specialist（農(nóng)業(yè)科學(xué)家），garbage collector（垃圾工人）稱為solid ecologist（固體廢物處理生態(tài)專家）。委婉語(yǔ)從字面上提高了這些職業(yè)的級(jí)別，同時(shí)也反映了低階層人們力求受到社會(huì)的承認(rèn)與尊重的心理。又如人們把old people說成senior citizen，盡管一些老人過著孤獨(dú)無依、晚景凄涼的生活，聽起來還是能得到心理上的安慰。再看下面這個(gè)句子：

（7）（A）：I am going to see a film tonight.would you like to come？

（B）：I’d love to ，but I’m sorry I can’t.I’ve had another appointment with my friend.

對(duì)（B）的回答有兩種解釋：第一，他說的都是事實(shí);第二，他的回答僅僅是婉言謝絕，其實(shí)，他并不想去看電影，而且也沒有跟朋友有約在先，他之所以這樣說只是為自己找借口脫身，同時(shí)也使（A）有臺(tái)階下。盡管（B）撒了個(gè)謊，違背了質(zhì)的原則，但對(duì)交際雙方都是有益而無害。試想一下，如果直截了當(dāng)?shù)卣f：“Sorry.I don’t want to come.”那情形該是多么的難堪。又如例：

（8）（A）：I bought a new skirt.

（B）：It looks nice.You would look better if it is a little shorter，I suppose.

其實(shí)（B）對(duì)（A）的新裙子并不怎么欣賞，但由于（A）對(duì)自己的衣服非常滿意，情緒極高，（B）只好勉強(qiáng)應(yīng)付說：“不錯(cuò)”，間接表達(dá)了“我并不喜歡”的含義。接下來補(bǔ)充道:“要是短一點(diǎn)，會(huì)更好看?！逼鋵?shí)就是說：“你穿起來太長(zhǎng)了點(diǎn)”。（B）不惜違反了合作原則中的“質(zhì)”的準(zhǔn)則，是考慮到（A）的面子，讓對(duì)方容易接受。

另外，關(guān)系準(zhǔn)則和方式準(zhǔn)則要求講話要有關(guān)聯(lián)，即要切題，緊扣中心，要清楚明白，避免晦澀和歧義。而委婉語(yǔ)的使用往往表現(xiàn)為旁敲側(cè)擊，閃爍其詞。當(dāng)然，再委婉也不能超過正常語(yǔ)境下聽話者所能理解的限度。如:

（9）（A）：Do you like my new hat？

（B）：It’s pink.

（B）好像是答非所問，其實(shí)間接地表達(dá)了“我根本不喜歡”這個(gè)含義。按委婉語(yǔ)的最早的定義，是“好聽的話”，似乎并未用上動(dòng)聽的字眼，但這里是通過語(yǔ)用含義來表達(dá)委婉。

（10）（A）:Where’s your mother？

（B）:She’s either in the house or at the market.

（B）不能準(zhǔn)確地說出母親在哪，實(shí)際上就是不清楚。他完全可以如實(shí)回答I don’t know exactlywhere，但出自禮貌，他不想讓（A）失望，于是故意違反方式準(zhǔn)則，把話說得模棱兩可，既滿足了（A）的要求，又隱約告訴（A）他并不能準(zhǔn)確說出他母親到底在什么地方。

三、結(jié)語(yǔ)

委婉語(yǔ)既是一種語(yǔ)言現(xiàn)象，更是一種文化現(xiàn)象。在日常交際中，說話人感到直接的說法可能會(huì)受到某種程度的懷疑、拒絕、甚至厭惡時(shí)，出于忌諱或禮貌，就通過遣詞造句的調(diào)整，策略地運(yùn)用委婉語(yǔ)，來克服上述的心理障礙。委婉語(yǔ)的使用通常是違反合作原則的某項(xiàng)準(zhǔn)則或同時(shí)違反幾項(xiàng)準(zhǔn)則，是為了達(dá)到某種目的或效果?？梢哉f，委婉語(yǔ)違反合作原則，是一種間接言語(yǔ)行為。恰當(dāng)?shù)厥褂梦裾Z(yǔ)可以體現(xiàn)出語(yǔ)言使用者的語(yǔ)言交際能力，使人們?cè)谌穗H交往中能夠進(jìn)行更為有效、得體、成功的交際。

[1]Searle,J.“Indirect speech acts”.in P.Cole&J.Morgan(eds.),1975.

[2]何自然.語(yǔ)用學(xué)與英語(yǔ)學(xué)習(xí)[M].上海外語(yǔ)教育出版社,1997.

[3]束定芳.委婉語(yǔ)研究:回顧與前瞻[J].外國(guó)語(yǔ),1995,(5):17-22.

[4]於奇.英語(yǔ)委婉語(yǔ)的語(yǔ)用功能分析[J].英語(yǔ)研究,2006,(6):18-21.

[5]徐海銘.委婉語(yǔ)的語(yǔ)用學(xué)研究[J].外語(yǔ)研究,1996,(3):21-24.