通訊史話

有人評選過二十世紀最偉大的十個發明，其中與通訊有關的竟多達五個：電視、衛星、電腦、移動電話、因特網。我們一刻也無法離開現代通訊，只要有幾天沒有電視、廣播、電話和因特網，大部分人會對生活不知所措。

過去：古代通訊也很先進

打開幾千年歷史長卷，可以看到不只是“信息時代”的我們重視通訊，古人也很重視自己的通訊網絡。除了在自家的宮闈城堡里吃著火鍋唱著歌，東方的帝王們還很愿意了解東洋不老藥的配方，西方的亞歷山大大帝們則更需要弄清楚埃及地區的政治八卦——而維持封建帝國的統治，更有賴用可靠的方式保障政令順利傳遞至全國各地。

人類的通訊史幾乎和人類的國家史一樣長。最早的郵政服務出現在埃及。公元前2400年，法老們就有專門的“通信員”，負責將王國的法令傳達到尼羅河谷的各個地區。春秋時期的中國則出現了世界最早的郵政系統，各個諸侯國在領地內常設多個正式的郵驛，傳送官府的文書要件。羅馬帝國時歐洲的郵政系統甚至開始區分平信和快信，快信能享受快馬拉動的四輪小車，平信則只能忍受緩慢的兩輪牛車。羅馬還第一次開辦了面向民間、面向私人的郵政業務。

作為國家基礎設施的一部分，現代郵政體系能夠保障郵件送達至國內任何有人居住的地區，因此規模巨大，運營成本也不小。如美國郵政擁有多達21.3萬輛各種車輛，每年從聯邦政府獲得數億美元的政府補助，保障著每天百萬封郵件的順利投遞。

古代郵政業務的規模也不小。中國的元朝地大財大，其郵政系統也是古代世界最龐大的。馬可·波羅筆下記載了元朝的郵政規模——除了有超過5萬匹馬，1400頭牛，400輛大車以及6000艘船只負責郵件運輸，它甚至還擁有200條狗，1150頭羊和6700頭驢子。如果將每匹畜力都看做是古代的“交通工具”，700年前蒙古帝國的郵政系統規模已經接近今天美國郵政系統的三分之一。

而且，以古代的標準，元帝國的郵政系統是相當高效的。元朝擁有1400多個相距25至65千米的驛站，通過驛站間的快馬加鞭的接力傳遞，元大都寄出的郵件約一個月就可以到達帝國最南端的安南，比今天的平信郵遞慢得不了多少。

如果不需要傳遞實物只是要傳遞信息，古人還有更先進快捷的通訊辦法。古希臘哲學家波利比烏斯在公元前150年創造出一種復雜的煙火信號系統，利用火焰燃放位置的不同組合表達不同的希臘字母和單詞。波利比烏斯甚至研究了一套適用于“焰火通訊”的信息加密方法，其中的原理直到第一次世界大戰時期，還被德軍采用在加密軍情上。

羅馬皇帝提比略的發明則可以認作現代無線電的雛形。公元37年，提比略成為人類歷史上第一個利用光線通訊的人，他利用鏡面反射陽光，通過反光明暗、位置變化的差異表達不同的羅馬字母。有人笑談到，1800年后馬可尼發明的無線電通訊和提比略相比，唯一的區別只是采用了更長的電磁波波段。

現代雷達通訊的前身則可以在雨林中找到蹤影。大發現時代的歐洲的探險家們考察西非的原始叢林，發現前方路上的叢林人總能在他們到達之前就已經知道他們要來的消息，甚至行程的目的也都被打探得一清二楚。雨林地區林密樹高，時常還有霧氣繚繞，行走并不容易，何況這里視線并不開闊，叢林人學習歐洲“煙火”和反光傳遞客人到來的消息也不大可行。

原來古代的非洲人在叢林里采用“擊鼓傳信”。傳信用的非洲鼓今天還可以在中西非一帶看到，一般一米多長，是把整塊圓木沿著樹的側邊挖開兩個狹長的矩形孔洞，掏空木料內部做成的。傳信鼓的側面、鼓面和孔洞周圍區域的音色音高都不一樣，非洲人再巧妙地編制以旋律，便能組合表達出豐富的訊息。非洲傳信鼓聲穿透力很強，鼓聲在叢林中接力傳送，信息的傳播速度能達到每小時100英里。奴隸貿易猖獗的時候，西非的鼓聲也傳過了大西洋，到了北美，到了加勒比海。奴隸主們曾經惶恐這種聽不懂的語言，還下令禁止奴隸敲鼓。

今天：不只是快一點

自從1843年莫爾斯在巴爾的摩到華盛頓之間架設了330千米長的電報線后，將“‘電’介質引入通訊工具”的理念開始領跑通訊事業。今天的通訊手段不論從速度還是覆蓋廣度上看，都是古代遠不能及的。

