阻擊“天外殺手”

流星猶如天空中燃放的禮花，雖然轉瞬即逝，卻會給人們留下長久的美好記憶。然而，如果這些流星在天空中沒有被完全燒掉，就有可能掉到地球上，并對人類造成傷害。雖然采用現有的技術很難對隕星進行跟蹤和攔截，但是科學家們并沒有放棄，他們正在研究一些新的方案，希望將來以科技手段來摧毀那些可能襲擊地球的“天外殺手”。

近地天體頻頻襲擊地球

像月球和火星一樣，地球也經常被隕星所擊中。隕星在地球上的殘骸被稱為“隕石”，它們沖擊地球所形成的坑被稱為“隕坑”。據美國“近地小行星追蹤計劃”的天文學家估計，有可能撞擊地球并帶來災害的近地小天體總數大約為700顆，它們每年有5-10次小規模襲擊，每5年有一次稍大規模的襲擊。

美國天文學家通過計算發現，一個人一生中被隕石擊中的概率約為70萬分之一，甚至略低于一個人在一生中遇到空難的概率。然而，如果出現6500萬年前導致恐龍滅絕那樣的大隕星襲擊，這個概率就提升到將近百分之百！絕大多數人都可能死于那樣的災難，幸存下來的極少數人也難以度過災難之后的蠻荒歲月，人類文明可能被完全毀滅。因此，對隕星的擔憂并非杞人憂天，展開對小行星、彗星以及由它們形成的流星等近地天體的監控和攔截是很有必要的。

從太空中監控近地天體

從目前的技術水平來看，減少隕星傷害的最好辦法是預警。在發現可能襲擊地球的隕星后，可根據其軌跡劃定危險區，然后疏散危險區域內的民眾。在地面上監控近地天體可以采用雷達和望遠鏡，更為可靠的預警方法則是采用專用的近地天體監控衛星。最近，加拿大就發射了一顆名為“小行星獵人”的監控衛星。“小行星獵人”監控衛星的體積較小，與一個普通行李箱相當，其造價為1500萬美元。它在地球上空約800千米處的軌道上飛行，每100分鐘繞地球一圈。“小行星獵人”攜帶的太空望遠鏡凈重50千克，是目前世界上最小的太空望遠鏡。

不僅要對近地小天體進行監控，對于那些有可能襲擊地球并傷害人類的天體還需要進一步采取措施。雖然目前的技術還達不到，但科學家認為，將來最有希望用激光技術阻擊襲擊地球的隕星。為此，美國研究人員提出了開發“太陽能定向阻擊小行星”系統的構想。該系統的原理是：把太陽能轉化為激光束，用于改變沖向地球的小行星或彗星的運行軌跡，而對于那些可能很快就會沖向地面的流星，則用激光束以蒸發的方式將之直接摧毀。

一些電影愛好者認為，可以嘗試按照科幻電影情節，對沖向地球的大型天體發射核彈以消除撞擊隱患。但是不少科學家表示，好萊塢式的核爆解決方案不具可行性。從技術上講，核炸彈可以毀滅一個直徑數十米的天體，但是對地球安全構成威脅的并不是這些小天體，因為這么小的天體在歷經大氣層的燃燒之后已經不具危害性。對地球具有威脅的是那些直徑大于400米的近地天體，這些就很難用核彈在大氣層外完全摧毀。如果不能完全摧毀，其碎片也會威脅地球。如果讓它們經過大氣層燃燒一段時間，體積變小后再摧毀，那對地球的核污染可能會大于它們襲擊產生的危害。

也有人建議用導彈摧毀隕星。科學家認為這種方法也不具備科學性。首先，目前所擁有的先進的防空和導彈防御系統都無法監測到近地天體。其次，隕石從外大氣層進入大氣層的速度非常快，一般導彈最多能達到25馬赫，而隕石則可以達到50馬赫，因此從擊中性的角度來看，比較難實現。另外，絕大多數導彈的能量還不足以完全摧毀隕星。

阻擊近地天體需多國合作

監控和阻擊“太空殺手”光靠一個國家是不夠的，需要多個國家進行合作。空間天體撞擊地球是“全球挑戰”，需要各國一起去尋找解決方案。由于俄羅斯經常遭受隕星襲擊，該國不少官員和科學家也在不同場合呼吁世界各國聯合起來，建立一個“近地天體防御系統”，以對付天外飛來的災禍。

（選自《大自然探索》2013年第6期 有刪節）

（供稿/李學良）

閱讀練習

1.第②段畫線句中的“大約”一詞能否去掉？請說說你的理由。

2.作者列舉第②段畫橫線的例子有什么用意？

3.在第④段的橫線上為后面三段擬寫一個恰當的小標題。

4.請概括“太陽能定向阻擊小行星”系統的原理。

5.閱讀下面這則材料，如果把這則材料填加到選文中應當加在哪一段落中？

一顆隕星15日上午墜落在俄羅斯中部烏拉爾地區，爆炸沖擊波損毀許多建筑物玻璃，致傷超過1000人，傷員中未發現中國公民。 ——2013年2月16日《大眾日報》

（參考答案見本期）