語言、數學與寫作是最重要的三門課

西方的教育，從小學開始就訓練小孩子的表達能力，無論語言和文字的技巧都得到良好的訓練. 一般來講，受過這種訓練的孩子都能夠毫無困難地在集會中表達自己的想法和科研的成果，因此他們在課堂上能夠自由發揮自己的意見而得到老師跟同學的重視. 我們常常講，中國的學生為什么到了美國念研究院，討論的時候比不上國外的學生，我想這是他們從小訓練出來的一個結果.

除了語言以外，推理是西方教育很重要的一環，因此數學是中學和大學最受重視的一門學科. 歐氏幾何定理不見得對社會有直接貢獻，可是它的推理方式卻是最有效的邏輯訓練. 以前，美國主要的大學非常看重兩門學科，一是語言，一是數學. 語言和數學不能夠得到高分的話，基本上不會考慮接受你做他們的大學生. 最近還加了一個寫作的能力，三門，語言、數學和寫作，這三點是美國所有名學校最重視的訓練. 很多美國中小學還加上基礎的法律訓練. 懂得法律和遵守法律是現代國民應有的知識和操守.

一般來講，美國中小學鼓勵學生交流. 初中二年級以前，美國的中小學都比較鼓勵小孩子發揮所長，讓他們盡量去博物館走走，去運動場上玩玩. 我們中國有的教育家因此以為，美國的中小學生不行，比不上中國. 事實上，到了初三、高一以后，美國小孩的用功并不比中國的學生差. 他們不用考試來訓練學生，很注重基本能力的培養. 我們看到很多美國小孩，他們到了高中一年級或二年級才開始發揮熱情，拼命去念書. 到了大學以后，他們不會覺得學問是枯燥的. 美國的名校我去過好幾個，那里的學生很用功，花的功夫絕對不會少，往往是念書念到兩三點鐘才睡覺. 而中國很多小孩經過小學和中學沉重的考試沖擊以后，喪失了追求學問的興趣和熱情，這是很可惜的.

哈佛大學的校徽上寫著：我們要有熱情追求真理（國內通常譯為“要與真理為友”）. 我覺得這是一個很重要的事情. 假如你對這個沒有熱情，念什么學問都不可能念得好的. 我們設立這個獎，就是期望我們的年輕學生能夠好好去想，好好去看，不單從考試的模式來看待學問的成與敗. 學術交流可以說是人生的享受，希望你們珍惜這個機會，也希望你們尊重老師們為你們付出的心血.

（根據丘成桐先生在“丘成桐中學數學獎啟動儀式”上的演講整理，有刪改）

丘成桐，生于汕頭，長于香港，著名數學家. 數學界最高榮譽菲爾茲獎及沃爾夫數學獎得主之一.