尋找遠(yuǎn)古怪魚(yú)

怪魚(yú)現(xiàn)身

有一天，居住在馬達(dá)加斯加島上的土著漁民，在南非東倫敦的海面上偶然捕捉到一條奇怪的魚(yú)。

這條魚(yú)長(zhǎng)約1.4米，全身披滿泛著紫鉛色光澤的鱗片。它的頭部特別堅(jiān)硬，簡(jiǎn)直像披著一層鎧甲。更為奇特的是，它的胸部和腹部?jī)蓚?cè)各長(zhǎng)著兩個(gè)又粗又長(zhǎng)的鰭，宛若獸類(lèi)的腿。

當(dāng)船長(zhǎng)觸摸到它的身體時(shí)，那條怪魚(yú)便猛地躍起，張開(kāi)長(zhǎng)著鋒利牙齒的大嘴，兇悍異常。

受了驚嚇的船長(zhǎng)到附近的博物館進(jìn)行調(diào)查，但是只聽(tīng)到人們說(shuō)這是一種珍稀魚(yú)類(lèi)，其他便一無(wú)所獲。于是他帶著這條魚(yú)的草圖，去請(qǐng)教南非格雷厄斯敦大學(xué)的魚(yú)類(lèi)學(xué)家史密斯教授。教授一看草圖，不禁驚叫起來(lái)：“空棘魚(yú)！古生魚(yú)空棘魚(yú)竟還活著！這真叫人難以置信。幾千萬(wàn)年前就應(yīng)絕種的魚(yú)竟然還活著！”

人們認(rèn)為，所謂空棘魚(yú)最初出現(xiàn)在3.5億年前的泥盆紀(jì)，曾經(jīng)昌盛一時(shí)。但到7500萬(wàn)年前的中生代末期，它便從地球上消失了，僅僅留下了化石。

然而，史密斯教授在船長(zhǎng)的陪同下驅(qū)車(chē)來(lái)到東倫敦時(shí)，看到的只是一堆魚(yú)骨、紫鉛色的鱗片和巨大的鰭。原來(lái)，當(dāng)船長(zhǎng)離船登岸后，那些一無(wú)所知的漁民們已經(jīng)把魚(yú)肉吃了個(gè)精光。

教授連說(shuō)話的勁頭都沒(méi)有了，長(zhǎng)途旅行的疲勞這時(shí)好像也一起襲來(lái)。因?yàn)椋词箍梢愿鶕?jù)僅存的魚(yú)骨、鱗片和鰭了解魚(yú)的形狀，用僅存的魚(yú)皮制成標(biāo)本，也無(wú)法把它作為研究的對(duì)象了。

不過(guò)，可以肯定的是，這就是空棘魚(yú)。這種曾被認(rèn)為只能看到化石的魚(yú)，至少有一條活到了現(xiàn)在，而有一條，就可以判斷出，在什么地方還有它的同類(lèi)，因?yàn)閮H有一條魚(yú)是無(wú)法生存幾千萬(wàn)年的。

想到這里，史密斯教授立即作了宣傳畫(huà)。畫(huà)上繪有空棘魚(yú)的形狀，并用英文、法文和葡萄牙文寫(xiě)著：“找到此魚(yú)的人，每條魚(yú)給賞金100英鎊。”這張畫(huà)印刷了幾千張，散發(fā)到瀕臨印度洋的非洲海岸地區(qū)。

這是1938年12月發(fā)生的事情。

進(jìn)化的重要一環(huán)

史密斯教授為什么要這樣不遺余力地尋找空棘魚(yú)呢？

按照進(jìn)化理論，現(xiàn)在的陸地動(dòng)物的祖先是從海上遷移來(lái)的。在魚(yú)類(lèi)及其他無(wú)足動(dòng)物向陸上動(dòng)物進(jìn)化的日搠，海里出現(xiàn)了一種長(zhǎng)腿的魚(yú)，它的腿（其實(shí)應(yīng)是鰭）相當(dāng)發(fā)達(dá)，甚至像兩棲動(dòng)物那樣，能在巖石上和樹(shù)上爬行。由于它脊背上的骨刺不像普通魚(yú)那樣突出在外，而有相當(dāng)部分中間是空的，所以專(zhuān)家將其命名為空棘魚(yú)。假如用青蛙的成長(zhǎng)過(guò)程來(lái)形容魚(yú)向陸上動(dòng)物進(jìn)化的過(guò)程的話，那么空棘魚(yú)正好相當(dāng)于長(zhǎng)腿時(shí)期的蝌蚪。

現(xiàn)代科學(xué)表明，由海中上陸的動(dòng)物最初演變?yōu)轭?lèi)似青蛙、蜥蜴的動(dòng)物，接著又進(jìn)化為鳥(niǎo)類(lèi)和四足哺乳動(dòng)物，進(jìn)而從中產(chǎn)生了人類(lèi)這種高等動(dòng)物。

史密斯教授認(rèn)為，空棘魚(yú)的出現(xiàn)正好為人們打開(kāi)了一個(gè)觀察這條進(jìn)化道路的窗口。

教授不僅囑托漁民們幫助尋找空棘魚(yú)，而且還親自登上漁船出海，四處散發(fā)宣傳畫(huà)，但空棘魚(yú)始終沒(méi)有被找到。

時(shí)隔不久，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。全世界卷入了戰(zhàn)爭(zhēng)的旋渦。尋找空棘魚(yú)的事，很快就被人們遺忘了。

活化石真的活著

但是史密斯教授并沒(méi)有灰心。漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)剛一結(jié)束，他又投入到尋找空棘魚(yú)的工作中。后來(lái)，幾年時(shí)間又白白地過(guò)去了。

難道空棘魚(yú)已經(jīng)絕種了嗎？

1952年12月20日，好消息傳來(lái)：在位于非洲東海岸與馬達(dá)加斯加島之間的科摩羅群島附近又捕捉到一條活著的空棘魚(yú)。其后，到1955年7月，在這里共捕捉到15條這種魚(yú)。這時(shí)，將信將疑的學(xué)者們終于相信，空棘魚(yú)的存在是事實(shí)。

后來(lái)，德國(guó)的科學(xué)家又一次在科摩羅群島附近的西印度洋拍攝到6條空棘魚(yú)。近2米長(zhǎng)的空棘魚(yú)時(shí)而倒立，時(shí)而仰游，時(shí)而倒游和做出其他不平常的動(dòng)作，好像在跳“迪斯科”，但是每個(gè)動(dòng)作都是密切配合的，猶如駿馬奔騰時(shí)四蹄的協(xié)調(diào)一樣。

人們或許要問(wèn)：和化石比較，空棘魚(yú)的形態(tài)沒(méi)有多大變化，那么，它們是如何保持這樣的身體結(jié)構(gòu)，幸存到今天的呢？

據(jù)研究分析，空棘魚(yú)起初是生活在淡水中的，后來(lái)隨著地理、氣候等環(huán)境變化，一部分來(lái)到陸地，向兩棲類(lèi)動(dòng)物進(jìn)化；另一部分則移往海中，并在深海的底部安家。由于深海中水溫幾乎不變，水流也很緩慢，既沒(méi)有陸地上那樣劇烈的環(huán)境變化，也沒(méi)有陸地上那么多可以成為敵人、對(duì)生存構(gòu)成威脅的動(dòng)物，環(huán)境十分安定，進(jìn)化的必要性不大，所以，它們才能跨越巨大時(shí)空，相傳3000多萬(wàn)代，以幾乎是原始的形態(tài)幸存到今天。