億萬富豪“買報紙”

祝躍

美國報紙業在8月初經歷了一次巨變：在短短兩天內，著名的《波士頓環球報》和《華盛頓郵報》被相繼出售。

“《波士頓環球報》和《華盛頓郵報》有著相同和不同的地方，前者坐落于波士頓，影響范圍限定在國內，后者位于美國的首都，是國際性的報紙。兩者的價值觀是不同的。”資深媒體分析師哈羅德·沃格爾（Harold Vogel）說，“但是它們也有相同點——都是擁有百年歷史的知名報紙，而且都有了新主人。”

其實兩者還有一個共同點，就是它們的新主人都不是媒體行業出身?！恫ㄊ款D環球報》以7000萬美元的價格賣給了英超利物浦和美國棒球聯盟波士頓紅襪隊的老板、投資商約翰·亨利（John Henry）；《華盛頓郵報》則以2.5億美元賣給了IT大亨、亞馬遜創始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）。

報紙的魅力

巧合的是，《波士頓環球報》和《華盛頓郵報》在出售前都陷入了困境。由于新媒體的沖擊，《波士頓環球報》的發行量較1993年下跌了一半而且仍然在不斷流失讀者，2013年上半年的營收下降了10個百分點；《華盛頓郵報》已經連續七年遭遇銷售下滑，在2013年上半年虧損了3320萬美元。

正是因為如此，兩家報紙的母公司《紐約時報》集團和華盛頓郵報公司迫不及待地將這兩個燙手山芋扔出，即使出售價格不到它們原本購入時的30%。

“以超低價擁有百年歷史的老牌報紙”也許是約翰·亨利和杰夫·貝索斯果斷出手的原因，當然，“不差錢”的兩位億萬富翁絕不僅僅是價格便宜才會去收購《華盛頓郵報》和《波士頓環球報》。

對于約翰·亨利來說，他與波士頓有著很深的淵源。早在2002年的時候他就買下了當地棒球隊波士頓紅襪，而買下當地最大的報紙之一無疑讓亨利與波士頓地區的聯系變得更為緊密。

“波士頓地區是一個繁榮、有活力的市場，它需要一個強大且持續發展的《波士頓環球報》在這個社區的未來長時間發展中扮演重要的角色。”約翰·亨利說。很顯然，收購《波士頓環球報》是其加大在波士頓投資以及對波士頓和馬薩諸塞州示好的一個信號。

而杰夫·貝索斯收購《華盛頓郵報》則可能要歸結于他與華盛頓郵報公司董事長唐納德·格拉漢姆（Donald Graham）良好的個人關系。出版業分析師肯·多科特（Ken Doctor）認為貝索斯的出價比《華盛頓郵報》的現有市值要高。《華盛頓郵報》發行人、格蘭漢姆的外甥女凱瑟琳·韋茅斯（Katharine Weymouth）說：“我們以前從來沒有想過有一天會出售《華盛頓郵報》，但考慮到連續7年的發行量下跌和廣告業務萎縮，這對我們家族來說可能是最好的結果。感謝貝索斯先生這時給予我們的幫助?！?/p>

無論是出于商業目的還是朋友情誼，貝索斯和亨利收購老牌報紙的動機中包含了一些相同的因素。

首先是感情因素，亨利與波士頓的淵源讓他自然對《波士頓環球報》感情頗深，據他所述，他在收購紅襪隊之前就喜歡通過《波士頓環球報》來了解該隊的信息。而對于貝索斯來說，《華盛頓郵報》是他長期訂閱的報紙之一?！拔以谡J識格拉漢姆之前就開始閱讀《華盛頓郵報》。現在我很高興能夠通過這種方式（收購報紙）成為‘華盛頓的一員?！必愃魉拐f。

其次是彰顯個人魅力的心理因素?？稀ざ嗫铺卣J為億萬富翁都喜歡彰顯自己的個性。“他們總是希望自己能夠在社會、城市、金融領域有著出彩的角色，而收購知名報紙毫無疑問是彰顯個性，擴大知名度的有效手段之一。巴菲特自己和他的伯克希爾公司就收購了不少在當地頗有名氣的地區性報紙?！倍嗫铺卣f。另一位媒體分析師克萊格·胡貝爾（Craig Huber）則認為貝索斯和亨利購買《華盛頓郵報》和《波士頓環球報》更多地是將它們看作自己的“戰利品”。

正如《時代周刊》所說，“一些億萬富翁喜歡豪車、游艇和飛機，還有一些喜歡報紙？？”

收購后的前景

8月5日，約翰·亨利拜訪了《波士頓環球報》的辦公室，與編輯和記者們交談。之后他表示可能會聘請專業的人士來幫助他“持續地為報紙在波士頓地區中的地位做貢獻”。波士頓當地另一家報紙《波士頓快報》發表文章稱“紐約時報集團將《波士頓環球報》賣給亨利是一個對當地社區很有益處的選擇。我們幾乎想不到比他更好的買家了?！?/p>

“他也許不是媒體行業出身，但他有著出色的投資和運營經驗?！薄恫ㄊ款D快報》說，“最主要的是，他很有錢，而且愿意冒險。《波士頓環球報》在未來一定會發生較大的變化，但我們相信這些變化是朝著有利的方向發展的?！?/p>

