晚清官場中的“賭子”

說書老張

清朝中期以后，賣官鬻爵盛行，當官的人越來越多。僧多粥少，官員得到實職越來越不容易。多數官員只能“候補”，等有實缺后再競爭上崗。江蘇巡撫丁日昌于同治年間承認：“即如江蘇一省言之，道員可由外補之缺，不過二、三員，府、州、縣、同、通可由外補之缺，亦不過十余員，而候補道約有六、七十人，候補同、通、州、縣約有一千余人。夫以千余人補數十員之缺，固已遙遙無期，即循資格而求署事，亦非十數年不能得一年。”很多人從候補到實任遙遙無期，生活無著，只好靠借貸過日子。于是，“賭子”行業應運而生。

這一行當專門面向候補官員放貸，為什么叫“賭”呢？因為放貸給生活無著的候補官員，對方沒有資產可以抵押，而且收益也是不明確的：誰都不能保證候補官員什么時候能得到實缺，得到的是肥缺還是瘦缺。晚清一些官員，候補了一輩子也沒有得到實職，結果死于饑寒或者干脆自盡身亡。貸給他們的錢自然也就血本無歸了。所以，“賭子”放貸類似于賭博。

“賭子”行當的一般程序是，先考察候補官員，探聽其候補的順序，順序靠前的就給予銀子；如果順序不靠前，但候補者有人脈關系，也貸給銀兩。說是放貸，這筆錢是不需要還的。“賭子”會和候補官員簽訂合同，注明官員一旦得到實職，要“聘請”自己當隨從，并且說明掌管衙門某事。他們就靠做隨從的預期收入，來彌補借貸的成本和風險。晚清“賭子”行當的行情是：“有放銀三四百兩，議為稿案門上，管一縣訟獄者；議為錢漕門上，管一縣征稅者。其次放銀一二百兩，議為簽押門上，管一縣案卷者；議為辦差門上，管一縣雜役者。”還有一些“賭子”為了降低“投資”風險，寧愿多花幾百兩，幫候補官員的候補順序向前挪，爭取早日收回投資。

殘酷的官場競爭迫使候補官員們非借貸不可，借錢來打點關系、挪前候補順序。一旦赴任，“賭子”如約而來，占據衙門里各個肥差和關鍵職位。如果該名官員候補時間長，借債多，則衙門中幾乎全是“賭子”。社會上將這類官員叫做“帶賭子上任”或“帶肚子老爺”。一些候補官員借貸甚多，上任后身邊都是“賭子”，而沒有真正的幕僚或隨從，完全施展不了拳腳，又不敢得罪周邊的人，苦不堪言。當初傾家蕩產捐官時設想的種種收益，都眼睜睜看著落入他人腰包，不知道買官者作何感想。

按照現代政治學的觀點來看，“賭子”就是利益集團，官員們與賭子的親密接觸類似于被利益集團牢固控制。他們上任后，不得不照顧到“賭子”的利益，聽憑后者借用自己的權力謀取私利，也就是向利益集團屈服。晚清官場上就有不少官員對隨從俯首帖耳的趣聞，甚至發生過隨從控告官員主子的案子。不用說，這些奇聞中的官員都是傀儡，隨從則是他們的“金主”。事實上，官場永遠不是無菌室，不可能與世隔絕，官員們一路走來，要受到地緣、血緣、學校、派系等利益因素的影響，無法做到純粹的獨立。但像晚清官員這樣赤裸裸地被金錢因素直接控制的，還是前所未聞頭一遭。

一些精明的人，為了規避當官的高昂成本、漫長的候補等待和“賭子”們的盤剝，就“合伙捐納”。幾家人合捐一個官職，約好誰當老爺、誰當師爺、誰管刑名、誰管錢糧、誰又是門政；分配到省后，再花錢買一個“遇缺即任”的順序，直接上任；到任后各自為戰，獲取收益。他們往往就干一票，毫不在意名聲和考核，一旦被查出無能或貪贓，該罷官的罷官，該散伙的散伙，完全將仕途當作商場。