警惕天外來客

文/曲直

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警惕天外來客

文/曲直

某個不長眼的大塊頭隕石穿透地球那薄薄的大氣層，撲通一聲掉進了大西洋上的某個海域，于是海水翻騰，巨大的海浪伴隨海底火山爆發，將近海乃至通常被視為內陸地區的人類文明毀于一旦。這是災難大片《后天》和《2012》采用的相同橋段，也是根植在我們腦海里的第一選項——如果地球毀滅，大概就是如此方式吧。

引起天外來客話題的，無非是2月15日發生在俄羅斯境內的隕石墜落事件。這次隕石墜落導致約1200人受傷，近3000座建筑物受損，時間之巧合像是為中國的農歷新年放了一束危險的煙火。

也是在俄羅斯。1908年，一顆天體在西伯利亞通古斯的無人區上空爆炸，2000平方千米內的8000萬棵樹木被夷平。如果再晚5個小時，爆炸將會降臨在圣彼得堡，一場災難可能就會如此毫無預兆地發生。人們將這段歷史命名為“通古斯事件”，它也是距今最近的一次大隕石撞擊地球事件。

據估計，大約每兩、三千年就可能有一次通古斯類型的隕擊，每50萬年左右會有一次直徑1000米的小行星撞擊地球。體積較小的隕石在穿越地球大氣層時會燃燒殆盡，而據科學家稱，一旦隕石直徑超過100米，就可能穿透大氣層直奔地球。

2012年英國南漢普頓大學發表的研究結果曾提到，有潛在威脅的4700顆小行星中的一顆一旦撞上地球，會對至少有一個城市大的范圍造成毀滅性打擊，而最有可能成為毀滅性小行星“落點”的國家有十個，中國居首。

隕石通常來自近地飛行并受吸引的宇宙塵埃或固體塊，而真正能夠為地球帶來災難的，是那些近地小行星。1898年，天文學家維特發現了第433號小行星。這顆小行星的軌道半徑只有1.46天文單位，比火星還小。在它到達近日點時，距離太陽只有1.13個天文單位，已經非常靠近地球。

進入20世紀30年代，近地小行星頻繁造訪地球 ，而他們與地球的最近距離記錄也在不斷刷新。1937年10月30日，一顆被后人命名為“赫米斯”的近地衛星在地球上空70萬千米處掠過，這在天文學家眼里幾乎是近在咫尺。赫米斯為希臘神話中眾神的使者，常被宙斯等眾神派到人間探訪，科學家用其命名這顆曾距地球最近的小行星，實在是再合適不過了。

雖然目前尚未有攔截隕石襲擊的預警系統及有效方式，但天外來客的威脅已經引起各方的高度警覺。目前，美國已著手為“保衛地球”制定方案，俄羅斯副總理德米特里·羅戈津也表示出與美國聯手建立防御系統的意愿。

從另一個層面來看，這些善惡難辨的天外來客或許能使擅長制造爭端的人類冷靜下來，一致對外。

體積較小的隕石在穿越地球大氣層時會燃燒殆盡。一旦隕石直徑超過100米，就可能穿透大氣層直奔地球。