但從擊鼓傳信到雷達通訊，從反光通信到微波3G，或者從飛鴿傳書到當今的航空郵件，現代通訊和古代相比，并不只是遠古發明的“插電”、“加速”版。

今天的通訊變得更加立體親切。1877年，貝爾公司在波士頓和紐約之間架設的300公里長的電話線路讓人類第一次實現聲音的遠距離傳播，1925年貝爾德（Baird）發出的電視信號則標志著動畫訊息也能夠成為遠距離通訊的內容。所有通訊方式的集大成者當然是互聯網，上世紀80年代“多媒體”概念大熱，就是因為計算機能夠將圖像、聲音和文字編碼為最簡單的1和0組成的數字信號，經過電纜、光纜或者微波的傳輸后在終端被重新還原。從此，電腦只要接入互聯網就能夠同時擔當電話、傳真機、電視等多種通訊任務。

立體、親切的現代通訊使得故土不再難遷，在異鄉的游子也不必再像從前那樣期盼家書，隨時隨地的現代通訊更拉近他們與家人的距離；少了羈絆，人們的天地更大了起來。

能讓人與人隨時隨地聯系在一起的工具，移動電話算是一種。自從第一個手機網絡出現在1984年的日本，人們對通訊便捷性的需求使得手機成為發展最為迅速的通訊手段之一。甚至在日常語言中，“電話”這個詞的涵義也已悄然變遷，從前是“移動電話”這個詞需要特指，而現在需要特指的對象則變成了“固定電話”。有的國家，例如非洲國家肯尼亞甚至獲得了移動通訊發展的“額外紅利”——他們不需要像歐美和亞洲那樣經歷一個為了普及固話而耗資巨大的基建階段，只需要布置相對便宜的基站，肯尼亞就能跑步進入信息時代。

將通信的即時化和互聯網結合當然也是一個好選擇。1996年，三個以色列青年苦于其他通訊方式的費力耗時，發明了世界第一款即時通訊軟件ICQ，經過幾次改良后，不僅能即時傳遞文字，還能即時傳遞圖片、動畫等文件資料。ICQ的成功自然引來后人的模仿，隨即出現MSN、QQ、Pager、G-talk等一系列各具特色的即時通訊工具。而ICQ也開始向前面提到的“立體化”發展，如今，屏幕前的兩方能夠即時地進行語音、視頻交流。專門在淘寶網站使用的阿里旺旺的推出，則又標志著即時通訊軟件進入市場細分競爭的時代。

“立體化”和“即時化”之外，當今通訊的最新、最重要的特征是通訊的“社交化”。

“社交化”的雛形是網絡社區的最初形式“布告板（BBS）”，最早用于紐約股票價格的公布，在BBS上對相應信息感興趣的用戶能夠在布告板下發布評論。如果把BBS看做是居住小區大門口的黑板報，早年的網絡社區就好像是一群在黑板報前聚會的訪客。

但Facebook這樣的社交網絡所創造的則是黑板報之后的整個小區。也許Facebook的點擊量不是世界第一，但網民在網頁上的停留時間已經遙遙領先。據統計，僅在2010年12月美國網民花在Facebook上的時間總計就長達4940萬分鐘，同比增長了79%。今天的Facebook不僅僅能看見友鄰的新鮮事，而且還擁有即時通信功能的郵箱，并整合了多款網絡游戲。Facebook雄心十足，在前Facebook時代的人們只有5%的社交需求被通訊工具滿足，而社交網絡的發展會把這個數字提高十倍，甚至承擔大部分傳統社交的作用。

由于社交網絡的上漲，互聯網的一些傳統領域甚至出現了下降。美國2010年電子郵件的同比使用量減少了8%，在12歲至 17歲用戶當中，電子郵件的使用更是大幅減少了57%。

明天：社交通訊的“大時代”

通訊工具的社交化預示著一個商業經濟的“大時代”。這里的大，是指“大數據”。

根據IDN的研究，2008年全球的數據產生量約為0.49ZB，到了2011年，這個數字變成了1.82ZB。ZB是一個非常巨大的單位，1TB=1024GB，而1ZB=10243TB，1.82ZB相當于地球上每個人產生200G的數據量。

大數據的產生與通訊工具的“社交化”有很大關系。在社區化的網絡環境中，散布在各地的每一個通訊工具的用戶才是網絡上主要的信息的發布者，而且他們發布信息頻數較多，信息內容更可能包括圖片、視頻等體積較大的文件類型。與前社交網絡時代的數據內容僅由少數媒體和門戶網站所提供相比，即將到來的“大時代”，僅信息發布的基數就要大許多倍。

而且，“大時代”的數據并不僅僅由用戶采集提交而產生，更包括社交網絡程序對用戶采集提交數據的過程本身所做的記錄。例如，在用戶在微博的移動客戶端上傳微博內容時，手機會采集記住其所在的地理位置信息一并上傳，這樣，最簡單的一條微博信息也包括至少正文、發布時間和地理位置三種有關聯的屬性數據。很多情況下，不需要與人互動，機器程序自己也會采集提交數據。比如，民宅上攝像頭記錄的影像就可以成為某種大數據的一部分。

