Choice C 服務中介—衡量機會成本

相較于前面兩種方式的難以實現，通過中介尋找寄宿家庭更為容易。據調查，約70%以上的私立走讀中學學生是通過中介來尋找寄宿家庭的。盡管多數家長都表示了對寄宿家庭的不信任，也不得不選擇這一最容易達成的方式。小留服務行業的興起涌現出大量中介，讓家長對其可信度更加關心。因此，我們也花了更多的篇幅對這一方式進行分析。

中介如何尋找寄宿家庭？

一些走讀學校會成為國際留學生的監護人，把學生安置在老師和校友家中。但是，隨著越來越多的小留涌入，學校不得不依靠第三方來尋找更多的寄宿家庭。這樣做不僅拓展了學校在中國的招生，也為學校省去了許多監管學生的麻煩。如果學生與寄宿家庭之間產生問題，中介便會出面處理。

第三方在尋找寄宿家庭的時候多半是依靠學校的力量，比如在學校教職員工中發放廣告，而有規模的中介公司有自己的Local Rep（區域代表），把一個區域內的家庭進行篩選，通過社區、教會或廣告燈方式尋找寄宿家庭。還有一些旅居國外很久的華人，他們看到了中國小留學生的一些問題，主動申請成為寄宿家庭。但無論寄宿家庭的來源是什么，它們都需要經過政府的核查。監管部門會對所有自愿申請成為寄宿家庭的人士進行調查和核實相關資料，以確定該家庭是否適合成為寄宿家庭。

對于國內家長對中介普遍表示出的擔心，新東方前途出國美國中學部總監盧薇認為選取一些有穩定寄宿家庭的中介公司是關鍵。“在美國確實有一些小的中介公司找不到寄宿家庭，或者在整個服務過程中漏洞百出，甚至有一些瞬間就倒閉的情況。”她建議中國家長在選擇寄宿中介公司時一定要考察公司的穩定性。如今，大多數中國家長都是在中國尋找中介，因為國內的中介一般都會有長期合作的穩定的國外第三方。如果中國的中介靠譜，那么其合作的國外中介的可信度就比較高。此外，近年來一些境外公司開始貼合中國家長的需求進行留學中介，家長也開始逐漸偏向選擇香港的中介，或直接選擇美國中介，但盧薇認為，家長并沒有太多渠道去了解公司的口碑，在行業還未規范的情況下，這種做法顯然具有一定風險。

家長能否選擇寄宿家庭？

寄宿家庭的收費通常是每年2.3萬美金左右，但家長往往會碰到這種情況：給寄宿家庭交的錢一樣，家庭標準可能也相同，但居住條件、規模大小，以及寄宿家庭父母的背景卻不一樣。最近一兩年，個別中介開始提供家長選擇寄宿家庭的服務。比如提供兩個寄宿家庭，讓家長從中擇其一。然而，隨著學生越來越多，市場呈現供不應求，往往是寄宿家庭挑孩子，中國家長在這方面仍不免被動。另一方面，中國學生的擇校密度很高，一些熱門大學周邊的區域很小，寄宿家庭有限，未來很難保證一家一個中國學生的狀態。

盡管家長在選擇寄宿家庭時面臨種種限制，一些要求還是可以提前同中介機構商討。比如孩子對寵物過敏，中介在安置的過程中就不會匹配養寵物的家庭。有一些家長提出要獨立房間、獨立衛生間，甚至游泳池，還有一些家長要求寄宿家庭必須是白人家庭，在寄宿家庭資源雄厚的中介公司也不是沒有可能。

“我們在實際安置的過程中會著重考量兩方面的指標”，盧薇說：“第一是寄宿家庭的背景，比如我們選擇的寄宿家庭98%是白人家庭，盡管近兩年聽說一些富人區的黑人家庭孩子們住得很不錯。第二是寄宿家庭離學校不得超過40公里。”

寄宿家庭是否安全？

寄宿家庭的安全問題是中國家長最關心的問題，而就讀走讀式的私立中學最大的一個難點在于怎么樣評判一個寄宿家庭是否安全。以美國為例，在尋找寄宿家庭的過程當中，如果有家庭對中國孩子感興趣，要首先向中介提交一個申請表格，在這個申請表格當中列出家庭成員的信息，包括職業信息、美國的社會安全號碼、所養寵物的信息、生活的作息時間，以及業余活動等。當中介接收到這些信息后，會通過社會安全號碼向美國國務院或者是美國當地政府核查七項指標：第一是有沒有犯罪記錄，第二是有沒有違章記錄，第三是有沒有信用卡不還的記錄，第四是一公里范圍以內的鄰居有沒有犯罪記錄，五是有沒有虐待兒童的歷史，還有就是有沒有強奸罪的歷史，以及稅單的核查。

影響孩子生活幸福指數的因素除了寄宿家庭是否安全，更重要的是能否融入彼此的生活習慣。盧薇認為，在孩子出國留學的道路上，能否融入寄宿家庭，能否把生活習慣調整好，對中國學生來說是很大的挑戰。當家長決定把孩子送出國讀中學，并打算選擇一個寄宿家庭生活兩三年時，就應該提前給孩子做好思想工作，并培養良好的生活習慣。“如果孩子的磨合能力很好，我個人覺得走讀的孩子幸福指數、對美國文化的理解以及個人能力的提升其實超過寄宿學校的學生，但如果磨合不好，寄宿家庭就成了地獄。”

其實，寄宿家庭是否安全并不是七項指標所能呈現完全的，還包括家中是否有孩子，社區有哪些活動設施，能不能接送孩子上學等生活細節需要考察。寄宿家庭不僅需要負責孩子在家中的安全，還要負責在學校參加活動的安全。中國家長必須對寄宿家庭有一個客觀而理性的認識，才能做好選擇。