淪為軍國主義戰爭炮灰的日本奧運名人

在百年奧運的歷史長河中，世界經歷了兩次大戰和無數次地區沖突，眾多的奧運選手死于戰火。而發動戰爭的罪惡之國，不僅給被侵略國家和人民帶來深重災難，摧殘被侵略國家的奧運健將，而且隨著戰爭機器的瘋狂運轉，也開始邪惡地吞噬本國的奧運精英。二戰中戰死在硫磺島的日本馬術奧運冠軍西竹一就是典型的悲劇人物。

初識“天王星”

西竹一是日本著名的馬術健將，是1932年洛杉磯奧運會馬術男子個人障礙賽的冠軍。他1902年7月出生于日本東京一戶名門旺族，父親西德二郎曾擔任駐清朝公使，因在處理義和團運動時深得慈禧太后的信任，取得了中國茶葉的專賣權，每年獲利巨大。

由于家境富裕，西竹一從小受到良好教育，尤其喜歡新鮮事物。1915年4月，西竹一進入日本著名的東京府立第一中學學習。第二年，他突然違背父愿，轉學到廣島的日本陸軍幼年學校。在那里，西竹一對馬術產生了強烈的興趣。1921年4月，西竹一進入陸軍士官學校預科學習，畢業后被配備到騎兵第一聯隊實習。不久，他又進入日本陸軍騎兵學校學習。在學校，西竹一專心學習騎兵相關知識，苦練馬上功夫，使自己的馬術有了長足的進步。

1930年，西竹一收到一位在意大利留學的朋友來信。這位朋友是個騎兵少佐，在來信中告訴西竹一當地有一匹好馬，但性格暴躁，無人能夠馴服，主人準備把它出售賣掉。因為他得知西竹一正需要一匹好馬，故特意寫信約其來意大利“相馬”。奇怪的是，這匹性格暴躁的馬一見到西竹一，就立刻不停地用頭蹭他的身體，表示強烈的友好。西竹一喜出望外，立即掏錢買下了這匹烈馬。這匹出生在法國、身高1.81米的烈馬，除了西竹一之外，無人能夠馴服它。由于馬的額頭上有一顆星形痣，西竹一便為它取名叫“天王星”。

買下“天王星”之后，西竹一經常帶著它參加眾多的歐洲馬術比賽，使人與馬之間的配合日益默契。在1932年美國洛杉磯召開的第十屆奧運會上，已是騎兵中尉的西竹一帶著“天王星”參加了馬術男子個人障礙賽。盡管日本因發動“九·一八”事變在國際社會受到廣泛的輿論譴責，美國國內的反日情緒十分高漲，但賽場上的10萬多美國觀眾卻被西竹一精彩的馬術表演所打動，紛紛高喊“Baron Nishi”（西男爵），為他加油鼓勁，這也成為西竹一人生最輝煌的時刻。

奧運冠軍走上戰場

西竹一性格豪放，擁有豐富的國際閱歷，這和日本陸軍的保守格格不入。由于受西方文化的影響，他敢于藐視權貴，曾經因騎馬飛躍長官的汽車而受到警告。他甚至對天皇至高無上的神權也表現出大不敬，在部隊官兵列隊向皇宮方向遙拜時，他竟連頭都不愿低。但因他的名氣太大，長官也奈他無何，只好隨他任性。由于西竹一對上峰一貫的“不敬”，致使他在軍中一直受到冷遇，軍銜也被壓得很低，直到硫磺島開戰前夕才晉升為中佐。

洛杉磯奧運會閉幕后，西竹一因獲得了金牌，并沒有被送往中國內地戰場和1939年的諾門坎之戰當炮灰。經歷了幾次調動后，他先后被分配到駐齊齊哈爾的騎兵第1聯隊、駐日本北海道的陸軍軍馬補充部和駐牡丹江的戰車第26聯隊。

隨著日本在太平洋戰場的節節失利，日軍再也顧不得什么奧運冠軍了。西竹一于1944年7月被調往太平洋戰場，在硫磺島參加“大東亞圣戰”。在部隊開往硫磺島的途中，運輸西竹一所部戰車的運輸船受到美軍潛艇的襲擊，大部分戰車都與運輸船一起沉到了“大海龍宮”，使西竹一到達硫磺島后成了一無所有的戰車聯隊長官。為了補充損失的戰車，西竹一于同年8月返回東京，辦理補充接收新戰車事宜。在逗留的短暫日子里，西竹一抽空看望了自己的愛馬“天王星”。當聽到“天王星”喜悅的叫聲時，西竹一激動得流下了熱淚。他預感再次前往硫磺島是兇多吉少，便剪下了“天王星”的部分鬃毛，仔細包好放在自己的軍服口袋里，隨身攜帶留作紀念。后來在硫磺島上，西竹一也是整日穿著馬靴，馬鞭不離其手。

“玉碎”硫磺島

硫磺島是日軍抗擊中太平洋美軍的前沿防線，戰略位置十分重要。為抵御美軍的進攻，日軍將該島守備部隊擴編為1個步兵師團又1個旅團和1個聯隊，兵力2.3萬人，另有海軍陸戰隊7000余人，飛機30架，由陸軍中將栗林忠道統一指揮。1945年2月中旬，硫磺島之戰拉開帷幕，美軍集中了2000多架飛機、800余艘艦艇和3個兩棲陸戰師共22萬人，對日軍盤踞的硫磺島發起了猛烈進攻。

西竹一指揮的戰車第26聯隊負責抗擊美軍的登島進攻。戰前，西竹一通過對硫磺島地形條件的仔細考察，否定了守島司令官栗林中將制定的戰車傳統使用戰法，而是把補充的22輛坦克當作固定發射點使用，并做了精心偽裝，結果使進攻美軍一登陸就遭到“固定炮臺”的猛烈轟擊，人員傷亡達2400多人。美軍隨即增調火力對西竹一的“固定炮臺”進行強力反擊，經過一天多的激戰，才將西竹一的戰車第26聯隊徹底“注銷了戶口”。戰至3月25日夜，美軍以死傷2.1萬多人的代價完全占領了硫磺島，日軍守島官兵3萬多人，除司令官栗林中將率少數殘部突圍外，其余全部“玉碎”。

由于西竹一在奧運會上給美國人留下了良好印象，在硫磺島爭奪戰中，西竹一還曾經下令把為數不多的藥品用于救治美軍傷兵俘虜，而不是像其他日軍指揮官那樣用砍頭、剜心、竹簽活活捅死等殘忍手段將俘虜殺害，被美軍認為是日軍中具有現代人道主義思想的“另類”。當美軍將西竹一殘部包圍后，特地架起大喇叭進行勸降，但在瘋狂的軍國主義和武士道氛圍中的西竹一根本無法左右自己，只得抱定“玉碎”的決心，和全體官兵最后戰死在硫磺島上。據有關資料推測，西竹一具體的戰死日期有三種可能：一是在3月17日和副官一起用手槍自殺；二是在3月21日拂曉率部突圍中被美軍機槍射死；三是在3月22日與殘部發起“玉碎沖鋒”時戰死，時年42歲。按照日軍規定，西竹一死后自動晉升一級，最終軍銜為陸軍大佐。

據戰后日本相關報道，西竹一死時，身上還保留著從“天王星”身上剪下來的鬃毛，而“天王星”在西竹一死后不到一周，也莫名其妙不吃不喝倒地而死，仿佛追隨主人去了。2006年底，由美國著名導演克林特·伊斯特伍德根據粟林中將的家書集，拍攝了電影《硫磺島來信》，對硫磺島之戰和西竹一的戰死情節做了藝術的再現。