美國總統奧巴馬在白宮宴請了一位90后男孩兒。這位男孩雖然只有18歲,但是,他卻獨立設計出了一個小型核反應堆,發明了一臺新型核輻射探測器,被奧巴馬稱之謂“玩核”少年。
這位少年名叫威爾遜,出生在一個并不富裕的家庭,父親肯尼斯是可口可樂工廠的裝瓶工,母親蒂芬妮則是一名瑜伽教練。威爾遜自小就對科學感興趣。5歲那年生日,他竟然向父親索要了一份特殊的生日禮物——一輛6噸重的起重機。父親雖然詫異,但還是滿足了他的要求。他在大人們詫異的目光中,興沖沖地爬上去,坐在駕駛員的腿上,學習操縱這個龐然大物,樂得合不攏嘴。
威爾遜真正對物理感興趣是在他10歲那年。一個偶然的機會,他得到了一張元素周期表。威爾遜忽然對這張元素周期表感興趣。結果,他僅用了一周的時間,就記住了元素周期表所有的原子數、聚合和熔點。不僅如此,威爾遜還喜歡上了元素周期表底部的兩排放射性元素。他經過幾番周折,找到了一塊核物質,并開始建造自己的核反應堆。
眾所周知,放射性物質對人的身體傷害極大,稍有不慎,就會帶來很嚴重的后果。威爾遜的做法引起了家人和鄰居的極大不安。于是,為了讓他徹底放棄研究放射性元素的“危險”愛好,在他11歲生日那天,父親特意買了一本肯·西爾維斯坦寫的《放射男孩斯科特》的書給他。該書中講述了上世紀90年代,一個家住密歇根州的男孩,試圖在自家后院建一座核反應堆。由于沒人監管,操作不當,導致災難性環境污染的故事。在肯尼斯夫婦看來,這是一個具有警示意義的故事。目的是讓他引以為戒,知難而退。可是,結果卻適得其反。威爾遜看完這本書,不僅沒有放棄對放射性物質的研究,而且從此一發不可收拾。
為了避免事情的進一步惡化,父親將威爾遜送到內華達州的戴維遜學院。這是一所專為天才少年開辦的學校,在那里,威爾遜遇到了諾貝爾獎獲得者法諾夫教授。剛一見面,威爾遜便大言不慚地對教授說:“我準備造一個核反應堆。”聽說威爾遜要造一個核反應堆,這位以脾氣暴躁出名的教授當即就跳了起來,對他厲聲吼道:“你知道你在說什么嗎?你這個乳臭未干的狂妄的家伙,你現在才13歲,你以為你能玩得了那些上千萬伏的能量,搞得定那些要人命的射線嗎?別再異想天開、癡人說夢話了,還是先學好你的微積分再說吧!”
沒想到一見面就被教授罵了個狗血噴頭,當頭潑了一盆冷水。可這并不能嚇倒威爾遜,雖然他也清楚地知道,自己的科學知識還有所不足,但他決定用行動來證明自己的想法并不是天方夜譚。因為,在威爾遜的人生字典里,從來就沒有“不可能”、“行不通”、“辦不到”、“失敗”、“放棄”等愚蠢的字眼兒。
威爾遜畢竟只是一個高中生,沒有儀器,也沒有實驗室,要建立一個核反應堆,談何容易。但他堅信,辦法總比問題多。首先,他通過多方努力,取得了華達州立大學雷諾分校的大力支持,獲得了研究所需的儀器和實驗室。其次,為了補充知識方面的不足,他每天都泡在圖書館里,閱讀了數以千萬計的書籍,并對相關的技術問題進行了大量的演算和論證。經過一段時間的埋頭刻苦鉆研,很快他就掌握了等離子物理、化學、輻射計算量和電氣工程等20多個領域的科學知識。
威爾遜開始試著組裝核反應堆了。14歲生日那天,一切準備就緒,他神情專注地往反應器里注入氘,然后通上幾萬伏的高壓電。他成功了!他成功了!威爾遜成為世界上第32個獨立完成核聚變反應的個人,而且是年齡最小的一個。
威爾遜一夜成名,成為媒體競相報道的對象。16歲那年,他應邀到華盛頓,參加國土安全部的核檢測會議。17歲那年,他手工制作了一臺新型核輻射探測器,以高出數百倍的靈敏度,取代了現有設備,替美國政府節省了幾百萬美元的國防經費。因為這個發明,威爾遜獲得了英國國際科學與工程大獎。之后,威爾遜又成功設計出了小型核反應堆,連奧巴馬總統都來親自聆聽他的講解。
面對記者的采訪,威爾遜說:“相信自己,就一定能夠成功”。這就是威爾遜,一位“玩核”少年的青春腳步。
(編輯 王琳琳)