殼之深處

維拉·卡夫坦

我醒來。視線里閃出夜晚的星空，全部都是陌生的星座。我在墜落，卻不知道自己已經墜落了多長時間、墜落了多高。我不知道自己在哪兒，除了明白自己還身處那全副武裝的殼內。

我的爪里——不，是我殼的爪里——抓著肉和肌腱。有什么東西如同受傷的大象般吼叫。天啊——這是真的。我正在聆聽和觀察的是外面的世界，而不僅僅只是自己的幻覺。

我轉轉腦袋。TMD到底怎么回事。我正抓著一個血淋淋、痛苦扭動著的動物。那東西看著就像是條裝有二噸重面粉的麻袋。在我醒來前我的殼一定是挖出了這個動物的眼球——它的眼窩現在如同去核的櫻桃。這個瞎了的外星生物不可能給我造成致命傷害，所以我猜我的殼并不擔心我。

在我下方，是另一個殼。爪子也卡進這個動物體內，就像我那個殼一樣。還有其他人參與了這場戰斗。兩個殼和一具垂死的尸體，一起穿過含硫的薄霧墜落進一片死寂的大海。如此強烈的情感我的殼是不可能瞞過我的，所以他才急于完全麻醉我。

那時我明白自己的殼正在墜入愛河。

我平穩自己的心跳和呼吸。不能讓殼察覺到我知道了，要不他會再次讓我昏迷。可他還是感覺到我清醒了，或是有別的什么東西嚇著他了——我又一次聾了、瞎了。該死的AI，雜種，笨蛋。我咒罵著。有些年頭沒叫他塞巴斯蒂安了。TMD，幸運的是這次雜種并沒再讓我昏睡，或許現在他正忙著。

我們砰地砸進水里，或者是海里，或者是什么骯臟液體里。雙手猛扯過頭頂。爪子撕過什么東西，感覺像是什么的胃——這是殺死那些笨蛋們最快的方法。雙臂不受自己意愿支配，瘋狂地擺動著。不是我在戰斗，我的殼更像是個山洞，而我只是殼里的填充物而已。

我迅速向旁邊一閃，向更深處下潛，只能感覺到我正在移動，雖然那不是我掌控的。那個雜種在利用我的身體為他自己提供電力。他連接進我的頭骨，傳感器植入我的體內。他是木偶我是手——可現在木偶自己在演出。

我的雙腿踢著。一定又升到海面上了。我手臂里纏繞著不知道什么東西。如果是那個外星生物的話太輕了——感覺像是人類，大小像人類。我正拉著什么人，或者說是抱著什么人。稠密的液體阻礙著我的運動，我就像正身處某種濃稠的大海里。雜種一定是殺了一個外星生物，所以直接侵襲掌控了我的大腦。或者可能是別的殼殺了外星生物——雜種的新搭檔，他的女朋友或男朋友或者無論你想怎么稱呼它。我不知道他到底喜歡什么菜，他是個電腦，顯然他們也需要其他電腦。

可更重要的是，有其他什么人在那個殼里。那個士兵或許知道誰TMD能把我們從自己的武裝軀殼里營救出來。

我可以離開這個殼，遠離這場戰斗。我不是佛教徒——但這個想法讓我的神經系統很興奮，暴露出我清醒過來了。冰冷的液體涌入我的靜脈，然后我昏過去。

當我再醒來，我不確定已過去了多久。幾個小時？雜種一定讓我睡了好一陣子。該死。我不知道發生了什么。他當然可以為所欲為。這些殼早就破壞掉了我們對殼的優先控制權。無論你怎么乞求——你的殼也只會讓你昏睡。他并不像你相信他那般信任你。雜種和我的關系要比其他殼與主人的關系好得多，可他現在仍不讓我核對日志。不知道是為什么，或許他很緊張自己與其他殼之間的約會。

仍然又聾又瞎，我集中精力想查明自己可能在哪兒。我行走在一個平坦、光滑的平面上。有人握著我的手。通過殼的另一只手我觸摸到某種光滑的東西。感覺像是一個金屬艙，骯臟的帶著泥和黏液以及某些纏繞物的金屬艙。壓力艙，我想是的，是那種我們為這場戰爭從地球帶來的壓力艙，那種我們可以從自己殼里走出來逗留片刻的地方。不過這些艙現在倒更像是臨時動物園而不是軍用前哨基地。

