說說科舉考試

輯錄/李群學

科舉考試規矩很多，完整程序有鄉試、會試、廷試，即地方、中央、皇帝三級考試。

鄉試也稱鄉闈，通過鄉試即為“中舉”，成為舉人。通過鄉試，成為舉人，便可以參加由禮部主持的會試了。因為會試的考場設在京城，故有“進京趕考”一說。通過會試的考生，稱為“貢士”，獲得參加最后、也是最高級考試廷試的資格。

科舉考試的考場是專用的，不做其他用途。這些專供科舉考試用的場所叫做貢院。鄉試和會試都以貢院作為考試場所，因此全國各地都建有大大小小的貢院。最為著名的、也是規模最大的，是位于南京的江南貢院，至清末時共有號舍20644間，可同時供兩萬余名考生考試。

考試的時候，每個考生占用一個號舍，聽起來，一人一個單間，還不錯，但事實上號舍相當簡陋，長寬三四尺，倒很像監獄的“號子”。由于條件艱苦，壓力大，考生在貢院考出毛病甚至搭上性命的事情屢見不鮮。考生對此多有抱怨，曾有人在考場偷偷留下了“未登青云路，先進枉死城”的詩句。

考生入場時，須由考官查驗“準考證”，上面有考生的資料，包括對相貌特征的描述，這主要是為了防止“槍手”代考。然后考生要脫衣脫鞋檢查身體，“大小科場搜檢至嚴，有至解衣脫履者”，以防夾帶。違禁的考生將被革除一生的功名，即一輩子不可以再做官，還要被捆綁在貢院門前的木柱上示眾兩個月。

由于科考事關仕途官運，作弊就成了科考揮之不去的陰影。江南貢院發現過飛鴿傳書，當時有考生家里訓練了只鴿子，鴿子晚上就飛進考生的號舍，考生把考題寫得很小，拴到鴿子腿上帶回，家里請了答卷高手，然后讓鴿子再送進考場。家人為了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面還有”幾個小字，這位老兄竟然也照抄不誤，結果被考官發現；當時還有一本書叫《增廣四書備旨》，書雖小卻包括《大學》、《中庸》、《論語》的全部內容和詳盡注釋，這本書被吉尼斯世界紀錄調查后，確認為中國現存古版書籍中，版面最小、文字最小和至今唯一發現的一本清代石印科考作弊奇書。

經歷了“十年寒窗無人問”，經歷了重重篩選、磨難的“高考”，“一朝成名天下聞”的總是少數！窮苦一生的書生、“范進們”，則是大多數古代“高考生”的結局！