大數據不是單純的“大量”數據，但數據的量一定是大的。據說新浪微博的服務器，在晚上高峰時期每秒鐘要承受百萬次以上的響應請求。

在未來，微信這樣與移動設備連接的社交網絡產品會帶來更大的數據量。通過移動設備，人們的生活與社交網絡粘在了一起。人們可以隨時隨地與好友聯系，看看朋友推薦的好文章，或者將自己的生活的點滴分享給朋友。微信用戶王先生是一家公司的商務職員，平時工作非常忙碌的時候可能一整天都不會打開新浪微博這樣的電腦終端產品，但對于微信，王先生則坦言：“花在微信上的時間累計起來肯定超過兩小時。”

雖然數據量更大了，但也正因為微信社交網絡良好的移動性，使得大數據記錄的地理信息更精確。另外，微信的交流環境更加封閉和私人，減少了垃圾信息的冗余，這些都增加了整個微信大數據的整體價值。

但Facebook的工程總監帕里克認為：“如果你不能好好利用自己收集到的數據，那你只是空有一堆數據而已。”大數據的核心是數據內容的互相關聯和數據結構的邏輯嚴謹。

大數據時代要求廠商改變已有的數據處理模式，要求處理數據時擁有更強的決策、洞察力。言而簡之，就是要求廠商有能力從更大數據中獲得有價值信息。新浪利用微博產生的大數據制作的風云榜排名、微數據、人立方關系圖和微報告等產品就是對大數據提煉出的典型產品——這些產品在如今用戶提供關于自身的海量數據之前被認為是不可能的。

整個大數據的開發環節包括數據生成、匯集、儲存、運算、挖掘、分析和使用等等，對于每個環節都包含無限的商業機遇。但大數據的終端價值還是在于數據的分析運用上。

大數據應用方向之一是可以提供精確的用戶分析，從而幫助商業決策更加精準和降低風險。大數據內容由于往往會詳細到無數商業交易的具體地點、時間和商品類型等信息，甚至能指導商家的具體售賣措施。在沒有大數據做分析支持的年代，一家賣燒麥的店和一家賣牛奶的店即使僅僅隔著一個街角，也不一定能發現彼此的顧客其實是同一撥人，先買燒麥后買牛奶。但利用大數據基礎進行分析查詢，商家就能夠很容易地發現彼此客戶類型的重合，做出商業合并或者搭買等對雙方都有利的選擇。

但由于大數據記錄了許多用戶信息，也有人對大數據的發展持質疑態度，認為過度發展大數據會給網絡安全帶來不小的威脅。的確，目前看來，大數據開發對于商家的好處要遠遠高于對用戶的好處，對后者而言，大數據應用帶來的直接好處還僅停留在“根據個人喜好推薦值得一去的商鋪”這樣相對淺顯的層次。

不過，通訊事業的未來總是變幻莫測。人類第一臺電腦重幾百噸，唯一的用途是利用每秒五千次的加法速度幫助美軍測算導彈軌跡。當時，誰也沒有想到60年后，縮小版的計算機能夠成為每個家庭的標配電器。甚至直到計算機開始商業化生產并對個人售賣后，DEC前總裁奧爾森還放話說：“每家每戶都有一臺電腦是不可能的。”

輕視主流機遇，奧爾森的DEC終究敗給IBM后被康柏收購。對于即將到來的通訊事業“大時代”，如果我們不能領引，但愿能緊跟。

人類通訊史大事記

-3500年～ -2900年，蘇美爾人創造鍥形文字，腓尼基人創造字母，埃及人創造古埃及文字

-1400年，甲骨文出現在黃河中游地區

-900年，第一個郵政系統出現中國，但僅限政府使用

-776年，第一次明確的飛鴿傳書記錄：雅典古代奧林匹克運動會的勝者

-500年～ -170年，紙莎草出現在埃及

37年，羅馬皇帝提比略用鏡子的反光進行通信

105年，中國的蔡倫發明紙張

305年，中國人發明木板印刷術

1450年，世界第一份報紙出現在歐洲

1793年，法國人克勞德·查佩在巴黎和里爾之間建立了旗語塔系統傳遞信息。

1843年，美國人莫爾斯架設了第一條電報線

1876年，美國人貝爾取得電話的專利

1877年，布里奇攝錄了人類歷史上第一則動畫

1901年，馬可尼實現了人類第一次跨越大西洋無線電通信：從英國康沃爾到加拿大

1914年，電話通信能夠穿越整個大陸

1925年，貝爾德傳輸了第一個實驗性質的電視信號

1930年，廣播事業進入黃金時代

1939年，電視節目開始定期播出

1944年，電子計算機開始為公共部門服務：標志著信息時代的開始

1951年，電腦開始商業化生產

1958年，集成電路出現

1963年，美國人發明郵政編碼

1969年，阿帕網——互聯網的前身出現

1976年，泰德·特納開始通過衛星向全美播出電視節目

1979年，第一個手機網絡在日本出現，四年后美國出現手機網絡

1991年，歐洲開始手機短信服務

1994年，美國政府解除了對互聯網的控制，從此，互聯網經濟開始以光速發展

1996年，以色列人發明ICQ，歷史上第一個即時通訊軟件

2004年，社交網絡Facebook上線

2006年，推特網上線