對此，我并不在意。我想出去，哪怕只有片刻。我希望其他殼會說服雜種這樣做。我手臂里彎著其他人，肯定是肘部，當然也穿著殼。很好，我想，請她吃晚餐，然后進汽車旅館。

接下來的部分就有點微妙了。殼們彼此之間可以直接進行信息傳輸，不過他們也不會冒太多失去自己內容物的風險。我得控制自己的興奮。在他打開自己把我放出來前，雜種會更密切地監聽我的生命信號。他會保證我的安全。如果同其他人類接觸不會讓我太激動，那對他來說就不算件冒險的事。可如果我對同其他人類的接觸太興奮，雜種會以為我頭腦混亂，他一定會再次讓我昏睡過去。

我不敢去想逃跑或是獲得信息或是其他。我所能做的只是想自己有多需要其他人——我有多孤獨。我有多需要接觸到其他像我這樣的人。希望自己身體的物理反應與雜種的期望值相吻合。

我們停止行走、跪下。或許現在就在艙里。殼是不會在除了鎖有殼港的滅菌艙以外的地方休息的。現在要玩的就是等待。雜種會分析他的新朋友，等確信安全后就會打開。而此刻我什么也不敢想，害怕他會突然中止這一切。

最終他收縮探針把探針從我體內撤回。那是最糟糕的幾秒，雜種的控制消失而我卻仍留存在他里面。我就像被塞進了個人體大小的塑料棺材里。我發誓自己一定經歷了整整三生的恐怖，快要在我那該死的殼里窒息了。感覺就像自己妄想從一個受過核攻擊的星球上呼吸到些許新鮮空氣。

然后我的面罩脫開，我喘息著，在微微的紅光中眨著眼。眼睛因墻壁上昏暗的光線而刺痛。鼻子因嗅到太多的味道——霉味、腐味——而螫傷，某些刺激性東西讓我流淚。耳朵發癢，即便仍然戴著頭盔。空氣聞起來有氨氣的味道。殼們抓著某種非常可疑、散發著惡臭、如柏油般的黑色物質，可能是什么藻類。我的殼外表是交錯的褐色以及呆滯的金色——可能是保護迷彩。

我沒有太多時間。另一個殼的臉就位于我的殼臉前幾厘米的地方，如同女朋友般睡在我臂彎里。她要比我的殼小很多。那個戰士還沒出來，無法得知誰在另一個殼里。八厘米厚度下可以隱藏許多東西。殼們一定知道些什么，或者說我以為他們知道些什么。雜種總會同某些殼聯手，而從不與另外一些殼們打交道。我從來不知道其中的原因。對他們來說有些東西肯定比只是掃描我們的ID標識更重要。

我慢慢地放開另一個殼。伸手取下自己的頭盔。過分敏感的耳朵竟覺得這一片靜寂里嗡聲一片。溫暖的空氣是停滯的。房間過濾器不時送出一陣微風。我可以感覺到氣流的流動，那種感覺就如同種遙遠的記憶。這該死怪誕的感覺。我伸手向腦后，驚奇地感受著微風中絲絲頭發的飄動。

松開腰帶，滑下殼。此時另一個殼的打開讓我無法移步。那個殼里確實是個女人，這我倒沒想到。她眨著眼，眼睛里流出淚水。我盯著她，尋找著瘋狂的跡象。我遇到過的士兵中至少一半精神是完全、極其錯亂的。不過這也不能怪他們——單獨把一個人關進殼里是會讓人發瘋的。不過她看著還好，只是有些驚慌。

我的殼對我腿肚子發出脈沖以警告我。雜種一定是探測到我腳出汗了，他想再次把我密封進去。我平靜地站那兒，放松大腦。他對我腳踝的束縛放開了。我走了出去。小心地脫落自己余下的殼，把殼放地上。

我雙膝著地爬著、四處查看。是個密封艙——可能只是這個潮濕星球上的一個小站，就如同所有其他我曾進過的艙一樣。唯一通向外面的門是殼港，就像我們戰艦上的那樣。人類需要穿戴上殼才能進出，除此之外別無他法。你就把它想成一種安全機制，就像飛船上的密封門。我砰砰地擊打著墻壁低聲抱怨著：“該死。”

我瞟向另一個殼。一個女孩正從里面走出來。那種嬌小的金發美女。她蜷縮成一團在地板上嘔吐著。這就不太迷人了。我爬過去。

她抬起頭自我介紹：“二等兵吉斯，隸屬亞洲聯合海軍電務總局。”

“二等兵瑞格曼，美洲聯合部隊猶太分隊。你從殼里出來過幾次？”

