英語和漢語習語背后的文化原因

賀玉婷

摘 要： 習語是文字構成的語言單元，通常結構比詞語更長且表達更有深意。習語廣泛存在于具有一定歷史背景的語言中。對于英語和漢語習語背后的文化原因的認知，將對英語學習者理解習語，同時原汁原味地翻譯英語帶來很大的幫助。

關鍵詞： 英漢習語 文化 文化原因

1.引言

為了尋找英語和漢語習語背后的文化原因，我們首先需要了解文化及習語的定義。

1.1文化的定義

文化被視為人類創造的物質、制度及精神文明的總和，并且世代傳承。關于文化的定義，最經典且引用最多的當屬英國人類學家愛德華·泰勒于1871年出版的經典著作《原始文化》，其中明確給出：“文化……是一個復雜的整體，它包含了知識、信仰、藝術、道德、法律、習俗和作為一個社會成員通過學習而獲得的任何其他能力和習慣。”

1.2習語的定義

習語通常是一個通俗的比喻——一個需要基礎認知、信息及經驗的術語，經常在特定的文化中使用，對話雙方必須具有共同的文化基礎而不是部分文化認知。由于文化通常具有地區限制，因此習語超出地域語境后將變得毫無意義。

英語習語是一個廣泛的定義，包括慣用語、諺語、俗語及俚語。相對漢語而言就是“熟語”的意思，通常由一組短語或句子組成。漢語習語包括成語、典故、俗語、諺語、警句、歇后語及引語等。

2.英語和漢語習語背后的文化原因

英國和中國有著截然不同的文化背景，它們的起源和發展路線都各具特色。生存環境的差異、社會習俗差異、宗教信仰及歷史典故等都賦予了習語一定的文化內涵，因此習語具有特定的文化特征。

2.1生存環境差異

習語的形成和人類的生存環境緊密相關。

英國是一個島國，西部和北部被大西洋環繞，南接英吉利海峽，東臨北海，英國的航海業一度領先世界。早期的英國人很大程度上是依靠海洋而生存的，在和海洋斗爭的過程中，他們創造的“海洋文化”在他們的習語中有充分的體現。

例：（1）sink or swim 孤注一擲 （2） a drop in the ocean 滄海一粟 （3） to rest on ones oars 暫時歇一歇

與之相反，中國是一個廣袤的陸地國家，人們的生存主要依靠農業，因此大量的漢語習語都來源于農業生產。

例：（1）揮金如土。Spend money like water.（2） 種瓜得瓜，種豆得豆。As you sow，so will you reap. （3） 瑞雪兆豐年。A snow year，a rich year.

2.2宗教信仰

宗教是一種文化現象，宗教信仰在社會溝通交流中發揮著重要的作用，它在很大程度上影響著人們的精神狀態及日常生活。和宗教信仰有關的習語通常是具有教育意義的，正如南達所說：“（宗教）關乎生命和死亡的本質、宇宙的創源、社會和氏族的起源、個體與群體的關系，以及人類與自然的關系。”

根據歷史記載，英國最早的基督教堂始建于公元3年，英國人的宗教信仰是基督教，他們信仰基督是神的兒子，并且聽從基督的教化。英國人信奉上帝，因此“God bless”通常用來表示祈求上帝的眷佑，“For Gods sake”用來表示尋求某人的幫助。英語中的大量習語都和上帝有關。例：（1）God knows.我不知道。（2）Man proposes，God disposes.謀事在人，成事在天。（3）The mills of God grind slowly but they grind exceedingly small.天網恢恢，疏而不漏。（4）to give the Devil his due 不管人好人壞都要公平對待。

2.3歷史典故

習語也有可能來源于重要的歷史事件和典故。英語漢語中和重要歷史事件有關的習語必然描繪了其具有自身特色的獨特歷史事件。民族的歷史是民族文化的一個重要部分，并且對習語的形成及文化的其他發展具有重要的影響。在通常情況下，來源于文學作品和歷史典故的習語意義深遠，富有內涵。

習語“to cross the Rubicon”（渡過盧比肯河）表示做出了決定性的不可撤銷的抉擇（破釜沉舟）。這個習語來源于公元前49年，尤利烏斯·愷撒無意識地渡過了盧比肯河，導致內戰爆發。“Every Caesar has his Brutus.”（防人之心不可無）。

2.4神話傳說

英語和漢語中有很多習語和神話傳說有關。英語中相當一部分習語來源于古希臘羅馬神話傳說，比如“Achillesheels”（唯一致命弱點），“meet ones waterloo”（一敗涂地），“Penelops web”（永遠完不成的工作），以及“a Pandoras box”（罪惡之源）等。

中國的古典文學作品也給習語的產生帶來深遠影響，比如“三頭六臂”用來表示一個長著三個頭和六只胳膊的奇特的人（能力很大的人）；成語“守株待兔”是一個人在樹樁前撿到一只撞死的野兔因，而繼續在樹樁前等待好運的故事。

3.結語

我們可以通過習語窺見一個國家的文化，文化總是隱藏在語言的背后，尤其是那些受到文化限制的語言表達形式，如習語，必須通過理解文化的途徑進行認知和破譯。清楚地認知英語和漢語習語背后的文化原因，可以更好地幫助英語學習者縮小不同國家文化之間理解的隔閡，避免習語的誤解與誤用。

參考文獻：

[1]杜學增.中英文化習語比較[M].北京：外語教學與研究出版社，1999.

[2]胡文仲.英語習語與英美文化[M].北京：外語教學與研究出版社，2000.