而貝索斯收購《華盛頓郵報》則給業界帶來了更多的興奮，人們都在期待這位IT天才能夠給《華盛頓郵報》帶來什么樣的變化。在其寫給《華盛頓郵報》員工的信中，貝索斯表示“《華盛頓郵報》的價值觀不需要做任何改變?！度A盛頓郵報》的使命仍然是保持對讀者的忠誠，而不是滿足其所有者的私欲。報紙的領導團隊更熟悉新聞業務?！钡瑫r也暗示《華盛頓郵報》現有的模式不是可持續的，現有的文化標準也是不能忍受的，因此《華盛頓郵報》“需要創新，需要了解讀者所關心的東西”。

人們期待貝索斯能夠將亞馬遜在數據收集、管理等方面的成功經驗帶入《華盛頓郵報》，貝索斯本人則拒絕透露有關《華盛頓郵報》的未來計劃，也不愿意透露是否會將亞馬遜和《華盛頓郵報》聯系在一起。

盡管約翰·亨利和貝索斯都沒有透露太多有關《波士頓環球報》和《華盛頓郵報》的計劃，但是人們認為兩位億萬富翁很少做虧本的買賣。因此盡管《波士頓環球報》和《華盛頓郵報》的近況不佳，但是也許亨利和貝索斯能夠找到讓他們扭虧為盈的方法。

“亨利的利物浦、紅襪和他創建的房地產投資公司都是賺錢的，他的商業天賦毋庸置疑?！倍嗫铺卣f，“而貝索斯的能力更是無可懷疑，現在的亞馬遜可以說明一切?！倍鸫髮W修倫史坦中心（Shorenstein Center）媒體、政治和公共政策部門主任阿歷克斯·瓊斯（Alex Jones）對《波士頓環球報》和《華盛頓郵報》在兩位億萬富翁手中的前景保持謹慎樂觀態度。

“我覺得我們要以一種彈性的思維來看待這兩起收購是不是有促進作用的。它們被售出的價格都比它們在上世紀90年代的價格低很多。”瓊斯說，“但從另一個角度來看，兩份報紙都找到了富有的、而且愿意將它們保存下來的買家，這是最重要的一點?！?/p>

“他們必須決定哪里需要投資，哪里需要削減開支。我希望他們能夠投資到新聞領域。我希望《華盛頓郵報》能夠帶回自己在今年剛剛取消掉的調查政府官員腐敗的專欄?！杯偹拐f，“兩位億萬富翁都有足夠的資源去投資，但是他們肯花多少錢，如何花這筆錢是兩份報紙復蘇的關鍵。我假設兩份報紙都會向電子化發展，但是內容是必不可少的，而這需要優秀的記者和編輯?！?/p>

擁抱未來和回歸傳統

阿歷克斯·瓊斯的話也反映了一個不容辯駁的事實：傳統媒體正在逐漸向電子化發展。2013年初，《新聞周刊》完全拋棄了印刷版，全面轉向電子版。而現在，美國所有的大型傳統報紙，包括《華盛頓郵報》和《波士頓環球報》都有電子版本。

“我認為紙質報紙不會那么快消亡，但是如我們所知，我們生活在一個數字時代?！杯偹拐f，“現在有很多人每天都會閱讀報紙，這種習慣不會改變，但是向數字化的邁進正在進行。人們手中的報紙正在變成手機和平板電腦。《華盛頓郵報》、《波士頓環球報》和其他一些報紙無法在發行和廣告模式上跟上這樣的步伐，造成了它們現在的尷尬。”

很顯然，像杰夫·貝索斯這樣的人入主《華盛頓郵報》，無疑會給《華盛頓郵報》以及整個傳統媒體帶來如何適應新時代的經驗。

“有很多人因為這兩份報紙的被出售而擔憂出版業的未來，其實這沒有什么，無論是貝索斯還是亨利都沒有說要改變報紙的內容?！狈治鰩煻嗫铺卣f，“人們真正糾結的是傳統紙質媒體的未來，但我想說的是，時代進步是需要犧牲一些東西的。而在電子時代，犧牲的不會是《華盛頓郵報》，我們不能說出現在Kindle Fire上的《華盛頓郵報》就不是以前的報紙了。只要內容不變，傳媒業依舊存在?！?/p>

如果說這兩筆交易（特別是貝索斯收購《華盛頓郵報》）是報紙走向未來電子化的信號的話，那么它們也標志著報紙正在回歸一種傳統——“私人擁有的報紙”。

“以前有很多報紙都是與一些商界巨子的名字聯系在一起，他們操控這些報紙，將它們視為表現自己品位和魅力的工具。”瓊斯說，“曾經有一段時間報紙公司化似乎很流行，但現在的趨勢表明私人擁有報紙的傳統在金融危機后又占得了上風。”

“公司總是要講究利益的，因此在一些決策方面往往顯得縮手縮腳。金融危機對一些公司造成了不小的打擊，迫使它們甩賣手中的報紙，這給了富豪們很好的機會?！?克萊格·胡貝爾說，“而將這些報紙看做‘戰利品的富豪們往往愿意花大代價來維持這些報紙，也是維持自己的地位和尊嚴?！?/p>

就在貝索斯宣布收購《華盛頓郵報》后的第二天，美國另一家知名報紙《洛杉磯時報》曝出瀕臨破產，即將被出售的消息，有意成為這家媒體的新主人的包括科赫工業集團CEO大衛·科赫（David Koch）、新聞集團CEO魯伯特·默多克（Rupert Murdoch）和投資家艾利·布若德（Eli Broad）這樣的億萬富豪。大富豪“買報紙”的現象仍在繼續。