核死亡區緣何成為野生動物天堂？

27年過去了，烏克蘭首都基輔以北130千米的切爾諾貝利依然是“災難”、“死亡區”的代名詞。然而，就在這片令人聞之色變的禁區里，由于人類活動的退出，野生動物反而保持著勃勃生機，且迄今未發現變異物種。

1986年4月26日，切爾諾貝利核電站4號機組反應堆爆炸，大量強放射性物質泄漏，數百萬人受輻射影響，釀成迄今為止全球最嚴重的核泄漏事故。

那么，如此強大的殺傷力，為何野生動物的繁衍生息不受核輻射影響，成為待解之謎。

高輻射下，野生動物不減反增？

日落時分，一輛大巴車在普里皮亞季河橋上停下。一行人走下車，靠在銹跡斑斑的橋欄上側耳傾聽。河水緩緩流淌，岸邊草木蔥郁，不時傳來鳥鳴。

鳥類學家保羅·戈留普聽出了黃 、黑頂林鶯、畫眉鳥、戴勝鳥、云雀和布谷鳥的叫聲。他興奮地叫道：“果然如我所料！聽到那聲音了嗎？那里有一只丘鷸。”

橋下，魚兒不時躍出水面吞食蚊蟲，一只河貍警惕地游回巢穴。河水上游，是切爾諾貝利核電站建筑在落日余暉中投下的黑色剪影，仿佛提醒著這群“觀光者”：這里并非純凈的原始森林，而是距離當年事故發生地不到3千米的輻射重災區。這水，這橋，這花草魚鳥，甚至小小的蚊蟲，都有放射性。

科學家廣泛認同，由于遠離人類活動的干預，在過去20多年里，切爾諾貝利周邊隔離區實質上已成為歐洲面積最大的“自然保護區”。這里安居著狼、熊、野牛、駝鹿、野豬、山貓、貍和野馬等野生哺乳動物，還有多種鳥類、蝴蝶和爬蟲，其中不乏珍稀或瀕危物種。

動物們是怎么做到的？

令科學家不解的是，這些半衰期長達數十年的輻射物似乎沒有對野生動物的繁衍生息造成太大影響。動物為何能在充滿核輻射的生態環境下保持生機？科學界尚無統一定論。

以美國得克薩斯理工大學放射生物學家羅恩·切瑟為代表的一派認為，核輻射對野生動物的影響，遠比不上人類活動帶來的破壞力。

切瑟和同事研究發現，切爾諾貝利地區野豬數量在最近20多年迅速增長，達到核泄漏前的10至15倍。此外，對該地區野狼、兔子和駝鹿等動物的基因檢測顯示，核輻射沒有引發可遺傳的基因變異，動物自身的基因修復功能或許是原因之一。

不過，這一觀點遭到南卡羅來納大學生物學家蒂姆·穆索的反對。他認為切瑟的研究方法有誤，低估了核輻射對動物的傷害。

穆索和同事研究發現，在核輻射發生后初期，切爾諾貝利地區的一些鳥類，如麻雀和金鶯，出現過羽毛失色，腳趾、喙和眼睛畸形等情況。此外，相比輻射水平偏正常的區域，高輻射區的鳥類物種多樣性要低一半以上，而大黃蜂、蟋蟀、蝴蝶和蜘蛛的多樣性也有所降低。

對于上述爭論，烏克蘭生物學家維什涅夫斯基傾向于認同切瑟一派的觀點。他根據自己多年來所見認定，隔離區內鳥類的數量和種類都不減反增，一些先前從未出現過的瀕危鳥類，如藍山雀、雕鸮和黑鸛，如今在這里棲息。

他還強調，當地從來沒人親眼見過基因變異的動物“怪胎”。他認為，這是自然界物競天擇的體現，因為那些受到輻射的不健康胚胎通常在母體中就夭折，即便出生，也會迅速死亡，或被食物鏈上端的捕食者獵殺。