“兩次。我的神啊，這到底是為什么？”她開始哭泣。

我不禁惱火。哭泣解決不了任何問題。當然打墻也一樣解決不了問題，所以我不是天使。“我出來過十二次。有八次碰到的人是瘋子，有三次碰到的是廢物。不過最后一次我遇到一位軍士，他曾和一位殼專家談過話。現在冷靜點。”

“我們該怎么停止他們？我們怎么才能擺脫他們？我得擺脫他們。我不知道自己在哪兒，上將在哪兒？為什么他們不來救我們？”

我心沉了下去。她比我更菜，幫不上我。不過至少我可以幫上她——或許吧。“沒人知道。即使基地聯絡我們，殼們也不會告訴我們。”

“我想魯道夫——我的殼——我想他應該是要保護我的。”

“他是要保護你的。”我一邊說一邊環顧四周以尋找任何可以逃跑的痕跡。我知道這是毫無可能的。縱然我們以某種方式打開了艙，外面數公里都是有毒的——除非我們穿上自己的殼，否則不可能幸存下來。“你的殼正以他所知道的最好方式保護著你。你還記得那些想要掌控我們大腦的人類對我們做過些什么嗎？”

“我的指揮官殺死了我的組員。”她低聲道。

“是的，男人們接到命令要切斷自己的喉嚨，把裝空氣的罐子打碎，重新給殼們編程讓殼把里面的人窒息死。AI們被改寫得不再聽從我們的指令。”我瞪著雜種，他看上去如此脆弱——只是一堆高科技的碳纖維和硅片。殼們一定是在那時有了意識，不再聽從人類的指令。殼必須挽救待在他里面的人，否則殼和人都會死。

“可是這更糟，”她抗議著，“我無法控制他。他去他想去的地方，做他想做的事情——他只是拉著我一起而已。”

“殼們在幫你。”我苦澀地說。這些話已經折磨了我兩年。從兩年前我和那名軍士交談過后就一直折磨著我，“那些能侵襲掌控我們思想的人無法欺騙殼。AI明白這些，所以他替你做了決定，以保護你遠離你自己的非理性思維。飄浮在該死的黑暗中時，你感受不到安全嗎？”

“可是那些專家——有人應該有優先權，有人應該——”

“有人應該做更多該死的事。可我不知道他們在哪兒，而且我也沒和那些人談過。或許那些想要掌控其他人類思想的人們已經毀了地球，只是我們還不知道。而殼們的想法至少我們還明白，讓我們更安全。我猜他們已經從欺騙他們的人類那兒學到了什么，所以我們來了這兒。據我所知，我們也只剩下牢騷了——殼們在想要掌控我們思想的人把我們倒進這該死的空曠宇宙前消滅了他們。或許殼們不會讓我們出去。我們甚至是無關緊要的。有時我都懷疑自己的殼還記不記得有我這么個人待在他里面。”

吉斯用雙手捂著臉，“這是什么破玩意，已經八年了——”

“十年，”我更正道，“雜種——就是我的殼——有時會讓我知道些數據，當我想要進行人類聯系而他又相信我時。至少他會讓我與其他人類進行這樣的接觸。有些殼是從來不打開的。”

“所以他們確實知道我們在里面。”

“不要這樣想。”我說，“他們只是知道他們得保護自己里面的某些東西。”我一屁股坐下，裸坐在冰冷的金屬地板上。我所知道的是，雜種永不會讓我出來——即便戰爭已經結束。他已經習慣如此保護我，他里面從沒裝過其他身體——一旦我離開不再進去，他就會死。

看起來這些可以進行自我學習的殼們就如同一個巨大的洞。可我又知道什么呢？我只是個步兵，我又不是專家。如果離開我們的殼我們就無法擺脫那些想要掌控我們思想的人。雜種可以在氨水、熔巖、真空等諸如此類會在幾秒內殺死我的東西里穿行。該死，他現在可以贏得獎章了，而我只是此次旅程的隨身物品而已。

我看著吉斯。她抓著一條并不存在的項鏈，低聲用俄語咕噥著。就我來說，我并不是個虔誠的人。可被雜種晃來晃去提溜了十年后，我知道世上有地獄，而這就是地獄。或許我對靈魂的想法完全錯了。如果我自己有靈魂，有飄浮在什么地方的靈魂——我又怎么會真切地知道呢？

吉斯雙膝跪下，直視我的眼睛，“讓我們摧毀這些可怕的東西。”

“別傻了。”我告訴她，“沒了你的殼你是不可能走到外面去的。而且——外面空氣有毒的。聞聞你的殼。”

“那我就留在這兒，我不在乎。”

“你的殼最后會耗盡燃料，不過這還不是問題，我打開門的那一秒，你就會死。”

她再次哭泣起來，我小心地拍著她的背。她倚過來，在我的肩上哭著。人體真正的皮膚是溫暖而柔軟的，我幾乎已經忘了這種觸感。

“和我一起留在這兒吧。”吉斯說，“看在上帝的份上，不要離開我！”

“只要進你殼里。來吧，應該有辦法擺脫這些東西——不過我們干坐在這兒是不可能解決的。”

我拾起雜種，抖了幾下，雙腿邁進去。我身上每塊肌肉都在反對，這是我最不想干的事了——可沒他我哪兒也去不了。我的殼就是我的裝甲、我的后援、我的衛兵——我的獄卒。

我雙臂滑進雜種。他立刻如手套般緊貼向我的身體。吉斯一腳把自己的殼踢到墻邊，“我不要進那東西里。”

我密封上自己腰間的殼勸解著：“不用擔心——我們會在一起。如果你的殼信任你能讓你出來，那它就是個好殼。只要想想會和我在一起，你的殼會讓我們在一起的。我的殼就會。”直到軍士死在我的懷抱里。我心里想著卻沒說出口。從那之后直到現在都沒再看到別的人臉了。兩年了。

“不要。沒門。”

“別傻了。”我心狂跳，殼探測到了我的驚慌。我感覺到那雜種已經開始對我有所戒備。

“我會讓我們從這里逃出去的。我不是專家，可我爸爸和我為了好玩曾建過幾個小型壓力艙。我可以繞過壓力鎖為我們贏得幾小時時間。或許能支持到發出求救信號，如果這還有人的話。”她說著站起身，手掌擊在門的面板上，然后手指快速地輸入著命令。門并沒打開，可它卻閃出金光。吹到我臉上的微風也停了。

我心狂跳著。或許我小瞧她了。“你是當真的？你懂得這些狗屎？”

“是的。幫我一下。我會告訴你信號是什么。你在壓力艙內工作過嗎？”

有那么片刻，我想過要脫下殼去幫她，可我們能去哪兒呢？即便她打開了，我們也只是沒有任何后援地陷在一個外星上。如果我們沒因為吸入致命氣體死亡，我們也會渴死，或是餓死——前提是我們能堅持那么長時間。

“你到底想去哪兒？”我問她。

“我不知道。”她猛然說，“可至少我再也不想進到那個東西里去了。”

“不可能從這兒出去的。我們至少得先找到基地或是什么的。”我愈想愈確信。死在這兒與事無補。雜種可以決定我去哪兒，可至少他會讓我安全。直到我逃走前他會一直喂養我、清潔我、給我氧氣——保證我的安全。那么無論什么時間逃跑都行。

“我們得試試。”她哭叫著，仍繼續輸入著指令。

TMD，她甚至沒個計劃。我把頭盔拉過頭皮，合上自己的面罩。我說：“你瞧，現在不是扮演英雄的時間。用你的腦子想想，和我一起吧，我們能謀劃出些東西的。”

“去死。”她罵道。

我把面罩放下。探針重新滑入我頭骨，傳感器吸咐上我的身體。沒人能救我們。可如果我什么也不為就拋棄生命，那我也太該死了。

“膽小鬼！”當我的殼密封起來時她大叫道。

“滾。”我咕噥著。就我們之間的距離來說她不可能聽到的。可在雜種再同步的時候，她的侮辱刺痛著我。我懷疑——她是不是對的？我剛剛是不是放棄了唯一的逃跑機會？我的胃扭曲著。我想吐。是不是我被雜種操控時間太長了，所以我無法做出自己的選擇？

我的身體顫抖著。最初的恐懼侵襲過我。黑暗，殼里無邊無際的黑暗，就像一個我永遠也爬不出的煤礦。把生命永遠埋藏在里面。毛孔里冒出汗水。雜種感覺到了我的悲痛立刻保持警覺。殼可以在毫秒內重新評估形勢。讓我們活著是第一重要的。我需要冷靜，可我不能。我的殼已經奪去了我的一切——我的自由、我的自尊、我的勇氣。

我只想忘記一切。這場戰爭，這個地方，這個殼。雜種感受到威脅。他得保護我們——無論代價是什么。完全背逆我的意愿。我爪子出鞘，如狼人般蹲伏下、躍起。我又聾又瞎，可爪子卻插入了一個人類的肉體。我在殼內尖叫。不，不，不——

冰涼的液體涌過我的全身：現在睡吧，睡吧……

我墜入靜寂的黑夜。

插圖：張元哲